沈溪主考順天府鄉試前的最后一堂課，拿到了朱厚照親筆寫的欠條。
這東西對于沈溪來說，并不一定是好東西。朱厚照貴為太子，若為人所知，弘治皇帝肯定會追究沈溪的大不敬之罪。
況且，就算將來朱厚照登基當了皇帝，也肯定會想方設法把這個使他丟臉的欠條拿回去，到時候不可避免會給他惹來麻煩。
等沈溪拿著欠條回家給謝韻兒看過，謝韻兒不禁搖頭啞然失笑：“相公，這是誰寫的借據，怎這般粗糙……這樣的人，相公還借給他四兩銀子？”
“后面不是有署名嗎？”沈溪笑著說道。
謝韻兒仔細辨認了一下，才確定寫的是什么，不由驚訝地問道：“朱厚照，那是誰？”
太子的名諱可不是普通百姓能知曉的，朱厚照的大名后世通過影視作品幾乎人盡皆知，可在這時代，就連許多朝臣也不知曉。
沈溪道：“這是東宮太子。”
謝韻兒嚇得差點兒把手里的借據扔掉，她趕緊問道：“相公，您……怎借給太子銀錢……太子不是才十歲嗎？”
“已經十一歲了，之前他有急用，找到我這個先生，我只好借銀子給他……立此字據，并非是定下限期讓他歸還，而是要讓他明白，這世道并不是他料想的那么簡單，有借有還是天經地義的事情。”
沈溪說到這兒，向謝韻兒笑了笑，“娘子，家里你管財政，我將此物交給你收好，一定不能示人，或許將來能幫到我們也說不一定。”
“哦！？”謝韻兒好奇地大量沈溪，問道：“相公何出此言？”
有些事，沈溪沒辦法跟謝韻兒解釋清楚。
比如正德初年的朝廷變亂，若真到收拾不住的地步，沈溪就得在夾縫中求生存，或許跟太子的關系可成為他的一根救命稻草。
當然，沈溪現在卻不是很擔心，因為他感覺到，劉瑾等東宮太監似乎并不得弘治皇帝和張皇后的信任，他甚至收到風聲，過一段時間東宮侍從可能會進行一輪替換。
若真的讓劉瑾等人離開東宮，那八虎的勢力便無法形成，等到朱厚照登基，熊孩子或許會選賢任能，歷史將會走向岔路。
接下來沈溪便放起了長假，倒不用擔心他無所事事，因為他正好利用這段時間思索切合現實的考題。
如今順天府的眾應考生員已經基本抵達京城，就等著初九鄉試開考，對于沈溪這樣的內簾官來說，出題后的幾天會很無聊，因為考試過程不干內簾官的事情，只等所有試卷糊名、謄錄后，內簾官的閱卷工作才會開始。
八月初二，沈溪府上收到一封特別的來信。
這封信是沈溪一位“故友”寫的，早前已來過一封告之他準備入秋后進京，沒想到早一步便到來了。
正是沈溪從府試到會試一路同考的汀州府舉子蘇通！
蘇通這次卻是拖家帶口而來，他的目的很簡單，早些在京城活動，以便能積攢不錯的名聲，來年會試時爭取一榜高中。
蘇通在京城認識的人不多，而沈溪是他最熟悉的，所以到京城后的第一件事，就是給沈溪寫信，其實是試試沈溪府邸的深淺。
蘇通已得知沈溪為順天府鄉試主考官的事情，他除了驚嘆沈溪升遷度之快，也明白沈溪現在身份敏感，估計會閉門謝客不見外人，所以他沒敢冒昧登門。
不過沈溪對蘇通卻沒太多的忌憚。、
若是鄉試主考官去見應考生員，外面閑話會很多，但既然蘇通是他同榜的舉子，還是他在汀州府的舊友，本身是到京城應考會試的，見上一面無妨。但始終瓜田李下，就算要見蘇通，也不能顯得神神秘秘，而是正大光明相見。
沈溪派人跟蘇通約定好地點，不是別的地方，正是閔生茶樓，沈溪特別指出自己是鄉試主考官，若蘇通想見面的話必須要與順天府鄉試舉子撇清關系。
蘇通是從弘治十二年的禮部會試走出來的，他當然知道如今朝廷對于這次順天府鄉試的慎重，他識相地單獨赴沈溪之約。
沈溪之前回汀州省親時，二人曾見過一面，如今不過才一年多時間，蘇通感覺上成熟許多，頜下開始蓄起了胡子。
不過怎么看，沈溪都覺得蘇通這胡子不太對味，年紀輕輕不像個做學問的，卻有幾分油滑事故像那種紹興師爺的味道。
“……沈老弟，許久不見，嘗嘗咱汀州府的茶葉，為兄特地帶來，就是為了能讓你品嘗家鄉的味道。”
蘇通非常有心，蘇家經營茶莊，他此番來京帶了不少土特產，其中有一小半便是茶葉，也是他揣度沈溪久居京城，或許不適應京城的水土，一杯來自家鄉的茶水會讓兩人的關系親近許多。
沈溪笑道：“在下謝過蘇兄的好意。”
“哈哈，本來為兄還擔心沈老弟你不會賣為兄這面子，拒不相見呢……如今順天府鄉試在即，你不便出門，我本想等鄉試結束后再行拜訪，但又想到你主持鄉試，正好可以用這雨前新茶解解乏，所以便厚顏致信一封，沒想到沈老弟會如此平易近人。”
