謝遷本以為自己能參與到司禮監掌印的選拔中，卻未料朱厚照壓根兒連聲招呼都沒跟他打。
如此一來，謝遷只能寄希望于影響沈溪，卻又不想主動召見，免得被人說他“以大欺小”，更要防止他人參奏他“內外勾結”，到底司禮監掌印跟他這個內閣首輔對接，他只能等沈溪主動來見。
可左等右等，沈溪沒來，倒是將張懋給等來了。
張懋不是專程前來拜見，而是在去見沈溪前，順道過來見上一面向他求教一些事。
謝遷心情不太痛快，卻不能在張懋面前表露出來，但以張懋的閱歷，自是能品味出點兒什么。
“……于喬，你也是，既然之厚沒來見你，你主動去見他也是可以的嘛！現在你們都在避嫌，但事情總歸得有個度吧？不是說了嗎，這次參與司禮監掌印選拔的人員，會面對同樣的考題，內容主要涉及票擬和朱批，不管怎么樣都應該是由內閣來出題吧？”張懋對謝遷的態度有些無奈，不由勸說道。
本來張懋不想勸，因為他不愿意牽扯進文官集團內部的斗爭中去，但想到斗爭的二人分別是謝遷跟沈溪，張懋又覺得自己有資格說上兩句。
誰都以為謝遷跟沈溪間不過只是暫時的矛盾罷了，一老一少本來關系莫逆，沈溪還是謝遷親手提拔起來的，甚至還有姻親關系，總歸這對老少會在未來某個時間點在朝事上達成一致，而說和之人自然也會從中受益，誰要是挑撥離間肯定落不了好。
張懋還認為，謝遷跟沈溪之間需要這樣一個中間人來調和，老的老少的少，缺少的就是溝通，只要說開了問題應該不大。
謝遷卻冷漠相對：“我都一把老骨頭了，還要不顧臉面主動去見一個小家伙？另外，雖然陛下說要在司禮監掌印選拔中添加考核處置政務一項，但卻沒說從現成的案例中選擇，也有可能隨便編造一個事件作為考題……他不主動來見我，介紹一下情況，難道我還得拿自己這張老臉去貼他的冷屁股？”
換旁人來勸，謝遷未必肯聽，就算是何鑒這樣的存在，謝遷也會當面頂撞。
但張懋卻不同，到底是英國公，前后服侍過三任皇帝，資格比起謝遷還要老得多，乃是大明軍隊擎天巨柱般的人物。
雖然張懋老來昏聵，做事只求中庸不出差錯，但在大事上卻絕不含糊，謝遷根本就沒底氣在張懋面前發火，只能抱怨。
平日倚老賣老的謝遷，此時在張懋面前變成了個任性的年輕人，需要張懋溫言勸說，而張懋也不會因此而瞧不起人。
張懋嘆道：“之厚也是，你這邊他不來見，老朽那邊他也不打個招呼……不過，這幾天聽說他就待在兵部、豹房跟家里這幾個地方，于喬你其實可以找個人去傳達一下自己的看法，總歸比你在這里獨自生悶氣好許多。要不……這次老朽便過去幫你說說？”
謝遷道：“老公爺，你這又是何必呢？他一個年輕人，就算身負皇命，也不該如此盛氣凌人，居然來個避而不見！對了，陛下有說過這件事由他來做決定嗎？那個什么委員會，在我看來就跟胡鬧一樣，選個太監還做這么多文章，為何不在朝議時交由大臣來議定？”
張懋無奈搖頭：“若能上朝定奪的事情，需要老朽前來拜見商議？這不是因為陛下不肯開朝會么？咱只能根據情況變化，做出最有益的應對……這么說吧，老朽已跟夏國丈商量好了，這次試著推選一個德高望重的老太監來做司禮監掌印，如此能讓朝局更加平穩，絕對不會再出現劉瑾那樣禍國殃民之輩，令朝局陷入混亂。”
謝遷黑著臉不說話，好似在表明一種態度，你們說了能算？
張懋看出謝遷對于他的提議似乎不感冒，繼續解釋：“這不希望拉你進來，商議一下到底誰更有資格掌管司禮監，到底高公公還是戴公公合適？亦或者從以前先皇時的老人中選拔！”
朝中太監的選拔標準跟文官不同，文官基本在被革職或者請辭歸鄉后，就算告別仕途，如同劉健和李東陽，無論他們以前權勢再大，現在也只是閑散人一個，根本無法左右朝局，未來正德皇帝也基本不會再啟用他們，除非是又有新皇登基。
