自己一直站在她這一邊，而自己生性懦弱，對她言聽計從，所以國家的實權由她掌握。從此朝鮮進入了名義上由他這個國王親政，實際上為閔氏外戚集團統治的時代。朝鮮王國的最高統治者不再是國王一人，而是“兩殿”——即國王“大殿”和閔妃“中殿”。
閔妃的美貌不及順娥，但聰明智慧則過之，并且善解人意，待人處事一團和氣，不但對自己的養母趙大妃極其孝順，對順娥也表現出無微不至的關心，甚至在順娥分娩時親自帶禮物去看望，毫無妒忌之意，正是她這樣的表現，才拉近了他和她的距離，他終于被她的智慧吸引，和她成為真正的恩愛夫妻。
盡管閔妃有政治才能，但她任人唯親，到處扶植親信、排斥異己，閔妃集團的主要成員閔謙鎬、閔臺鎬、李最應（興寅君，大院君胞弟）等人都是貪污腐化，賣官鬻爵，地方官也巧取豪奪，壓榨民脂民膏以供奉閔氏家族，讓朝鮮的政治更加趨于，加上日本利用通商條約的漏洞對朝鮮進行經濟上的掠奪，使得朝鮮民眾的生活益發困苦。
由于閔妃早年連喪多子，只有一個兒子李拓存活下來，因而她特別依賴巫祝、祈福之人，藉此以為安慰，“大作香幣，日訪名山，巫祝、方術出入禁掖，竊弄威福”，更加劇了民間的怨恨。這一次的兵亂，其實就是她早年種下的惡果。
他現在還記得，那天她匆匆忙忙的在幾個忠心的臣子護衛下，狼狽逃出王宮的情景。
而今她音信斷絕，生死未卜，著實令他牽掛不已。
雖然她惹了天大的麻煩，但他卻知道，自己不能沒有她。
可她現在去了哪里呢？
就在一個月前，亂兵還在宮中四處搜尋她，并稱“中殿在，必盡戮我等；死。寧行大事而死，決不敢退！”父親大院君聞言立即宣布她于“亂軍中升遐”，并給她舉行國喪，其后又將她的謚號定為“仁成”。他知道。父親的計策可謂一箭雙雕：一方面讓在宮中搜尋她的亂軍士兵和民眾沒有留在宮中的借口，只能放下武器解散，以恢復秩序；一方面防止她東山再起，因為在舉辦過葬禮之后，就算她還活著。也不可能以死人身份回宮了。
就象自己和順娥的孩子……
想起已經“夭折”的完和君李鄯，李熙的心中沒來由的一痛。
銳烈的風自高空呼嘯而下，穿過人們的襟袖與耳畔，仿佛要在面頰上擦出痛痕來。夕陽半浮半沉，搖蕩破碎的耀眼赤紅，像是淋漓的一渠鐵水潑灑在海上。
狂風亙古不歇，剝蝕了岸邊的丘陵，使它們臨海的一面深深凹陷下去，遠看如同無數金色的巖礫波濤在起伏。那些朱彤地子的王旗與冠蓋，被最后的日光剪成了伶仃的黑影。讓風撕扯得歪歪倒倒的，幾欲飛去。
襯著紅霞的天幕，在那荒涼丘陵的脊線上，一列隊伍正自展開。一百名乾國騎兵排成的長隊之間，夾有兩輛馬車。
這些人默默的向南而行。
騎兵的陣列里，有個年輕的藍衣軍官正控著馬謹慎地穿行。他面貌顯得有些文弱，二十一二歲模樣，腰間佩發，身上穿的是大乾的武官服，顯得極是英武。
剛到馬車近前。早有女官迎了上來行禮。年輕的軍官在馬上拱手還禮，道：“請即刻伺候完和君王子移駕。”
年長的女官聞言抬起頭來，姿態還是恭謹，瑯瑯的聲音里卻有怒意。“王子旅途勞頓。又著了風邪，發熱得正厲害。還請王將軍見諒。”
年輕軍官蹙起秀逸的眉，剛要開口，女官又一氣說了下去。
