朱厚照領軍退守安慶府后，難掩心中苦悶。
作為皇帝，親自領軍平叛卻出師不利，顏面掃地。此時朱厚照滿腦子都在想如何才能克敵制勝，不過他身邊這幫幕僚顯然沒法幫他完成如此此舉，要靠張苑和江彬這對哼哈二將出謀劃策，難比登天，倒是封鎖言路二人可說是行家里手。
朱厚照平時一個官員和將領都接觸不到，安慶知府和安慶衛指揮使有什么事也只能通過江彬和張苑去傳達，消息顯得極為滯后。
不過這次朱厚照充分吸取了當初宣府一戰鎩羽而歸的慘痛經驗，與之前基本不過問軍中事務不同，這次他到安慶府后，一不沉迷酒色，二不怠慢軍機，每天早中晚三次召江彬和張苑來詢問情況。
為求消息通暢，朱厚照還派小擰子四下打聽，然后悄悄稟報他，務求做到對敵我情況都了如指掌。
但他沒料到張苑和江彬刻意封鎖消息，小擰子擁有權限不高，使得當前的真實情況還是無法傳到他耳中。
這次朱厚照還算是兢兢業業，只是把力氣用錯了方向。
安慶府周邊太平無事，確認寧王兵馬的注意力放到魏國公身上后，立功心切的江彬開始鼓動朱厚照主動出擊。
這天下午，張苑、江彬和許泰奉詔到朱厚照進駐的臨時行在匯報。
在這次內部會議上，江彬直接說明江對岸寧王營地的真實情況，建議趁著寧王兵馬空虛，出兵一舉把寧王安插在安慶府城眼皮子底下的釘子給拔除掉。
“……陛下，據報逆王孤注一擲，集結重兵，由徽州府入寧國，試圖將魏國公所部圍殲于池州府城貴池與銅陵中間地帶。此外，渡江的逆王兵馬已撤到南岸布防……若此時我軍堅決渡江作戰，定可將敵寇營地掃平，同時趁著江西腹地逆王兵馬空虛，長驅直入，一舉將九江府和南康府拿下……”
如果說張苑只會紙上談兵，那江彬就連起碼的戰場形勢都看不清楚。
張苑好歹還會聽取軍中將領和身邊幕僚的建議，再把所有意見歸納匯總，送到皇帝跟前，而江彬的建議更多是想當然，作為完全靠皇帝寵信上位的武將，沒有虛懷若谷的胸懷，剛愎自用，別人的意見他根本就聽不進去。
不過江彬的建議在朱厚照聽來卻很受用。
一切便在于這幾天朱厚照待在安慶府憋壞了，不想做事情束手束腳，尤其是為了他的面子考慮，必須主動出擊贏取一場勝利，向世人展示他的能力，同時鼓舞軍心士氣。
朱厚照問道：“現在江對岸逆王兵馬設有幾處營寨？每處營地駐扎有多少兵馬？步兵和騎兵各有多少？他們船只如何？我們攻過去有多大把握？”
論對行軍作戰的理解，朱厚照比起張苑和江彬強多了，江彬一時間竟然被問住了。
不過江彬腦袋瓜很靈光，雖然他對朱厚照提出的問題沒一個能準確答出來，卻用一種自信的口吻侃侃而談。
“回陛下，江對岸有逆王營地兩處，總兵力至多不過三千人，都是步兵沒有騎兵，他們的船只只有不到二十條，還是小船，沒有渡江作戰的能力，我們攻過去的話，獲勝可說十拿九穩……哦不，十拿十穩！”
朱厚照皺眉：“就對岸這三千人馬，就讓安慶府五萬大軍寸步難移？”
江彬沒意識到，自己的話已觸怒皇帝，因為朱厚照感覺自己顏面有損。
張苑瞟了江彬一眼，此時他沒有跟江彬爭論的意思，目光中帶著幾分促狹，好似在說：“你小子倒是繼續說啊，總歸是大嘴巴不怕閃著舌頭，看你怎么收場……你得功勞我不會跟你搶，但這次出擊要是出了事，你也別想讓別人幫你背鍋。”
