“蛇娘，我理解你的心思，但是，不要遷怒于孩子。
你冷靜下來想想，如果蒼兒沒有逃出來，你會怎樣做？
你還會帶著芝兒來京尋我嗎？
你不會，你要死守著那個寨子，就像你苗疆歷代蛇娘那樣。
寧肯只活二十來歲，也要代代相傳，保衛苗寨。
但是即使那樣，你能擋得住十萬大軍的清繳嗎？
到頭來，改變不了任何事，只能帶著兩個孩子一起沒了。
我知道你不怕死，可你難道不想報仇？
蒼兒跑出來了，你才跑出來了。
才能尋我來，替你查明真相，報仇雪恨！
所以，不要仇恨責怪孩子，蒼兒是好樣的！”
賈環見小賈蒼哭的凄厲，死活不肯放手，壓下心里的惱火，緩緩分析道。
只是蛇娘正值極悲痛時，未必能聽得進去，只是木著一張臉，到底不理賈蒼。
蛇娘自出生起，被灌輸的教誨，便是守衛苗寨，澤陂苗裔。
可是如今……全毀了。
兩行清淚，從蛇娘眼中落下。
賈芝見之，也跟著落下淚來，聲聲喚娘。
賈環聽著兩個孩子的聲音簡直心碎，這是一種前所未有的感覺。
他嘆息一聲，回頭招手，對董明月道：“將賈蘭叫出來。”
董明月雖然奇怪，不過也沒多問什么。
她的經歷，與蛇娘極像。
但是，她沒有蛇娘那種肩負的使命感。
所以知道蛇娘心里一定極痛。
不一會兒，賈蘭和賈菌哥倆兒面色發白的走了出來，走到賈環近前，喚了聲“三叔”。
賈環笑罵道：“真是沒用，連你們弟弟都看不住。”
賈蘭兩人臉色漲紅，羞愧不已。
緩解了下氣氛后，賈環先將賈芝交給了董明月，又彎腰將哭的快喘不上氣的賈蒼抱起，道：“先和哥哥去洗澡，換身衣裳。
都是小男子漢了，還光屁股跑嗎？
爹帶娘去尋仇人，回來后，娘一定會給你說話的。
你在家保護好妹妹，不讓壞人欺負了去，好不好？”
賈蒼聞言，緩過勁兒來，愈發親近的看著賈環，抽噎道：“爹，真……真的？”
賈環笑著點點頭，道：“自然是真的。你能保護好妹妹么？”
賈蒼昂起頭，大聲道：“能！”
賈環笑著點點頭，道：“好，那先去和哥哥洗澡，換身新衣裳。哪有光屁股保護妹妹的？”
賈蒼羞紅了臉，又看向蛇娘。
蛇娘不解的看著賈環。
“環郎……”
賈環身后，董明月面色發白的看著賈環，不安的喚了聲。
賈環看著她笑了笑，道：“你放心，今時不比往日……
最重要的，在這方面，我對那位有信心。
明月，你在家里看好蒼兒和芝兒。
你也是他們的娘呢。”
董明月聞言，俏臉登時一紅。
這個詞，實在太讓人心顫。
“走吧。”
賈環沒好氣的對蛇娘道。
蛇娘木然：“去哪里？”
賈環笑了笑，道：“進宮。”
“西南苗疆生亂，有妖女攜兵伏擊官軍，造成了三千六百八十二人喪命。”
“天府軍團四大都指揮使之一杜東殞命，偏將裨將游擊死傷無數。”
“大研府知府李游、同知劉昌、通判趙亞被刺斃命，另外，滇省提刑按察使何靖，被刺斃命。”
“妖女潛逃無蹤，苗疆七十二寨死灰復燃，十萬苗民威逼永昌府。”
“滇黔總督周煦，滇省巡撫薛城上書請罪。”
大明宮光明殿，內閣首輔張廷玉面沉如水誦讀著一份奏折。
在太平年間，一場涉及百人的事件便要捅破天了。
如今造成了數千人的傷亡，更有數名高官重將連連喪命，已是近年來最大的損失。
再加上，苗民暴.亂……
損失不可計數，朝廷再次多事。
好日子，才過了幾天啊……
念罷，張廷玉目光淡漠的看了眼次輔何爾泰。
改土歸流之策，便是此人首倡。
改變西南大部苗疆，以世襲土司首領治政，不遵王化的局面。
改土司為朝廷派認的流官統治，將西南各地真正收入大秦版圖。
