“強迫買下它們？”阿爾貝有些疑惑，“好倒是好……不過能行嗎？他們畢竟在外國。”
“短期內當然是不行的，但是長期內——我們不得不嘗試這么做。”夏爾低聲回答。
雖然他是閃爍其詞，但是他的好友馬上就明白了其中的含義。
“你的意思是……某一天，我們可能將會同普魯士打仗，然后將克虜伯工廠掌握在手里？”
“這么說有些過于偏頗了——我的意思是，我們必須通過各種和平或者非和平的手段，在合適的時候，遏制普魯士不可避免的實力擴張，并且……剝奪他們通過萊茵蘭成為歐洲霸權的能力和可能性。”夏爾字斟句酌地回答，“擺在我們面前的選擇并不多，要么什么都不做，坐視他們通過萊茵蘭的煤鐵變成歐洲最強大的工業國，要么就在之前以斷然的手段阻止他們，也就是這兩條路而已。”
“行了，夏爾，你已經是大臣了，不用再跟一個外交官一樣講話了吧？”阿爾貝忍不住失笑了，“你這么一大串最后還不是我的意思。”
“正因為我是大臣，所以才不能說得那么露骨和激烈。”夏爾攤開了手，“而且，我們是在討論一個有關于歐洲歷史走向的問題，必須以禮貌來妝點它。”
“你離開外交部真是太可惜了。”阿爾貝聳了聳肩。“對了，你的公開講話里面不都是擁護歐洲和平的嗎？怎么私下里說的時候就完全變調了。”
“是啊，我熱愛和平，對一個國家來說，和平是手段，但絕對不是目的。如果和平有利，那么她就應該保持和平，如果和平對她不利……那么暫時摒棄和平，以各種手段去謀求另外一種對自己的和平就是必然之舉了。”夏爾幾乎理所當然地回答，“如果只是為和平而和平的話，那么我們干脆現在就解除武裝然后請外國人來占領不就好了？”
“好了好了，我不跟你說這些話題了——反正這是你們這些大人物來煩心的話題。”阿爾貝搖了搖頭，看了看周圍，“我按照你的指示來做就好了。”
“那么，我覺得也許你可以彌補這個遺憾。”夏爾微微笑了起來。
“你……你是在開玩笑嗎？”阿爾貝再度震驚了，“我……我去當外交官？哈哈哈哈……”
“我不明白這有什么好笑的啊，你有家世，也有足夠好的舉止，有了這兩點不就可以當個外交官了嗎？”夏爾笑得越來越深了，“其實我真覺得你挺適合當個外交官的，你善于欺騙，也善于討人歡心，更加善于揣摩別人的想法——而且其實你也謹言慎行，不會輕易被人看透，天哪，說著說著我簡直覺得你是個天生的外交官了啊！”
“行了行了，別開玩笑了啊。”阿爾貝推了他一把。
“我是認真的，只要你想的話，你就能當個外交官。”夏爾仍舊微笑著，“而且我之前在外交部畢竟認識一些人，他們可以讓你成為一個外交官——想想吧，你可以隔三差五地就到歐洲各國的首都當中，見識那里的人物風貌和……嗯，美麗的女士？”
“聽上去這倒是有些意思啊？”經過夏爾的鼓動之后，阿爾貝突然也感覺有些心動，不再那么排斥這個想法了。“你讓我仔細想想吧……啊，好熱啊！”
一邊說，他一邊伸手松了松領帶。
這個廠房內部因為有許多蒸汽驅動的機器，所以水汽彌漫，讓他們這些身穿正裝的人都感覺十分難受。
夏爾環視了一下周圍，確定一切生產都井然有序之后，他也覺得呆在這里有些太過于悶熱了，然后他轉頭看向了這里的總工程師德斯蒙。
“先生，經過今天的視察，我對您工作的業績勉強還是滿意的，我希望您接下來能夠再接再厲，并且將不足的地方統統予以改進。記得我跟您說過的，軍火的生產一定要放在最為優先的地位，但是其他產品的生產進度也不能太過于被拖后，因為這些生產同樣極為重要，明白了嗎？”
“不得不說您給我提出了一些過于難以達到的要求……”德斯蒙苦著臉說。
“這就是我將您提拔為總工程師并且讓您領這么高薪水的原因。”夏爾聳了聳肩，“如果您覺得我提出的要去過高，以至于超過了您的能力范圍之外的話……您現在就可以提出來。”