“早上王子不過遲起了半個時辰，吳兆友大人便當眾呵斥，已是大不恭敬。現下又三番幾次地遣人來催促王子換乘馬匹，究竟是何道理？王士珍將軍，您既是來保護王子的大乾將軍，理當正告吳兆友大人，王子血脈高貴，此去王京是為了國家甘冒殺身之禍。吳兆友大人身為大乾使節，卻如此輕慢王子，便是輕慢朝鮮，還請自重。”一番話不緊不慢說到后來，口吻已頗嚴峻。
王士珍微不可聞地嘆了口氣，并不開脫自己，道：“吳兆友大人是聽聞此地夜間有野狼出沒，便借著這個由頭發作起來。只是我方才問過北地出身的兵士，據他們說這一帶荒丘上野狼并不多見，一旦出現卻必然數百結群，又十分迅猛。過往商團若非迫不得已，絕不走夜路，即便冒險趕路進城，也要備下逃生用的一等駿馬，否則……王子若是在末將的馬上，總比在馬車里安心些。”
女官們均吃了一驚，過了片刻，才有個較穩重的匆匆從馬車內捧出朱紅白蟒的小衣裳與斗篷，遞進馬車的簾幕里去。王士珍撥馬行至馬車跟前，又等了好一陣子，里邊的女官才撩起簾幕，送出個圍裹厚實的十二三歲的少年，另有女官圍上前來，七手八腳將那孩童送上馬背，安置在王士珍的身前。少年雙目雖然合著，卻還看得出是秀麗的丹鳳式樣，眼梢輕揚，因發熱昏睡，連眼皮都暈著病態的紅。
“王將軍，王子要是與您共乘一馬么？”先前的年長女官這樣沒來由問了一句。王士珍一手挽韁，一手抱著那孩子，怔了怔才答道：“末將的馬，總比兵士們的強些。”
女官仿佛還要說點什么，卻又咽了下去，無言地行禮退下。
少年微微張開眼睛，停了一會，囈語般模糊地喚出一聲：“王將軍。”
王士珍低頭應道：“末將在。”
少年費了點勁，才說出話來，“要是真的……遇上很多野狼的話……王將軍不必過于顧慮我。”輕細的聲音仿佛一把碎紙片，剛自嘴唇里斷續吐出，便被迅疾的風一把奪了去，聽不分明。
“您是朝鮮的王子，末將是您的隨扈衛護，斷沒有拋下您自己逃命的道理。”王士珍自幼在軍營生長，如此豪壯而殷勤的套話聽得熟了，說來也順暢。等到話出了口。心里才不禁一緊，如同平整的綢子從半腰里被挑了一絲出去似的，寸把寬的一道全抽縮起來。這少年的伶俐解事是賠著小心的，像是時刻擔憂著會觸怒了誰。已到了低微可憐的地步。
來朝鮮之前，他已經聽說過，完和君李鄯雖是朝鮮國王李熙的長子，但卻是側妃李氏所生，深為閔妃所忌。閔妃表面上對他很是照顧，平日里噓寒問暖，但無時無刻不想要這個孩子的命，尤其是在大院君為抑制閔妃，要求國王立其為王世子之后，而他的父親和親生母親卻保護不了他，于是有一天，他在宮外突然得了“急病”，就此“死去”，而他的母親也得了失語癥。再也不會說話了，從此失去了父親的寵愛。
實際上，李鄯是被大院君秘密的送到了朝鮮舊都平壤，保護了起來。
而這一次，出于平衡朝鮮政局的目的，林逸青指示袁蔚霆，暗中找到了他。
“我是個當不了國王的王子……就算你救了我，我也給不了你什么好處……而且，王將軍你的武藝也……”
年幼的王子忽然驚慌地住了嘴抬頭看他，眼里分明翳著一層水的膜。卻自己死死地收住了不許流下，映著近晚的火燒云，在下睫毛上盈出一道金光。
雖然心下明白孩子并無譏諷的意味，王士珍臉上卻還是騰地燙了起來。
李尚宮已病困幽宮。身邊的宮人與內侍亦只是對她虛應故事，閔妃尚不罷休，想要將她趕出宮廷，而她如果得知李鄯沒有死，天知道她還會做出什么事來。
