北宋末年，汴京（開封）富豪世家吳府。
14年前，主人吳近閑來無事，漫步林間。隔著竹林，聽到水聲。循聲而去，見一小潭。青樹翠蔓、蒙絡搖綴。潭水清澈，游魚嬉戲。潭上有一個亭子，上面匾額題著“侍康”二字。亭邊有一株怒放的芍藥花，紅艷芬芳。花下有一只可愛的小白羊，一見他，便依偎腿邊，不肯離去。他蹲下來，看著它的雙眼道：“你是要我帶你回家嗎？”小白羊迷離著雙眼，然后連眨幾下，并“咩——”了一聲。于是，他領著小白羊，一步一步下山。走著，走著，突然有好幾條岔道，不知道那條路可以回家，正急得不行，一驚，醒了。
原來做了一夢。吳近感覺非常奇怪，再無睡意，百思不得其解。
次日，吳夫人分娩。陣痛好幾個時辰不出，吳近急得團團轉。突然，窗外紅光輒降，內室便傳來“哇哇”嬰啼。
“恭喜老爺，得一千金。”
羊年？千金？紅光輒降？聯想昨夜夢境，于是為女兒取名“芍芬”，乳名“央”，諧音“羊”。
那是趙佶帝15年（1114年）。
現在是靖康元年四月下旬，女兒已經14歲（虛齡，古人論虛齡）。昨夜，他又入14年前夢境。不同的是，依偎著他的小白羊，突然轉身而去。開始，一步三回頭，然后，絕然離去。他追啊，追啊，陷入完全陌生的環境，茫然不知所措……
夢境驚回。他懨懨然，蕭索莫名。
想起月前，得知朝廷準備選秀。因時下朝廷風雨飄搖，靖康帝御旨一切從簡。免去繁冗程序，只將畫像送與挑選即可。他便以為機緣已臨，認為女兒乃方外芍仙降世，理當入宮為尊。于是便自作主張，托人將女兒畫像送入宮中，參與秀女競選，試圖一碰運氣。哪知果然入選，夫人哭鬧，女兒驚遽而昏迷。
數日前，當女兒得知自己入選秀女，驚得目瞪口呆。須臾淚雨漣漣，悲戚道：“爹爹竟然狠心，將我送入宮中，要我侍奉那個，才具平平不說，還女人成堆的趙桓。爹爹，你害慘女兒也……”
話落，昏厥而倒地……
已經昏迷數日，連日晝夜陪著，終于疲憊及至，被夫人bi而回房歇息。
夢醒思回，正起身著衣，欲往女兒那去。
“官人，快快，女兒似不行了！”原來換陪女兒的渾家（宋，稱妻子為渾家）驚呼。
他幾乎是依聲奔而跌進，急臨榻前。女兒脈相十分不好，面色蒼白，氣弱如絲。
“不好，快，內叫醫侍，外請名醫。”吳近急切道。
聞聲隨來的管家，一一照辦去了。
自打女兒降世，就因多病，不僅加配侍婢，且家延專醫。自己結束之前，常年在外奔波經商的歷史，謀得汴京府小吏，以便親自，密切關注愛女之冷暖將息。雖這樣依然不能省心，然而從未象這次這么嚴重過，連日昏迷。不禁令人，心都提到嗓子眼。
總算松口氣。經緊急醫治，脈相又趨平穩，然臉上依舊毫無血色，依舊昏迷不醒。
渾家立出跪地，合掌向天，口中念念有詞。
他見之也跪下，第一次陪夫人齊跪，虔心祈禱。
合府上下，因之忙碌到近凌晨，才紛紛散去，各就各位。他讓渾家去休息一會，自己靜靜靠在女兒臥榻旁，貴妃榻（美人靠）躺椅上，眼睛一眨不眨地，盯著女兒白凈而柔嫩的面龐。不知何時，竟又朦朧睡去。
“老爺，老爺，老爺，宮里來公公了。”管家急切之聲傳到。
在女兒閨房貴妃榻上，又朦朧睡去的吳近被驚醒。
“公公？好，你去上好茶，候著。我去更衣就到。”然后急步正堂。
一到正堂，便聽公公高聲曰“吳氏芍芬接旨！”
吳近急忙依禮而俯身抱拳曰：“吳近代女兒吳芍芬接旨。”
只聽公公宣旨：“皇帝詔曰：……著秀女吳芍芬，接旨三日后入康王府，侍康王！欽此。”
“侍康？”吳近脫口囁嚅道。
“你說什么？‘死扛’？”
“哦，不，啊——微臣接旨，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“吳大人，恭喜啊！”
“同喜，同喜！”邊說邊做手勢道：“公公請坐，請用茶！”
“嗯，好茶，好茶！”待公公放下茶盞，趕緊遞上幾錠各重50兩銀子道：“區區茶資，公公笑納。”
公公接過銀袋掂了掂：“不愧汴京首屈一指富豪。茶資豐厚，茶資豐厚啊！那就卻之不恭啦！”
乘機，托公公延請太醫。
送走公公，吳近似呆似驚。口中念念有詞：侍——康……