這不能說是錯的，相反，這是極好的政策。
因為滇黔兩省的土司們，大多殘暴不仁，視麾下族人為牲畜，打殺隨心。
這不是朝廷自己找的借口，這是經過嚴實考證的。
朝廷廢黜土司們的權利，以朝廷認命的流官管轄。
雖然會收一些稅賦，但是苗族百姓們，至少不會成為牲畜般被隨意打殺……
只要他們不造反，命就是他們自己的。
朝野上下，無不為何爾泰這一“仁政”稱贊。
張廷玉也贊成，但也考慮到，苗疆的土司們，一定會拼命反對。
他們是既得利益者，千百年來世襲的貴族，怎么會甘心放手手中的權力？
即使朝廷保證會優先從他們中選命官員，但總有人想做草頭王。
對于這種情況，張廷玉也認可派兵震懾。
只是，他以為最好多運用些政治手段進行斡旋解決。
敢暴力抗衡王命者可殺之，但殺雞儆猴后，最好不要多造殺孽。
否則，在百姓心中種下了仇恨，日后早晚必亂。
可惜，何爾泰在滇黔執行時，偏就行事酷烈，缺少懷柔手段。
只是一味的高壓平鎮。
稍有異議，動輒屠寨。
這讓張廷玉十分不喜。
他之前也曾提點過何爾泰，只是何爾泰答應的好好的，回過頭來，照干不誤。
并傳出話來，不如此，不能震懾異族。
三年過后，大半苗疆已平。
千百苗寨存留下來的，已然不多。
湯不能讓何爾泰一人喝干吃盡，他就被積功調入中樞，換了更需要政績的人去。
作為補償，何爾泰的兒子，從江南四品官，一躍提為正三品的提刑按察使，調入滇省。
何家與人分潤這塊美味肥肉。
何靖頗有乃父之風，甚至更甚一籌。
原本都贊虎父無犬子，然而，誰也不想……
如今，不僅闖出禍事來，還累及何家最出眾子弟喪命。
何靖，乃何爾泰長子。
年不過四旬，就已經位居滇省提刑按察使之職。
雖在惡省，卻也是正三品衣紫大員。
從來被何爾泰視為何家千里駒，未來宰輔般的人物。
如今卻……
被一妖女刺殺。
看著一瞬間蒼老了十歲不止的何爾泰，張廷玉暗自搖頭。
早知今日，當初何不松泛些……
“陛下……”
何爾泰步履顫巍的出列，聲音悲壯，躬身道：“陛下，臣以為，此樁禍事，乃臣當日在滇行事不力之罪。
臣懇請陛下治罪！”
說罷，撩起官袍前擺，緩緩跪下。
隆正帝細眉皺起，沉默不語。
內閣閣臣楊順出列道：“陛下，臣以為何大人所言差矣。
當日其已在西南行雷霆手段，震懾殘暴土司，頗有功勛。
至于今日之禍，臣以為，乃是苗裔之罪！
非我族類，其心必異。
改土歸流之策，乃朝廷為苗民之利益而設。
卻沒想到，他們竟恩將仇報，屠殺我大秦官員百姓。
此罪，萬萬不可赦。”
陳壁隆亦附和道：“朝廷之前行霹靂手段，卻心懷菩薩心腸。
可惜，苗民不讀圣賢書，不知圣人大道。
拒我王師，殺我官員。
若不施加雷霆一擊，覆滅土司余孽反抗。
朝廷威嚴不存。”
之后，蘭臺寺御史大夫郭琇，及六部尚書、侍郎，紛紛開口附議。
然而讓眾人奇怪的是，損失最慘重的軍方，卻始終沒人出聲。
軍機閣五大臣，一個都沒說話。
除此之外，內閣首輔張廷玉，閣臣胡煒，也都沒有開言，面色凝重。
朝堂上，氣氛漸漸詭異起來。
就在這時，忽地，殿外執金吾入殿稟報：“寧國侯賈環，苗疆圣女蛇娘，在殿外求見。”
“嘩！”
滿殿文武登時喧嘩一片。
那蛇娘，不正是連連刺殺無數高官大將的苗疆妖女嗎？
她正要被全天下通緝捉拿，居然敢來這金鑾殿？！
然而能站在此地的，沒有傻子，都是聰明人。
再一想軍方的動靜，以及與蛇娘同行之人，殿內氣氛，就愈發詭異起來。
文武百官，靜靜的看著隆正帝。