江彬感覺朱厚照語氣有些不對，硬著頭皮道：“陛下，寧王之前曾調集大軍，云集于大江對岸，不過如今他們已東去，試圖先消滅魏國公所部……此時江對岸防守極為空虛，出兵定可贏得一場大勝，請陛下下旨。”
朱厚照一拍桌子：“好！那朕就親自領兵攻過江去。”
這下張苑和小擰子緊張了，趕緊勸說：“陛下三思。”
江彬稍微沉默一下，也意識到情況不妙，立即加入到勸說的行列：“陛下，就算取勝不會有任何問題，但戰場上流矢很多，萬一傷了您的龍體……”
張苑跟著道：“陛下，此戰您切不可親自帶兵上陣，萬一是賊寇的誘敵之計呢？不如讓江統領領兵過江……江統領乃邊將出身，有勇有謀，由他帶兵最合適不過。”
朱厚照一時間沉默下來。
骨子里充斥著個人英雄主義思想的他很想主動領兵渡江，卻又帶著幾分忌憚，怕真的是寧王使出的陰謀詭計。
但他不能承認自己膽怯，沉默半晌后道：“江卿家，你可有信心能將江對岸的逆王營地一舉鏟平？”
江彬神情振奮：“回陛下，微臣定當不辱使命。”
朱厚照滿意點頭：“好，那朕就委派你去平了對岸叛賊營地……給你兩萬兵馬，記住千萬不可冒進，萬一發現敵人設有伏兵，立即止步，這一戰就算不勝也要全身而退！”
江彬“如愿以償”拿到領兵權，出了行在內院，他卻怎么都開心不起來。
雖然江彬對于鏟平江對岸寧王營地充滿信心，兩萬大軍渡江，成功的機會很大，但他卻覺得這么做沒有什么必要。
“我得陛下信任，就算不領兵打勝仗也沒什么，取得功勞不過是維持現狀罷了，但若出什么狀況，可就落進張苑那老閹人的算計中了。”
江彬隱隱有些擔心，旁邊許泰卻恭維道：“江大人，恭喜了，祝您馬到功成。”
江彬瞥了許泰一眼：“你別幸災樂禍，明天領兵過江，也有你一份……你跟本將軍一起渡江！”
許泰驚訝地問道：“江大人，您這是作何？在下可沒有幸災樂禍的意思，您要領兵渡江作戰，在下留守安慶府城內幫您處理事情還是很有必要的，您怎么能……”
江彬沒好氣地道：“城內的事自會有人幫本將軍處理，用不著你，你乃宣府副總兵，怎么說打仗也有幾把刷子，這次不帶你去帶誰？本將軍乃是主帥，你是副帥兼先鋒……本將軍看得起你才帶你出征，你應該慶幸才是。”
許泰臉上滿是苦笑，這種時候他可不想領兵渡江去冒險。
江彬介紹的江對岸的情況，許泰第一個就懷疑，只是他跟江彬穿同一條褲子，不能出言揭破罷了。
江彬握緊拳頭：“這次帶兵過江，一定要取勝……本來說日出后再起行，但為確保萬無一失，天亮前就要上船，拂曉渡江，打寧王兵馬一個措手不及！”
江彬本來就是倉促用兵，還把戰事提前到天亮前，留給官兵準備的時間就更少了。
江彬積極備戰時，張苑出了行在回到臨時住的驛館，李興早就在這里等他，同時在場的還有南京來使。
“見過張公公。”
南京來使一身錦衣華服，對張苑畢恭畢敬。
張苑打量此人，問道：“你是何人？”
來使不知該如何回答，李興回道：“張公公，這位乃是南京兵部郎中，此番前來是跟您溝通當前戰況。”
張苑不耐煩地道：“行伍之事去跟姓江的溝通，明天一早，姓江的就會領兵過江。”
“啊？”
張苑的話讓李興和南京來使非常意外。
張苑再道：“這個節骨眼兒上，咱家不會隨便透露軍中機密給你們，走好不送！”
南京來使根本就沒機會搭訕，就被張苑下逐客令，顯得非常無奈，左顧右盼地看了看。
李興笑盈盈安慰：“張公公這么說了，看來明日一戰勢在必得，這位大人先在這里等一天，待明日戰事結束再回南京復命不遲。”
