確實，這對兄妹的表現過于親昵了，簡直不像是這個年紀的兄妹。
艾格尼絲也是有哥哥的，小時候也曾十分親昵過，但是到了一定的年紀之后，禮節和教育開始在大家當中構筑了藩籬，財產方面的考慮也侵蝕了兄妹之情，不知道從什么時候開始，她和哥哥的關系變成了貴族家庭的子女之間常見的那種關系——彬彬有禮，但是卻缺乏熱情。
她和姐姐倒是一直很親，所以才會在她死后做出那些事情來……
可是，這對兄妹就大不一樣了，明明兄長已經結了婚，結果兩個人抱起來的時候，妹妹的神態卻還是那樣親熱，笑得那么自然和喜悅。
該說是天真呢，還是另有圖謀呢？
看著她笑得如此開心的模樣，艾格尼絲怎么想都像是后者。
看來夏洛特說得事情真的是有可能的，這對兄妹之間，真的可能有些私情。
一想到這里，她心中驀然有些抽痛，痛心地看著自己的外甥。
夏爾，為什么你要蠢到做出這種事，難道你的腦子里面都是漿糊了嗎？難道一路順風順水的你，終于被權力和別人的奉承沖昏了頭腦，以至于以為自己做什么都不會遭到懲罰了嗎？
然而，此時，這對兄妹當然無法感受到他們姨母的心情了。就像一個男孩子向別人展示自己心愛的玩具一樣，夏爾興沖沖地站在妹妹的旁邊，指導她這種槍的每一個細節，以及向她介紹專用的子彈，并且帶著她使用這種槍打靶。
他是在滿足自己體內那種男性幾乎與生俱來的那種對機械的熱愛，雖然現在兩個人挨得十分親近，但是并沒有從中感受到多少曖昧和的存在。
然而芙蘭就不一樣了，她靠在哥哥的旁邊，用心聽著對方的每句話，但是好像什么都沒有聽清一樣，只覺得滿心的雀躍和歡喜。
兩個人已經恢復了過去的那種親昵，這對她來說就是最好最好的慰藉。
也不知道是因為激動還是因為故意，她此時變得比平常要更加嬌弱一些了，一把步槍猶如是千鈞之重，在手中一直都發抖，怎么也抬不起來，結果為了幫她穩住，夏爾不得不幾次在后面扶住她的手。背靠著兄長的胸膛，她真有些暈眩。
“哇，這種槍好厲害啊，感覺指到哪兒就能打到哪兒！”打了十幾槍之后，芙蘭看了看遠處的靶子。
芙蘭之前并沒有用心練過槍，只是偶爾因為好玩打過幾次老式獵槍而已，但是開了十幾槍之后，她確實也感受到了這種新式槍支的實用性和優越性。
沒錯，依靠有膛線的槍管和特制的子彈，這種槍已經可以淘汰現在各隊所裝備的任何一款制式步槍了，夏爾所說的并沒有任何的夸張。
“它確實是革命性的，射程長了幾倍，彈道也十分穩定。”夏爾挑了挑眉頭，然后將槍放回到了架子上。
“難怪您要把這種槍搞得這么隱秘……我明白了，它這么先進，確實應該好好保密，讓我們的軍人保持優勢。”
“保密也只是暫時的，只要一開始裝備軍隊，到時候各隊就都會知道我們使用了這種新武器，然后他們就會發現它的優越性，接著各自謀求仿制，我們頂多只能保證兩三年的優勢——當然，兩三年的優勢已經是很讓人滿意了，不過這不應該是我們停下改進腳步的理由，我們之后會繼續研制新的槍支，爭取讓軍隊一直擁有比其他國家更加先進的步槍。”
說實話他也知道后裝線膛式步槍是未來軍隊武器的發展方向，而且還吩咐自己的手下們加緊研制，但他還是義無反顧地選擇了先大量制造米尼槍來爭取軍隊的訂單——這理由倒是十分容易讓人理解，從軍隊里面賺一遍錢，哪有賺兩遍錢那么輕松愜意。
“這些槍都很不錯，看得出來你們是用了心了，謝謝。”夏爾安撫好了妹妹之后，走到了德斯蒙的旁邊，“還請之后再接再厲，為帝隊做出更多的貢獻。”
“閣下，這都是我們應該做的。”德斯蒙挺直了腰回答。“請您相信，我們所拿到的每一分薪水，都對得起帝國。”
“我相信你們。”夏爾笑著點了點頭。
接著，他回頭看了一下軍隊的代表們，發現這些人也一直都在驗收武器，并且巡視各處的生產工序，態度貌似還算是滿意。
以自己在軍中的關系網絡，只要軍隊滿意，那么以后的訂單就會源源不斷了吧。
但是，關系歸關系，質量是絕對不能有任何含糊的，這不僅關乎聲譽、更加關乎尊嚴——在夏爾看來，用任何手段奪取訂單都不算是行惡，但是奪到了訂單之后卻做不好，那簡直就是恥辱了，他丟不起這種人。
現在還只是造槍，一切都還算是比較容易，但是以后的挑戰就會越來越大了，要制作各種大炮還要制造各種全新的武器……這一切就依賴于不間斷的投資，以及嚴苛的管理，以及……堅持不懈持續創新的精深。
“以后，我希望你們也用同樣的精深來應付帝國新的要求。”夏爾嚴肅地看著對方，“挑戰只會越來越大，難題只會越來越多……當然報酬也會越來越豐厚，德斯蒙先生，到目前為止您都已經證明了自己的優秀，我希望在之后您能夠繼續這樣表現。”
“是，閣下！”德斯蒙腰桿一挺。
