雨季結束了，是清軍重新開始大的攻勢，還是明軍展開反攻，這在廣西、對于汝陽王馬寶來說，并不是一個還不確定的問題。
在崇明縣周邊，明軍主力依托大青山、公母山和十萬大山余脈，抵擋住了廣西孫延齡、馬雄的清軍進攻。在陣地戰不斷的消耗下，清軍呈現出了頹勢，退回崇左進行休整。
盡管明軍在增加了大量的僮、瑤、苗等族戰士后，在數量上已經超過了清軍，但這些新兵在山地擾襲戰中很出色，卻難在野戰中擊敗大多由定南王孔有德舊部組成的清軍部隊。所以，采取防御策略，通過以戰代練使新兵的戰力得到提升，組織和號令得以順暢，并消耗疲憊敵人，在馬寶等人看來，確實是很聰明的策略。
隨著滇省戰事告一段落，武器、裝備、人員、物資開始向廣西戰區傾斜，馬寶等人便知道反攻的時候很快就要到了。
寬闊的野地里旗幟搖動，鼓號鳴響，新編第一團正在進行熱火朝天的演練。三個小方陣成倒品字形排列，陣前長矛如林，火炮不時推進推出，火槍手一排一排前后更換，在軍官尖厲的哨子聲中，作端槍瞄準射擊狀。
“……對于敵人的密集沖擊，兩個方陣先是佛朗機速射，然后長矛押陣，火槍攢射，轟天炮則在陣中進行遮斷打擊，使敵陣形混亂……中間主陣可用六磅炮遠程打擊敵陣，用佛朗機速射炮和火槍攢射封鎖兩陣空隙，并且用天威炮對前兩個方陣實施火力支援……”
目前明軍中講武堂出身，軍階最高的竟是孟津侯魏勇之子魏君重，被任命為新編第一團團長的時候，被朱永興破格授予見習少校。作為后輩。又沒有官爵，但肩上頂著少校軍銜的魏君重并不怯場，指點著正演練的陣勢，給汝陽王馬寶等人做著詳細的介紹。
馬寶不斷頜首，對魏君重也沒有倨傲之色。他看得很清楚，講武堂出身的軍官日后前途無量。這種形式的軍隊編制也會逐漸在明軍中成為主力。所以，當第一團的軍官和一營兵丁來到廣西戰區后，他立刻從全軍中選拔精銳、調拔武器，很快便使新一團擴充完畢，并加緊訓練。
除了對朱永興的敬畏和尊敬，以及對魏君重的高看，馬寶還意識到燧發槍加刺刀的組合將成為明軍的主要裝備。遠了用槍射擊，近了用刺刀拼殺，以后的士兵將具備火槍手和肉搏兵的雙重性質。戰爭的模式將發生改變。
如果廣西戰區的兩萬多軍隊都裝備上了燧發槍和刺刀？馬寶認為他可以橫掃廣西，進逼廣東……
“王爺，屬下要下去指揮隊形轉換了。”魏君重躬身拱手，向馬寶作著請示。
“去吧！”馬寶收起思緒，笑著點了點頭。
魏君重走遠了，馬寶還望著他的背影若有所思。好半晌，他才回轉頭，卻看到翼國公馬自德兀自盯著正在演練的戰陣出神。
“自德。”馬寶伸手拍了拍這個老戰友留下的孩子。他一直視馬自德為子侄，說話也不忌諱。“收收急于立功之心，先去講武堂吧！”
馬自德有些迷惑不解，眨著眼睛望著馬寶。
“你看君重，現在已經是見習少校，一團之長，也是軍中軍銜最高的將領了。”馬寶語重心長地說道：“岷殿下對講武堂出身的將領青眼有加。年輕一代的武將日后恐全出于此。君重看得遠，始終跟著殿下，在講武堂連學數期，認準了殿下這個君師的名義。第一團哪，日后便是第一師。第一軍，殿下已視其為心腹。你也該去向殿下表示親近投效，否則，光靠這爵祿軍功，可保富貴，卻難得信重。”
馬自德若有所思，好半晌輕輕點了點頭，說道：“叔父教誨，侄兒銘記在心，只是殿下真的欲用軍銜取代官爵嗎？”
“年輕一代便是如此。”馬寶很篤定地說道：“長江后浪推前浪，岷殿下眼光深遠，雄心壯志不可估量，你們建功立業、開疆拓土的機會以后可多的是呢！”
“可是侄兒倒聽聞殿下有海外稱王之意？”馬自德微皺眉頭，不無疑慮地搖了搖頭。
“中原逐鹿也罷，海外稱王也罷，總不會被清軍再逼得無路可退。”馬寶微微抿起嘴角，淡淡地笑道：“只是依著殿下的雄才大略，海外稱王怕是下下之選，非到萬不得已，殿下不會為之。”
馬自德眉頭慢慢舒展，自失地一笑，說道：“就算是萬不得已，去海外也不錯吧？”
“確實不錯。”馬寶也笑了起來，說道：“你高啟隆叔叔剛來過書信，與我說到海外風物。嘿嘿，他說那里打仗輕松得很，也見到不少異國美女，待到形勢平穩，便要納美妾，享清福了。”
水西。
馬鬃嶺是一條東西走向的山脈。它綿亙長達數千里，滿山遍嶺是藤蘿網布的原始箐林；嶺脊上是齊刷刷的棕褐色峭壁，遠望就象一匹駿馬的鬃剛，因此得名馬鬃嶺。
馬鬃嶺是水西宣慰使司所在地臥這城的西南屏障，一旦越過這道屏障，幾十里丘陵平川，再也無險拒敵，清軍便可直抵城下。因此，馬鬃嶺是兵家必爭要地。
有三條路可以翻越馬鬃嶺：公雞嶺、犀牛巖、猴兒關。相鄰間距十里之遙。三條路中，中路犀牛巖是明朝初年開辟的驛道，石階鋪就，寬闊可通轎馬。兩邊公雞嶺西和東邊猴兒關是嶺南和嶺北的當地人們自古來往的小路，狹窄難行，卻近捷得多。除了這三條道路，要想從原始箐林和百丈懸崖中通過。非花上數月功夫劈荊斬棘，鑿巖壘石不可。
而公雞山因嶺脊上有一山頭形似公雞而得名。一片草木稀疏的砂石坡，山勢陡峭，一條山路曲里拐彎地從嶺下蜿蜒而來。在此構筑陣地，居高臨下，不失為易守難攻的要隘。
前些日子，滿洲八旗大意落敗，一千余兵將孤軍深入被水西土兵以絕對優勢的兵力圍攻，在混戰中被斬殺殆盡。
吳之茂已經遵吳三桂的“命令”調兵他去，聞訊后急忙趕回，為了得功掩過，忙率領軍隊攻打馬鬃嶺。
一場血戰便在這公雞巖下展開了………(
