赫爾梅斯大教堂密室。
教皇之位依舊空缺。
三位主教并排而坐，依然是梅恩先開口，“聽說永冬王國出了一些動亂？”
“駐守在那兒的審判軍已經在處理這件事了，帶隊的是科本大祭司。”泰弗倫回答道。
“到底是因為何事？”
“還不是那些被拉攏進教會的渣滓嗎，”希瑟吹了個口哨，“女王被斬首后，那些貴族紛紛加入教會，搖身一變成為了教會高層——都是因為你的妥協計劃，梅恩大人。他們打著抓捕女巫的幌子在城內大肆搜刮，城內衛隊也視而不見，鬧得民眾無法接受，自然會引起反彈。”
“不是我的計劃，希瑟大人，”梅恩不悅道，“這是教皇冕下的旨意。這樣一來我們才能用最短的時間獲取王國的一切，而不是繼續和貴族較勁——他們之中也不乏有杰出人才，拉攏過來的話對我們大有助益。至于那些蛀蟲，沒有血統繼承的特權，只需一代人便會淘汰。”
“好吧，既然你連教皇冕下都抬出來了，我就不多說什么了。”希瑟聳聳肩，“不過那些敗壞教會名聲的違紀者一定要交給我。”
梅恩望向泰弗倫主教，后者沉吟道，“我建議暫不處理他們，鎮壓完動亂后可以將違紀貴族軟禁起來，畢竟才加入教會不久，現在就朝他們動刀子，可能會引起貴族階層的普遍不安。”
“不行！”希瑟一拍桌子道，“會內規章決不允許違背，任何以教會名義實施的搶掠都是重罪，而且掌管律法和仲裁的是我！”
“這種時候要以大局為重……”
“我說的就是大局。”希瑟直接打斷了泰弗倫的話，“別忘了我們是靠什么才在永冬各地樹立起公正和正義形象的，如果這種時候不給予那些敗類嚴厲打擊，永冬的人民會對我們失去信心！這才是教會的根基——而不是那群該死的貴族。如果你們不認同，我將直接請示教皇冕下！”
教皇沒空為這種事操心，教會的根基也不在民眾身上，而在于擁有了多么強大的力量。梅恩嘆了口氣，伸手示意泰弗倫不要過于激動，“那讓科本大祭司把他們押送回新圣城接受審判？”
“不必了，我親自去一趟就好，”希瑟說道，“最近這邊的事也忙完了，預計兩三個月左右就能回來。審判這種事，自然是越多人看到越好，永冬王都的冰雪臺似乎是個不錯的地方。”
“你確定？”梅恩皺眉道，“現在可沒有多余的指揮者保護你去永冬，遇到超凡女巫的話，你就危險了。”
“哪來那么多的超凡女巫，”希瑟不以為然道，“給我一隊審判軍就夠了。”
“如果你堅持的話。”梅恩不想再糾纏這個話題，“我這兒有個壞消息。教會軍隊在進攻狼心王國的斷牙堡時出了意外，損失了二十多位神罰軍和一百余名審判軍。到現在斷牙堡仍未被攻克。”
“二十多位神罰軍？”泰弗倫瞪眼道，“誰是指揮者？”
“鈴鐺，她已經死了。”
“指揮者戰死？看來他們還真遇到了不得了的挑戰。”希瑟饒有興趣道。“一下損失掉這么多神罰軍，奧雷恩大人看來得頭痛了。”
“不能怪他，斷牙堡地形特殊，城門開在山中間，離地足有三丈（約10米）高。他們又摧毀了進門的木橋，還借助了煉金師的一些玩意。”梅恩解釋道，“據信匯報，他們搭起木梯后，神罰軍剛爬上去就遭受到了詭異火焰的攻擊——先是城門上的管子里噴出一大堆白色固體，隨后發煙起火，火焰黏著在身上，甩不掉也撲不滅，直到將人燒焦為止。現在他們正在聯系城內的教會信徒，看看能不能內外夾擊。”
“我敢說城里的教堂肯定已被血洗啦，”希瑟撇撇嘴，“想要攻進去，多派些人填才是正理。煉金師的那些玩意從來就沒有過能大量制備的吧，填一填就耗光了。”
“那是神罰軍！”泰弗倫氣得胡子一抖一抖的，“你知道轉化一個神罰軍有多難嗎？現在千人都不到，如果為了統一大陸讓神罰軍折損過半的話，我們用什么抵擋邪魔之月？更別提之后的魔鬼了。”
