朱暉終歸還是沒借到林恒和王陵之。
沈溪派了一支百人規模的斥候隊伍前去護送，這支斥候隊伍是沈溪手底下的精銳力量，由他一手栽培，基本是從湖廣和江西那邊調撥過來的老兵。
履任三邊總督后，年底和年初這段時間，沈溪又從湖廣和江西調撥三千名士兵到三邊，有意識地在邊軍中培植自己的力量。
下一步，他準備將荊越、風昭原等人調來西北任職，這些人是他的老部下，這樣他在邊軍中的勢力可以更加穩固。
到了西北如果手底下沒有嫡系人馬，做什么事情都受到限制，那些總兵官、指揮使多為朝中勛貴，這些人在西北的目的是為了建功立業升官發財，誰擋著道了，便會以武力對抗。
朱暉和王守仁離開后，三邊正式成為沈溪地盤，只是很多將領和官員還沒完全臣服。
尤其是在三邊財政審查一事暫告一段落后，最后一段時間追查出來近百萬兩銀子，成為很多人記恨沈溪的源頭。
沈溪承諾會放過麾下這批文武官員，但王守仁最后的徹查，讓很多人懷疑是沈溪暗中搗鬼。
即便沒這么想的，朱暉臨行前挑撥是非，讓人心生疑竇。
沈溪這邊倒是沒什么好擔心的……你們知道是我做的又怎樣？
我是曾經說過，你們坦誠罪行退出贓款便既往不咎，而你們怎么做的呢？敷衍了事，贓款只是退出很少一部分，還想讓我寬恕？
沒門兒！
這次事情多少為沈溪建立起威望來，張安等人對沈溪畢恭畢敬，在上層將官看來，沈溪在這件事上做得很夠意思，火沒有蔓延到上層官員，只是把一些中下層官員拉出來當替死鬼，況且這些替死鬼主要還是被朱暉“檢舉”，沈溪只是意思一下，幫王守仁拿人而已。
沈溪已做好準備，在未來一年時間里，將三邊官場所有蛀蟲一個個挑出來。
由沈溪親自發起的清查錢糧虧空，并不是為了一次性根治財政弊端，而是要杜絕劉瑾借題發揮，一旦朱暉離開西北，屆時再有什么財政上的虧空暴露出來，就只能由他自己承擔，無論如何沈溪都不愿意冒這個風險。
就在沈溪覺得接下來應該沒有大事發生，準備一門心思練兵時，朝中再次傳來一個消息，讓三邊官場又蒙上一層陰影——
劉瑾陰魂不散，在清查邊軍錢糧虧空上沒占到便宜，改而要清查過去十年間九邊財政虧空，準備以當時在西北任職的總督、巡撫，還有各級文武官員來共同承擔虧空，美其名曰查缺補漏，減輕國庫負擔。
雖說這十年間的財政虧空跟沈溪一文錢關系都沒有，但影響甚大，必然會波及西北官場穩定。
劉瑾發起大規模排查財政問題的主要目的，除了斂財外，就是要給沈溪找麻煩，讓沈溪在西北不得安生，從而無暇顧及宮中。
說是審查，一時半會兒查案人員到不了三邊，這次不再是六部中人負責，而是劉瑾派來的廠衛人員。
而此時，西北之地尚有一名錦衣衛留滯未走，正是之前陷害沈溪不得，一直輾轉留在榆林衛城不敢回京的江櫟唯。
江櫟唯處境尷尬，他先是以張氏外戚和張苑代表被派往西北聯合沈溪斗劉瑾，但他出京前勾搭上劉瑾，擔負了清查弊案的任務。之所以改變政治立場，在于江櫟唯跟沈溪的仇怨，他絞盡腦汁要構陷沈溪，甚至暗中聯系朱暉，可惜難以如愿。
既沒法回去跟張氏外戚交差，也沒法向劉瑾輸誠邀功，他只能留在西北，試著尋找沈溪的不法證據。
