這時暮色已臨，晚霞流麗，山巔上的虎丘塔影間，有孤鷹盤旋，卻將這如圖畫般的美景襯托得無比蒼涼而蕭索。
這一聲嘆息也正是無比的蒼涼，無比的蕭索。
只見一縷孤煙，自那六角山亭中裊娜飛出，瞬即四散，縹緲的煙霧中，凄涼的上亭里，正有個羽衣高冠的白發老者，在獨坐烹茶，他的寂寞，看來也正和那在絕巔高塔旁盤旋的孤鷹一樣。
楚留香目光閃動，通：老先生昔年莫非也是在此間烹茶品劍的盛會中人麼？那老者又長長嘆息了一聲，道：不錯，只可惜故人們多已仙去，只剩下老朽百病之身，還在人間流浪，再想找一個能伴我在此烹茶試劍的人，亦不可得了。楚留香和胡鐵花對望一眼，心里卻不覺有些寒意。
昔年能在這里烹茶品劍的人，可說無一不是絕頂的劍客，至今若能不死，劍法無疑更出神入化。
這老者恰巧在今日舊地重游，枯坐此間，想來必非偶然，他若是在等人，那麼等的是誰呢？
胡鐵花忍不住道：不知老先生尊姓大名？
那老者并未回頭，只是緩緩道：老朽帥一帆。楚留香聳然道：莫非是昔年一劍動叁山，力斬過天星的摘星羽士帥老前輩？那老者霍然站起，仰天長笑，山亭四面的秋葉，都被他的笑聲震得有如雪花般瓢瓢落下。
只聽他長笑道：楚留香果然不凡，老朽新茶初沸，閣下何不進來共飲一杯。他甚至連頭都沒有回，已知道來的是楚留香了，顯然早已得到了李玉函的消息，正是在這里等楚留香的。
再看李玉函夫妻，不知何時已蹤影不見。
楚留香暗中嘆了口氣，面上卻微笑道：烹茶在下奉陪，若要試劍麼，在下卻……帥一帆霍然回首，厲聲道：卻怎樣？老朽人雖已老，劍卻還未老哩！只聽嗆的一聲龍吟，他掌中已多了柄碧如秋水的長劍，楚留香站在數丈外，已覺劍氣逼人眉睫。
胡鐵花竟忍不住脫口贊道：好劍！
帥一帆傲然笑道：自然是好劍。
他目光似乎比劍光更厲，瞪楚留香道：老夫此劍已有十叁年未曾離鞘，今日為你而出，你也可引以為傲了。楚留香長嘆道：名劍出鞘，例不空回，前輩今日莫非定要取在下項上人頭麼？帥一帆厲聲道：我輩武夫，正當死在劍下，你難道還怕死不成？楚留香默然半晌，道：前輩若定要賜教，在下也只有奉陪，但卻要請教前輩一件事，以前輩的聲望，想必不致隱瞞。帥一帆道：什麼事？
楚留香道：在下與前輩素無怨仇，前輩卻定要取在下性命，莫非是受人所托？帥一帆濃眉軒起，道：不錯，但對手若非楚留香，老夫還不屑動手。楚留香淡淡一笑，道：在下若還要問前輩是受誰所托，前輩想必也不肯說的，只不過前輩縱然不說，在下也能猜得出七八分。帥一帆道：很好，拔出你的兵刃來動手吧！楚留香道：遵命。
短短兩個字還末說完，他身形忽然沖天而起，掠到一株木葉末枯的大樹上，采下了一條柔枝帥一帆號稱摘星，輕空之高，自可想像，但他見到楚留香這一躍之勢，仍不禁為之聲然失色。
只見楚留香將那段柔枝拗成五尺長短，枝頭還留叁五片樹葉，他橫枝當胸，示禮道：前輩請。帥一帆皺眉道：這就是你的兵器？
楚留香道：正是。
帥一帆怒道：好輕狂的少年人，縱是李觀魚，也不敢對老夫如此輕慢無禮。楚留香道：在下毫無不敬之意。
帥一帆怒喝道：你這是什麼意思？
楚留香微微一笑，道：只要運用得當，大地萬物，莫不是傷人的利器，若是運用不當，縱是上古神兵，也難傷人毫發，前輩高人，怎會不解此意？這兩句話他淡淡說來，其中卻充滿了逼人的鋒芒。
胡鐵花暗中一笑，知道這也是楚留香的戰略之一，對手若是太強，楚留香就一定要先殺殺他的威風傲氣。
何況，帥一帆掌中這柄劍，顯然是削鐵如泥的利器，楚留香若以金鐵之屬和他動手，也擋不了他寶劍的錢銳。
此番他以柔枝應敵，取的正是以柔克剛之意，就算占不了什麼便宜，至少也不會吃太大的虧。
胡鐵花現在才知道楚留香與人交手時的機智，確非他人能及，他幾乎忍不住要勸勸帥一帆。
你何必定要和這老臭蟲動手呢！摘星羽士這名字并不是容易得來的，你何苦定要將之毀於一旦？山亭中的茶煙已散了。