卻見隆正帝面色復雜，眼神波動，過了許久，才陰沉的擠出一個字：“宣。”
蘇培盛忙高聲傳道：“宣，寧國侯賈環，苗女蛇娘入殿覲見！”
一處處傳旨聲從光明殿傳往外面皇庭。
而與此同時，殿內方才還跪著的內閣次輔何爾泰，一臉剛烈的站起身，轉身昂首而立，面對殿門，聲如洪鐘，悲壯道：“老夫便看看，到底有沒有人敢顛倒黑白，在這郎朗乾坤下，為那殺害數千大秦官兵，殺害無數忠臣義士的妖女翻案！
數千死難官軍，無數大秦忠君官員，英靈不散，與老夫看看這世間的公道人心！”
“善！”
楊順站于其身側，大聲附和一聲。
頗有與子同袍之氣。
之后，滿朝文臣皆正氣凜然，挺身而立。
武勛們，卻依舊保持著沉默。
面色，難看。
“寧國侯賈環，苗女蛇娘進殿！”
殿外最后一黃門尖聲通報道。
隨即，眾人就在烈日刺眼中，看到兩道身影緩緩入內。
一個，身著常服，身形修長，面色淡然。
一個，一看便非中原女子，初入這天下最是權重之地，面色木然。
只是，當上方忠怡親王贏祥看到這女子時，眼中閃過一抹駭然之色，霍然站起，然后面色無比凝重的看向賈環。
賈環緩緩搖頭，面色依舊平淡。
贏祥深深吸了口氣后，回頭看了眼隆正帝，又對蘇培盛使了個眼色。
蘇培盛見之一怔，隨即面色驟變。
看向隆正帝，隆正帝卻理也不理他，只是看著賈環，和蛇娘。
蘇培盛又看了贏祥一眼，見他再次微微頷首，沒法子，只能一咬牙，悄然退出。
調兵，而且還是，重甲御林軍。
“臣攜妾室蛇娘，拜見陛下。”
入殿后，賈環與身子僵硬的蛇娘，給隆正帝行禮。
這是賈環之前與蛇娘再三商量好的，在事情水落石出前，聽他的。
如果事實不能讓她滿意，金鑾殿上她都可以動手！
蛇娘到底還是知道輕重的，明白賈環是拿著他的性命，他全家的性命在為他出頭。
因此，即使恨不得此刻就動手，可到底壓抑住了。
隆正帝面色森然的坐在龍椅上，眼神冰寒的看著賈環和蛇娘，過了稍許，才應了聲：“平身。”
賈環面色依舊平淡，好似尋常。
蛇娘第一次看到這位天下至尊，雖然恨不令其頃刻死，卻還是承認，此人威儀甚重。
她這般看著隆正帝，那邊贏祥心里卻只冒汗，心里快將賈環罵成了瘋狗……
隆正帝看著賈環，陰沉道：“你帶家眷上殿，所為何事？”
賈環笑了笑，道：“陛下，臣帶蛇娘前來，是想當著滿朝文武，當著天下人，問陛下幾個問題……”
“大膽！”
“放肆！！”
滿堂喧嘩，怒斥聲如雷霆炸響。
壓力如山崩。
連蛇娘的心一時都提了起來，她也擔憂賈環的安危……
然而，側臉看去，卻見這個當初油嘴滑舌的男子，此刻靜靜的負手而立。
對于身旁的狂怒咆哮，恍若未聞，只是與上方那位至尊對視著。
“陛下，陛下啊！！您看看吧，歷朝歷代，可有哪個臣子，敢審問帝王的？”
何爾泰痛不欲生，捶胸頓足道。
楊順也痛心疾首，怒道：“狼子野心，狼子野心！此賊已然不顧綱常尊卑，肆無忌憚，為所欲為！
不殺，不足以正朝綱！！”
隆正帝卻只是瞇著眼睛，臉色愈發霜寒的看著賈環。
然而賈環的臉色，卻愈發輕松。
眼神平和，信任。
過了好久，隆正帝才緩緩張開口，朝堂上登時肅靜，就聽隆正帝一字一句吐出三個字：“問什么？”
滿朝大臣如遭雷擊，簡直快崩潰了般。
這在開什么玩笑？
賈環往周圍掃視了圈，目光最后落在何爾泰身上，眼睛微微瞇起，問道：“改土歸流之策，是陛下所行，還是旁人所行？”
隆正帝聞言，皺起了眉頭，道：“雖然是何爾泰提議，但朕亦認可。”
隆正帝何其驕傲，怎會讓臣子背鍋。
