待步先根被蕭漠和鄧尚全說服，終于下定決心與上元城楚軍合作之后，態度馬上好轉了許多，不僅為蕭漠和鄧尚全兩人安排座位，更是派人奉上了酒水食物。（）
交談之間，神色和藹，笑聲連連，與之前那滿面殺氣眼神陰毒的形象，已是判若兩人，仿佛已是忘記了鮮卑大軍，因蕭漠而一夜損失萬余，因此而陷入困境的事情。
只是，在談判之間，對于雙方合作事宜，種種細節，付出幾何，代價幾何，好處幾何，步先根卻是毫不相讓。
本來蕭漠已是許諾了他太多的好處，但在一番“氣氛融洽”的爭論之下，戰后楚朝對鮮卑一族的援助物資，在步先根的堅持和貪婪之下，比之蕭漠的預想又多了一些。
然而，對于楚朝而言，幾千擔糧草、幾百頭牛羊，皆只是小事，所以蕭漠在稍稍堅持了一下之后，也就同意了。
看著在談判結束之后，步先根那愈加親切和藹的笑臉，蕭漠不由暗暗搖頭，這個對利益的貪婪永無止境，變臉比變天還快的步先根，確實如傳言一般，是一個不折不扣的小人。
不過，待一切談妥之后，想到這番合作結盟對今后戰事的好處，蕭漠突然發現，自己竟是有些喜歡這個小人了。
至少，小人在大多數時候，都要比正人君子好相處的多，而且只要給他足夠的利益，就能保證雙方關系的持續。
這一夜，從三更到四更，用去了半夜時間，雙方終于談妥了關于此次合作的諸般細節。
待一切結束之后，步先根本想親自將蕭漠和鄧尚全送到鮮卑營外，但考慮到雙方合作之事需要掩人耳目，所以只是親自將兩人送到了大汗王帳外。
很顯然，步先根對楚人的習俗很了解。在送別兩人之時，以楚人禮節笑瞇瞇的拱手道：“兩位使者一路好走，本汗就不遠送了。此外，還請兩位使者代本汗向上元城監軍蕭大人問好。雖然尚未見面。但之前種種，足可見蕭大人的胸懷睿智，讓本汗對蕭大人頗為仰慕，今后如若有機會，必然要相聚一番，把酒言歡。”
鄧尚全微微一笑，點頭道：“多謝大汗，今后必然會有機會的。”
蕭漠也是笑著點頭示意，說道：“大汗放心，這次的合作。你我雙方必然皆會滿意的。”
見蕭漠和鄧尚全已是上馬準備離去，步先根微微猶豫了一下后，突然問道：“對了，兩位使者回去之后，還要向貴朝的蕭大人請示一下。對于契丹、室韋兩族，我等可否以同樣的方法將他們拉入聯盟共同抗狄？畢竟，如若狄族勢力過大，對這兩族而言也非好事，雖然現在是我鮮卑勢力最弱，但實際上契丹、室韋兩族和我鮮卑的處境，并沒有太大的區別。如若本汗親自前去游說的話……”
聽到步先根突然的建議，鄧尚全不由一愣。
實際上，今晚與步先根的見面，所有言語應對，之前蕭漠都早有預料，而鄧尚全只需照本宣科就可。所以雖然以下人之身扮為蕭漠的上官，卻是毫無破綻。
但步先根這突然的建議，卻是蕭漠之前沒有提到的，又是事關重大，下意識的。（）鄧尚全向著身后的蕭漠看去。
雖然鄧尚全馬上就反應了過來，但這般細小的動作，卻依然被步先根看在眼中。
看到步先根眼中閃過一道異彩，蕭漠心中一驚，但神色間依舊保持平靜，搖頭肅言道：“蕭大人在制定結盟之計時，并沒有考慮過契丹、室韋兩族。大汗切不可將我等的計劃說與他們聽，否則不僅無法增強我等結盟的實力，反而很有可能會暴露我等的計劃。”