“侍康”，多年來不得其解的亭題，始終象迷一樣縈繞心間。至此，謎底浮出，恍然大悟。可“三日后進宮”，措手不及啊。要提前行笄禮，要籌備入宮一應物品，要送女兒先面圣謝恩再進康王府。一直不得機會謀面皇上，此次因女兒沾光，何能等閑視之，這些都好說。然女兒尚處昏迷中，如何是好，又如何與渾家說？
一番苦口婆心后，渾家終服軟于“皇命難違”“抗旨之罪”道：“那你總得先把她救醒吧！”
是啊，救醒！如何才能醒來？
靖康帝下旨賜予康王趙構美人，驚動了康王，安陽節度府。
數日前，安陽，河北相州轄區府治之所，康王為彰德軍路節度使。
道君（宣和）帝，即太上皇趙佶第九子，靖康帝趙桓之九弟，趙構，字德基，時年20歲。自打接到其兄皇，要賜他女人的手書，就開始更加郁悶，在節度府書房走來走去，坐立不安。
“王爺，再不啟程就來不及了。按皇上手書，所說的宣旨、接人時間，就剩幾天時間了。”康王府都監，康履公公又催了一遍。
“女人，女人，憑什么我的女人總是他們安排給我。我的王妃、側妃是當年父皇指婚給我的。后來，年年有人通過母妃，硬塞女人給我。尤其今年初，出使金營回京后，更是因此找母妃的人不少。我說了不要，可母妃最后，還是說其中一個不好推辭，強行送進汴京康王府。好象我趙構，女人多多益善似的。外人不知道，指不定怎么編排我呢。現在兄皇又賜我女人，說什么這次當選秀女中最美的。光漂亮有什么用，以前安排來的，哪個不漂亮？就沒有一個能夠讓我入心的。入心一個吧，鬧半天竟然是自己的第二十妹。多么鬧心，所以我才躲得遠遠的，想圖個清靜。這倒好，又來了。”
他停步“你給回個話，就說我現在不需要女人，讓趙桓自己留著吧。”
“王爺，這可使不得。雖然皇上是王爺的長兄，可他更是皇帝。抗旨之罪，雖然王爺是親王也扛不起啊！小的想，沒準這次是太上皇與皇上，一起合計給王爺的“誕辰禮物”呢。因為五月下旬初，就是王爺的誕辰了。往年韋賢妃，就曾經以誕辰之賀為說辭，送給王爺美女的。再說，王爺你是當局者迷啊。汴京吳員外府千金，那是何等人家女兒。吳府乃員外世家，汴京首屈一指的富豪世家不說，小的早就聽說，吳府有個女兒，才貌雙絕。不僅琴棋書畫樣樣上乘，而且飽讀詩書，翰墨了得。王爺想呀，沒準以前不上心都收了，這個能夠上心的，卻失之交臂了。再說，就算這個也不行，也不在乎多她一個不是？”
“那你去汴京走一趟吧，先進宮取諭旨，接著宣旨吧，順便代本王接人。也不用進康王府了，干脆直接帶到這來。我倒要看看，如何個才貌雙絕。不行的話，閑置這就是。”
“小的遵命！日前就準備好行囊了，這就啟程。”
“去吧！”康履退下，走了。
少頃，藍珪進來“王爺，康都監要小的，在后院收拾一間上好的屋子，說是要布置的清雅些。王爺看還有什么要吩咐的，小的好一并備齊。”藍珪，藍都監請示。
康履、藍珪，都是康王府，公公中的管事都監，名次排康履之后。兩個公公都經歷過，看著、陪著、呵護著、照顧著、受命著，康王如何出生、長大、封王、婚配……所以，主仆間，感情很深的。康王無論在哪，總是帶著他倆隨侍。
“就按康履說的布置吧，加一套上好的文房四寶。”
“是！小的知道了。”（小的，下人自我謙稱。宋，不興自稱“奴才”）
藍珪退下，康王兀自想心事。想象著，他將迎來怎樣的一個小女子。雖然無所謂，但經康履這么一說，不免有點好奇……
靖康帝下旨賜予康王趙構美人，驚動了遼王，云州宰相府。
金國西京，云州（大同），阿骨打庶長子，金廷宰相完顏宗干.翰本，遼王府書房。
“大哥，到底怎么樣，我與二哥都說了那么多了，怎么也不表個態。”翰本四弟，完顏宗弼.兀術，催促道。
“南朝宋的那個趙桓已經下旨，賜予其九弟趙構了，我們橫刀奪人，不太好吧。”翰本。
“橫刀奪人怎么啦？趙桓算個屁，不久后，最好的結果，也是我們北朝金的階下囚了。至于趙構，我看他才不在乎呢，他的女人多的去了。年初，你要我物色汴京的漢家女子，我帶回來的，你都看不上。這次，我留在東京汴梁的探子報，趙桓將秀女中最美的一個，賞賜趙構了。說此女子乃汴京富豪世家之女，吳氏芍芬，才十四歲，才貌雙絕。乘其與趙構見面前，把她弄來，豈不干凈？”完顏宗望.斡離不，翰本二弟，勸說道。
