天明時分，江彬率兩萬大軍在濃霧中渡江。
四周一片安靜，先鋒登岸時，沒見火起，雙方沒有弓弩和火器方面的交鋒，一切都太平無事。
江彬站在船頭，遠眺江岸，神色嚴肅……他不敢沖鋒陷陣在前，爬到現在的高度，連當朝內閣首輔謝遷和司禮監掌印張苑都不放在眼里，他把自己的小命看得無比金貴，等上岸的人馬確定賊寇沒有在江邊布防后，他才讓船只靠岸。
“江大人，俘虜賊寇三百余人，賊首說要見您。”就在江彬準備登岸時，一條小船靠過來，傳令兵上船來報告岸上的突發狀況。
江彬一怔，隨即問道：“怎會有人見本將軍？莫非有詐？”
傳令兵道：“抓到的人自稱寧王任命的前軍軍師，奉命到岸邊來放火，聽說大人領兵渡江，出于對大人的崇拜，特前來投效。”
江彬怔了一下，問道：“寧王兵馬呢？”
“暫且不知，江大人是否要見見此人？”傳令兵問道。
江彬想了想，雖然還是有些擔心，怕自己落入對方的算計，但他急于了解寧王兵馬的情況，登岸后先加強自身安保措施，才讓人把那個什么軍師押解前來……正是之前在司馬嵐跟前主動請纓到江邊來放火中年山羊胡文士。
“小人宋元見過江統領。”
那人一來，便跪下給江彬磕頭。
江彬一看對方是文弱書生，對自己沒什么威脅，便離開侍衛保護，疾步上前問道：“你是寧王任命的官員？為什么選擇向本將軍投誠？”
宋元道：“小人一心報效朝廷，可惜屢試不第，為生計只好到逆王府上出任幕僚，不想逆王造反，小人人微言輕，只能假意投靠，留有用之身待官軍到來。”
“小人被逆王委任為前軍將軍司馬嵐的軍師，熟悉逆王兵馬在長江沿岸的營防布局，也知他們撤走方向，聽聞大人領兵前來，借機反正，建立功勛……請江大人派兵追擊，定能將逆王兵馬悉數擊敗。”
江彬不由振奮地道：“你誠心來投，那感情好，趕緊說，你們在南岸到底有多少人，現在人馬都在何處……”
江彬沒懷疑其中有詐，他對于宋元山來投非常高興，覺得是老天眷顧。
宋元詳細把司馬嵐這路兵馬的情況，還有他們撤退的路線供述出來，江彬略一思索便對眼前局勢有了準確的判斷，對宋元山的態度就沒之前那么熱情了。
江彬一擺手：“現在無法判斷你說的是否是真的，只有等本將軍領兵追擊后才能定奪……暫時只能委屈你，到船上等候。”
宋元雖然不情愿，但也知道這是人之常情，畢竟江彬沒法證實他所說是真是假，不信任完全可以理解。
等宋元以及其率領的三百多負責到江岸來縱火的士兵押送上船，江彬開始下令發起追擊，可惜的是江彬沒帶多少騎兵，這個時候他只能趕緊通知江對岸，讓安慶府城那邊運送戰馬過江來。
這天上午，艷陽高照。
江上的霧氣終于完全散去，老天爺好像有意相助江彬，讓他可以在視野開闊的情況下追擊敵軍。
控制原本屬于寧王兵馬的幾處營地后，江彬覺得宋元沒欺騙自己，不斷調兵遣將，向叛軍逃跑的銅山鎮方向發起追擊。
過了中午，追擊部隊陸續有消息傳來，一路連續擊潰敵軍，勝果雖然都不大，歸納匯總起來，卻也殺傷和俘虜寧王兵馬數百人。
這足以說明宋元是真心來降！
“天助我也，這場仗幾乎是兵不血刃，我終于可以靠軍功在陛下跟前揚眉吐氣，看誰還敢質疑我的本事。”
江彬帶兵過江交戰，朱厚照沒親臨一線督戰，不過當天他起得很早，在臨時行在堂屋里來回踱步，不時讓人去打探消息，如同熱鍋上的螞蟻。
小擰子安慰道：“陛下不必擔心，情報說江對岸沒多少賊寇兵馬，此番江統領應該能旗開得勝。”
話是這么說，但小擰子自己都不太相信，如同張苑一樣，小擰子對江彬成見頗深，覺得這家伙不可能有戰勝寧王兵馬的本事。
而在驛館內，張苑同樣焦急等候消息，他不希望江彬打勝仗，相反賭咒對方鎩羽而歸。
