皇帝帶了一肚子的火氣進軍機處，拍桌子摔椅子的把幾個大章京罵了個狗血淋頭——
“你們審了外埠的折子，不是說北方大定嗎？請安折子一封接著一封，問朕安、奏捷報、音旗大勝、匪寇平息，結果呢？朕坐在金鑾殿上被你們糊弄，你們好大的膽子，長了幾個腦袋幾條命？”
軍機大臣、御前行走們抖得抽風一樣，個個面如土色，冷汗淋漓。
“太子呢？”皇帝眼光一掃，厲聲道。
太子膝行幾步上前，磕頭應道，“兒子在。”
皇帝狠狠盯著他，“你是干什么吃的？通本是你管著的，你只顧批，也不核對嗎？”
太子顫聲道，“請皇父息怒，兒子無能，懇請皇父責罰！”
兵部尚書敏鄂磕頭道，“啟奏皇上，是奴才的差使沒有料理青白，如今寧古塔綠營守軍都統是鄭國維，原是鄭源的兒子，只因鄭源老病不堪任事，他兒子從軍十二載，頗有建樹，朝廷體恤，上諭軍中事務由鄭國維暫行代管。奴才萬沒想到他邀功媚寵，竟敢發偽報。請主子恩準，奴才愿立功北方，為朝廷除此癬疥之疾。”
皇帝一哼，“朕御極登基，立志要創大英極盛之世，北方韃靼一日不除，朕寢食難安！朕向來不怵你們批龍鱗，也不阻你們犯顏直諫，只是謊稱大捷誆騙朕，著實可惡可恨！”他不勝郁悶的透了口氣，一通躁怒口干舌燥，伸手去夠茶，邊上的李玉貴料想茶早涼透了，忙塞了杯溫熱的在他手里。他端杯潤了潤喉方道，“千里去做官，為的銀子錢。想來朝廷的那點養廉銀子算不得什么，只怕北方還有盤剝百姓的事兒，那鄭國維除了要利，還要名兒。你即日點后扈前營的人往漠北徹查此事，另指派個正經人填缺。鄭源軍功頗多，但功過不可兩泯，他兒子的那點臭事要好好擺布，傳刑部嚴辦，少不得是個人頭點地的罪名兒。”
眾人直挺挺跪著道是，皇帝發了半天的火也乏了，擺手道，“罷了，都起來吧！這事不能全賴你們，只怪朕輕敵，韃靼部族日漸強盛，竟是死灰復燃了，真出乎朕的預料之外。年年清剿，年年落空，大英的綠營愈發回去了！”
大臣們莫不股栗變色，只當皇帝總還有一番說頭，誰知圣躬卻緘默下來，怏怏不樂的下炕穿了涼里皂靴，臨走撂了一句話，讓太子“好生自省”，便擺駕回養心殿去了。
皇帝換了三十六抬大轎，改乘黃金曲柄華蓋御輦。坐墊子方方正正寸把厚，是竹篾做的，上了桐油，瞧上去油亮光滑。扶手上雕刻龍騰虎躍紋，紫檀木鏤雕漆黑如墨，皇帝一手托腮，一手在龍頭上篤篤輕點，久久凝視，心里只覺沉重。
皇帝問，“謹嬪回去了？留下什么話沒有？”
李玉貴呵腰道，“回主子，謹主子什么都沒說，交辰時就往慈寧宮請安去了。只是內務府回話兒來，說謹主子那里傳了御醫進毓慶宮。”
皇帝原本半倚著，聽了這話直起了脊背，“是什么病癥？”
李玉貴忙道，“女科里的毛病，說是行經不暢，疼得厲害。”
“眼下呢？”皇帝急道，“打發人去問過了嗎？”
李玉貴道，“才剛長大頭去瞧過了，蟈蟈兒說睡了，把人都轟出來了，不知道里頭情形兒怎么樣。”又道，“謹主子心思重，您叫起出養心殿，謹主子后頭悄悄送到影壁，您的話不用奴才傳，謹主子全聽見了。奴才想，是不是謹主子傷了心神，才會作下病的……”
