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日子越來越不好過啊！豈止是不好過，簡直是要有殺身之禍啊！
吳三桂的心情在接到吳應熊從北京派人送來的密信后，陡然墮入了冰窟，手足冰涼，頭腦暈眩。
“……終守臣節，保全祿位……事機不秘，豈可輕與人言？今朝廷已生疑，如之奈何？”
吳應熊信中勸說父親不可妄為，要謹守臣節，拒絕了逃出北京，前來云南的“建議”，并且疑懼非常地告訴吳三桂，他聯絡督撫重臣有“漢家有圣人出，難忘故國，望聯絡聲氣，共圖舉事，恢復中原”內容的秘信已為清廷所知，朝廷大為猜忌，不知要如何處置？
完全是子虛烏有，造謠誣篾。吳三桂剛剛升起這個念頭，突然心有所悟，不禁大吃失色。
偽造書信？沒錯，偽宗室已經用過這招兒，現在還在用，而且手段更為陰損、毒辣。吳三桂不知道假書信都送給了哪些人，但卻知道肯定有不少人和自己的關系不睦，肯定為了邀功請賞，或者落井下石，把書信上呈朝廷，揭發自己的“逆謀”。
又驚又懼又恨，吳三桂心中惶急，卻失去了主張，趕忙把方光琛和劉玄初請來，共同商議解決之道。
一件本來完全可以辯白的事情卻在很合適的時候造成極嚴重的影響，方光琛和劉玄初聽到事情的經過，以及吳三桂的猜測后，也是震驚異常，一時都面色沉重，久久不語。
擴散、發酵……謠言可畏啊！離間計，很普通，卻很有效，特別是在現在這種時候。
“離間。安能離無隙之君臣？豈能間互信之文武？”劉玄初好半晌才無力地搖了搖頭：“先有縫隙隔閡。后離間計可用焉，如王爺與朝廷的關系是周瑜之于孫策，或是關張之于劉備，那就不叫用間而叫自取其辱。但今時，卻——”
吳三桂自然知道劉玄初話中的意思，在滇省連戰連敗。已經退縮至一隅。雖然并不是他不賣力氣，但結合謠言，卻使他有種跳進黃河也洗不清的感覺。
“滿兵在水西遭到敗績，指責李本深和吳之茂胡亂調動，不加策應。”方光琛突然若有所思地說道：“李、吳二人尚沒有辯白書信送來，依在下猜想，怕是與偽造王爺書信、假傳王爺軍令脫不了干系。若是如此，怕又是雪上加霜，更令朝廷疑忌啊！”
吳三桂頹然長嘆。暗自悔恨當初把事情看得太簡單了，只在滇省通報了情況，并加了私章密記。如果發現對手能偽造自己的印信后，便通知各方，興許就不會造成目前的困境。
“學士麻勒吉、侍郎石圖正在滇省，或許事情尚有轉機。”方光琛見吳三桂頹喪的神情，只好攪盡腦汁替恩主想辦法，“王爺可重金拉攏。并出示敵人之前偽造的軍令信函，再領其校閱軍隊。陳說錢糧困難，只要餉糧充裕，王爺便領軍與偽明決一死戰。另外，可稱派一軍進剿水西，以息滿洲兵將怒氣。如能在水西獲勝，亦可稍解朝廷猜忌。”
清廷派學士麻勒吉、侍郎石圖前往云南。同三桂“面商機宜”。清廷現在最大的難處是兵馬錢糧，并不能滿足吳三桂所開列的數目。麻勒吉、石圖本來已經與吳三桂商量出解決的辦法，首先責成吳三桂“設法措辦”，再是盡量由戶部調撥本年度餉銀，作為接濟。
但現在偽造書信、聯絡天下督撫、蓄謀反叛等罪名一下子扣在了吳三桂的頭上。之前的商議肯定便做不得數了。沒有足夠的錢糧，又不愿與滇省明軍死磕，方光琛的意思便是先撿軟柿子捏，多少打消一些朝廷的猜疑。
“吳之茂、李本深擅自調動，策應不力，當降罪處分。”劉玄初突然沉聲說道：“王爺當派得力將領替換二人，以便順利剿滅水西。”
吳三桂的目光一閃，似有所悟地點了點頭。滇省形勢不利于己，之前已經有了棄滇入黔的計議，現在掌握黔省兵權更是重要。一來可以有安身之地，二來也能讓朝廷有所顧忌。
放棄兵權以求朝廷相信自己的忠心，這個念頭在吳三桂腦海中一閃而逝，立刻被他否決。如果真的那樣，有朝一日，朝廷會以任何借口把他斬草除根，他卻沒有反抗之力，只能引頸受戮。他一想到這個后果，不由得全身不寒而栗！
而且，就算他想這么做，他周圍的一群核心人物，無論如何也不能心甘情愿地俯首聽命，受人宰割。清朝大軍氣勢如虹，橫掃西南時，沒人產生異樣的心思。但形勢變化，不斷的損兵折將之下，一些“心懷故國”的部下便出現了。其中竟然有他的女婿胡國柱，這令吳三桂感到無奈又傷心。
“本王要上奏折，解釋清楚，洗脫嫌疑。”吳三桂心亂如麻，撫著光光的額頭，喃喃地說道。
“王爺不可。”方光琛和劉玄初幾乎同時出言制止，兩人對視了一眼，不由得苦笑，方光琛伸手示意由劉玄初向愕然的吳三桂解釋。
“王爺可上奏折，但不可解釋此事。”劉玄初緩緩說道：“朝廷尚未追究，王爺身在云南，是如何知道的？世子探聽朝廷動靜，王爺能盡悉，不可為人知也，此其一。朝廷未下旨令王爺自辯，此時解釋，反倒令人懷疑王爺做賊心虛，有此地無銀三百兩之嫌。”
吳三桂醒悟過來，連連點頭，說道：“玄初、獻廷此言甚是，本王心亂智昏，差點誤了大事。”
“王爺可遷移家眷及兵將親屬。”方光琛沉吟了一下，繼續建議道：“可令麻勒吉、石圖知曉。王爺若蓄反謀，豈有將家眷后遷之理？雖有畏敵之嫌，但比之圖謀反叛，顯然不值一提，且更能令朝廷放心。”
“王爺可寬心。”劉玄初勸慰道：“此時朝廷哪里敢動王爺？必然是溫言安撫。時日一長，王爺便能慢慢證明自己。”
“但愿如此吧！”吳三桂苦笑連連，不斷搖頭，兩頭不討好的處境，哪里是那么好熬的。