而朝廷過往啟用退休老臣，也主要是從事一些無關緊要的差事，諸如教育和涉及地方教化等，很多屬于沒有合適人選下的無奈選擇。
但太監則不同，很多太監就算被投閑置散多年，仍舊可以啟用，甚至還做到司禮監掌印或者秉筆太監等重要職位上，大明歷史上很多太監都經歷過大起大落，總歸是皇室家奴，皇帝想用就用，不需要顧念太監啟用后結黨營私的問題。
所以張懋的意思，是跟謝遷商議推選個弘治朝的老太監來執掌司禮監，其中就有最被人欣賞和屢屢提及的蕭敬。
謝遷搖了搖頭：“張老公爺還是莫要提此事為好，陛下不會同意的，若一意孤行只會給自己找不痛快。現在不都說了么，只在那十幾人中來選，而戴公公跟高公公都無意競逐，只是填了個名字，最后根本就不會有上位的機會……陛下中意的是年輕些的太監。”
不但朱厚照不想用老人，謝遷也不想，因為他對那些在宮內外勢力盤根錯節的老太監有很大的忌憚，覺得這些人根基深，野心大，人一老顧忌就少，一旦上位就會跟劉瑾和張苑一樣左右朝局……想想連張苑這種根基淺薄的年輕太監，一旦上位都不肯聽從指揮，屢屢自作主張，以至于鬧出很大的亂子。
張懋皺眉：“那于喬你到底是何想法？你不會想袖手旁觀，等待陛下最后委命，由始至終都讓之厚主導事件進程吧？”
謝遷不知該說什么好，搖頭輕嘆：“難道我還有選擇的余地嗎？”
張懋很想說，你的確沒有，但我此來就是想問問你，看看有什么對策。沉默好一會兒，他才說道：
“那就按之厚所提選拔標準來執行吧，好似科舉一樣，成績在那兒擺著，結果出來后將表現最好的那個人的名字送到陛下面前，由陛下親自委命……若陛下對此人有成見，那就按照順位依次上呈，終歸有合適的。”
謝遷皺眉道：“考核之事，總歸會有主觀臆斷的成分在里面，誰能確保其中沒有私相授受的現象？”
張懋苦笑道：“于喬啊，你這可就為難人了，老朽問你意見你不說，現在又擔心這個怕那個的，你倒是給指出一條明路來啊……老朽從你這里離開，馬上就去見之厚，你有什么意見，老朽可以不透露說這是你的意思，就說是老朽自己的看法……難道之厚能不體諒咱們這些老家伙？”
謝遷想說，你想讓他體諒你，不是癡心妄想么？當即搖搖頭：“我怕的是有人伺機做文章，聽說這幾天京師內送禮的人不少，如今陛下尚未將犒賞出征將士之事完成，又整出司禮監掌印選舉這一出，是存心讓朝廷興起風浪來么？我的意思是由陛下來定，旁人最好不要牽扯其中，否則出了問題，誰來承擔責任？”
“你……你這還不是袖手旁觀？那老朽來見你，有何意義？”張懋臉上帶著苦笑，有種被人戲弄的無奈。
謝遷道：“你負責監督一下之厚，那小子做事太過激進，若他想插手朝局也定會在此事上做文章，如此張老公爺總該可以幫忙吧？”
張懋先是思索一下，確定沒問題后，才微微點頭表示應允。
謝遷又道：“司禮監掌印之位到底歸誰，始終不能由外臣來定，這是宮里的事務，最好先問問太后的意思，可惜這幾天我沒有入宮的機會……”
“那你……”
張懋想了想，最后搖頭，“還是莫要去了，陛下突然器重起夏國丈來，你也該嗅出點苗頭了吧？”
謝遷嘆道：“正是因為如此，老朽才未去，之前一段時間因為介夫的事情，太后似乎跟陛下間鬧出嫌隙來，陛下回朝后連皇宮都未踏足，只是派人去跟太后請了安……事情好像不太妙。”
張懋略微思索后才嘆道：“也是你于喬回京城前沒安排妥當，本以為以你的睿智，應該將所有事情都提前考慮到，誰知陛下外出巡防民情，朝中會鬧出笑話來，到現在民間還有議論，你讓陛下的面子該哪兒擱？”