步先根似乎根本沒想到這一點，微微一愣，問道：“為何？”
蕭漠搖頭道：“敢問大汗，如若鮮卑一族之前并未受到如此損失，落入隨時會被他族吞并的困境，對于我家大人的結盟提議，大汗可會同意？”
步先根沉思片刻后，終于點了點頭。
如若鮮卑一族不是陷入如今之絕境，恐怕步先根哪怕明知道狄族的威脅，也會選擇繼續與狄族合作侵略大楚。
畢竟，劫掠大楚的財富人口，是草原民族增長實力最有效的方法。
“原來如此，蕭大人深謀遠慮，考慮周到，本汗佩服。”
步先根先是深深的看了蕭漠一眼，臉上再次恢復了之前的無害笑意，點頭欽佩道。
說著，步先根又看了看天色，見天際邊緣已是曙光隱現，又點頭道：“時間已是不早，本汗不好再留兩位，兩位使者好走。”
聽到步先根的話后，蕭漠和鄧尚全也不再多說些什么，皆是向步先根拱手躬身，然后就再次藏身于一眾換防的鮮卑騎兵中，離開鮮卑大營，向著鮮卑前哨快速奔去，沒過多久，就已是隱入茫茫夜色之中。
待蕭漠和鄧尚全離去之后，偌大的大汗王帳內，一時間只剩下步先根和他的兩名親信，分別是他的義弟赫連良光，以及他的義子仇賁。
這兩人在步先根與蕭漠等人談判時，皆只是執刀守衛在步先根的身后兩旁，一直沉默不語。此刻在蕭漠和鄧尚全離去，王帳內再無他人之后，終于再也耐不住心中的疑惑。
仇賁當先問道：“義父，我們鮮卑族當真與楚人合作嗎？他們的實力太差了，恐怕根本幫助不了我們。許諾的好處雖多，但大都只是戰后之事，如若此戰楚朝覆滅，那些許諾，根本不可能實現，我鮮卑一族豈不是白白承擔了風險？”
步先根正在沉思不語，聽到仇賁的詢問后，微微一愣，搖頭道：“只要楚人能給我們足夠的好處，為什么不合作？楚人的實力確實不堪一擊。但只要能有一絲助我鮮卑一族擺脫困境的可能，我們就不能放棄。更何況，這次合作，我們鮮卑并不用付出什么。即使今后上元城被破，我們也不會任何損失，至少，不會比如今的情形更壞。（）”
而赫連良光卻是想著另一件事，也向步先根問道：“兄長，既然你已是決定要與楚人合作，為何在剛才又突然要提到契丹、室韋兩族呢？這兩族根本不可能同意與楚人合作不說，他們的實力雖然不如狄族，但對我們的威脅也是不小，還不如趁此機會消耗他們的力量。如若他們也與楚人結盟。不僅實力會增長的更快，我等日后所獲得的好處，也會大大減少。”
步先根微微一笑，神色間頗為自負得意，說道：“這點你都能想到。本汗又如何不知？哪怕這次結盟失敗，我也絕不會把契丹、室韋兩族加進去。這兩族的實力固然遠遠不如狄族，但正因為如此，他們吞并我鮮卑之心卻是更加迫切，對我鮮卑的威脅也是更大。”
見赫連良光和仇賁兩人神色愈加疑惑，步先根微微一笑，緩緩說道：“只是。如若我不如此詢問，又哪里能知道，那兩名楚人使者，究竟是誰正誰副？”
赫連良光微微一愣，似乎想到了什么，遲疑道：“兄長你的意思是……？”
步先根搖頭道：“你們沒有發現？那名叫做鄧尚全的楚人使者。雖然看似地位更高，衣著，但氣質風度，卻是與那個王霽睿的使者大大不如，之前的諸般談判。雖然鄧尚全的話語更多，但每到關鍵時候，卻皆是那個王霽睿在接話。我心中懷疑，恐怕兩人之中，王霽睿才是真正的正使。所以才出言一試，卻發現果然如我所想。諸般大事，最終還是需要那個王霽睿來決定。說不定，那個王霽睿，在楚朝會是一個了不得的大官呢。”