帥一帆不再說話，一步步走了出來，他腳步走得極緩，只走了兩步，胡鐵花已吃了一驚。
胡鐵花少年時好勇斗狠，長大後脾氣也沒有改很多，平生與人動架，簡直跟吃家常便飯一樣。
這十多年來，也可說什麼樣的對手部遇見過，其中自然也有一些劍法有獨到處的劍術名家。
這些人劍法有的輕靈，有的辛捷，有的狠辣，但無論什麼人，也都要等到劍式剌出後，才能給別人威脅。
可是此刻這摘星羽士帥一帆，他非但長劍還末出手，甚至連人都還沒有走出來，胡鐵花就已隱隱覺出他劍氣的逼人了——他整個人都像是已被磨煉成一把刀子，全身都散發出逼人的殺氣。
胡鐵花身在局外，已有這種感覺，何況楚留香。
誰也想不到這羽衣高冠，瓢然有出塵之想的老者，竟能在剎那之間，變得如此鋒利可怕。
山風吹過，將他的衣衫吹得獵獵飛舞，他的腳步也始終不停地向外走，但別人竟似覺不出他身子在動。
只因他已將全身的精神氣力，都化為一股劍氣，別人只能覺出他劍氣的逼人，已忘了他自身的存在。
他的人已和劍氣溶而為一，充沛在天地間，所以他動的時候，也似不動，不動的時候，也似在動。
胡鐵花終於也發現這種前輩名劍客的氣魄，實非他人所能想像，他本想勸勸帥一帆的，現在卻開始為楚留香擔心了。
他自己實在想不出什麼法子能將這股劍氣擊破。
山風雖然很強勁，但整個天地都似已凝結。
胡鐵花只覺汗珠一滴滴沁了出來，天地萬物卻像是已靜止不動了，就連時間都似已停頓。
他只覺似乎有一雙無形的手，在扼住他的脖子。
他已透不過氣來。
他無法想像楚留香此刻的感覺多麼難受，但是，就在這時——楚留香的身形突又一飛沖天。
誰也想不到他在這麼大的壓力下還能沖天飛起，誰也想不到他這一躍之勢，竟如身化箭矢。
帥一帆仍如磐石般堅凝不動，只是掌中劍已一寸寸抬起，劍上似乎帶有千萬斤的重物，看來說不出的沉滯。
但胡鐵花卻已看出他劍式正是配合楚留香身形的變化，楚留香身形縱然矢矯如龍，他劍失卻始終不離楚留香方寸之間，無論楚留香從什麼方位落下，都逃不開他這柄劍之一刺。
楚留香終於已落了下來。
他上沖之勢如箭矢破空，一飛沖天，下落之勢卻如神龍矢矯，盤旋飛舞，變化萬千，不可方物。
帥一帆掌中劍也蓄勢待發。
就在這時，楚留香手里的柔枝忽然劃了個圓弧，枝頭的幾片樹葉，卻忽然離枝向帥一帆射出。
帥一帆長嘯一聲，長劍已化為一片光幕。
胡鐵花只見劍光已將楚留香吞沒，那幾片樹葉竟已被這凌厲的劍氣所粉碎，消滅得無影無蹤。
然後，劍氣頓消，帥一帆掌中劍已垂落，面上木無表情，全身的肌肉都像是已在這一剎那中僵硬。
他本來若是把刀，現在就已變為木刀，已變得黯淡無光，他的鋒芒與殺氣，也已無影無蹤。
再看楚留香卻已落到他面前一丈外，他掌中的柔枝，已變得光禿禿的，竟連樹皮都已被劍氣剝光了。
胡鐵花既不知道楚留香是怎麼樣自劍氣包圍中沖出來的，也不知道這兩人究竟是誰勝誰負。
也不知過了多久，楚留香躬身為禮，道：前輩劍法精妙，實為在下平生僅見。帥一帆茫然望了一眼，喃喃道：很好，很好，很好……他一連說了叁句，長劍忽然化為飛虹，在蒼茫的暮色中閃了閃，便流星般搖曳向劍池中落了下去。
餅了半晌，才聽得噗通一響。
於是劍池中又多了柄絕世的名劍。
帥一帆茫然望遠方，全身都已虛脫，他的生命與靈魂都似已隨這柄劍落入劍他中。
楚留香面上不禁露出黯然之色，長嘆道：在下取巧，雖僥幸逃脫前輩劍下，但也未能取勝，前輩何苦………帥一帆厲聲道：你不必說了。
楚留香道：是。
帥一帆目光凝注著他，良久良久，也沒有再說一個字，忽然轉過身，大步向山下行去。
楚留香目送著他身形遠去，長嘆道：前輩風范，果然不同………他話聲很輕，但帥一帆忽又回過頭，望著他，像是要說什麼。
楚留香躬身道：前輩還有吩咐？