對于張苑來說，他不擔心自己在安慶府城會有什么生命危險，只要能把政敵打垮，就算朝廷兵馬遭遇敗績也沒任何問題，個人利益大于一切，完全就沒有忠君體國的思想。
但江對岸遲遲沒有消息傳來。
快到中午時，才有人前來傳遞戰報，第一時間被張苑截獲。
“……張公公，江大人渡江后把江對面幾個敵營都給端了，殺傷俘虜敵寇上千人，如今正派出兵馬追擊，聽說斬獲頗豐……”
這戰報對于大明將士來說絕對是好消息，但到張苑這里卻是徹頭徹尾的噩耗。
張苑無比郁悶：“以前宣府時我調兵遣將就沒打過一次勝仗，現在姓江的卻輕而易舉獲取功勞……這是走了什么狗屎運？”
張苑可不認為江彬有什么本事，只能把這一切歸結為運氣好。
李興在旁問道：“張公公準備去跟陛下奏捷？”
張苑黑著臉道：“咱家自然要去見陛下，不過現在姓江的是否真獲勝了難說，還是先等戰事有了最終結果再說吧。”
李興一怔，隨即意識到可能張苑擔心江彬在之后的追擊戰遭遇埋伏而失敗，所以現在并不著急去皇帝跟前稟報，也是防止朱厚照事后怪罪張苑這個不相干的人。
李興笑道：“現在看來，寧王在江對面的確沒安排多少人馬，根本就沒能力攻打安慶府城，如此一來江統領真是撞了好運，居然一舉得勝。陛下肯定非常開心，咱也終于有幾天好日子過，可以安心準備下一步用兵了。”
張苑白了李興一眼：“現在說出兵之事為時尚早，你說江彬有能力在江對岸站穩腳跟嗎？”
因為有外人在場，張苑即便發作也適可而止，李興很清楚張苑跟江彬之間的恩怨糾葛，知道他此時心情不佳，所以不再。
午時過去，更多戰報從江對岸傳來。
江彬雖然領兵連戰皆捷，但大小幾十仗遭遇戰下來也只是取得殲敵不到千人的勝果，相比于沈溪領兵奏捷根本沒法比，但在朱厚照跟前卻可以交差了。
而且江彬有意夸大自己的功勞，他知道此時需要振奮軍心士氣，就算夸張的成分被皇帝知曉也不會怪罪，總歸他是功臣，可以諒解。
隨著前線捷報持續傳來，確定寧王兵馬并沒有安排伏兵，勝利是板上釘釘的事情后，張苑終于認清江彬成功賺取功勞的現實，只能灰溜溜到朱厚照跟前奏明情況。
朱厚照此前已從小擰子口中得知戰事一切順利，聽取張苑奏捷后，朱厚照依然表現得很興奮。
朱厚照一臉得意之色：“朕早就說過，江卿家有本事，他之前幾次上戰場也就是沒得到太好的表現機會，只要給他這樣的機會，他就能把握住，立下功勞，沒有辜負朕對他的厚望……看看，朕的眼光不錯吧？”
張苑心里別提有多憋屈了，感覺讓江彬立功，像是在自己心口插刀一樣。
小擰子則在旁恭維：“陛下任人唯賢，朝中先有沈大人，后有江大人，恭賀陛下有如此賢臣良將鎮守疆土。”
朱厚照笑著擺了擺手：“江卿家就算再有本事，也沒法跟沈先生相比，他這點功勞只是振奮安慶府城內外朝廷兵馬的軍心士氣罷了，不過現在最大問題是趕緊把逆王主力所在位置搞清楚……朕要派出幾路大軍去跟逆王主力展開決戰。”
張苑道：“陛下，江統領取得勝利，為防止賊寇卷土重來，應該讓其趕緊帶兵撤回安慶府城來才對。”
朱厚照臉上的笑容淡去，顯然對張苑的這個建議不甚滿意，皺眉道：“半夜遇敵、不明對方底細前撤兵情有可原，但現在已取勝，還有必要撤兵嗎？寧王主力現在在哪兒還沒搞清楚，就算卷土重來臨時撤兵也完全來得及。”
“駐扎在江對岸，更容易知道逆王兵馬的調動情況……哦對了，不是說這次追擊出上百里，依然沒有發現寧王主力蹤跡嗎？這說明寧王現在的目標并不是安慶府城，具體在何處，屯兵江對岸更容易查探清楚。”
小擰子眼前一亮，好像想到什么，但跟朱厚照對視一眼后馬上緘口不言。
張苑卻很擔憂：“陛下……”
朱厚照直接抬斷張苑的話，態度極為堅決：“朕知道你擔心先勝后敗，這次戰事既然已大獲全勝，就沒必要那么拘謹，回頭朕也要親自領兵過江……”
