“司令官，我們的一架水上飛機在失聯前報告發現了不明艦隊，位置在K15水域……”
“什么？K15水域？那里可是......”美國第9艦隊司令官兼東南太平洋司令部司令戈姆利中將被拉爾夫.亨克爾少將報告的消息嚇了一跳。
他連忙走到辦公室墻壁上掛著的大幅海圖旁，亨克爾少將也走到地圖旁，用紅色的鉛筆在圖上的克利珀頓環礁和加拉帕戈斯群島間的某處海域畫了個圈。
“就在這里，”亨克爾少將說，“距離巴拿馬運河大約1200海里，距離加拉帕戈斯群島有650海里。”
“那架水上飛機……失聯了？是被敵機擊落的？”戈姆利中將皺著眉頭問。
“應該是被擊落的，”亨克爾少將說，“這架飛機最后發出的電報說雷達探測到了60英里外的不明艦艇，數量10艘以上，其中1艘是萬噸以上的大艦，可能是日本航空母艦。”
“1艘日本航空母艦？”戈姆利中將想了想，“太平洋艦隊司令部有這方面的情報嗎？”
“沒有，”亨克爾少將說，“布置在夏威夷群島海域的潛艇沒有任何發現。”
現在美國人基本沒有掌握什么日本聯合艦隊的布署情況——只知道日本聯合艦隊并不在本土的軍港里面老實呆著，但是不知道它們是去了南太平洋的拉包爾還是去了珍珠港。
這兩處都不是和平開放的港口，美國人的特務根本無法滲透進去。所以只能用潛艇在附近徘徊，但是日本海軍從鄧尼茨領導的歐洲聯合運輸/反潛司令部那里學了不少真本事，會用97式大艇搭載雷達、探照燈、深水炸彈和貓眼戰士在重要海域上空轉悠。因此美國人的潛艇也不敢太靠近珍珠港，偵察進行的自然也就很不順利了。
戈姆利中將思考了片刻，對亨克爾少將說：“多半是一次佯攻行動，和那些該死的氣球炸彈一樣，都是想將我們的注意力吸引到太平洋方向，以配合德國在加勒比海的進攻。”
“中將，也有可能日本真的想轟炸巴拿馬運河的船閘。”亨克爾少將其實也不認為這種可能有多大，但是既然想到了總要提一下。
“也有可能，”戈利姆點點頭，“所以我們必須要搞清楚日本鬼子的意圖……如果僅僅是佯攻，K15海域的日本艦隊規模應該不大。我們的運河水閘可不是幾十架日本飛機就能摧毀的！”
且不說美國在運河區和加拉帕戈斯群島布署了近600架飛機（還不包括第9艦隊的飛機），就是用來守護運河水閘和水壩的高炮還有防空氣球也足夠來犯的敵機喝一壺的。
所以一艘兩艘航母派出的幾十架乃至上百架戰機對巴拿馬運河的攻擊，基本上是不會得手的。
如果日本人真的要攻擊巴拿馬運河，那必然要大舉出動他們的航母部隊，這可是沉重打擊日本鬼子的機會！
“可我們怎么摸清？”亨克爾思索著問。
“派個艦隊去搜索一下，組成第19特混艦隊。”戈姆利想了想說，“派出科帕希號、科爾號、拿騷號等三艘護航航母，再加上威奇塔號重巡洋艦，孟菲斯號輕巡洋艦、羅利號輕巡洋艦和6艘驅逐艦。另外，今天晚上再把所有安裝有雷達的遠程偵察機派出去。“
土豪就是土豪啊，隨隨便便就打3艘航母外加3條巡洋艦給派出去了！
雖然那3條博格級的航母都是偷工減料的護航航母，但是3條巡洋艦都是貨真價實的，不是日本人那種“特設艦”。
現在美國不僅把航母當餃子在下，輕巡、重巡同樣一打打的開工，至于驅逐艦和護衛艦，太平洋戰爭開始以來，已經建成、正在建造和計劃建造的數量總和已經超過了1000艘，根本就是不值錢的存在。
“什么？日本航空母艦都跑到巴拿馬附近來送死啦？那太好了，一定要把它打沉！”
衣阿華號戰列艦上的哈爾西在得知“疑似發現日本航母”的情報后立即大叫大嚷起來了。他從太平洋戰爭爆發開始就一直受日本人的鳥氣，還一度因為被日本人打敗而坐了冷板凳。早就憋了一肚子氣了，現在好不容易熬到了餃子艦大量服役的時候，當然得見日必殺了。
“長官，這多半是日本的佯動，”勃朗寧少將提醒哈爾西說，“日本人一定是為了配合德國人對加勒比海的攻勢而把航母派到巴拿馬附近的。”
