街坊四鄰都往沈家這邊聚攏過來，老太太立在那兒手足無措，她在心里預演了無數次的場景，但真發生了，她卻不知該如何面對。
李氏搓著手，趕緊讓沈明新上去迎接，順帶打聽消息到底是不是真的。
沈明新跑過去，那邊衙差的聲音已經傳來：“沈府老爺，高中戊午年鄉試解元。快去報喜了。”
這年頭，誰家若有誰去趕考，到放榜之日定有許多人等候在這家門口候榜，如今沈家不但中了舉人，還是高中一省解元，老太太聽到這話，腦子一熱，突然要往后倒，后面王氏一蹦老高，哪里還有工夫理會老太太？
眼看老太太就要摔倒在地上，還是呂氏這個孫媳婦趕緊去攙扶，不過最多是用身子墊了一下，李氏和呂氏同時倒在地上。
“娘暈了，快過來扶娘進去。”
不管是沈家人，還是街坊四鄰，七手八腳過來幫忙，把李氏抬到正堂，又是掐人中又是叫魂的，過了許久后老太太才睜開眼。
見很多人在看著她，她也沒力氣站起身，只問道：“我先前做了個夢，說是我兒中了舉人，還得了解元，是真的嗎？”
“老夫人，是真的，您看這報喜的人都來了。這可是省城來的大官前來報喜。”
幾個報子，不過是布政使司跑腿的，也被當作是“省城的大官”，正可謂宰相門房七品官！
李氏喜極而泣，大聲哭道：“總算讓我熬出來了。”
一句話，可算是道盡了她的辛酸與不易。
寡婦帶兒子。還不是帶一個兩個，五個兒子兩個女兒，分家的時候就分了破舊的祖屋和山里貧瘠的田土。吃糠咽菜她也要把兒子供出來。
本來沈明文考上秀才，后來又成為廩生。完全可以出來教書養家糊口，但李氏一咬牙，就算全家勒緊褲腰帶過日子，也要讓沈明文考鄉試，連續四屆鄉試。
李氏自己平日省吃儉用，就算家境好了，也從來沒說在自己的飯菜里多加一點葷腥，就是怕萬一以后她死了。沈家沒個有能力的人當家，一家人散去，各房好歹能多分點兒祖產。
這時候姓宋的報子已經過來，笑道：“快扶老夫人起來，再把沈家老爺叫出來，咱這就要張榜了。”
在省城承宣布政使司外有張榜，那是總榜，中舉的人家會張榜，那是小榜，這也是報喜的人為了討賞。把喜報都用大紅紙寫著，掛在正堂上，讓中榜的人家光耀門楣。
“我家大兒還在府城未歸。老身本要去接他回來，未曾想捷報就來了。”
老太太喜不自勝，這時候誰人都不找，只是看著王氏，臉上掛著慈祥的笑容，“老大媳婦，快扶為娘起來。”渾然忘記了之前把王氏臭罵一頓，這時候在人前，就得要好好表現一番上下和睦。
旁邊的鄰里都交口稱贊：“沈家大老爺真是有個好娘。娶了個好媳婦啊。”
聽到這話，沈家人覺得臉上有光。
王氏這時候已經高興得沒邊了。從懷里摸出一把銅板就往報喜的人懷里塞，對李氏的話充耳不聞。
沈明新趕緊過去給王氏使眼色。王氏這才反應過來今天還有個主角，臉上帶著些許的不屑，過去攙扶李氏。
她心里也有些詫異，自己正在最惱火的時候，這報喜的人就來了，好像故意要讓她揚眉吐氣一般。
“捷報……”
等人都站好了，姓宋的報子已將手上的紅紙展開，高聲朗讀：“沈家七老爺諱，高中戊午年福建鄉試第一名解元，惟此捷報鴻禧。”
因為中了舉人，就等于是正式晉身官宦階層，一般的皂隸是不敢直呼其名的，要避諱，所以就算在捷報中有中舉之人的名字，報喜人也要刻意不說。
李氏聽得不是很清楚，光知道自己兒子不但中舉，還中了解元，聽到喜訊后哈哈大笑起來：“我兒中了解元，我兒中了解元！哈哈哈哈……”
旁邊倒是有街坊聽出點兒問題來，趕緊提醒：“老夫人，沈家不就兄弟五人嗎，何時多了個七老爺？”
一句話，突然讓在場之人鴉雀無聲，報喜的人也嚇了一大跳，趕忙問道：“這可是桃花村沈家？”
“正是啊。”
“那就沒錯了，你看，這是沈家七老爺……”
報喜的人點著上面的字，輪到后面名字，他故意不讀，因為這對報子而言是犯了忌諱的事，可街坊四鄰中就沒一個識字的。
王氏急了：“到底是大老爺，還是七老爺？這位官爺，您別看錯了，這可事關重大啊。”
李氏一聽不太對勁兒，趕緊對身后的呂氏道：“快……快去叫你家相公出來。”
沈家留在寧化的人里面，只有沈永卓識字，但平日沈永卓要留在書房讀書，不到天黑不許出門。
這會兒家里來了喜報，老太太這一暈，竟然忘了去通知一聲。
姓宋的皺眉：“難道寫錯了？可這沈家什么的都沒錯啊，難不成你們家有兩個應試的秀才老爺不成？”
街坊笑道：“真還讓大人您說對了，這沈家一個大老爺，一個七少爺，咱七少爺年紀雖小，可那是汀州府府試案首呢。”
因為沈溪在院試屈居第二，沒院試案首來得那么風光，所以沈家最喜歡拿沈溪中府試案首這件事出來炫耀。