江櫟唯不是不想走，是走不了，就好像喪家之犬，以為沈溪不知道他的行藏，在城里東躲西藏，跟跳梁小丑一樣。
就算沈溪明知道此人在做什么，人在何處，卻懶得理會。進入三月后，沈溪沒太關心朝廷派來查案的特使，注意力全放在林恒和王陵之練兵上。
京城。
進入三月后，劉瑾處理朝政越發得心應手。
大筆銀子早就把庫房塞滿，而且每天都有新的進項，朝中上下沒人敢對他不敬，甚至旁人不敢直呼其名，就算紙上也不敢寫他的名字，那些一式雙份的“紅本”奏本，一律以“劉太監”為名，成為官場定規。
當權者可以決定一切。
劉瑾深刻體會到這一點，朝中大小事情，都由他來做主，皇帝不管不問，就算偶爾上朝，但根本不管事。
最初還有人參奏劉瑾，但數次彈劾未果，而后這些人遭到劉瑾的報復，紛紛下獄，朝臣終于學聰明了，管他誰當權，睜一只眼閉一只眼也就過去了。
另外就是朝會有了一點改變，每次朱厚照要臨朝了，錢寧便先皇帝一步進入乾清宮大殿，以錦衣衛千戶的身份，站在朝堂靠邊的位置，不知不覺擁有了聽政的資格。
這天錢寧剛出現，眾大臣已整齊列在乾清宮外，不多時，朱厚照打著哈欠姍姍來遲。
朱厚照見到朝臣，一擺手道：“眾卿家進來說話便是。”
三月天說冷不冷，但也不是那么暖和，眾大臣多半都是年過六旬的老臣，一個個顫顫巍巍進到乾清宮內。
朱厚照往龍椅上一坐，眾大臣恭敬行禮，“萬歲萬歲萬萬歲！”
“免了免了。”朱厚照顯得很不耐煩，“有什么要緊的事情，現在就說吧，若沒有大事，直接將朝事交給劉公公處置便可。劉公公，若有什么難辦的奏本，或者涉及西北軍務，回頭告訴朕。”
朱厚照言簡意賅，把該說的事情一下子就說完了。
你們別來煩朕，有事去煩劉瑾去，朕很忙沒工夫聽你們瞎叨叨。
劉瑾先行禮應了，這才看著在場大臣，道：“諸位臣工，可有事奏稟？”
連續問了兩遍，沒人回答。
朱厚照點頭，似乎對大臣們“識相”很滿意，眾大臣在這里等了兩個時辰，見面不到盞茶工夫就可以作別。
就在朱厚照準備起身回后面的寢殿，上床好好睡一覺以應付晚上的花天酒地時，吏部尚書許進走出來道：“陛下，老臣有事啟奏。”
在劉瑾勢力膨脹時，朝臣們都不敢與劉瑾正面對抗，只能指望謝遷或者許進出來挑頭，二人一個是首輔，一個是吏部尚書，作為朝中官職和聲望最高的兩位，若謝遷不作為，許進就必須首當其沖。
朱厚照聽到許進的話，不由皺眉，半起的屁股重新落回椅子上，打量許進一番，隨后問道：“許卿家，你有何事啟奏？話盡量說得簡單明了些，朕不想聽你啰嗦，最好一句話把你想奏的事情奏完。”
許進恭敬行禮，然后奏請：“老臣要參奏司禮監掌印太監劉瑾！”
果真是一句話，中間連個停頓都沒有，話說出來，朱厚照一愣，隨即旁邊劉瑾的臉色就變了。
雖然劉瑾當政有些日子了，而且擅權后朝中非議頗多，但即便之前有人想參奏劉瑾，也都是借題發揮，沒有敢直接說要把劉瑾拉下馬來，與其正面對抗。
這次許進就不一樣了，不以朝事來攻訐，而直接把矛頭對準劉瑾，等許進將奏本拿出來，劉瑾有些慌神，畢竟被人當眾彈劾，還是出自吏部尚書的奏請，讓他頓時感覺壓力大增。