皇帝心里直抽痛起來，她傷了心神，自己何嘗不是？這么做也是沒有辦法，她常在養心殿里走動，難免要和太子碰面。他如今是草木皆兵，只要分開他們，她便是更恨他，他也認了。
李玉貴偷偷瞄了皇帝一眼，猶豫道，“萬歲爺，奴才還聽說一樁事，皇后主子在秀女里挑了一位，給晉了嬪位，眼下安置在毓慶宮了。”
皇帝皺了皺眉頭，抬掌拍在龍頭扶手上，虎骨扳指咔的一聲脆響，竟裂成了兩半。皇帝揚聲道，“停輦！”
李玉貴嚇得身上一顫，吸著干癟的肚子越發呵下腰去，只等著雷霆震怒。隔了好一會兒才聽頭頂上哼了一聲，“好個賢明的皇后，朕的話也作不得數了，她偏和朕打擂臺么？”
李玉貴一凜，諾諾答道，“萬歲爺，祖宗規矩，后/宮由皇后主持，主子娘娘定了位份，連太皇太后也沒轍。”
皇帝咬著牙道，“怪道讓她有恃無恐了！謹主子怎么說？”
“謹主子性子好，對上頭的示下不能說什么，回去就把西配殿騰出來給了容嬪娘娘，自己住東邊去了。”李玉貴據實道，“先頭兩邊的人起了點小爭執，謹主子那邊的兩個丫頭和容主子那邊的嬤嬤鬧起來了，倒不是什么大事情，就為了容主子那邊倒騰擺設，響動大了吵著了謹主子，春桃出去說了兩句，容主子的奶媽子嘴里就夾槍帶棍的數落。”
皇帝冷聲道，“怎么不叫蟈蟈兒處置那個眼里沒主子沒王法的混賬婆子？”
李玉貴垂手道，“蟈蟈兒她們也有忌諱，容嬪是皇后主子的人，謹主子再怎么也不好得罪她。況且容主子是大學士孔豐的閨女，有那一層，臉面更大……”
皇帝冷笑道，“孔豐的閨女比旁人高一等？她有哪門子的臉面？滿朝廷都是朕的丈人爹，朕倒成了孫子輩兒的了。”
李玉貴心里知道，皇帝早把錦書看成和自己是一體的，誰對錦書不敬，比犯上罪責還大。他吶吶閉上了嘴，反正他也不是真要勸諫什么，不過是讓皇帝知道容嬪的出身罷了。
“起駕，去毓慶宮。”皇帝道，“傳太醫院使麻利兒過毓慶宮，打發嚴三哥過去，他治女科是行家。”
后面窩了半天的長滿壽嗻地一聲應了，拔腿就朝乾清宮去了。
御輦一路飛奔到了前星門，皇帝下輦進門，門上太監本來袖手縮脖的兀自受用，冷不丁看見皇帝進來，嚇得齊齊跪倒下來。
皇帝一路風風火火穿過惇本殿往毓慶宮明間去，跨進門朝左面瞥一眼，門前跪著個明鐺鳳笄的女子，身后帶了一個嬤嬤兩個宮女，俯身趴地道，“奴才恭迎圣駕。”
皇帝冷冷一乜，“你就是孔豐的閨女？”
容嬪心頭怦怦急跳，吃不準皇帝是不是替東屋里的撐腰來了，天威不容觸犯，直緊張得頭暈耳鳴，嗓子眼發緊，干巴巴的應了個是。
皇帝瞧一個嬪，一直跪著也不好看相，便讓起喀。看了她后頭的嬤嬤一眼，道，“好生管教手下人，朕的內廷不是戲班子，千萬要繃緊了皮，下回再有出格兒的言行，自己上內務府領板子去。”
容嬪悚然一驚，不由看過去——