報喜的趕緊問道：“不知這位沈大老爺，和沈七公子是何名諱？”
在場的人雖然都知道沈明文和沈溪的名諱，可卻沒人出來說，無論是誰，那都可能是這榜的解元公啊。
盡管有看熱鬧的人已經在想，多半不是那令人生厭的王氏相公中的舉人。而是小神童沈溪。
沈永卓千呼萬喚才出來。
沈永卓上前，拿起報喜的紅紙，王氏這時候已經有些心虛。雖然她沒瞧清楚紅紙上寫的什么，卻瞧見后面的名諱只有一個字：“大郎。是不是你爹中了？”
沈永卓老老實實地搖了搖頭：“是七弟。”
王氏一聽，一口氣突然上不來，往后躺了過去，倒是把在場的人嚇了一大跳。
老太太剛暈過去才給喚醒，這會兒王氏又暈了！
不過這次王氏不是喜極而暈，直接是被氣暈的，這下正堂里更加熱鬧了。
街坊四鄰對王氏向來就不喜，見到有人暈過去。也不上前去幫忙或者出言安慰，有的掩嘴偷笑，有的則干脆起哄。
對李氏而言，聽到是小孫子中舉，心里依然很高興，但在高興中到底有那么一絲失落！
怎么會是我的小孫子呢？要不是當初他爹他娘苦苦求著想要他讀書，他這會兒別說做學問，可能都出去做苦力為家里賺錢，我恐怕有生之年也見不到沈家有人中舉。這會兒他娘估摸著還在恨我吧……
這十二歲中舉，以后要當官怎么也要二十歲以后。我還能活上個十年八載的看到這一天？到時候若我走了，老幺堅持要分家可怎么辦才好？
老太太人生閱歷何其豐富，本來是一件天大的喜事。可被她這么仔細一琢磨，心里難免有了擔憂。
但明顯老太太思慮過甚，因為這時候汀州府那邊，沈明鈞兩口子還沒得到沈溪中解元的消息。
周氏壓根兒就沒想沈溪會中舉，這段時間藥鋪的生意忙，她根本就沒那工夫去恨老太太什么的。
話說這天陸氏藥鋪生意越發地好，周氏忙得腳不沾地。
這幾天她心里美滋滋的，家里多了個能干的幫手，居然在一直閑置的偏院里搭起個雞棚。據說還準備堆個豬圈……那我回頭要不要買兩頭豬給她喂養？
不行不行，這養豬味道太沖了。養雞那雞糞味道也不太好，會影響兒子讀書！
要不。再置辦個小院子，專門用來用牲口？
左右酒肆的潲水多，家里的剩菜剩飯也都白白浪費，還不如拿來喂養頭牲。這樣一來，以后吃雞蛋就不用上街買，逢年過節殺頭豬，肉新鮮，還有豬蹄子啃。坐月子那會兒啃的豬蹄子真是香啊……
“掌柜的，再加兩味藥，我兒媳婦吃了您這藥啊，坐月子沒幾天就能下地走路，看樣子過幾天就能出來做活了。”
臨街的一位大嬸過來求藥，周氏看到人后有些不喜，她知道這是個老摳門，每次都來跟她講價。這位家里的兒媳婦難產，差點鬧出人命，要不是謝韻兒出診，可能真是一尸兩命，這會兒才沒好幾天就又謀劃讓她兒媳婦早點出來干活。
周氏笑道：“韓嬸，不是我說你，你媳婦給你生了個大胖小子，就不能讓她多休息兩天？這要是養得不好，以后想再生可就難了。”
韓嬸撇撇嘴：“這女人是鄉里人，皮糙肉厚，娶進門本來就是用來做活的，只要做的活多，管她能生幾個。再說，現在她已經生了倆了，還敢奢求啥？”
周氏聽了有些不樂意，她當初嫁進沈家也被李氏支使著做東做西，付出了也不討好，最是看不慣這種為人刻薄的婆婆。她有些不耐煩把藥包遞上前：“承惠，六十六文，六六大順，一個子兒也沒得減。”
韓嬸憤憤然把銅錢數好了扔到柜臺上，等人走了，兀自罵罵咧咧。
周氏這邊也在低聲數落：“誰嫁進你們家，算是上輩子惹著災星，這輩子倒足了血霉！”
惠娘正好從后堂出來，聽了不由笑道：“什么人把姐姐惹得如此生氣？”
“還有誰？還不就是韓家那死老太婆？成天在家里虐待她媳婦，對她小兒子疼得呀跟什么似的，可對這小兒媳婦就呼來喝去當奴婢使喚，真不知道心眼兒是不是偏的。”周氏說著，打量惠娘一眼，“妹妹怎回來了？今天商會和銀號沒事？”
惠娘走到門口，往外看了看，回過頭輕嘆：“這不想著今天是辰日，若鄉試放榜的話，應該就在今天報喜了。到這會兒還沒來，應該是不會來了吧！？”
周氏笑道：“不知道是誰跟我說，今年奢望憨娃兒中舉，明年是不是要求他考個狀元回來？原來妹妹你心里也掛念著呢！”
謝韻兒見這會兒藥鋪里沒人，也走了出來，插嘴道：“誰能不掛念呢？”
周氏道：“咱倆掛念是應該的，一個當娘的一個當媳婦的，盼望自己兒子相公上進不是天經地義的事情么？掌柜的……唉！以后那死小子要是敢不孝敬他孫姨，看老娘不抽死他！”
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