如若蕭漠看到步先根此時的神色，必然會在步先根的評價中，加上“老狐貍”這一條。
仇賁似乎想到了什么，突然問道：“義父，你說那個王霽睿，會不會就是上元城的監軍蕭漠？”
步先根似乎根本沒有想到這一點，聽到仇賁的猜測后，不由一愣，接著失笑搖頭：“這些蕭漠，從之前的種種布置和應對、以及那兩名楚人使者的言語來判斷，應該是楚人中少有的聰明人，但從古至今，越是聰明人，就越是貪生怕死。那個蕭漠雖然略有智謀，但絕不會有如此膽略。按我猜想，那個王霽睿，應該是上元城的太守、或者防御使之類的官員。”
仇賁不可思議的問道：“既然如此，義父您為何不將他留下？”
步先根搖頭道：“將他留下，除了加深楚人對我鮮卑的猜忌之外，可有任何好處？這種無用之事，做它干甚？”
見兩名親信皆是明白了自己的想法，步先根略略沉思片刻后，下令道：“仇賁，你去找些楚奴，自他們口中詢問一些關于上元城監軍蕭漠的事情。既然是我們的盟友，我們總不能毫不了解。赫連，你去把那些與其他三族暗中聯絡的叛徒全部秘密處死，從現在開始，鮮卑大營，必須要被我們完全控制在手中，不能再示弱了。”
“是。”
聽到步先根的命令后，仇賁和赫連良光皆是臉色一沉，躬身領命，然后快速的退出大汗王帳。
而步先根則獨自留在王帳內，閉目沉思，誰也不知他此刻究竟在想些什么。（）
另一邊，待蕭漠和鄧尚全在鮮卑騎兵的押送和監視下，終于離開鮮卑前哨，進入上元城的范圍之內后，皆是長長的出了一口氣。
懸了一夜的心，終于回歸了原位。
而待離開鮮卑騎兵的視線后，鄧尚全卻突然從馬上滾下，跪伏于地上，埋首道：“少爺，小的有罪，一時不察，竟是險些暴露了少爺您的身份，還請少爺責罰，尚全絕無怨言。”
想到在離開步先根的大汗王帳前的那番情景，蕭漠也是眉頭緊皺，緩緩說道：“恐怕那步先根已是對我的身份心有懷疑了。”
聽到蕭漠這么說。鄧尚全身體一震，抬頭看了蕭漠一眼，滿臉羞愧，再次埋首道：“小的萬死。請少爺責罰。”
蕭漠看了鄧尚全一眼，想到這次鄧尚全自甘代自己冒險，且雖然出身于嵩山書院，但這些年來一直用心做事，卻也不忍責罰，搖頭嘆息道：“這件事情并不能怪你，只是那步先根的狡猾，超乎我等的想象。更何況，我們現在已是安全離開，所以這次的事情就算了。但今后行事，務必要更加小心。”
見到鄧尚全依舊跪在一旁，似乎依舊在等待著蕭漠的責罰，蕭漠不由搖了搖頭，說道：“起身吧。我們還要趕回上元城，還有很多事情需要我來處理。”
聽到蕭漠這么說，鄧尚全終于起身，默默的上馬，跟在蕭漠身后一路疾奔，終于來到了上元城下。
在上元城的城墻之上，一眾文武官員卻是通宵未睡。只是在這里焦急的等待著蕭漠的歸來。
畢竟，蕭漠如今是上元城的監軍與核心，且其受楚靈帝的寵信程度，更是世人皆知，如若蕭漠出現了什么意外，即使上元城最終能抵御草原聯軍的侵襲強攻。楚靈帝也絕不會輕饒他們。
