從慕容垂的營帳出來時，朗月疏星掛在穹頂，映著山頂殘存的積雪，照得整個山坡亮如白晝。
郝南一出帳篷，便開始快步走，然而沒走幾步，又要跑起來；看他如此亢奮，李穆然不由得哈哈一笑，道：“郝兄，這般等不及要告訴他們么？”
郝南回頭笑道：“一下子升成百將，李兄你不高興么？”說到“百將”二字，總算他換成了“傳音入密”的方式，不致引起旁人注意。
李穆然道：“自然高興。不過這般越級，怕是……”他話未說完，已見常武等人迎了過來，薛平幾步跑到二人面前，道：“大將軍和你們說了什么？有賞賜么？”
李穆然笑笑，拍了拍薛平肩膀，道：“回去再說。”
郝南這時倒插了話，問道：“李兄，方才大將軍問你師從何處，你只說是從一個山谷學來。不知那是一個什么樣的山谷，竟有如此大隱？”
李穆然擺擺手，笑道：“不過是個不知名的山谷，何來大隱？倒叫郝兄見笑了。”他淡笑著往前走，可是心中卻因這一問，泛起無限波瀾來。
冬水谷，那是他的家，是他生長了二十年的地方，也是她的所在。
那山谷向來不為外人所知，可存世已逾三百五十年。
冬水谷建自東漢光武帝劉秀稱帝，建武元年之時。谷中之人皆為飽學之士，自稱為諸子百家之后，因不愿儒家獨大，故而秉持所學，漸漸因志向相同，便都走到了一處。
他們自秦末漢初時就集到了一起，輾轉數百年尋找棲息之處，一代傳著一代，歷經了太多的風雨飄搖，聚散離合。這百年間，有人離去，也有人加入；有人半路后悔，也有人堅持不懈，直到建武元年天下大定，他們僅剩的數十人才找到這樣一處隱居避世之所。
這些人中，有的號稱自己是法家傳人，有的自詡為墨家傳人，更有些說是什么黃帝后人、神農后人乃至庖丁后人等，雖然大多名不副實，但不可否認的是他們心中對學術以及信念至純至真的偏執。
而對于山谷的命名，眾口不一，最終還是黃帝后人的提議最得人心。他道：“醫理有言：‘春木主生，夏火主長，秋金主收，冬水主藏，中土主化。’咱們在這谷中避世，藏盡天下精粹，便將谷名為‘冬水’，可好？
語關陰陽五行，意關縹緲無形，話語方落，已獲一致認可。此后的三百五十余年中，過得平淡不驚。谷中人偶有出谷與山民接觸，希冀多招錄些人才加入，可惜應者寥寥，到得前秦苻堅時，谷中只剩下十余名老頑固，數千冊前賢殘卷，和山谷最深處那幾乎一望無邊的墓地。
而這些老頑固的傳人則更是寥寥數幾，在李穆然的記憶中，只有他與冬兒二人。曾聽師父李秦言道在他入谷的前十年，另有一位師兄，但姓甚名誰，他究竟沒有從谷中諸老口中問出。也正是因為人才凋零，冬兒與他之間再沒有門戶之隔，反而可以博采眾家之長，學究天人。
想到冬兒，李穆然心中暗暗一痛。他二人從小到大都生活在一起，直到現在，他還記得十八年前，谷主——兵家傳人孫平從谷外將襁褓中的她抱回谷中的樣子。她當時嬌小得只有師父的一只巴掌般大，隆冬臘月里，襁褓卻單薄得一如夏衣，令她一張小臉凍得通紅。
在孫姨的懷中，她很安靜，一雙黑珍珠般的眼睛帶著些許好奇盯著四周的人，讓人望之便生出許多憐愛。
孫姨的聲音永遠是柔和的，那時她對他道：“穆然，以后谷中多了這個小妹妹，你便是大孩子了，可要好好照顧她。”
那一句話是他的宿命，而她則成為了他命中的魔星。雖然只比她大四歲，但在陪伴她長大的這十八年中，他的確是將她照顧得無微不至。以至于從小到大，總有谷中宿老開著不痛不癢的玩笑，說孫平在荒野中救了冬兒回來，倒似為李穆然撿了個媳婦。
這玩笑伴隨他二人長大，直到三年前冬兒及笄，才漸漸少有聽聞，只因那時他已立志出谷爭功名，而她依舊是“日出而作日入而息”的性子。
而從那時起，兩人也愈行愈遠，直到前年谷外的村莊鬧了饑荒。一日，冬兒行山打獵時，湊巧救了一名村民。冬兒是如此單純善良，不僅帶著那村民回了山谷，還好吃好喝地招待，而谷中宿老們因為許久未見生人，也甚是熱情好客，直到那村民臨別，還不忘大包小包，將谷中多余的食糧讓他帶回去給家人。
只有他，在那村民離開后，踏上了追蹤的行程。而果如他所料，那村民回了村莊，便將冬水谷的一切告訴了眾村民。他的話至今仍在他腦海中縈繞不休：“那山谷中有吃不盡的谷子！住的都是老人！我們一起過去，搶了那些吃的，以后就住在那兒，再不用交什么狗屁賦稅！”