這種壓力主要來自于事前沒有任何準備。
朱厚照側目瞄了劉瑾一眼，這才頷首道：“許尚書，你參奏劉公公一事朕已知曉，他身為司禮監掌印，跟你好像沒太多接觸，礙著你什么事了？”
言語間，朱厚照對劉瑾多有偏袒，讓許進感覺這次彈劾沒那么容易，但他還是硬著頭皮奏稟：
“回陛下，劉瑾掌司禮監后，專橫跋扈，屢屢斥責朝臣，以司禮監之名而不行司禮監之責，三番五次干涉朝政，是為僭越。”
要參奏劉瑾，必須要有正當的理由，許進開始給劉瑾羅列罪狀。
什么樣的罪狀最大？當然涉及到忤逆和不守本分冒用皇權，許進已經想明白了，那些賣官鬻爵之事，說是劉瑾干的，但朱厚照對此睜一只眼閉一只眼，并不怎么在意，如果拿這些事彈劾劉瑾，效果不會很明顯。
謝遷也深知這個道理，所以他知道劉瑾賣官鬻爵時，仍舊保持不管不問，因為這件事追究下去的結果，會將皇帝牽連出來。
謝遷瞅了許進一眼，心道：“你許老兒還算有見識，知道從劉瑾僭越來奏事，或許事情有那么一丁點兒機會。”
就算謝遷認同許進的做法，也沒打算跟進，而是在旁隔岸觀火。
果然，當許進說到劉瑾干涉朝政斥責大臣時，朱厚照臉色不悅，心說你劉瑾不過是個太監，幫我做事，結果你對我的大臣呼呼呵呵，還干涉朝政，那到底誰才是皇帝？
朱厚照問道：“劉公公，許尚書參奏你的事情，可屬實啊？”
劉瑾聽皇帝語氣中沒太多斥責之意，也就放下心來，恭恭敬敬道：“回陛下，老奴的確做了一些稍微僭越之事……”
如此坦誠的回答，別說許進沒想到，在場沒一人能猜出來。
朱厚照聽到這話，微微一愣，隨即繼續問道：“你為何要僭越斥責朝臣，甚至干涉朝政？”
劉瑾顯得很冤枉：“陛下，老奴本就掌司禮監，朝中大小事務都得過問一下，奏章主要還是三位閣老票擬，老奴只是盡自己的本分，若有什么事老奴不明白，總該問問有司衙門，有那做不好的，老奴難免話說重了些，若是那些個大人覺得老奴多嘴了，老奴在這里道歉便是。”
聽到劉瑾的話，在場大臣想一頭撞死的不少。
許進、謝遷等人紛紛想：“劉瑾好生狡猾，也不狡賴，上來便跟皇帝認罪，然后顯得多么無辜，甚至表示會給朝臣認錯，如此坦誠的態度，換了哪個皇帝也不會多加懲罰。”
朱厚照就好像在跟劉瑾唱雙簧，點頭道：“如此說來，你做事倒無不妥，如果只是說重了幾句話，或者過問了事情，算不上什么過錯，朕不會斥責你。許尚書，如果你因此而彈劾劉公公，那就讓他跟你認個錯，這件事就此了結吧。”
說完，朱厚照又打算起身走人。
許進趕緊追述：“陛下，劉瑾在朝中喝斥大臣，甚至肆意謾罵，天下間生出以陛下為坐皇帝、以劉瑾為立皇帝之論，長此以往，怕是有人要謀朝篡位。”
朱厚照聽到這話，眨了眨眼，屁股立即坐正，打量許進，正琢磨間，劉瑾那邊開始反駁了。
劉瑾之前還顯得恭謹有加，此時卻怒氣沖沖地指著許進，破口大罵：“許尚書，咱家敬重你是老臣，對大明社稷兢兢業業不敢有廢，才對你認錯，奈何你咄咄逼人，居然以無稽之談擾亂圣聽……”
“咱家不過是無依無靠的內宮太監，一心報效社稷，只因吏部考核之事未迎合你的心意，你居然如此污蔑咱家，還說咱家有心謀反，居心何在？”