賈環輕笑了聲，道：“陛下，臣嘗聞，朝廷改土歸流，初衷是為了改變土司殘暴對待苗民，是為了解救苗民百姓，是也不是？”
隆正帝哼了聲，狠狠瞪著賈環，道：“沒錯，朕為大秦天子，苗裔亦為大秦百姓！
朕為君父，如何能視他們被土司殘暴待之？”
賈環點點頭，道：“那陛下可知，朝廷在西南行改土歸流之策時，并非如此宣揚的。
他們不是說，朝廷是為了解救苗民而來。
他們說，是為了收取苗裔稅賦而來。
改土歸流后，每個苗寨，要貢獻黃金千兩，白銀萬兩。
還要為陛下，每年進宮苗女二百。
陛下，您知否？”
隆正帝面色終于變了，不止他變了面色，朝廷內諸多官員也紛紛亂了起來。
“不可能！！”
“胡說八道！”
“竟為了一苗女，顛倒黑白？！下作！”
沒人相信朝廷在西南會這樣做。
難道還有人嫌棄自己的差事太過輕松不成？
賈環冷笑一聲，看向始終昂首看著他的何爾泰，道：“何大人，聽說你何家很有風骨，寧折不屈。
你來給陛下和滿朝大臣解釋一下，我方才說的，有沒有這回事？”
眾人看賈環面色不似作假，還讓何爾泰親口說，心里登時都泛起嘀咕來。
隆正帝也緊緊皺起眉頭。
何爾泰昂首而立，高聲道：“這個說法，的確是本官讓人散步出去的。”
“什么？”
“怎么可能？”
“這……是何道理？”
文臣的聲音小了許多，但到底質疑了起來。
隆正帝細眸緊緊瞇起，盯著何爾泰。
何爾泰臉上卻絲毫不愧，大聲道：“消息是這般傳播的，但是，本官可以用性命擔保，收回的那些苗寨，改土歸流后，非但沒有征收一文一錢的銀子，反而還派發下去了糧食，布匹，茶葉和鹽！
如此一來，數十萬苗民，沐浴皇恩，感恩戴德！
堅信那些傳言，為邪惡的土司故意散播的謠言！
如此，萬民歸心！”
“哦！！”
滿殿驚嘆！
若非這個時代不流行鼓掌，此刻當掌聲如雷鳴，為何大人的驚世才華欽佩。
然而，賈環卻冷冷的看著何爾泰，道：“所以，為此而多付出數萬苗民的生命，也在所不惜？”
何爾泰冷聲道：“他們死，不是因為上了本官的當，只因他們心存反心！
本官不過提前讓他們露出野心和反意罷了！
這件事你不用問陛下，因為本官并未上奏于陛下。
有何罪責，本官一力承擔。”
賈環緩緩點頭，卻沒有再反駁，而是看向隆正帝，再道：“那陛下可知，在改土歸流中，當地官員順我者昌逆我者亡。
若看中哪個寨子富庶，即使他們愿意歸順王化，卻依舊會被尋個由子圈起來，屠殺個干干凈凈。
男人、老人、小孩，全部被殺死。
只有年輕女子才能留下。
最好的被送給官員，其余的，就成了營妓。”
聽至此，蛇娘眼中緩緩流下兩行淚來，面色慘然……
“胡說八道！！”
這個，何爾泰卻絕不肯認。
賈環理也不理他，只是看著隆正帝。
隆正帝深吸一口氣，震怒道：“賈環，朕絕不知此事。
苗民，亦朕之子民，如朕骨肉！
誰敢如此迫害，朕必嚴懲不貸！”
賈環點點頭，再道：“蛇娘自知苗寨無法抵抗朝廷大軍，所以決定遵從朝廷法度，愿意改土歸流。
只是這時，有人告訴滇省提刑按察使何靖。
蛇娘在苗寨里養了條白蛇，傳承千年，已近化龍。
何靖心動，想將這條白龍，作為盛世祥瑞，敬獻給陛下。
以作進身之階。
所以，就親自帶著大軍圈住了苗寨，要強征白龍。
陛下，此事，您知否？”
此言一出，何爾泰面色一變，張了張口，卻沒有說出話來。
因為這件事，他也知道。
若是旁個東西，他定然不會允許。
可是那確實千真萬確的一條白龍啊！
除了人君，何人還配擁有？
所以，他并未反對……