而現在因為“壬午兵變”的原因，閔妃下落不明。李鄯這個庶出的王長子，終于可以“死而復生”了……
二十五的將軍與十三歲的王子，就這樣共乘著一匹高駿的蒙古馬，默默走在塵土飛揚的隊伍中，暮色里都是濃黑的剪影。隔著重重的錦繡衣裳與輕甲，王士珍還是能夠覺得出那少年身上騰起來的熱度，好似一只小炭籠在他懷里焐著。
那天夜里，李鄯與王士珍一行百余人抵達漢城北部的城市開城時已是夜半時分，較原本的預計遲了近兩個時辰。大隊在開城休整三日，而后改由水路，乘座乾國海軍的炮艇，經海岸線入漢江口，航向漢城。
到了漢城之后，一行人并沒有直奔王宮，而是在一處館驛先歇息下來。
兵亂雖然已然平息，但漢城之內暗流涌動，王士珍是能夠感覺到的。
“王子呢？”湯乾自一進門便問。
侍立兩側的乾軍士兵俯首答道：“回大人的話，王子在風臺上。”
風臺是房屋最頂上的一層，并無四壁，只數根柱子支撐著一片擋雨的檐頂，卻不避風，是朝鮮人宴客清談的場所，夜間燈火通明，遠遠望去好似說書人的戲臺子。王城內的風臺講究些，若不愿被人瞧見，那么便在四圍放下竹簾子或紗帳子。
風臺上空曠如洗，完和君本沒有什么訪客，一應的案幾小榻也就不曾陳設，只是下著層層疊疊的堆花紗簾，西首單單擱著一張靶子，靶面上已零星地立了幾支箭。
約摸十二三歲上下的少年，立在風臺的最東首，腳步扎實，箭已上了弦，卻引弓不發。
少年穿了一身清素的日常白絹衫子，因不是軍服，略嫌緊窄，于是照著渤人的習俗，將左肩與左袖卸到腰間。使的是一張烏木的長弓，這對一個孩子而言實在是過于強橫了，手臂的勁力與弓弦相持太久，發起顫來，使得他瘦伶伶的身子看起來也像是一道繃緊的弓弦。但他只是端凝地使著力氣，目光不曾稍稍離開靶心，小臉被隔著紗簾的天光抹上一層金粉似的黃影子，如同一尊小小的泥金像，瞳子是飽酣的兩點墨。
王士珍沒有去驚擾他，而是抱臂靜靜地看著。
三箭逐一搭上弦，都朝靶子上射了出去。射術中有所謂“連環”，起勢大致如此，講究流暢迅疾，可李鄯射得并不快，去勢卻極其沉實。第一支稍偏了些，后兩支都攢在銅錢大的靶心上，挨得那樣近。樺木箭桿錚錚震蕩，互相敲出悶鈍的聲響來。
王士珍微微一驚，他沒想到這少年的箭術竟然相當不錯。
建立大乾帝國的渤人崇尚騎射，也間接的影響到了中原人。很多中原人也喜歡騎射，王士珍也不例外，在弓箭上頗有造詣，只是自從引進了洋槍之后，他的弓箭便有些荒廢了。
但他沒想到的是。面前的這個看似羸弱的朝鮮王子，弓箭竟然能練到這個地步。
“王將軍，你告訴我，君王治世，最要緊的，是什么？”李鄯問道。
“是韜略和武藝吧……”王士珍沒想到面前的孩子會問出這么一句來，他愣了一愣，回答道。
“我以為你會告訴我是仁義恤民呢。”李鄯笑了起來。
“那王子認為是什么？”王士珍問道。
“君王治世，倉廩豐實才是最要緊的，餓著肚子沒有糧草。什么武藝韜略都是扯淡。”李鄯嘆了口氣，“象這一次的兵亂，如果兵士們能夠吃飽肚子，也就不會起來暴亂了。”
王士珍聽了孩子的話，不由得連連點頭。
