“總理大臣閣下，外交大臣閣下，我有一個提議，你們或許可以考慮一下。＠＠，”朱爾典爵士突然說道。
“爵士閣下請講。”徐世昌說道。
“以北洋軍現在的實力，想要打敗北方軍，那已經不可能了。即便是有我們的幫助，也最多是維持現狀而已。因此，我認為你們不如和北方軍談判吧。雙方可以以長江為界，劃江而治！”朱爾典爵士說道。
這樣的話，無疑就實現了分裂中國，削弱北方軍的目標了。一個分裂的中國，對英國構成的威脅無疑就要小得多了。英國在華的利益，大部分都位于長江流域，就算舍棄長江以北，對英國的損失也不會太大的。另外，英國還能夠利用北洋政府來牽制北方政府。等到英國解決了德國為首的同盟國之后，再徐徐圖之，總會有機會將北方軍滅亡的。
“沒錯，北洋軍和北方軍劃江而治無疑是最好的辦法，也是北洋軍擺脫現在困境的唯一選擇。”日本駐華公使林權助也說道。一個統一的中國，對日本無疑有著莫大的威脅。四億多的人口，加上快速發展的工業，這將使得日本向大陸方向的擴張之路永遠被切斷。如果中國是處于分裂狀態，南北兩個中國互相敵對的話，那日本無疑就還是有希望了。所以，日本方面也是極力贊同朱爾典爵士的這個建議的。
“劃江而治？”徐世昌和唐紹儀兩人都是一愣，沒有想到朱爾典爵士會提出這樣的建議。
不過，他們仔細考慮一下，如果能夠和北方軍劃江而治，保住長江以南的地盤，這似乎倒是一個不錯的提議。畢竟。丟掉了大半個中國之后，還有，已經是非常不錯的了。
“爵士閣下，目前我們能夠控制的區域，只有長江以南的一小部分而已。其余的省份。湖南已經處于北方軍的掌控之中了，其他的則在地方實力派的掌控之中。”徐世昌說道。
“那些地方實力派，實力都并不強。北洋軍雖然不是北方軍的對手，但要打敗其他督撫的軍隊，似乎也不是沒有可能的。更何況，我們會全力支持北洋軍的。”朱爾典爵士繼續說道。
“爵士閣下，就算我們同意這個建議。但是，北方軍會同意嗎？如果他們一定要統一整個中國的話，那這個計劃也是不可能實現的。”唐紹儀說道。
“北方軍那邊。我們會去找他們談的。根據我們得到的情報，北方軍的少帥目前就在長江以北的浦口。如果你們沒有意見，我和林權助公使就盡快動身前往浦口，和北方軍少帥談判。相信，他會給大英帝國和日本帝國這個面子的。”朱爾典爵士自信的說道。現在的英國，正處于如日中天的地步。世界霸主的威名依舊存在，北方軍就算是不滿英國，但想必也不敢公然得罪世界第一強國吧。
“有大英帝國和大日本帝國聯合壓迫。北方軍一定會妥協的。”林權助公使也說道。
徐世昌和唐紹儀兩人猶豫了一下，最終還是點了點頭：“我們需要向陛下稟告。不過，想來陛下不會拒絕這個提議的。”
朱爾典爵士和林權助公使都點了點頭，他們相信，袁大頭會接受這個建議的。畢竟，這對于已經快要走投無路的北洋政府來說，無疑是最后一根救命稻草了。如果抓不住的話。那他們就完蛋了。
徐世昌和唐紹儀兩人，急急忙忙的去了袁大頭的寢宮，向他稟告朱爾典爵士的建議。
“劃江而治？將整個長江以北都交給北方軍嗎？”袁大頭臉上的表情不斷變化，陰晴不定。丟掉大半的領土，這讓他有些心有不甘。
“陛下。不止長江以北，湖南也接受北方政府的統治了。”徐世昌提醒道。
如果再算是湖南的話，那北洋政府剩下的領土，也就一小半了。更重要的是，這一小半的領土，還有不少掌握在反袁的地方實力派手中。
“陛下，英國人和日本人都表示，如果我們接受這個條件的話，他們會幫助我們討伐南方的那些督撫的。北洋軍那邊，也是他們去談。”唐紹儀說道。
“你們說，我們應該怎么辦？接受他們的條件嗎？”袁大頭問道。