隆正帝面色已然如冰山，咬牙道：“朕不知，朕位列九五，統御萬民。
盛世與否，不是因為出現了白龍，或是給豬身上貼上金箔做麒麟。
而是要天下百姓，人人得食而用，人人得衣而著。
老有所養，幼有所教。
那，才是盛世。
朕，從未讓任何人進貢過任何祥瑞。”
賈環點點頭，長長呼出了口氣。
在隆正帝刀子般的眼神中，歉意一笑，又跪下給隆正帝三叩首后，起身。
他看著蛇娘，柔聲道：“之前，我以滿門性命向你保證，陛下絕非你所想的暴.君，他愛民如子，是圣君，你不信。
所以我帶你上了這金鑾殿，當著滿朝文武和天下人的面，當面問問他。
現在，你可信了？”
蛇娘又非是傻子，怎會看不出，這一切，真的都是那些文臣，尤其是那個何爾泰和他兒子何靖所為。
她拳頭死死攥緊，若非顧忌到牽累到賈環，此刻早已出手，將何爾泰之流千刀萬剮！
賈環看的出她的悲憤，握住她的手，笑道：“他們能那般欺你，是因為他們以為你只是苗疆的一個苗女。
卻不知道，你是我的女人，是我兒子和女兒的娘親。
任何威逼你的人，欺負你的人，都是我賈家的生死敵人！
我絕不會，放過任何一個。”
說罷，臉上笑容一斂，轉過身大聲道：“臣請陛下下旨，徹查西南文官，與天府軍團勾結謀逆案！
大秦立國之基，便是文武不得勾結。
武勛不得干政，文官，亦不得參與軍伍之事。
然在西南，為貪圖苗寨金銀，當地文官與軍將卻相互勾結，欺上瞞下，為所欲為。
圖謀不軌！！
更可怖者，提刑按察使，一省之三品大員，為了私利，居然能直接調遣軍隊。
此例若開，實乃亂我大秦萬世基業之惡源也。
臣懷疑，再深層次，有更恐怖的勾結！
否則，單憑一個何靖，又有何德何能，親自調動上萬大軍？！”
“賈環，你血口噴人！！”
何爾泰真真是驚怒交加，駭然欲絕，指著賈環，狂怒咆哮道。
賈環冷冷看了他一眼，道：“不做虧心事，不怕鬼敲門。
何靖有沒有這般做，有沒有與天府軍團勾結，不是本侯說的算。
是非曲直，陛下派人一查便知。”
楊順見何爾泰面色慘淡，已然潰敗，便出列助威，大聲道：“賈環，你身為大秦侯爵，眼見三千余軍士被殺，不思為軍方報仇，竟為一妖女顛倒黑白，你枉為國侯！”
此言一出，不少軍方大將的面色都不大好看起來。
看向賈環的眼神，隱隱有些不穩。
賈環大笑一聲，道：“我老秦的軍卒男兒，無一不是保家衛國，戍境安民的錚錚好漢。
他們或許會殺掉敵國的平民甚至婦孺，卻絕不會對大秦的百姓，做出搶掠，殺人屠寨的惡魔之行。
當他們對自己的國人下手時，他們就不再是我大秦的軍卒，他們只是某些奸人的走狗。
每一個沾染了大秦無辜百姓鮮血的人，都死有余辜。”
說著，又看向秦梁、牛繼宗等人，大聲問道：“敢問幾位大將軍，軍伍之中，若有人對我大秦百姓舉起屠刀，燒殺搶掠，該如何處置？”
秦梁、牛繼宗、溫嚴正、施世綸甚至還有岳鐘琪，軍機閣五大臣，凜然齊聲道：“當斬！！”
二字如驚雷般炸響于光明殿上，炸的所有人都沉寂起來。
居然，真的翻盤了……
怎么可能嘛，前面鋪墊了那么多君臣情義和信任，突然為了這事決裂，那成什么了……
給點信任，我應該能比較圓潤合理的完本。
另外，何爾泰所行之策，不是荒誕的。
他還只是說說，明朝數次平安南之亂，卻真的都是因為當地官員大肆搜刮所致。
為了些象牙，害得大明半壁江山都差點被拖垮。
還有，這章六千字，我也是瘋了……
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