謝遷沒有評價張懋說的事情，繼續道：“見到之厚后，你別說來過我這里，還有一定跟他說得秉公處置，司禮監掌印之位看似簡單，但其實萬眾矚目，劉瑾就是在這位子上禍國殃民的……陛下越是少問或者不問朝事，這個位置就越重要。”
“嗯。”
張懋又點了點頭。
謝遷最后重重一嘆：“這件事怕是又要掀起一場波瀾，以現在陛下選拔人的標準，肯定是選一個能為他斂財的小人，而非一個賢明之人，之厚應該看出一點苗頭，若他完全順著陛下的意思行事，最后只會是讓朝局更加混亂。若他不順從的話，想來要不了多久便又要更換司禮監掌印。”
張懋輕哼一聲：“你謝于喬現在知道之厚的為難了？卻總這小子長那小子短的，他簡直是在為你分擔煩擾，可你總不領情！”
謝遷當然不會“理解”沈溪，因為他覺得沈溪并沒有按照他規劃的路線走，屬于離經叛道，怎么可能得到他的認同？
不過張懋等朝中老臣則跟謝遷有不同的看法。
在他們眼里，文官集團就應該上下一心別鬧騰，這樣才能保證他們朝中這些老人的利益，而現在沈溪跟謝遷之間的隔閡，明擺著是謝遷不近人情所致，所以他們都不自覺跑來勸謝遷，希望謝遷看開些。
張懋等人勸說年輕人顯然沒什么經驗，只能勸謝遷，這也跟他們與謝遷私下關系比較好有關，至于沈溪那邊，他們不覺得沈溪所做所為有太大錯誤，至少在斗劉瑾、對韃靼之戰兩次大事件中，沈溪的堅持都是對的，既解除了朝中危機，又清理了困擾大明多年的邊患，讓他們這些權貴可以高枕無憂繼續過醉生夢死的生活，如此沈溪就算得上是大功臣。
謝遷則很生氣：“明明你跟我才是朋友，對待沈之厚應該像要求晚輩那樣嚴格才是，怎么到頭來一個個都跑來勸我，讓我看開些，大度一點接納沈之厚的缺點？你們怎么就不去勸勸那小子讓他回頭是岸？”
因為張懋跟謝遷意見出現分歧，使得接下來的商談沒那么順利，主要是謝遷拒絕配合，基本都是張懋在說。
到最后張懋站起身要走，謝遷陰沉的臉色仍舊沒有好轉，好像仍舊在為之前的事情耿耿于懷。
“于喬，凡事都看開點，你想想之厚做的那些事基本都是在為大明百姓謀福祉，北方邊患一平，九邊軍民就可以騰出手來屯田，加上之厚引入的番薯、玉米等高產作物，要不了幾年西北就會大治。”
“而朝廷兵馬可以放心揮師中原，賑災跟平亂兩不誤，成效能不顯著？此前陛下到民間巡視后，推行種種善待民眾的舉措，使得百姓歡欣鼓舞，紛紛回歸故土，重建家園。之厚對國家社稷，善莫大焉，咱們這些老家伙其實可以適當放下些重擔，讓年輕人自己去闖闖，你覺得呢？”
張懋說到最后都不忘給謝遷洗腦。
但可惜謝遷壓根兒就不愿意聽，表面上微笑以對，內心卻已將張懋當作半個敵人看待，這也是他固執的一貫體現。
謝遷送張懋離開后，嘴上仍在抱怨：“這個張老兒，分明將老夫當作棒槌，老夫乃一朝首輔，朝中的事情難道要聽那臭小子安排？大明早就沒了宰相，我就不信他還能生造一個出來？”
“這小子本身能力就不俗，加上陛下對他的信任，恐怕真要往攬權的方向發展，別到時候真給他恢復宰相的職務，在朝只手遮天，那他的權勢恐怕要比劉瑾還要大得多，除了老夫外，誰能奈何他？”
此時走出門口的張懋，卻有不同的想法，對謝遷的不合作碎碎念。
“謝于喬把自己當誰啊？以為可以跟先帝時一樣，內閣就將朝事負責完？最后還不是因此跟當今圣上鬧翻了？該改改老思維了，僵化的體制總該有一點新鮮血液，之厚的出現算是對他們的一次警醒。一個個都還沒覺悟呢！”
張懋離開謝遷的小院，坐著轎子往軍事學堂去了。
當天沈溪正在安排軍事學堂復學事宜，之前半年因為他和朱厚照都不在，所以軍事學堂基本處于停擺狀態，這也跟栽培出來的第一批學員被調往西北開戰有關，不過大部分只能跟在皇帝身邊，沒有機會立功。
