白宮橢圓形辦公室內做出的決定，很快就變成了沿著墨西哥海岸線迅速南下的龐大艦隊——由雷蒙德.斯普魯恩斯海軍中將指揮的第16特混艦隊！
2艘約克城級航空母艦（企業號、約克城號），1艘獨立級航空母艦（獨立號），2艘北安普敦級重巡洋艦（北安普敦號、芝加哥號），2艘彭克拉號重巡洋艦（彭薩克拉號、鹽湖城號），2艘布魯克林級輕巡洋艦（布魯克林號、鳳凰城號），2艘克利夫蘭級輕巡洋艦（克利夫蘭號、哥倫比亞號），另外還有一個包括了19艘驅逐艦的第16.4驅逐艦分隊。
足足30艘各型戰艦，就艦艇數量而言，相當于正在趕赴克利珀頓環礁附近海域的日本第一機動艦隊的75。而這還不是美國海軍在巴拿馬附近水域（包括加勒比海和東太平洋）的全部兵力。
如果算上駐扎巴拿馬城的第9艦隊，正從大西洋沿岸的梅波特海軍基地趕來的由第2艦隊主力組成的第11特混艦隊，以及哈爾西上將率領的第3艦隊。
美國在巴拿馬運河附近的戰艦數量肯定已經超過了日本聯合艦隊所擁有的全部戰艦，而其中各型航空母艦的總數更多達16艘！
作為全世界頭一號工業強國，美國的造船工業現在終于開始顯出強大的威力了。
在經歷了41年和42年的一連串海戰失敗后，美國海軍艦隊的規模非但沒有縮小，反而出現了迅速地膨脹！航空母艦、輕巡洋艦和驅逐艦都仿佛下餃子一樣紛紛從船臺上下水，成為了美國兩洋艦隊的新主力！
不過最讓第16特混艦隊司令官斯普魯恩斯海軍中將感到滿意的還不是下餃子一樣的新戰艦，而是F4U和F6F這種新銳艦載戰斗機。
雖然它們不一定能對抗傳說中的德國噴氣式飛機，但是日本人的零式戰斗機肯定不是對手了——從1942年冬天開始，太平洋戰場上發生的多次空中戰斗絕對能證明這一點。無論是日本人的零式還是德國人的Fw190艦載型，F4U和F6F都可以斗個旗鼓相當。
所以斯普魯恩斯非常肯定，只要美國可以貫徹“太平洋第一”的戰略，集中起3050艘各種型號的航母（包括護航航母）和2000架以上的F4U及F6F型戰斗機，那么反攻夏威夷群島的目標，是完全可以在1943年內完成的！
可是就在美國將要在太平洋上發起大反攻的時候，大西洋對岸的德國佬卻搶先跳了出來，這可真是太可惡了。
“加勒比海方面有什么消息嗎？”斯普魯恩斯轉過身，問正在低頭看著戰情通報的第16.5航母大隊大隊長喬治.默里海軍上校，他同時也是第16特混艦隊的參謀長。
“又在圭亞那上空打了一架，這次損失了4架B17……不過德國人的噴氣式飛機也不是無敵的！”默里上校一邊回答，一邊將手中的戰報遞給了斯普魯恩斯。
他說的是一次試探行動，用4架B17的損失證實了德國噴氣式飛機的威力，還試探了這種飛機的優勢空域——這次B17機群是從50006000米突入圭亞那上空的，4架德國的噴氣式飛機從高空向它們發動了俯沖攻擊，用一擊即離的戰術打下了4架。
但是隨后這4架德國噴氣式飛機卻遭到了P51的追打，如果不是在5000米以下的空域有讓P51也頭疼的福克零式在盤旋，4架德國噴氣式飛機中的2架肯定被P51打掉了（這是因為此時的噴氣式發動機加速有點慢）。
很顯然，德國人的噴氣式飛機的優勢空域在高空和極高空，適用的戰術是一擊即離，在7000米以下的空域并無優勢，甚至需要福克零式提供掩護。
“美國人的大艦隊到巴拿馬運河了嗎？”
在斯普魯恩斯的注意力都被Me262吸引的時候，小澤治三郎則在為失蹤的美國第三艦隊犯愁。
美國第三艦隊在進入加勒比海之前，一直在德國水上飛機和潛艇的跟蹤之下，但是一入加勒比海，德國人的水上飛機就不敢進去了，派去跟蹤的潛水艇則在幾天前失聯（讓美國驅逐艦干掉了）。
然后哈爾西的第三艦隊就仿佛蒸發了一般，日本人德國人都不知道這條大魚去哪兒了？