待見到蕭漠終于歸來之后，上元城的城墻上，馬上出現了一陣輕輕的歡呼。
很快的，城門打開，蕭漠進入到上元城內。而劉行之、蔡達、趙英等人，已是在城內等待多時。
“大人，那鮮卑一族可同意與我大楚合作了？”
蕭漠點頭，沉吟道：“恩，鮮卑在今后一段時間內，可成為我等的盟友，不過這件事卻是在我原先的計劃之外，雖然因此我等的勝機大增，但我原先所制定的計劃，卻也需要改變一些了。”
聽到蕭漠這么說，一眾官員臉上喜色更甚。
雖然不知道蕭漠的確切計劃，但能在敵軍中找到自己的盟友，總歸是好事。
然而，一眾官員還沒有來得及恭賀，蕭漠已是下令道：“從我自步先根處得到的消息，草原各族聯軍會在兩天之后對上元城正式發起攻擊，各位大人閑話少說，還是各自去準備為好。（）”
而就在眾官員臉色一沉，向蕭漠告別后各自散去之時，蕭漠卻突然對劉行之和趙英命令道：“劉大人、趙將軍，你們馬上從官府和軍中，挑選五名能言善辯的官吏、以及五十名武力出眾的軍士，必須要膽略足夠才可，務必在今晚三更之前準備妥當。”
劉行之和趙英微微一愣，雖然不明白蕭漠為何會如此做，但依舊是躬身應是，匆匆離去準備了。
而蕭漠則在回到自己房中之后，將楚達找來，問道：“楚達，現在我有一件很重要的任務要交給你，這件任務關系到上元城的生死存亡，雖然我已有應對之策可保你安全，但依然頗為兇險，你可愿意接下？”
楚達眉頭微微一皺，但并沒有太多的猶豫，跪在蕭漠面前，沉聲說道：“楚達的性命是少爺您救下的，少爺您有什么吩咐，盡管吩咐。楚達必萬死不辭。”
蕭漠點了點頭，說道：“其實你也不必太過擔心，如若你能一切按照我的計劃行事，這次的任務雖然兇險，卻不會有性命之憂。”
說著，蕭漠對著楚達密語一番，卻見楚達隨著蕭漠的話語面色變化不定，最終卻又重新恢復為往日的沉穩，恭聲應是。
另一邊，守在蕭漠書房外的曹飛，卻是神思不屬，他能感覺到，因為蕭漠趕赴鮮卑營地時，他和楚達的不同反應，楚達已是漸漸被蕭漠完全信任，而他，則漸漸被蕭漠排斥在核心之外了。
而這一切，卻皆被另一邊的鄧尚全盡數看在眼中。
在蕭漠忙碌的安排中，又是一天時間過去了。
至此，草原聯軍已是圍困上元城三天時間。
而草原聯軍的總攻，就在一天之后。
這一夜，又是三更，天色昏暗。
在楚達的帶領下，符合蕭漠要求的五名文人、五十名軍中死士，在鮮卑騎士的接應之下，皆是偽裝成鮮卑騎士的模樣，進入鮮卑大營，在步先根的照應下隱入其中。
與此同時，一名信使也帶著蕭漠的密奏。通過鮮卑大營，向著京城的方向快速趕去。
至此，蕭漠的布局，已是全部完成。
所等待的。只是一天之后，草原聯軍的正式強攻！！
與此同時，上元城以北三百里處。
“殺！！”
此刻，張衍圣神色氣度間，再無往日的陰柔儒雅，反而頗顯猙獰，冷聲喝道。
隨著張衍圣的呼喝，丞相府的數十名死士、以及在京軍中精挑細選的數百名精兵，皆是毫不留情的手起刀落。（）
瞬間，百余顆頭顱滾下。血泉紛涌。
然而，看這些被殺之人的面容，卻皆非草原聯軍中的戰士，竟全都是楚人！！
雖然只是時隔三日，但張衍圣已是不記得。在他的命令下，已有多少楚人被殺了。