“陛下，雖然英國人的建議是包藏禍心，是不想讓中國強大起來，威脅到他們。但是，站在我們的立場上，這已經是唯一的辦法了。北方軍氣勢洶洶、咄咄逼人，如果沒有英國人和日本人的支持，我們恐怕堅持不了多久了。能夠暫時維系半個中國的統治，總能夠為北洋保住一絲火種，以后再等待機會。”徐世昌說道。他的態度，是傾向于接受英國人的建議的。
“陛下，現在的國際局勢主要是英法俄三國組成的協約國同德奧意三國組成的同盟國之間的對抗。雙方的矛盾已經越來越激烈了，所以英國人只能夠將重點放在歐洲，無暇顧及遠東。但是，一旦協約國和同盟國之間分出了勝負的話，那英國人就會卷土而來了。他們絕對不會放任一個對英國不友好的政府存在的。到時候，也就是我們的機會了。”唐紹儀說道。作為外交大臣，他對于國際局勢的認知，自然要比其他人更多了。
袁大頭思慮了很久，最終還是點了點頭：“好吧，既然你們都認為這樣對北洋更有利，那就這么做吧！”
袁大頭知道，現在的北洋已經快要到了山窮水盡的地步了，只不過是一步步的茍延殘喘而已。但即便是這樣，他也不希望北洋覆滅。
“是，陛下！”徐世昌和唐紹儀點了點頭。
很快，英國駐華公使朱爾典爵士和日本駐華公使林權助就得到了北洋方面的回復，袁大頭已經同意了他們的協議了。
這讓兩人臉上都露出了笑容，不過，擺在他們面前的那又一個難題，那就是必須要讓北方軍也妥協才行。現在的北方軍，可正處于氣勢正盛的時候，想要他們止步于長江以北，那是非常困難的。但即便是這樣，朱爾典爵士和林權助公使也相信，在英日兩個世界強國的壓迫之下，北方軍除了妥協之外，根本就別無他法。
“公使閣下，要不我們明天上午就過江去，見見北方軍的少帥吧。”朱爾典爵士說道。
“完全可以。”林權助公使點了點頭。在這件事上，日本和英國是保持一致的。甚至，林權助還希望北方軍能夠硬氣一點，拒絕他們的提議。這樣的話，惱羞成怒的英國人，會不會直接對北方軍開戰呢？到時候，日本也就可以名正言順的加入進來，對北方軍發起一場全面戰爭了。為了獲勝的話，英國人肯定會全力支持日本的。等到打敗了北方軍之后，日本就可以完成在大陸方向的擴張了。
至于這樣會不會有損于英國在歐洲的利益，這就不關日本的事了。日本雖然是英國的盟友，或者說是英國的走狗。但他們并不會什么都聽英國人的。他們最主要的還是為了自己國家的利益。甘愿充當英國人的走狗，那也是沒有辦法的事。實力弱小的日本，需要英國在資金和技術上面的支持。
第二天，也就是1909年1月1日，新年的第一天，英國駐華公使朱爾典爵士和日本駐華公使林權助在金陵下關碼頭登上了一艘英國驅逐艦。驅逐艦鳴響了汽笛，直接向江北開去。
當驅逐艦距離長江北岸不足一千米的時候，北方軍的陣地上響起了警報。炮兵們奔赴炮位，一門門的155毫米重型榴彈炮、105毫米輕型榴彈炮或者75毫米野戰炮，已經瞄準了正在不斷駛進的驅逐艦。面對一艘排水量只不過幾百噸的驅逐艦，這些火炮完全可以將其擊沉。
“看來我們的到來，引起了北方軍的恐慌了。”在驅逐艦上，朱爾典爵士臉上掛著一絲微笑。
“爵士閣下，我們要向那些黃皮猴子發出警告嗎？”艦長問道。
“不用了，表明我們的來意吧。不用在這個時候和他們發生沖突！”朱爾典爵士搖了搖頭。雖然他很想表達強硬，但腳下的驅逐艦太弱小了，但開戰的話，恐怕占不了半點優勢。北方軍可是相當重視炮兵的，他可不想以身犯險。如果等到長江豐水期，英國海軍的巡洋艦，特別是裝甲巡洋艦都能夠開進長江的話，那或許又不一樣了。裝甲巡洋艦的防御力和火力，都不是驅逐艦能相比的。北方軍的陸軍火炮想要對其構成威脅，幾乎是不太可能的。
“是，爵士閣下。”艦長點了點頭。
隨后，一面白旗在驅逐艦上升起，并且放慢了速度。
感受到了這艘驅逐艦沒有惡意之后，北方軍才沒有采取進一步的行動。很快，這艘驅逐艦就停靠在了浦口碼頭上。(