“不要爭了，”梅恩出聲道，“我將這個消息告訴你們，不是讓你們爭論進攻手段的。教會目前需要更多的神罰軍，如今永冬已經被教會掌控，有些事情也可以做得更名正言順一點。以往都是每年運送兩次「種子」，但現在，我要求增加一次，春天收到邪月影響，長短不一致，所以從夏天起，每個季度都要有一批種子送往圣城，轉化儀式也會相應多舉行一次。這件事就交給你負責，泰弗倫大人。”
“可是，并沒有那么多孤兒和嬰兒可以收容啊，”老主教摸了摸胡子，“不是所有人都會把舍棄的孩子送往教堂的。”
“所以你想要辦法去爭取。永冬已經是教會經營最久、教徒最多的王國了，如果連這片土地都沒辦法提供足夠的人力，其他三個王國消化起來只會更慢。別忘了，在統一大陸過程中出現的動亂，都要靠審判軍和神罰軍去平息。”
“人并不是沒有，”希瑟翹起嘴角，“街上流浪的孩子就跟野貓野狗一樣多。我聽說還有黑街老鼠們專門招募這些孩子加入，用來培養成扒手、接頭人、走私販子或者替罪羊。貴族未除時還能提老鼠遮風擋雨，現在拜梅恩大人所賜，他們都成了教會的一份子。陰溝沒了蓋，老鼠還能躲去哪里？如果派出審判軍將地下勢力一網打盡，我想你能收獲不少孩子，同時肅清渣滓可以給人民一個良好的印象，外帶震懾下那些蠢蠢欲動的貴族，一舉三得的事，不是嗎？”
確實是不錯的手段，梅恩想，不管她性子有多么偏激，面對問題時總能最快想出對策——除了有些話要刻意忽略外。“就按這個方法實施吧。總之，在秋天之前，我們要占據狼心王國全境，除了駐守維持秩序的審判軍，其他部隊都必須調回赫爾梅斯，防御今年的邪魔之月——這一次，敵人只會更加強大。”
泰弗倫雖然不大情愿，但最終還是點了點頭，“到時候利益受損的貴族跳出來抗議可別怪我沒提醒你們。另外，薔薇王國目前已經注意到了鄰國的動向，不少城市里的貴族把矛頭對準了教會，個別地方還發生了搶劫焚燒教堂的事件。我建議組織信徒暫時撤離，沒必要把他們浪費在這種沖突中。”
“不，他們必須抵抗到底，”梅恩否決道，“教徒犧牲得越多，我們之后展開報復的理由才越充分。這不是浪費，而是引火之苗，對于教會信眾不多，根基不深的王國，撤退只會顯得教會更加虛弱。”
“好吧，我也只是提一提而已，”泰弗倫攤手道，“最后是灰堡……嗯，你們自己看吧，”他從袖子里取出一卷信紙丟到梅恩面前。
梅恩展開掃了兩眼，這封信居然來自于碧水女王嘉西亞.溫布頓的親筆。很快，他眉毛皺了起來。
“她竟然絞死了迪卡祭司？”
“還把一干教徒都喂了魚，”泰弗倫補充道，“教堂也被拆成了平地。她應該是發現了藥丸的副作用。”
希瑟咂咂嘴，“我早就說了嘛，那種玩意就算不斷補充，效果也會越來越低，最后直到衰弱而亡。拿這種東西用來摧垮對方的軍隊倒是不錯，可效果一浮現出來，對方也知道教會打的什么主意了。而且麻煩的是，我記得之前有情報提到，她的手下并沒有多少服用藥丸的吧？倒是有不少給那群南境的野蠻人吃了。”
“不超過一千，她說這筆賬記在我們頭上了。”梅恩放下信紙，“簡直可笑，沒有教會支持，她能成為碧水港女王？提費科.溫布頓在哪里？收到了我們的藥丸，為什么遲遲不進攻南境？”
“他目前正在掠奪北地，給出的理由是北境守護試圖叛變，必須先制止叛亂，以免后防不穩。大概他是想要把幾位公爵的地盤都收入囊中，再跟嘉西亞決一死戰吧。”泰弗倫回答道，“就是不知道這位新王拿下北地后，會不會直奔西境而去。”(