那是一個充滿了惡魔的村莊，所有的人聽了“食物”兩個字，便兩眼冒著綠光，跟隨那村民的腳步，拿著所有的鋤頭鐵鍬，準備殺回冬水谷。只是可惜，李穆然攔住了他們的腳步。
整個村莊不過百余人，其中只有二三十人是青壯年，可即使是這些青壯年，因為長期吃不飽，也是手足無力，步履輕浮，又豈能與手執利劍的李穆然相抗衡。
不過半個時辰，整個村莊都漂在血河之上。李穆然抽劍轉身，往山谷中走回，直到林深處，猛然一抹臉，才覺出不知何時，已是滿面淚水。那村莊之中都是惡魔，而他又何嘗不是惡魔，又何嘗不是那村莊的人。
十歲時，他受不了李秦的苛刻要求，曾想自己尋回親生父母的所在。他也的確逃了回去，裝成一個走失的孩子，住在那個村里，和親生父母住在一起。然而李秦追得如此緊，雖然自己自作聰明一路上布下了許多真假難辨的行跡，但師父還是在第七日便找到了他，而后，告訴了他一個故事。
那是苻秦甘露三年，那村莊中的另一次饑荒，餓殍遍野，得一些家中易子而食。而李穆然，便在這些孩子中，若非李秦用自己所有的口糧來換，只怕他早成了別人的腹中餐。從李秦口中聽了那個消息后，李穆然自此便安心回到了山谷中，踏踏實實地一心學文習武。他專心刻苦，如換一人，幾乎連李秦也有了幾分悔意，不知在他如此幼小的年齡，告訴他這個太過殘酷的故事，究竟是好是壞。
“李兄、李兄……”李穆然正想得出神，郝南卻在旁推了他幾下，問道，“你怎么了？”
李穆然這才從回憶中清醒過來，他深吸口氣，側頭看向郝南，道：“沒什么。我想，大將軍的傳令，也該到什中了吧。”
果如他所言，他二人前腳方回本什，慕容垂的傳令兵后腳便拿著他二人的任令到了常武等人面前。李穆然與郝南一躍而成前軍的百將，負責協助慕容暐統領燕國殘兵。歸為拓跋業屬下。
二人應了令，收拾東西與什中同伍辭別。薛平為他二人既感歡喜又覺不舍，但其余幾人目光中的則多是嫉妒了。到了常武處，兩人欲要行禮時，常武忙先他二人一步拜下，笑道：“兩位大人，這可折煞小人了！”
他這一行禮，倒叫李穆然二人好生尷尬，只覺憑空多出了一層隔閡。李穆然城府深沉，尚未著相，然而郝南卻先變了臉色。他張口要說些什么，但想了想，還是將滿心的話重又吞回了肚中。
當下常武下令，命仙莫問與鐘宗言二人幫李穆然、郝南拿著行李送去前軍。前軍并不甚遠，更何況軍旅之中，行李也并不沉重，李、郝二人只覺好生過意不去，可看常武執意如此，只怕一意推卻反而更添心結，便只得允了。
到了前軍，已有二人麾下士卒引仙莫問兩人去放行李，李穆然與郝南則被拓跋業的親兵帶到前軍主帳中，拜見主將。
一進營帳，便有一股酒味撲鼻而來，那味道中又混雜著馬奶的腥臊，羊肉的膻味，直教人聞之欲嘔。
郝南不由一捂口鼻，好不容易才把滿心的惡心壓了下去。他側目斜視李穆然，見那男子依舊站得筆挺，目光炯炯有神，直視桌案后的拓跋業；不過細細看去，李穆然的眉頭微皺，臉色發青，顯見得也被這撲鼻而來的異味熏得有些難受。
而反觀拓跋業：這前軍主將長得濃眉闊鼻，滿面虬髯，此刻正瞇著眼睛抿著杯中酒，另一只手油乎乎的抓著半只羊腿，對門口來人全不在意。
“將軍，他二人便是大將軍新派下來的百將。”那拓跋業的親兵看樣子早就習慣了帳中情形，快步行到拓跋業身邊，高聲說道。
“哦。”拓跋業正在酒鄉中流連忘返，乍被人驚擾，還透出滿心的不高興。他斜睨著李穆然二人，手中端著杯酒，對二人搖搖晃晃地指點著，道：“哪個是姓李的，哪個是姓郝的？”
他言辭間甚不恭敬，令那二人心中暗怒，可畢竟官大一級壓死人，二人便又施了禮，重新通報了姓名。
“知道了。”拓跋業的臉上倒露出了幾分不耐煩，他倏地起了身，起來時腿撞到了身前的木案，只聽“噼里啪啦”一陣響，三四個酒壇子倒了下來，摔得粉碎，可是其中的酒水卻沒流出多少。
“他喝了這么多酒。”李穆然與郝南對視一眼，均覺驚訝。拓跋業恐怕這一晚上已喝了四五斤酒，可看他仍能夠站起身子，足見酒量之豪了。然而不待多想，拓跋業已搖搖晃晃地走到了二人面前，伸手一指帳外，道：“隨我出去走走。”