“是啊，大哥，二哥說的對。漢人有句話說，過了這個村，可就沒這個店了。”兀術。
“大哥，入秋我們就要踏馬中原，直取汴京了。屆時趙佶的帝姬，自然都會是我們的，但身份高不等于才貌雙絕。既然吳芍芬乃女中尤物，大哥把她弄來，豈非提前保護她免遭戰火？再說，我們兄弟都女人一大把，偏大哥你眼高，到現在還是兩個本族女人，其中大嫂還在上京（金太祖帝都，哈爾濱區域）老家。大哥如今也已經29歲了，再不知享受人生，更待何時？如果不是你曾經說過，想要一個出色的漢家女子，我們也不會這么上心。”斡離不。
“我知道了。老二、老四，你們關愛大哥的心意我清楚。這樣吧，這事你們就別再參合了。我再斟酌一下，如果要去把這個女子弄來，大哥我自己安排王府護衛，前往汴京即可。”
“那你可得抓緊著點，安排快馬弄人。別等人進了康王府，就不干凈了不是？”斡離不。
“二哥，大哥不是普通人，比我們有頭腦。大哥知道該怎么做，我們告辭吧，別耽誤大哥布置人馬的時間。”兀術。
翰本送兩個弟弟出了門，返回書房，急如熱鍋上的螞蟻，無法靜下心來。
“吳氏芍芬，十四歲，才貌雙絕。”
“過了這個村，可就沒這個店了。”
弟弟們的話語，揮之不去。
“來人！”……
靖康帝下旨賜予康王趙構美人，汴京吳府，驚上加驚。
“老爺，御醫來了。”
“快快有請！”
“下官先謝過太醫。這邊請！”
經過望聞問切，靜思片刻，太醫起身步出閨房。
吳近跟上“太醫，小女到底怎么了？”
“嗯，少見！令愛看似有恙卻無恙。”
“那為何自數日前起，就一直昏迷不醒？”
“令愛只是身體虛弱，陰陽五腑均無大礙。依在下看，令愛身體，須得其自身調理，非藥物能改變。至于何時醒來并康復，在下亦無從知曉。”
“那，如何是好啊？皇上下旨，三日后就要送進宮了。”
“恕在下醫術不精，告辭！”
“太醫辛苦了！些許腳力之酬，望太醫笑納。”
“無功不受祿！謝了！”
“此言差矣！太醫能屈駕吳府，下官榮幸之至。區區薄禮，聊表心意。再說，小女進宮后，還得仰賴太醫多多照拂。是以，萬望不嫌棄。”
太醫看一眼沉甸甸的銀袋，嘆口氣道：“這樣吧，我先開一方，僅作補氣怡神，可好？”
“那太好了，下官銘感五內。”
太醫開罷方子道；“也許，令愛明日就能醒健如初；也許不知哪日才能醒。到底如何，全看自身造化。無論結果如何，皆并非在下方子所至。另外，燒點溫泉湯，讓令愛泡泡吧。至于，采用與否，請吳大人斟酌！”
“謝謝，謝謝！當得采用，當得采用。”
送走太醫，即為舉行及笄禮而籌備。除請帖暫緩發送外，其余皆緊鑼密鼓。饒是如此，吳近一改之前由醫侍抓藥、煎藥，親力親為，只讓醫侍陪著，好隨時提醒。等藥湯就緒，已經入夜了。
“老爺，央央還昏迷著，怎么喂藥？”
“夫人，你扶央央靠著你，我來喂。”
他掐住央央嘴角使其張開，塞進一湯匙，然后用另一湯匙，小心翼翼地，一匙一匙地慢慢從嘴里湯匙流進。且邊喂邊喃喃：“央央，喝湯啰”，“寶寶，好乖哦”，“芍芬，寶貝，你快好起來吧，爹爹求你了”“好閨女，爹爹再喂一口”……
極盡溫和，極盡耐心，極盡專注。
其行其語其情，甭說奴婢們看得目瞪口呆，就連夫人也看呆了，目光癡癡地流連于閨女與夫君間，似如初見。想著到底誰是爹，誰是娘。
喂完藥湯道：“夫人，你也辛苦了。去休息吧，今夜我陪閨女。”
待夫人走后，他吩咐左右備下溫泉花瓣湯。自己附在她耳邊輕輕地訴說：央央，我的寶貝，你如果是回仙家去看看，可得快去快回啊！打你一出生，爹爹就象呵護眼睛一樣呵護著你。看著你一點點地長高，一點點地長大。爹爹，可不能失去你啊……
說著，說著，眼中蓄滿的淚水，順著雙頰滑下……
待湯備好，他親自抱著女兒去泡浴。交代為其寬衣后，須細心扶著，多泡一會。不斷添加熱湯，一直泡著。吩咐完，便回到女兒臥室，等候。
子夜，依然吩咐值夜丫鬟，輪番關注小娘子動靜，不能瞌睡。他自己靜靜靠在貴妃榻上，揪心著似昏迷似熟睡的閨女，不知何時，又朦朧睡去。