在當日京中定計之后，蕭漠和張衍圣兩人分工行事。其中，蕭漠負責守護上元城，抵御草原聯軍主力的強攻，而張衍圣卻是帶著數百名丞相府死士和京軍精銳，負責潛于敵后。趁雙方交戰之時，收攏淪陷之地的游兵散勇，在敵后騷擾。
草原聯軍一路疾行，一旦遇到楚軍，皆只是擊潰，為了趕時間。卻少有趕盡殺絕，所以雖然楚軍前后被草原聯軍擊潰近四十萬之多，但真正被殺的，最多也就只有一半。
三天以來，張衍圣一路潛行。期間收攏了數披敗兵，并擊殺了兩百余名到處“狩獵”的草原聯軍的散兵，短短三日間，手中的兵力已是擴充到了兩千之眾。
但與此同時，張衍圣卻也遇到了許多士氣全無、死活不愿意再與草原聯軍作戰的敗兵，對于這些人，張衍圣的應對之策很簡單，殺一儆百。
這一次，張衍圣在一處偏僻的小山中，再次遇到了楚朝敗軍，竟是有千余之眾。
只是，帶領這股敗兵的偏將，卻是畏敵如虎，雖然張衍圣身為樞密副承旨，與蕭漠一樣，可總攬前線所有軍政大權，但這名偏將卻是拒不受命，死活不愿加入張衍圣軍中，繼續與草原聯軍作戰。
而張衍圣則是只身帶著十余名丞相府死士，深入敗兵之中與那名偏將談判，并在對方毫無戒備之下，突然命令身邊的死士將這名偏將及其他幾名首領制服，同時他所帶領的兩千余名楚軍，則是趁機發起了攻擊，群龍無首之下，這波敗軍很快就被制服了。
接著，張衍圣毫不留情，將這波敗兵的幾名首領，連帶著他們的親信，共一百一十三人，在一眾敗軍前盡數斬首。
當百余顆頭顱落地之后，張衍圣冷冷的看著其他被綁的敗軍，冷聲說道：“不聽軍令者，斬！！”
隨著張衍圣的話聲落下，剩余的敗兵臉色愈加慘白，一個接著一個的跪在張衍圣的面前，紛紛顫聲說道：“愿意加入大人麾下。”
張衍圣點了點頭，又許諾了諸多好處之后，便命令手下軍士將這些敗兵松綁了。
直到此時，張衍圣的臉色才稍稍輕松了一些。
轉頭看著身邊默默跟隨的秦君，張衍圣問道：“其他各方面的情況如何了？”
秦君垂首道：“回少爺，方涼城、祝城的信使已是返回，根據他們回報，方涼城的一千援軍、祝城的八百援軍，將會在三日之內趕到。但其他三城的信使因為路程較遠，卻是尚未返回。”
張衍圣冷哼一聲，咬牙道：“這兩城的太守該殺！！他們竟然僅僅派出這么點援軍應付于我！！”
頓了頓后，張衍圣又問道：“糧草情況如何？”
秦君搖頭道：“情況不是很好，我們的人增加的太快了，雖然已是盡力收集，但北地糜爛，大部分村落又早已被草原蠻子搶殺過，至今只是收集到糧草百余石，只夠我軍十日之用，這還是在我軍不再增加兵力的情況下。”
張衍圣皺了皺眉頭，沉思片刻后，搖頭道：“繼續向北潛行，在路上收集糧草。”
原來，草原聯軍在攻入楚境之后，一路直直向著京城攻來，雖然接連攻陷了城池十余座。但對于旁邊的小村小縣，以及東西方向的小城，也是少有顧及。
而張衍圣潛入敵后之后，就一面向那些小城發出援兵之令。一面在各個小村落中收集糧草，一路之間，也不知有多少村落，因為位置隱蔽，躲過了草原聯軍的劫掠，卻是被張衍圣派人搶的一干二凈。
然而，畢竟是緊急時刻，即使是蕭漠，換在張衍圣的位置，恐怕也只能下達同樣的命令。