但總歸有人在沈溪軍中立下功勞，這會兒都沒回來，直接調配九邊各處，在年底才會回京城以及返鄉。
上一批學員已成為歷史，沈溪要為招募下一批軍官入學做準備，趁著自己還是兵部尚書，沈溪要將這些事處理好，若下一任兵部尚書不推崇這個，那軍事學堂很可能就此擱置，畢竟朱厚照那邊只是三分鐘熱度，不可能隨時隨地盯著，沈溪到了別的衙門，也很難再為兵部的事情跟朱厚照上奏。
本來別人已在參劾他管得寬，若他再向自己職司外的差事伸手，就會有更多人攻擊他，大明言路廣泛，總會有人說三道四，這也跟經歷成化、弘治兩朝，吏治清明有關，明初時皇帝對待大臣苛刻，到如今已有極大改善，一直到嘉靖后才又逐漸趨于惡劣，對于這些旁人不了解，沈溪卻是門清。
張懋到來，沈溪直接請其到軍事學堂一處教室內，在平時學員學習的地方會見張懋。
簡單寒暄后，沈溪道：“張老公爺見諒，這不學堂各處還在修整么？以至于如今連個落腳的地方都沒有，只好選這個寬敞明亮之所跟張老公爺會面。”
張懋好奇地打量一番，似乎對沈溪現在平和的心態有些不理解，問道：“之厚，如今你領了皇命主持司禮監掌印選拔之事，老朽也進了委員會，已在接待各方訪客，為何你這邊卻可以如此輕松，還在這里忙軍事學堂的事情？”
沈溪微笑著回答：“其實在下想用軍事學堂的教室，充任選拔司禮監掌印考試的考場，這件事正準備跟陛下請示，還沒有最終定下來。”
張懋道：“讓那些執事太監出宮？虧你想得出來，這種事陛下怎么可能會答應？讓他們在宮里各自完成考題已算不錯，外官來考宮內人士，已算開了歷史先河，怎能再勞師動眾讓他們出來？”
沈溪態度堅決：“既然是考核，那就必須制度化，要往嚴謹的方向發展，如果只是潦草完成答卷，那又以何來斷定是他們自己的本事，還是幕僚能干呢？這朝中之事，需要臨場反應能力，如同科舉，考生在考場內無法得悉外面的情況，作答時都會心無旁騖，只有如此才能形成定制。”
張懋無奈地嘆息：“你不但想開先河，還想將之成為定制！難！總的來說就是艱難險阻不少！莫說是宮里的執事太監，就算只是朝中一介小吏，也無法做到如此考核，只有科舉才行，那也是千百年來的積累，憑咱這一代人如何能成事？而且……你也應該知道，陛下沒多少心思管這個。”
沈溪道：“在下做的事，總歸對朝廷有利，目的是選賢任能，不管最后是否成為定制，至少在下努力過，人不能因噎廢食，張老公爺以為呢？”
張懋搖搖頭：“那是你的事，老朽不想過多參與，一把老骨頭了，就算以后形成定制又如何？還有幾年活頭？這樣吧，你先將選拔司禮監掌印太監的考題說出來，老朽幫你參考一下。”
沈溪打量張懋，語氣顯得有些疏遠：“張老公爺請見諒，考題不是在下所出，而是陛下欽定。如今考核尚未開始，如何能輕易泄露？”
一句話就讓張懋驚訝不已，他眨了眨眼睛，問道：“居然是陛下出題？之厚，你不是言笑吧？陛下有那閑工夫？等等，這也是你為何不去見于喬的原因吧？本來應該是以內閣現成的案例來作為此番題目，可以用不同考題來考察這些人的能力，未必需要雷同，你這么做……”
沈溪又拿出公事公辦的態度：“一切都是為了秉承公平公正的原則。”
張懋有種有勁兒使不上的感覺，心想：“謝于喬那里就是各種抱怨和推搪，而之厚這里則根本就是不近人情，或許年輕人也知道講情面拼不過老的，干脆就用朝廷定規說事，倒沒什么大問題。”
張懋道：“若是陛下來出考題，倒還好，就怕這件事最后會拖延下來。”
沈溪笑了笑道：“如今內閣三位閣老都已在朝，還有朝中各部尚書、侍郎以及寺司正卿、少卿等官員處理朝事，政務安穩，連司禮監兩位秉筆太監也暫時能勝任掌印的差事，張老公爺又何必擔心司禮監掌印空缺？”