“好吧，帶我到加工的車間看看吧，”夏爾繼續對他下令。
“好的，閣下。”德斯蒙轉身就準備帶他離開。
然而除了阿爾貝等幾位朋友之外，芙蘭也跟在了后面。
“特雷維爾小姐，您還是不要去了吧……那里又潮濕又悶熱，對您來說實在不是一個合適的地方。”德斯蒙有些猶豫，勸說芙蘭。
“讓我過去吧，先生，我也想看看您的事業。”芙蘭連忙向夏爾求情。
在芙蘭的央求下，夏爾考慮會兒終于同意了。“好吧，那就帶你去吧，反正也就是一會兒而已……讓你見識一下我們的事業，感受一下我和家族的目標，未嘗也不是好事。”
接著，在夏爾的吩咐之下，德斯蒙帶他們在狹窄的過道當中一路穿行，最后來到了一幢廠房面前。
這幢廠房的占地很大，而且建得很高，遠遠看去就跟宮殿似的。
“好大！”芙蘭感嘆。
就在這時，突然“轟”的一聲巨響傳到了他們的耳中，就連大地都震動了一下。
芙蘭先是以為天上打雷了，但是一看天空還是如此晴朗，不僅有些驚奇。
“這是機械在發威，小姐。”德斯蒙看出她的異常，所以連忙解釋。
到底什么樣的機械有這樣的威力？芙蘭心里面有些疑惑。
她的疑惑很快就被解開了，走入到其中之后，她發現這里擺放著很多奇形怪狀的機器，這些機器是鋼鐵制作而成的嗎，呈現方形，分作上下兩層，中間用銅管連接。
這些機器在巨大的廠房當中各處分布，尤其是中間那一臺，尤其顯得碩大。
“這是蒸汽錘，”夏爾在她旁邊低聲解釋，“這是靠水蒸汽推動的機器錘，錘頭和汽缸的活塞桿裝置能上下活動，錘制鍛件。我們列車和機器上很多部件，都是用它直接錘鍛出來的，它力大無比。”
在這個年代，隨著時代的進步，人們的運輸工具越來越龐大也越來越精良，但是諸如火車、輪船這些運輸工具，體量大到一定的程度之后，它們的許多部件、靠人力簡直不能動它分毫，再有力氣的鐵匠，也只能望著那大塊的鋼鐵而興嘆。
于是，人們迫切需要更有力量的臂膀和鐵錘，以及一種新的驅動它的動力。蒸汽機的發明，也就為這兩個需求提供了十分完美的解決方案。在1836年，法國巴黎的一位叫F·卡韋的工廠廠主就已經制出了蒸汽錘，但還不是十分完善，直到1841年，發明家詹姆斯內史密斯制造出了更加精密并且力大無比的新一代蒸汽錘，他所發明的蒸汽錘已十分完善，鍛打能力極強。
在英國舉辦的世界博覽會當中，他的新式蒸汽錘被送到世界博覽會上參加展覽，在汽笛聲中，許多大鐵塊在蒸汽錘的鍛打下如同藝人手中的橡皮泥一樣，被捏成了各種各樣的形狀，引起了人們的驚嘆。
在這群驚嘆的人們當中，有一個就是當時作為女王客人來訪的夏爾。他本來試圖去高薪聘用詹姆斯內史密斯來作為自己的工程師，但是因為內史密斯自己要經營自己的工廠所以無法如愿，不過他還是花大錢從他那里購買了他這種成熟的機器圖紙和技術，把蒸汽錘引進到了法國自己的工廠當中，而且在他的敦促之下，他的工程師們也廢寢忘食地進行了改進。
“小姐，您看到的這個就是‘怪物’，沒錯我們就是這么命名它的。”德斯蒙一臉得意的神色，“它就是一個怪物，它有將近四十噸，這是當今世界最大的蒸汽錘之一——它就是我們的孩子，我們的驕傲，我們的怪物！”
他幾乎像是在炫耀的口吻，讓芙蘭感覺有些可笑，芙蘭四處張望，怎么也沒辦法在這些怪形怪狀的機器當中發現多少美感。
而夏爾和阿爾貝卻十分高興地走到了這些機器當中。
“轟！”又是一聲巨響，震得他耳膜發疼。
隨著蒸汽錘一次次落下，一塊塊被錘鍛好的巨型鋼鐵被工人們運出了廠房，成為其他工廠的原件。
“夏爾，這真是讓人激動……你已經完成了這樣的事業！”阿爾貝在旁邊驚嘆，“它們能讓你成為法國最偉大的實業家之一的。”
“也僅僅是法國而已。我的朋友，你看到的是輝煌，但也是虛幻的輝煌。”夏爾冷靜地回答，“我們的鋼鐵成本太高了，如果不使用關稅進行保護的話，我們無論如何也競爭不過萊茵河西岸的那些工廠。你知道嗎？萊茵河畔的克虜伯工廠現在也在追趕我們，也許很快他們也能夠做出同樣好的蒸汽錘，并且以低廉得多的價格同我們競爭……他們的原料要便宜太多了。”
是的，魯爾區的煤實在太過于豐富了，他們能夠煉制更便宜的焦炭，所以德意志的工廠能夠以法國根本無法與之相比的成本來生產——這不是努力就能夠彌補的東西。
“但是靠關稅保護也不是個辦法啊？人家成本比我們低，那就可以以更簡便的方式行銷各地，而我們只能依靠國內的市場……長久來看，我們競爭不過他們。”聽到了夏爾的解釋之后，阿爾貝有些郁悶地說。
“是啊，所以我們必要的時候就得用必要的手段來解決——比如摧毀那些工廠？”夏爾微笑著回答，“或者強迫買下它們？”(