不過正在趕赴克利珀頓島附近水域的小澤一開始并不擔心找不到美國艦隊。因為小澤認為它們是去巴拿馬運河的，而德國的情報機關早就在運河區布下了許多眼線——那么大一支艦隊要通過，那些德國特務之要不瞎就一定能發現。
所以小澤真正擔心的是自己的第一機動艦隊不能及時趕到巴拿馬運河附近，錯過了發動空襲的最佳時機。
可是現在已經是3月16日了，小澤的艦隊已經在昨天晚上通過克利珀頓環礁附近海域了，消失的美國艦隊卻依舊沒有出現——如果算路程和時間，它們現在也該到了。
“還沒有到達，”古村啟藏搖了搖頭，“算時間應該到了……”
他說話的時候，德國海軍的聯絡官赫斯曼上尉快步走進了赤城號航母的艦橋指揮中心，手中拿著剛剛收到的電報。
“司令官先生，參謀長先生，”他用英語報告道，“美國人的一支包括2艘獨立級航母和3艘博格級護航航母的艦隊，很可能離開了杰克遜維爾的梅波特海軍基地。”
“什么？又有5艘航母？”小澤治三郎聽到這消息，頭皮不禁也有點發麻了。
之前離開諾福克基地進入加勒比海的美國艦隊很可能有5艘航母，美國人在巴拿馬運河還擺了個艦隊，也有3艘護航航母，再加從杰克遜維爾出發的艦隊……那可就是13艘航母了！
而且這13艘航母肯定還不是美國人全部的航母……美國人的航母還真是多啊！
“司令官閣下，”看到小澤治三郎的“阿婆臉”皺了起來，小赫斯曼絕對應該說些安慰人的話，“根據情報，美國人的獨立級輕型航母和博格級護航航母的艦載機并不多，前者只有30架，后者是28架。雖然美國人很可能在巴拿馬運河附近集中了1015艘航母，但是其中的大部分都是輕型航母和護航航母，擁有100架艦載的埃塞克斯級航母最多只有3艘。”
100架艦載！
聽到埃塞克斯級的艦載數量，小澤治三郎忍不住就想嘆氣。3艘埃塞克斯級就有300架艦載，剩下10艘輕型航母（護航航母）至少也有290架，那就是590架艦載了，常用怎么也有530架吧？
而第一機動艦隊才多少？9艘航母上面常用才496架，比美國人那邊還少34架。
而且美國人在巴拿馬運河區還布署了至少600架常用飛機，如果這些日子的“風船襲美”并沒有迫使美國抽調巴拿馬的飛機，那么日美兩方在巴拿馬之戰中的飛機數量之比將是至少1：2！
更讓小澤擔心的還不是即將發生的巴拿馬戰役中的飛機數量對比——第一機動艦隊的飛機雖然只有敵人的一半，但是卻擁有技術一流的王牌飛行員。這些從戰爭爆發前就開始積累的精英飛行員，是足夠彌補1倍左右的數量劣勢的。
但是日美兩國常用飛機數量的巨大差距才是小澤治三郎最擔心的，由于石油供應的緊張，日本飛行員的訓練規模始終上不去。
所以現在日本陸海軍航空兵擁有的常用飛機總數還不到7000架，而美國加上加拿大和澳大利亞等國擁有的常用飛機總數據說超過了2.8萬架，而且還在不斷增長當中！
小澤治三郎知道，同美國的戰爭打到如今這個階段，日本的先手優勢基本耗盡。美國已經完全轉入了戰時狀態，如果日本不能在巴拿馬之戰中再度取得大捷，那么日美之戰很快就將進入國力比拼的階段。
“司令官閣下，雷達發現敵機！”
就在小澤治三郎為戰爭的前景感到憂慮的時候，赤城號航母上的雷達官突然大聲報告道：“方位度74，數量1，距離120，高度2000……”
“司令官閣下，一定是美國人的水上飛機！”古村啟藏馬上對小澤說，“讓直掩機去驅逐吧。”
“派出4架零式。”小澤低聲命令道。
他并沒有顯出驚慌，考慮到第一機動艦隊的位置，被發現是很正常的。
“司令官，現在我們距離加拉帕戈斯群島還有1300公里，距離巴拿馬運河有2200公里。”古村啟藏又道，“我們可以先攻擊加拉帕戈斯群島，然后再轟炸巴拿馬運河。”
小澤治三郎搖搖頭，說：“不必攻擊加拉帕戈斯群島，只要同加拉帕戈斯群島保持1200公里以上的距離，那里的飛機就不會對我們構成威脅。我們……繼續向巴拿馬運河前進！”(