張懋微微一怔，隨即仔細思索了一下沈溪的話，頓時感覺到其中蘊含的智慧。
張懋心道：“也是，拖著就行，管他新掌印是否能順利選拔出來，若弄不好或許就是下一個劉瑾，達不到劉瑾的權傾朝野也可能成為胡作非為的張苑，現在空著反而挺好，看起來事情緊急，但其實完全不用著急，現在不正是謝于喬最喜歡的節奏？朝中上下的事，他謝于喬可以完全做主，怪不得他之前的態度會那么淡然，感情他就是想拖著……”
想到這里，張懋嘆道：“老朽昏聵，朝中事看不清，只能交給你們這些年輕人處置，之厚你不該避諱，總歸要到各家走走，或者可以聽聽宮內那些參選執事的意見。這樣，你先忙著，老朽在府上等你的消息。”
“張老公爺這就要走？”沈溪笑著問了一句，好像早就料定張懋會袖手旁觀一樣。
張懋哈哈大笑：“老朽只是奉皇命參與其中，不頂事，還是需要之厚你在前面頂著，老朽便回府等候你的好消息……不用送，老朽正好去找人下下棋，這日子過得也很充實嘛！哈哈！”
張懋本來很有見地，想發揮其影響力，但最后似乎“懸崖勒馬”，未對沈溪要做的事情做出任何有效指引。
此時的張懋如同一個不問世事的閑人，說話時帶著一種灑脫的意味，讓沈溪刮目相看。
“張老頭到底有自知之明，知道朝中事哪些他可以伸手，而哪些則需要退避三舍。”
沈溪送張懋出門的時候，心想，“軍方插手司禮監掌印選拔本就不合適，他們只是作為公證人存在，這算是陛下給他們一次籠絡人心擴充人脈的機會，而不是讓他們來左右此事。謝遷看得懂，張老頭又怎會看不明白呢？”
沈溪送張懋到了軍事學堂門口，張懋駐足連聲讓沈溪先回去，但沈溪回去也沒什么事做，堅持目送張懋的轎子遠去才折返回來。
“大人。”
沈溪身后，馬九已等候多時。
回到京城，馬九做的差事已從情報搜查中撤回，主要負責沈府安全以及軍事學堂的事情，有時候更是替代朱鴻作為侍衛領班，畢竟朱鴻出去東奔西跑時間久了，怎么都該回家跟妻兒團聚幾天，而馬九做事相對更認真負責些。
“什么事？”沈溪問道。
馬九道：“剛得知消息，前蔚州衛指揮僉事江彬，今日派人出城，接了兩輛馬車進城，之前有消息說馬車里面全是女子，似乎是從民間擄劫來的。”
沈溪搖頭：“以江彬現在的地位，還不敢公然擄劫民女，這件事陛下應該不清楚，那有可能這批女人是江彬動用關系從民間敲詐勒索得來的，總歸不是什么正當行為。”
馬九問道：“是否派人將其阻截下來？現在人已送到城東一處別院內，可能稍微梳洗打扮就要送進豹房。”
沈溪打量馬九，道：“我暫時不能跟江彬起正面沖突，這件事不如交給順天府查辦……派人去跟順天府報案，就說有一批城外被盜寇擄劫的女人送到城里來了，可能要賣給秦樓楚館，再打點一下，讓他們去查辦案子。”
馬九為難地道：“大人，讓順天府出面的話，怕不那么容易，涉及豹房，現在誰都不想惹事。”
沈溪笑了笑，道：“你去跟唐寅介紹下情況，他會給你提一些建議，總歸要讓順天府的人動起來，這點能力他還是有的，至于怎么運作你聽從他的安排，這件事你可以跟他說明白，不必要刻意隱藏，若實在搞不定的話，我再做安排。”
“是，大人。”馬九恭敬領命。
沈溪輕嘆：“沒想到江彬剛到京城，就開始積極主動出擊，他野心倒是不小，看來他不想聽命于豹房和宮中任何一個人，他從開始就想自立一派，換作旁人沒這資格，但他是江彬，注定刻意興風作浪之人……我倒要看看，他是否有劉瑾那么強的能力！”
隨即沈溪對馬九道，“重點盯著江彬手下那些人，此時江彬要在陛下跟前侍候，應該無法自己去做事，但凡有需要，一定是他的手下去做事。”
