羅蘭饒有興致地望著培羅,忽然笑了起來,“你是第一個向我這么問的人,”他端起杯子喝了口水,用輕松地語氣說道,“長歌要塞毫無疑問是我的,即使我不在此處。不過,我的確需要一個人或一個家族為我代管要塞。所以,你應該問的不是贖金,而是「代理費用」。”
代理……培羅對這個詞并不陌生,一些目光敏銳的商人總會盯上領地里有大筆產出,卻沒時間或不屑于行商的貴族,替他們賣出商品。為了獲得這個權利,他們要預先上繳一筆款項,作為保證金。
“您要多少枚金龍”他深吸一口氣,讓自己鎮定下來。
“這是一個長期的過程,所以不用一次繳清,”羅蘭頓了頓,“每個月要塞稅收的三成,以及一千數值的物資,剩下的歸你。”
并不算離譜,培羅想,只要自己能徹底占據長歌要塞,這樣的價格甚至可以說得上公道。對方不是在開玩笑,他確認了這點,王子殿下是真打算這么做。
一個千載難逢的機會,培羅在心里告訴自己。他和王子并不是敵人,公爵已經徹底失敗,子女也會被剝奪繼承權,若六大家的聯軍都無法擊敗王子,還有誰能阻止他實際擁有西境投靠強大勢力是貴族延續的基本法則,若能搶在其他四家之前獲得王子殿下的首肯,金銀花將成為西境領地最為龐大的貴族世家。
“殿下,您為什么不待在這里這座城堡可比邊陲鎮的大多了。”
“你其實是想問,我為什么不親自來管理要塞吧”羅蘭望著略顯尷尬的培羅笑道,“理由有很多,例如這里的勢力過于復雜,理順彼此間的關系都要花掉我很長時間,更別提從中獲利了。扶持一個當地貴族的話,想必他比我更懂得治理此地,這是一筆雙贏的買賣。除此之外,還有很多理由,你可以慢慢回去想。”王子把玩著銀杯子,“對了,如果選你為代理的話,你總不可能為了公爵向我復仇吧”
“當然不會,殿下!”雖然最后這句話問得有些突兀,培羅仍立刻回答道。
公爵不在了,五大家首先想到的自然是如何瓜分他的領地,復仇這種事,誰在乎
不過培羅也知道,殿下說的這些理由并不是真正的原因。勢力過于復雜,難以理順在壓倒性力量面前,他完全可以將帶頭的反對勢力斬草除根,最多只要一到兩年時間,所有貴族都會忘記失敗者萊恩,就像萊恩過去所做的那樣。但兩年年時間絕對不夠把邊陲鎮建設成像長歌要塞這樣的大城市。
羅蘭殿下必然有更深層的打算。
“如此就好,那么這座城市……”
“我愿意為您代理,殿下!”培羅脫口而出,不過很快他的神情又變得遲疑起來,“可是,國王——不,我是說您的哥哥,并不一定會認同這個結果。如果他給西境指派給新的公爵,我無力與王都對抗。”
“你也不需要對抗,”羅蘭將兩封信丟到他面前。“看看這個,還有我在萊恩公爵書房里找到的文書。”
培羅飛快掃完信件內容,不由得吸了口冷氣。
第一封看上去像是密信,新王提費科在雄鷹城與碧水女王發生戰斗,而且遭受了重大失敗第二封內容就更驚悚了,文書只寫到一半,但萊恩公爵想要吞并北境,為王的念頭已經表露于紙上。由于沒有結尾,這紙文書想要寄送給誰也不得而知。
他立即明白了王子殿下的意思——不需要抵抗,是因為新王已經自顧不暇了。否則的話,公爵絕對不會想要舉旗,他的精銳騎士足以披靡西境,可對上王都騎士團還是差上許多。
密信可能偽造,但這封文書的確是奧斯蒙.萊恩的筆跡,除非王子找到了可以模擬他人字跡的女巫……他想了想,隨即否定了這個猜測。
對方根本沒有必要大費周章地來欺騙自己,代理長歌要塞并不是一筆單方交易,如果自己不能在要塞站穩腳跟,王子殿下同樣無法獲利。而且,提費科指定的公爵,必然會是四王子的敵人。
金銀花想要凌駕于四大家之上,就得依靠王子的扶持,反之,為了保證自己的利益條約不被廢除,王子也要讓赫爾蒙家族在這個位置上坐得更穩才行。
想到這兒,培羅緩緩站起身,朝羅蘭鞠躬致意,“赫爾蒙家族愿意為您效勞。”
“很好,”后者點點頭,“不過現在還不能決定由你來代理。我先問你幾個問題。”
“殿下請問。”
“你打算如何對付那些反對你的勢力”
“你對每月稅收的估計是多少一千數值的物資要怎樣保證”
“如果我要求你大力發展商貿,你有哪些措施”
培羅原以為殿下只是想借此機會了解下西境各個貴族的情報,沒料到對方居然會問這么些古怪的問題,簡直像在考核他的施政手段和商貿常識一般。
一連串問題問下來,培羅絞盡腦汁一一作答,而殿下的神色也顯得越來越滿意。最終他拍了拍手,說道,“不錯,今天就到這里。等你確定好三千數值的贖金,便可以來贖回伯爵大人了。放心,這幾天我會好好招待他的。”
“殿下,那代理權……”
“也會在那天揭曉。”羅蘭示意騎士送客。
培羅心情復雜地走出大廳,然后看到卡特將之前收走的神罰之石又塞回到他手中——依然是碧藍透亮,價值五十枚金龍的那顆。
“怎么樣”羅蘭望著一旁顯出身形的夜鶯。
“唔,說的基本都是真話,”她聳聳肩,“比前面那幾位誠懇得多。話說回來,您對每個人都重復一樣的話真的好嗎還有那些信件,記載的都是機密內容吧。”
“并不是每個人,”王子翻看手中的名單,“他們都來自五大家族,適合代我管理要塞的,也只有這些大貴族了。能力不夠強大的,即使坐上這個位置,也無法使要塞運轉起來,只會使各方勢力陷入無窮無盡的內斗之中。至于提費科.溫布頓戰敗于雄鷹城的消息,算不上什么機密,這件事遲早會傳遍整個灰堡,我要做的,就是讓它傳播得更快一點。”
而且這兩則消息來得真是恰到好處,他想,如果不是二王子遭此慘敗,想要招到代理人自己恐怕還得花費一番功夫——如果用上強迫手段,結果或許就沒這么美了。
“那么……您選擇他了”
“如果不出意外地話。”羅蘭笑著說,“他可是第一個主動向我詢問此事的人,主觀能動性向來是員工最重要的素質。而且我沒料到,五大家里居然也會有如此精通行政和貿易的人,我原以為他們只會騎在馬上殺來殺去呢。”