“朕就是要讓全江西的人都知道，朕不是吃素的，他們最好是盡快舉旗反正。趕緊去通知，讓江卿家派出大批斥候調查寧王主力所在，朕要親自領兵跟寧王決戰！”
朱厚照本來為自己的小命擔心，生怕自己兵困安慶府城，無法順利突圍。
現在他才知道原來自己是白白擔驚受怕，寧王暫且沒精力把兵馬調到安慶府來，只是派了幾個蝦兵蟹將嚇唬他。
回到行在后院，朱厚照輕松許多，對侍立一旁的小擰子道：“朕這幾天為了戰事，茶不思飯不想的，現在終于放下心來，可以好好放松一下……之前安慶知府不是送了幾個暖被窩的女人過來？一并給朕送來便是。”
小擰子道：“陛下，奴婢這就去為您安排。”
朱厚照笑道：“對了，讓人準備好酒好菜，朕要暢飲一番，就當是慶功吧。哈哈。”
雖然取得的戰果不那么豐厚，但朱厚照有種揚眉吐氣的感覺，因為他覺得自己翅膀硬了，完全可以脫離沈溪取得勝利。
這是一個良好的開端，心中繃著的弦一旦放松下來，朱厚照骨子里沉迷逸樂的念頭便冒出來，怎么都收不住。
小擰子趕緊去給朱厚照安排，沒過多久幾頂小轎就把女人送入行在內院。
本來小擰子想伺候左右，朱厚照卻直接趕人，大概是覺得小擰子礙眼，此時朱厚照想專心玩樂一晚上，不愿意任何人打擾。
小擰子出來時還在想：“不會真被張苑言中，姓江的白天取勝，到晚上就落敗吧？為何陛下領兵出征，就算打了勝仗我也會心緒不寧呢？難道說陛下就沒一次靠譜的時候？”
小擰子突然意識到，自己跟朱厚照出來幾次，就沒有不樂極生悲的，好像一定會出什么差錯。
但這次他擔心的事，一晚上都沒發生。
早晨他到行在后院伺候，被侍衛告知朱厚照后半夜睡下了，因為是跟幾個女人一起睡的，小擰子沒敢進去打擾。
小擰子自己也沒休息好，準備找個地方小寐一會兒，這時侍衛來報，有人在行在門口求見。
小擰子出來，才知道是心腹幕僚臧賢，趕緊把人叫到一邊。
臧賢道：“擰公公，寧王派人到安慶府城來游說地方官將，被小人無意中查知。”
小擰子沒好氣地道：“這種事就算有，你也別跟咱家說，咱家難道能去跟陛下檢舉不成？地方官將現在有被寧王收買的嗎？”
臧賢道：“暫時不清楚，但聽說衛所將領中有人被收買……有傳言說寧王這次本來是想孤注一擲，要在江岸跟陛下決一死戰，沒料到陛下回撤果決，寧王措手不及，又忌憚魏國公領兵來援，所以才臨時撤兵，只留下部分兵馬作為疑兵……”
小擰子嘆了口氣：“這種事，咱家不能隨便在陛下跟前嚼舌根子……陛下現在正高興，誰想去壞陛下心情，誰就要倒霉……總之要彈劾人，必須要有確鑿的證據。再者，現在寧王主力在何處都不知，咱們不能自亂陣腳，先看看后續情況吧。”
臧賢又道：“那擰公公，安慶知府再來送禮的話，您是否還收下？”
小擰子想了想：“誰知道禮物中有沒有摻雜寧王拿來收攏人心的東西？因此送給咱家的，咱家一概不收，不差這么一點兒。至于送給別人的，咱家管不著……哦對了，盡快把消息傳到南京去，讓張永張公公知道這邊發生的情況，江彬現在正春風得意，得趕緊趁著戰事把他弄下去才是正理……讓張公公幫咱家好好謀劃一番。”
“明白，明白。”臧賢忙不迭應著。
小擰子打了個哈欠：“咱家困了，先去歇著，有事的話著下人過來通知一聲便可，不必每件事你都親自來，你也小心點兒張苑那邊，這老東西現在想玩陰的，城內大部分事務為其控制，江彬走了就到他囂張跋扈的時候了。”
臧賢再次點了點頭：“張苑那邊小的會小心些，也會盯著他的一舉一動。若是寧王真要收攏人心，相信也會從他這個司禮監掌印身上做文章，若是能找到他跟寧王私通的證據，那咱就……”
小擰子道：“能找到最好，即便找不到，也可以試著栽贓……這貪財壞事的老東西，只要給他個桿他一定會往上爬，最好找到個機會讓他萬劫不復……”