“不不不，我不是這個意思，先生，事實上我十分愿意為您效勞！”聽到了夏爾的威脅之后，這位工程師連忙為自己辯解。
接著，夏爾帶著自己的一行人離開了龐大的工廠區，來到了周邊一座屬于夏洛特名下的田莊里面。
因為工業污染有些嚴重的緣故，實際上農田的產出已經比之前大大下降，不過勝在景色還是可以，所以夏爾每次來到這個工廠視察的時候，都會來這里休息，不過夏洛特是不會來了。
因為事前就得到了電報的通知，所以原本積了一些灰塵的宅邸被重新打掃一新，以方便夏爾和他帶來的這群人的入住。
鄉間最多的是什么？當然就是酒了。
他們一來到這里，就扎入到了美酒佳肴的盛宴當中，夏爾原本就想要討好這些軍方的代表，并且讓自己的朋友們在這里玩個開心，在鄉間又不用多顧忌，所以就搞得十分隨意，大家一坐下來就毫無拘束地互相攀談，然后很快就在酒精的作用下陷入到了泥醉的狀態當中。
這群人在這里互相交談開玩笑，很快就進入到了男性們最常見的話題當中。
就在這個時候，一群女子悄然走了進來，然后馬上惹起了他們的驚呼。接著，男人的喊叫和女人的笑罵就混合在了一起。她們都是阿爾貝的“朋友”，昨天特意乘坐一列列車來到這里的，為的就是兌現阿爾貝對喬治的諾言。
在看到這群濃妝艷抹的女人之后，已經很有醉意的喬治瞪大了眼睛，好像看到了什么妖魔一樣。
“小朋友，你看，我滿足了你的愿望了吧？”阿爾貝重重地拍了拍他的肩膀，“拿起你的勇氣來，讓她們把你變成一個真正的男人吧！一個勇往直前、無畏的男子漢……”
“啊！這！這樣……”少年軍校生語無倫次地喊了起來，好像還沒有認清楚現實一樣，雖然他心里早已經有了類似的憧憬，但是真正成真的時候，他還是有些難以置信。
“娜娜，妮妮……你們兩個帶他上去，好好讓他享受下吧，這年輕人是我的朋友，你們要認真點兒。”阿爾貝抬起手來，指了指其中兩個女子，然后叫出了的花名，“對了，他還是個雛，你們得讓他留個好一點的回憶啊！”
“哈哈哈哈！”在餐廳的哄堂大笑當中，兩個吃吃嬌笑的女子拉住了喬治的手，然后將他拉著往外面走了過去。
樓上有很多空房間，隨便哪一間都足夠給這個少年人留下十分深刻的回憶了。恐怕用不了多久，這個腐化墮落的集團就將又增加了新的一員。
在這哄堂大笑當中，剩下的人們更加放浪形骸起來，他們繼續狂喝濫飲，然后和旁邊的女子們肆無忌憚地調笑起來。
而夏爾這時候卻并沒有參與到其中了，他站了起來，離開了房間。
倒不是說他道德有什么高尚，而是他對這種勾勾手指頭就能弄到手里女子并沒有什么興趣，呂西安和阿歷克斯德羅特列克子爵也走了出來，他們兩個都因為各自的理由而不想參與到這樣的狂歡當中。
在醉眼惺忪的迷糊當中，他們決定到陽臺上去玩玩牌，然后馬上就走了過去。
而夏爾的妹妹也并沒有休息，一來到這座宅邸當中，她就吩咐仆人給自己備馬，然后騎馬離開了這間宅邸，雖然在仆人的極力要求下，有兩個人跟在了她的后面，但是在她的強烈要求下，這兩個人不得不放開了距離，只能遠遠地跟在后面，小心翼翼地看著她，深怕大臣閣下的妹妹有什么閃失。
芙蘭并不是興之所至想要出來看看風景，事實上她催動著馬，直接按照記憶當中的道路在森林和鄉間的小徑當中一路穿行。
天氣有些炎熱，讓她感覺有些不太舒服，但是她默默忍受了這種不便。
很快，她就來到了另外一座鄉間宅邸的門口。停下了馬之后，她吩咐跟在后面的人牽著她的馬等在門外，不允許來打攪她，理由是她想要在這里見自己的一位朋友。
然后，她推開了籬笆，走入到了這間宅邸當中。
相比上次來的時候要更加破敗了許多，雜草在周圍的籬笆上染上了一道道的青綠色。臺階也出現了點點裂痕。最近幾年來已經習慣了富貴生活的她，碰到了這種衰頹的樣子，倒是突然覺得有些美感了。
然后，她帶著有些緊張不安的心情走上了臺階，輕輕地敲響了門扉。
“請問有人嗎？”(