“是，是。”
來使行禮，識相告辭。
等人離開，張苑人郁悶地坐下，拿起桌上的茶水便往嘴里灌，也不管是冷是熱。
李興道：“張公公，您看……”
張苑臉上露出一抹冷笑：“咱家早就想好了怎么對付姓江的……這次他主動請命領兵，定沒什么好結果。”
“寧王會在江對岸隨便布置幾個空蕩蕩的營地，白送他功勞？只要這次出師不利，他就算不死在戰場上，也會被陛下治罪，再難跟咱家爭寵。”
李興臉上露出訝異之色：“所以說，明日一戰很難取勝？”
張苑冷笑道：“勝與負跟咱家有何關系？你跟姓江的難道暗地里有往來不成？”
“沒有的事……”
李興趕緊解釋。
張苑道：“沒有最好，不過現在陛下已下旨讓姓江的領兵過江，他沒有退路，除非今晚江上出現什么大的變故，但哪里有那么巧的事情……明天就看他怎么兵敗！”
江彬有多少本事，張苑覺得自己很了解，篤定江彬不可能帶兵取得一場勝仗，已算計著如何利用此次作戰失利把江彬弄死。
哪怕他知道江對岸的一些真實情況，也沒跟皇帝說明，就是想讓江彬去觸霉頭，反正皇帝不會讓他一個太監領兵。
當晚城內一片兵荒馬亂。
江彬為渡江做準備，城中最精銳的部隊要數王陵之和劉序帶來的新城兵馬，江彬有意征調渡江，卻因沒有調令而被王陵之拒絕。
御駕親征隊伍中，直屬皇帝指揮的便是王陵之和劉序這一部兵馬，算是朱厚照唯一拿得出手的王牌。
江彬征調不得，想去請示皇帝拿調令，卻因時間太晚沒法如愿。
江彬只能抽調安慶府地方兵馬，臨時湊足兩萬之數。
出征大軍整晚都沒休息好，天快亮時，船只準備齊全，江彬帶兵在城內碼頭魚貫上船，準備發起渡江戰役。
凌晨時，江對岸一片寂靜。
駐扎在安慶府城南岸的寧王兵馬設的營地雖多，但跟江彬和張苑調查到的情報相仿，這些營地多數都空置，總數卻非兩三千，而是四五千之數，雖然看上去不少，卻非寧王嫡系精銳。
統率這路人馬在安慶府故布疑陣的將領，名叫司馬嵐，乃是寧王朱宸濠的親信，兵法上頗有造詣，為人謹慎小心，被寧王倚為干城，所以才被派到安慶府城對岸來，獨當一面。
當天天沒亮，司馬嵐睡得正香，侍衛過來通報，說是江對岸有異常。
“司馬大人，前方哨探來報，說是安慶府城內火光閃動，似有兵馬集結，大概昏君要派兵渡江來跟我們交戰。”侍衛道。
司馬嵐皺眉：“這都四五天了，朝廷發現我們的兵馬不多，早該出兵才是……那昏君能提拔像沈之厚這樣的能臣，照理說有一定眼光，寧王也曾吩咐說不能小覷他，但怎么現在才動手？”
“司馬大人，那咱是跟他們交戰，還是撤兵？”侍衛請示。
司馬嵐沒有回答那侍衛的問題，直接一擺手：“趕緊升帳議事，讓各位將軍前來商議對策。”
司馬嵐生性謹慎，遇到大事卻優柔寡斷，在這即將開戰的關口，他沒有直接下達命令備戰，而是選擇群策群力。
不多時升帳議事，幾名漢子進入中軍大帳帳門，帶頭一人乃是個虬髯大漢，一進來便用濃重的江贛口音嚷嚷道：“大清早不歇著，叫我等起來作何？”
后續將領跟著進門來，沒人敢對那虬髯大漢有何意見。
司馬嵐環顧四周，見人來得差不多了，便道：“剛得到消息，朝廷兵馬正在集結船只，大概會在半個到一個時辰后渡江跟我們交戰。”
“啊？”
在場的將領都有些慌了。