“也許是佯動，也許是日本鬼子真的發了瘋要來送死！”哈爾西咬咬牙，“我和這些瘋子在太平洋上較量了大半年，最了解他們啦。對了，發現他們的位置在哪里？我們的艦載機能夠得著嗎？”
“在K15水域，離我們有1200海里。”勃朗寧少將說，“我們根本不可能夠得著它們，而且我們也不能通過巴拿馬運河，那太花時間了，可能會耽誤加勒比海方向上的戰斗。”
現在整個美軍指揮高層都被抵達圭亞那的凱塞林、突然曝光的Me262還有從直布羅陀失蹤的歐洲聯合艦隊主力迷惑了。沒有人認識到佯動的是德國人，負責主攻的是日本人。嚷嚷著要見日必殺的哈爾西也不例外，他也沒想過要把第3艦隊開過巴拿馬運河去太平洋追殺日本艦隊。
不過這個恨透了日本人的美國海軍中將還是想要尋找打擊日本艦隊的機會，他和勃朗寧一起到了海圖臺旁，仔細端詳了一會兒，然后伸出手指戳了一下海圖上靠近尼加拉瓜的北圣胡安灣。
“去北圣胡安灣附近怎么樣？”哈爾西說，“這里距離K15水域不到1000海里。”
“還是夠不著K15海域。”布朗寧說。
“我知道，”哈爾西磨了磨拳頭，“可是能離那些該死的日本人近一點也好，萬一他們真的瘋了呢？這樣我們就有機會了，我們可有5艘航母和360架艦載機啊！”
“K15海域……日本航空母艦？”
同一時間，第16特混艦隊司令官斯普魯恩斯也得到了報告。不過他的膽子比哈爾西可小多了，第一時間想到的不是殺日本人的機會，而是有可能會被日本人殺個片甲不留。
“那它們離我們很近啊！”斯普魯恩斯看了眼海圖，馬上就緊張起來了。
他的第16特混艦隊現在正小心翼翼地沿著墨西哥領海南下，墨西哥在1942年6月蘇德戰爭爆發的時候被美國拉入了同盟國陣營，不過墨西哥人參戰的熱情不高，并沒有真的派出軍隊去和軸心國集團打仗，而且除了幾個正在訓練的戰斗機中隊外，也沒有什么備戰的準備。所以現在也無法為斯普魯恩斯的第16特混艦艇提供空中掩護。
“我們離圣迭戈也有差不多1200海里了！”斯普魯恩斯又說，“因此也不能指望圣迭戈的飛機來支援，如果出現在K15海域的是日本人的主力，那我們有點危險了……”
他麾下的16.5航母大隊只有3艘母艦，分別是企業號、約克城號和獨立號，其中企業號和約克城號攜帶的常用艦載機都是79架，獨立號攜帶了30架常用飛機。
三艘航母一共有188架常用飛機，另有后備飛機18架，實力顯得有些薄弱。不過，第16特混艦隊因為完成了艦載戰斗機的換裝，現在擁有了56架常用的F6F（企業號和約克城號各28架）和24架常用的F4U（企業號和約克城號各6架，獨立號12架），所以防空能力還是相當強大的，倒也不是沒有一戰之力。
所以斯普魯恩斯雖然感到緊張，但是也不能馬上調頭就走逃回圣迭戈，要不然他這個特混艦隊司令官就混不下去了。
“改變航向，”斯普魯恩斯命令道，“我們去克利珀頓環礁附近水域待機，同時派出偵察機和水上飛機索敵。”
斯普魯恩斯決定查明日本艦隊的情況，再做出是戰是走的決定。而與此同時，小澤治三郎也決定派出索敵機，搜索周圍400海里的水域。
“派出水上飛機和彗星飛機進行搜索，”小澤治三郎對第一機動艦隊的航空參謀淵田美津雄中佐說，“必須仔細搜索每一寸海域！另外，赤城、加賀、蒼龍、飛龍、瑞鶴、翔鶴六條母艦都必須準備好隨時出動1個中隊的彗星俯沖轟炸機、1個中隊的天山魚雷攻擊機和1個中隊的零式戰斗機。”
“司令官閣下，”淵田美津雄記下了小澤的命令，然后又問，“艦載機要進行對艦攻擊嗎？”
“對！”小澤治三郎點了點頭，“是對艦攻擊……巴拿馬運河是美國兩洋艦隊溝通之咽喉，說是龍潭虎穴亦不為過，因此必有一番血戰。告訴所有飛行士，我皇國興廢，在此一役，唯望諸君奮發努力！”
“哈伊！”(