劉瑾跟許進已不復之前的溫情，此時針鋒相對，如果不是在朝堂上，二人掐架都有可能。
換了任何一個朝臣都明白，劉瑾做了什么貪贓枉法之事都是小問題，但如果涉及危害皇權，就算皇帝再寵信，也是死路一條。
許進以民間說法攻擊劉瑾，算是掌握劉瑾的命門，朱厚照聽到后果然心中起了波瀾，之前一心維護劉瑾，現在卻坐在那里蹙眉深思，連句評價的話都不說。
劉瑾很著急，趕緊對朱厚照表忠誠：“……陛下，您要相信老奴啊，老奴絕對沒有僭越和謀逆的心思，老奴只是想輔佐您，讓大明可以延續盛世……嗚嗚……”
在跟劉健和李東陽斗的時候，劉瑾便知道朱厚照心軟，此時便以跪地哭訴的方式獲取朱厚照的同情。
朱厚照皺眉：“起來吧，老大不小了，哭哭啼啼像什么樣子，這里可是乾清宮，不是你撒潑的地方。”
聽起來是斥責之言，但其實朱厚照還是心軟了，暗自琢磨：“若說劉瑾有僭越之舉，或許是真的，現在我不管朝事，他做啥我沒個數，光聽他在我面前說，被他騙了也說不定。但說他想當皇帝，那就有些不著邊際了，他是個太監，他當皇帝，死后皇位傳給誰？滿朝文武大臣，有誰會聽從一個閹人的號令？”
劉瑾仍舊不肯起身，跪在地上，也不大聲哭泣，卻不斷抹眼淚。
恰在此時，兵部尚書劉宇站出來說道：“回陛下，對于許少傅的參奏，臣有話說。”
朱厚照道：“劉尚書有什么話，直接說便可，朕最討厭人拐彎抹角。”
劉宇看了許進一眼，裝出一副鄙視的模樣，道：“許尚書陳述的不過是市井無賴之言，尤其京城周邊因劉公公審核稅畝而得罪那些人，故意制造輿論。劉公公執掌司禮監不過半年，已讓京城周邊庫房糧食滿倉，百姓富足，但就因為得罪一些貪污和欠繳稅糧之人，這些人便四處惡語中傷！”
如果這話是劉瑾自己說出來的，朱厚照肯定不會信，但兵部尚書劉宇說出，朱厚照就要琢磨一下了。
他細細一想，可不是，劉瑾上臺后推行的幾件大事，都經過他同意。
除了京城稅畝審查外，還有就是清查九邊之地十年來的錢糧虧空，現在事情尚未有定論，這邊就有人彈劾劉瑾，他很容易根據劉宇的話聯想到這幾件事之間有聯系。
朱厚照道：“許尚書，劉尚書所言你怎么看？”
朱厚照此時很聰明，不去直接評價，而問當事人的意見。
許進恨不能將劉宇的嘴扯爛，他一心彈劾劉瑾，偏偏有人為劉瑾說話，而且這個人還是前首輔劉健看好的文臣，找出來的理由又很恰當，讓他難以招架。
現在已經不是他跟劉瑾兩個人的斗爭，而成為文官集團跟閹黨的斗爭，劉瑾那邊有人愿意出頭，他這邊卻一個個噤若寒蟬，就算在朝堂上有話語權的謝遷都在裝聾作啞。
許進道：“回陛下，事實并非如此，劉瑾審查稅畝，不過是為增加皇莊土地，而這些土地收入都被他中飽私囊，如今京城周邊百姓怨聲載道，但說他是立皇帝，根本在于他對朝事一手掌握，賣官鬻爵、大肆收受賄賂，甚至借審查九邊錢糧之事斂財，官民均對其恨之入骨……”
越是如此說，反倒越體現許進對劉瑾的刻骨憎恨。
不似公憤，而似私仇。
謝遷心里哀嘆一聲：“可惜了。”
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