畢竟。如若楚朝滅亡，那么這些小村落的下場，絕不會是僅僅糧草食物被搶這般簡單了。
看著張衍圣正在整合隊伍，秦君沉默良久之后，想到這些日子張衍圣的所作所為。終于忍不住問道：“少爺，我們收攏如此之多的敗軍，究竟為何目的？”
張衍圣沉默片刻后，突然手指北方，緩緩說道：“長城，平型關。”
絲毫不顧秦君等人的臉色大變，張衍圣繼續說道：“這三個月來。草原各族聯軍一路攻陷城池十五座，但來到上元城下后，卻依然有十五萬之巨。也就是說，被他們攻陷的那些城池，所留下的守軍最多只有一千，而我們的目標。就是直取平型關，然后沿著草原聯軍侵楚的路線，將淪陷的十五座城池，一座一座的奪回來，以我所收攏的敗兵。以及各城援軍，即使戰力比之草原蠻族有所不足，但也完全可以做到。最后再配合蕭漠在上元城的防守，前后夾擊，亂其軍心，斷其后路！！”
聽到張衍圣的話后，秦君臉色再變，忍不住反駁道：“少爺，不可！！如若上元城最終淪落，我等孤軍深入敵后，又得罪草原聯軍太深，恐怕到最后……”
秦君尚未說完，張衍圣卻已是揮斷，目視南方上元城的方向，淡淡的說道：“放心，以蕭子柔之才，如若只是抵御草原聯軍一個月的時間，完全可以做到。而一個月之后，形勢已是可以完全逆轉了。”
任誰都沒有想到，在這個時候，世上對蕭漠最有信心之人，竟是張衍圣。
另一邊，北方千里之外，草原深處。
一股數量四千左右的騎兵，正在草原上不斷疾奔著。
這股騎兵，人數雖然不少，但看其隊列，卻是少有訓練，行軍混亂，只是身體強壯彪悍，神色猙獰，隱帶瘋狂，個人戰力頗為不弱。
看這些騎兵的裝扮，大部分都裸露著身上，僅以皮毛遮擋著身體一些重要部位，雖為騎兵，但所騎的馬匹，卻是連馬鞍和馬鐙都少見，手中兵器，更是五花八門，大部分皆是破舊不堪。
總的來說，這是一群野蠻人，甚至是原始人，比之草原上的狄族、契丹、鮮卑、室韋等族，還要更加落后。
這些草原民族，沒有自己的文化、沒有自己的社會制度，甚至連自己的語言文字也沒有，被世人統稱為“野族”！！
這些人雖然也是草原游牧民族，卻是連草原上最弱的鮮卑對之也是不屑一顧，生活在草原邊緣處，受盡壓迫。
然而，任誰也想不到，此刻，帶領一眾野族行軍之人，竟是一名楚人。
雖然衣裝破爛，再無往日的華貴，但其面容依舊清晰可辨。
他竟然是世人眼中，被認為早已死于亂軍之中的八賢王田徵！！
雖然在三個月前落敗，但此刻的八賢王，比之往日，神色卻愈加的堅毅！！
奔馳之間，很快的，又一個草原部落出現在天際邊緣。
野族人紛紛發出興奮的呼喊，在八賢王田徵的指揮下，向著那個部落快速沖去。
雖然野族人毫無訓練，裝備也是接近于無，但想要對付一個壯男年子大部分皆已離去參戰的草原部落，卻已是綽綽有余。
一夜廝殺后，火光騰起。
而八賢王田徵，則是在略作休息后，再次帶著野族人，向著下一個部落的位置奔去。
蕭漠并不知道敵后的種種風起云涌。
事實上，無論敵后出現何種情景，決定這場戰爭勝負的，依舊是上元城之戰！！
在緊張的訓練與準備中，又是一天的時間過去了。
至此，草原聯軍已是圍困上元城四天時間。
在第五天清晨，上元城之戰，終于開始！！