蘇通臉上滿是得意之色。
沈溪這兩年風頭正勁，身兼東宮講官和日講官這雙料講官，在翰林體系中如魚得水，只要保持這種良好的趨勢，未來入閣的可能很大……他能跟沈溪這位前途似錦的官場新貴當朋友，非常自豪。
沈溪嘆道：“我本也想等鄉試結束后再邀約蘇兄一聚，不過既然蘇兄如此有心，見見也是無妨。蘇兄此番進京，可要謹言慎行，上次禮部會試爆出鬻題案，會讓壬戌科會試格外地敏感和嚴格。”
“沈老弟提醒的是，為兄清楚如何做。”蘇通臉上露出會意之色。
二人一同飲茶，不由說到一些汀州府的事情。
“……鄭兄考上了生員，今年會到福州參加鄉試，本來我還說等他鄉試中舉后一同來京，但想想過鄉試不那么容易，一旦耽擱就得秋末才能啟程，冰天雪地進京殊為不易，于是我還是早行一步。”蘇通道，“不知這兩年，沈老弟可與吳公子有聯系否？”
若是蘇通不提，沈溪都快忘了吳省瑜這個人。
吳省瑜作為弘治十一年福建鄉試亞元，如今正在太學讀書，謝鐸無意中提及過吳省瑜，主要是因為吳省瑜跟沈溪是同鄉，所以不自覺予以關注。但生平以教書育人為己任的謝鐸，卻覺吳省瑜心機深沉，根本就不是做學問的料，反倒對同為太學生的嚴嵩更為欣賞。
這充分說明，玩心機也有高下之分，面厚心黑的嚴嵩，在這點上做得要比吳省瑜更加成熟老練。
“未曾見過。”沈溪直言道。
蘇通嘆息：“那實在可惜，聽聞吳公子于今年端午大婚，可惜我遠在長汀，未來得及恭賀……汀州府同年生員中，他是除沈老弟外，最為春風得意的一個。太學深造三年，或許明年會試他便榜上有名。”
沈溪心想，吳省瑜考不考得中進士，跟我有多大關系？說是同年，但吳省瑜分明是把我當成宿敵，沒設計坑害我就算不錯了。
“唉，沈老弟，聽聞令兄也于去年考中生員，且是去年汀州府院試第四，若他也能桂榜提名，明年再杏榜高中，那我汀州沈家，可就要揚名天下了啊。”蘇通對沈溪和他所在的沈家多了幾分恭維。
沈家連出三個秀才，沈溪和沈元都是年紀輕輕就有所為，很多人便不由自主把沈家看成書香門第。
但沈溪知道，沈家真正的讀書種子其實只有沈元一人，若非他鵲巢鳩占，沈家將來的希望只能落在沈元之身。
沈溪對這個沉默寡言的堂兄，心中多少有些自責，因為他的出現，令沈家對沈元過早地失去關注，以至于沈元有再大的成就，也被他的鋒芒給比了下去。
沈元性格內向，這跟他成長經歷有關，很小就出來讀書，遠離父母親人，而老太太李氏素來對子孫苛刻，沈元在學校生活條件不好，又是鄉下來的學生，經常受到同學欺負，在這種情況下能夠出頭，殊為不易。
“希望如此吧。”沈溪笑了笑道。
沈溪衷心希望沈元能有所成就，他對沈元將盡可能幫扶一把，但他知道沈元想一屆就中舉的難度實在太大，尤其是在福建鄉試這種水很渾的地方，就算沈元有才學，也很可能會被那些外簾官給刷下來。
沈溪道：“蘇兄，有件事要告訴你，我如今已有后，長子快百日了。”
“啊？恭喜恭喜。”蘇通聽說后不由喜出望外，“若貴公子能與小女聯姻，那就是喜上加喜……”
沈溪這才知道，原來蘇通今年也剛添了一個嫡出的女兒，比沈平大兩個月，但年歲相當，被蘇通說成是天造地設。
“這個……還是等子女長大一些再說吧。”
對于這種指腹為婚的事情，沈溪實在沒什么興趣，鬼才知道蘇通的女兒將來長成什么樣子，婚姻這種事，他更愿意交給兒子自己選擇。更何況，蘇通結親的目的不純，現在沈溪前途似錦，蘇通此舉不過是找個借口攀附權貴。
雖然沈溪沒同意，不過蘇通的熱情卻增添不少，道：“本來還想請沈老弟你多出來走走，現在看起來，需要多留在家中陪嬌妻美妾，那不妨如此，等鹿鳴宴結束后，再請沈老弟你出來喝酒。”
沈溪不由搖頭苦笑。
要說這蘇通熱情如火的自來熟性格，確實挺適合做朋友的，不過此人有一個缺點，那就是在女色上把控不住。他知道蘇通所說“出來走走”，根本便是想帶他去光顧那些風月之所，就好像玉娘在京城經營的青樓，要說相約造訪的話，以沈溪的名氣指不定能“打八折”，甚至找妹子不花錢，連吃帶拿。
玉娘肯把云柳和熙兒一直給他藏著，就等將來有一天他想通了，把人送給他，更別說是吝嗇幾個頭牌姑娘。其實玉娘打理青樓的主要目的，便是通過這種方式獲取情報，為她的身份做掩飾。
“不用了。”
沈溪擺手道，“蘇兄既然到了京城，我看還是要拋開那些花花心思，清心寡欲一段時間，好好準備來年的會試，爭取金榜題名。”(