皇帝的朝服還沒來得及替換，明晃晃的五爪金龍團花褂并十二章祥紋，沿海龍皮披領像張開雙翅的海東青。他背手昂然佇立，臉上是寡淡的神情，那是不可一世的帝王之姿，天生的尊貴威儀，即便就在你面前，似乎也是隔著九重天般的難以企及。
容嬪有些羞怯，進宮前也聽父親說起過當今圣上，贊美之詞怎么都用不夠，簡直就是開天辟地第一圣主明君。今兒一見，果真是不同凡響的。將近而立，正是鼎盛的春秋，模樣兒清雋，又有矜持沉穩的做派，只是性子疏淡了些。
想著又不免捻酸，他對東屋的那位確實是不一般，自己初來乍到，卻得不著一個好臉子，他甚至都不肯正眼瞧她，往后的日子可怎么過呢！
皇帝也沒空和她們多計較，抬眼看那四椀菱花門，綃紗的槅子隱約透出光亮來，門后卻是悄無聲息。皇帝惶然覺得害怕，不敢去推那扇門，便問侍立的蟈蟈兒，“你主子這會子怎么樣了？”
蟈蟈兒負氣，故意看了眼西屋門前的人，一面回道，“主子眼下睡著，可奴才知道她心里苦悶，把咱們都趕了出來，自己又病著，一個人不知要流掉幾海子的眼淚呢！原本好些兒了，因著驚動了起了身，像是又不濟了，萬歲爺還是進去瞧瞧吧！”
說著推門進去，前面引了道兒，掛起藻井下半副織金山水云繡簾，也不去撩錦書床前落的蟲草紗帳，讓到一邊侍立，等皇帝進了垂花門后便自行退到外間去了。
隔著薄薄的帳子，依稀能看見床上側臥的身影，柔美細致，水波一樣的溫潤婉轉。皇帝趨前，伸手去撩帳子，帳外覆著一排長而細密的穗子，從手背上纏綿滑過，帶出一片冰涼的觸感。
錦書眉頭輕攏著，眼角眉梢有朦朧的哀愁。臉上血色不佳，形容憔悴，那慘兮兮的模樣可人疼得不成。皇帝一千一萬個舍不得，挨著她被角坐下，細細端詳了會子，怕鬧醒了她，不敢去觸她。看見嚴三哥在帳幔子后頭露了下頭，便示意他噤聲，招他過來把脈。
錦書睡得不深，皇帝進來她就覺察了，只是不知道怎么面對，也不想和他說話，原本以為他看一眼就會走，誰知竟帶了御醫來，這下沒法子繼續裝睡了，只得睜眼叫了聲“萬歲爺”。
“醒了？”皇帝過去替她捋捋鬢角凌亂的發，溫聲道，“朕聽說你病了就過來瞧你，這會子怎么樣？”
錦書不能行禮，便微躬了躬身子，“謝萬歲爺垂詢，奴才好些了。”
皇帝看她臉上涼薄，知道她心里不痛快，一時也不好多說什么，只道，“嚴三哥是專替后妃瞧病的，叫他過一過脈，朕也放心。”
錦書轉眼看那御醫，似乎在哪兒見過，眼熟得很，只是記不太清了，便好氣兒道，“大人瞧著面善，咱們以前照過面的？”
那藍頂子御醫半呵著腰道，“謹主子貴人多忘事，奴才年下奉了太子爺之命，上西三所給您瞧過一回病的。”
錦書這才猛地憶起來，心下躊躇著轉眼去看皇帝，他面上倒沒什么，聲氣兒卻不大好，往床沿上一坐，對嚴三哥道，“要仔細些診脈，朕聽說這毛病難根治，興許還有別的癥候。你下些心思，治好了讓你升發，治不好，只怕就要開革了。”
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