雖然他們先前作為渡江部隊的一部分，在“追擊戰”中取得不菲戰果，但這并不代表他們是久經戰陣的精兵，他們很清楚對面朝廷數倍于己的兵馬，就紙面實力而言，他們沒有任何勝算。
虬髯大漢緊張起來，問道：“官軍要殺過來了？皇帝親自領兵前來嗎？”
此時司馬嵐已得到更多情報，搖頭嘆息：“這時候怎么可能是皇帝親自領兵？城內飛鴿傳書，說領兵的是陛下跟前紅人，邊軍出身的江彬……此人想來有幾分本事，否則怎么可能年紀輕輕就爬到那么高的位置？”
聽說是江彬領兵，這些將領相互看了一眼，心情為之一松。
司馬嵐又道：“以剛剛獲取的情報看，江彬帶的兵馬大概為兩萬之數，船只基本是之前他們逃走時所用，如果我們與之交戰，可以在江岸縱火，阻止他們登陸，再從上游派出船只騷擾，也可以分出兩千人馬渡江，虛張聲勢，到時他們定以為我們設有伏兵，再無戀戰之心，必將潰敗。”
作為被寧王信任的嫡系將領，司馬嵐在指揮作戰上確實有一套。
但他的話并未得到在場將領的認同。
尤其是虬髯大漢，不耐煩地一揮手：“朝廷一次派兩萬兵馬過來，后續還有數萬兵馬坐鎮城中，王爺主力又不在這邊……連王爺都沒說讓我們在這里跟官軍拼命，你卻要我們死戰到底？”
“這……”
司馬嵐一時間不知該如何調遣眼前這幫人。
在場的人很清楚，寧王謀反看起來很被動，但其實準備多時，有一定成功的可能，他們中很可能會出“靖難功臣”，享受榮華富貴。
不過寧王麾下將領能力參差不齊，出身各異，這虬髯大漢便是山賊出身，山賊雖兇悍，但跟朝廷兵馬對抗卻缺乏自信。
司馬嵐旁邊走出一名蓄著山羊胡的儒生，道：“兩位將軍別爭執，朝廷兵馬就要殺過來了，現在咱已有所防備，若是不做準備的話，別說咱弟兄可能喪命于此，回去也沒法跟王爺交待不是？還是早做定論為好。”
虬髯大漢堅持己見：“趕緊撤走！本來咱就是在這里布疑陣嚇唬朝廷兵馬的，現在他們已看出我們虛實，若還賴在這里，就跟等死沒區別，至于什么縱火和渡江……不是讓弟兄們有來無回嗎？”
“對，應該撤走。”周邊不少人附和。
寧王麾下基本是因為利益集合在一起，想的都是搏一把換個錦繡前程，但讓他們無端送死，拿自己的性命去成就別人的風光，誰都不愿意。
尤其是留守安慶府南岸的這些人，更是覺得被寧王派來做這差事不靠譜，就跟被放逐一樣，沒人愿意拼命。
司馬嵐一看這架勢，嘆了口氣道：“既如此，那就遂了諸位的意，準備撤兵吧。雖然要撤兵，但也不能撤得太過倉促，尤其防止朝廷兵馬銜尾追擊……得給他們點兒顏色瞧瞧。”
虬髯大漢皺眉：“怎么著，還是要留下兄弟送死？”
司馬嵐怒視虬髯大漢：“那就由韓將軍帶五百弟兄，到江岸去放火，回來時再把營地燒了，之后再撤走不遲。”
虬髯大漢怒道：“讓老子去送死？五百人打兩萬官軍？老子不干。”
山羊胡文士趕緊道：“兩位將軍息怒，要不這樣吧，由鄙人帶人去放火便是……兩位將軍趕緊整頓人馬撤走吧。”
虬髯大漢冷哼一聲，轉過身，頭也不回離開中軍大帳。
司馬嵐雖然生氣，卻也沒轍，旁邊的將領則面面相覷。
山羊胡文士乃是司馬嵐幕僚，他擺了擺手：“諸位將軍趕緊回去安排，既然朝廷兵馬很快就會渡江，咱也必須要馬上撤兵才可……司馬將軍，在下這就去點兵準備，先跟您告辭了。”
司馬嵐看了幕僚一眼，雖有不解卻未多問。
這個時候司馬嵐自己也有逃命的心思，所以就沒有太在意那幕僚到底為何要主動請纓領兵。