帥一帆默然半晌，終於也長長嘆息一聲，道：勝而不驕，謙恭有禮，後輩如你，又豈是前輩能及。楚留香道：多承前輩贊許，在下卻不敢言勝。帥一帆又望了他許久，忽然道：你和李觀魚究竟有何仇恨？楚留香道：在下與李老前輩素昧平生，仇恨兩字，更是無從說起。帥一帆目中透出詫異之色，道：既是如此，李觀魚為何要殺你？楚留香苦笑道：在下不知道，李老前輩難道也末曾說起麼？帥一帆仰天長嘆，道：李觀魚昔年曾有恩於我，只要他信符所至，縱然要我割下自己頭顱，我也在所不辭，你明白麼？楚留香道：在下明白。
帥一帆道：很好，很好，很好………他又將這句話說了叁遍，身形在暮色中一閃，便已不見。
楚留香搖頭長嘆道：此人果然不愧為英雄，只可惜這樣的人，江湖中已越來越少了。胡鐵花這才松了口氣，忍不住問道：他最後一句話，究竟有什麼含意？你真的明白麼？楚留香嘆道：他這是在告訴我，他為了要報李觀魚之恩，就算要他性命也在所不惜，所以他雖然并不知道李觀魚為何要殺我，還是來動手了。胡鐵花皺眉道：如此說來，他真是受李觀魚所托而來的了？楚留香道：當然。
胡鐵花道：但李觀魚究竟為何要殺你呢？
楚留香黯然道：一個老人為了他的子媳，是什麼事都做得出的。胡鐵花默然半晌，忽又笑道：你方才是怎麼樣勝他的？我非但沒看出來，連想都想不出。楚留香嘆道：此人劍法實已登峰造極，已將有形之劍，化為無形之氣，我全身都已被他籠罩，幾乎運氣都已透不出。胡鐵花道：連我都透不過氣來了，何況你？楚留香道：我苦不先設法沖出他的劍氣，就只有任憑他宰割，所以我也只有冒一冒險了，乘他換氣時，忽然躍起。他苦笑著接道：你總該知道，對付帥一帆這樣的高手，這不但是在冒險，簡直和送死差不多。胡鐵花道：是呀！這種凌空飛擊的招數，只有在以強搏弱時才能用的，因為只要一擊不中，就要自陷絕境，所以找看你使出這種招式來，也嚇了一跳。楚留香道：我身形凌空後，更看出他劍氣凝煉，實是無懈可擊，所以我只有先以樹枝上的葉子，來誘發他的劍氣。胡鐵花摸了摸鼻子，道：這道理我就不懂了。楚留香道：那時他劍氣已完全發揮，正如弓已引滿，箭在弦上，只要輕輕一觸，弦上的箭便不得不發。胡鐵花道：嗯！
楚留香道：我所用的就是這道理。
胡鐵花直著眼道：什麼道理？我還是不懂。楚留香道：我將樹葉以內力逼出，觸及他的劍氣，他劍氣本已飽漲，只要被外物觸及，就立刻要發作。胡鐵花道：嗯！
楚留香道：劍氣一發，便不可收拾，非但那幾片樹葉要被完全毀滅，就是整個一個人，只怕也要被輾得粉碎。胡鐵花駭然道：好厲害。
楚留香道：但劍氣被引發後，就有了空隙。胡鐵花道：為什麼？
楚留香道：因為他力量已集中在那幾點上，別的地方自然就難免要露出空隙，所以我就乘隙以樹枝在他頭上輕輕一點。他長笑著接道：但饒是如此，我還是被那劍氣反激過來，震得飛了出去。胡鐵花擦了擦汗，展顏笑道：可是無論如何，你還是一招就勝了他。楚留香苦笑道：這一招看來雖輕松，其實卻比千萬招還要艱苦，何況，我那樹枝雖點著了他，卻絕對無法傷得了他，他本來不必認輸的。胡鐵花動容道：如此說來，他那時若不認輸，再乘勢追擊，你豈非就完蛋了麼？楚留香笑了笑，道：那倒也未必。
胡鐵花道：為什麼又未必了呢？
楚留香道：只因我這一箸，已將他劍氣破去，他若想再將劍氣凝煉，我也不會給他機會了，所以他若再追擊，只有憑招式和我動手。胡鐵花道：你怎知他招式就勝不了你？
楚留香又笑了笑，道：若論招式之精妙，普天之下，只怕還無一人能勝得過石觀音的。胡鐵花眨了眨眼，忽又問道：若要帥一帆和石觀音交手呢？楚留香道：石觀音必勝無篾。
胡鐵花道：何以見得？
楚留香道：因為帥一帆還是末能將劍氣練得出神入化，收放自如，也末能將劍氣溶入劍的招式變化中。胡鐵花道：他若能將劍氣溶入劍招中呢？
楚留香道：那就無敵於天下了！