“說了這么多，王將軍也不理我，真是的。”李鄯棄了弓，來到王士珍的面前，眨了眨眼，眼中閃過頑皮的光芒。“你身上是有好吃的吧？我聞著香氣了，我肚子餓了，開始叫喚了。”
王士珍聽到他肚子里傳來的咕嚕咕嚕的聲音，不由得笑了。
他從懷里摸出個油紙包。一層層打開。
李鄯眼睛一亮，抽了抽鼻子，嗅著了焦甜的米香，歡呼道：“是油炸糕！”他捧過紙包，整張臉便如狼似虎的埋了進去。
油炸糕是乾國東北地區的家常點心，聞起來香甜。入口卻粗糙，小時候王士珍經常買著吃，一個銅子好幾塊，但在這里，區區油炸糕竟是尋不到的，王士珍想吃的話，非得特意囑托通報艦或運輸船上熟識的人從天津捎來。
由于在路途上輾轉數日，原本松糯的點心都捂出了油氣，變得有些干硬黏牙，孩子吃得直打嗝。
“我去給殿下倒水來。”王士珍站起身正要離去，李鄯卻分出一只手來拽住了他的衣角，急忙搖頭說：“不要不要，喝水就、就不香了。”說著，又是一個響嗝，頂得細弱的身體都跳了一跳。
回到寢室，一大口水灌下去，李鄯猛烈咳嗆起來，一名侍女輕輕地拍著他的肩背，好使他呼吸舒暢些。好一會兒，孩子才覺出那梗塞著的粉團漸漸順著胃腸滑落下去，終于撲地一聲落進肚里，像個結實的小拳頭猛然揍下一拳，干嗝好了些，一時卻還止不住。
經了這一番折騰，天已黑透，郁郁的雨卻又開始下起來了。
“王將軍。”孩子緩過氣來，便揚聲呼喚起王士珍來。
若有所思的年輕軍官肩膀震了一震，隨即抬眼應聲：“王子，您好些了？”
“王將軍，你在做什么？”
王士珍沒有回答，反而疾步走來，用朝鮮話向侍女問道：“你們的宴客歌舞中，有破陣舞，或是劍舞什么的么？”
“回將軍，宮中從未獻演過這類樂舞。”侍女答道。
王士珍思索了片刻，忽然命令道：“為王子穿上外袍與斗篷。”
侍女一愣，她不明白為什么在深夜里要給完和君穿衣。
李鄯從木榻上赤足跳了下來。“王將軍？”孩子看著他的保護者，滿眼茫然之色。
鏗鏘一聲，王士珍的佩刀出鞘了。那不算什么名刀，只是乾隊制式的佩刀，刀脊烏潤穩重，如飲飽了血的黑土，不見一絲新淬火的浮亮，鋒刃卻悉心磨礪過，在燈燭下猶如半輪幽暗的月，顯然是有年頭的東西。
王士珍的另一只手，則握著一柄左輪手槍。
侍女嚇了一跳，才待喊出尖銳而短促的一聲，便被王士珍用刀尖指住了喉嚨。
“別出聲。”
王士珍面色冷凝，握刀的手使著不必要的力，指節泛白，眼里卻有了沉穩而銳利的神光。他的視線始終不曾離開窗外，“王子，請您即刻更衣。”
夜雨綿密地落著，仿佛重重昏蒙的簾幕籠罩下來，精巧的宮城失去了輪廓，只余下燈塔頂上那明炭般的一點紅，以及無數穹頂與檐角，兀自在夜里反射著微淡的光。自遼遠的黑暗江面，到燈火如珠的江岸，陰暗臟污的龐雜道路上，乃至氓民承接漏水的破碗內，每一處水面上無不激起交錯漣漪，與颯颯的凄清聲響。在這廣大的雨聲里，金鐵交擊的鳴動漸漸響亮起來。
李鄯慌張扣著紐子的小手停了下來。“王將軍，那是什么聲……”
接著，他把最后一個字吞了回去。
那聲音漸漸明晰起來。即便是生長深宮不諳世事的孩童如他，也能聽出那是什么了。不是演兵，亦不是破陣舞或劍舞。那是刀劍劈刺砍殺間撞出的凌厲聲響——就在距此處不到一里的地方，兩百，不，或許是三百柄刀與劍，連同它們的主人一起，正彼此搏命糾纏著。(
