雖然除開旗艦羅蘭號，其余船只都是緩慢而笨拙的水泥船，但當十余艘湊在一起時，依然顯得壯觀無比。煙囪里冒出的白煙拖成長長一線，河水也因為這支龐大的艦隊向兩邊蕩開，感受著艦首破浪時的上下起伏，頗有些一往無前的氣勢。
而作為旗艦的炮艇則是隊列中最為耀眼的明星——聳立的艦橋和修長的外形讓它完全有別于普通帆船和水泥船，武器裝備包括艦身前部的一門125毫米主炮和尾部兩挺馬克一型機槍，特制的高壓蒸汽機和螺旋槳驅動系統能讓它跑出12公里的極速，在這個時代，它絕對是內河流域的霸主。
“你看來心情很好，”夜鶯捋了捋被風吹亂的發梢，“因為很快就可以重回故地？”
“王宮？不，我永遠不會回去了，”他笑著搖搖頭，“西境才是我的家園，我只是為能夠快速平息紛爭而感到高興。”
“嗯……一半是假話。”
羅蘭不由得一窒，他差不多都快忘了對方可以辨別謊言，“咳咳，好吧，我其實是覺得自己能在一個邪月的時間里憋出這么多艦船感到十分滿意。”
“這次是真的，”夜鶯眨眨眼，“不過聽起來有些自夸啊。”
“所以我才不想說真話。”
“可以理解，”她輕笑了兩聲，走到羅蘭身邊，“其實我并沒有怪你啊，如果不是跟我有關的話語，你就算撒個小慌，我也不會介意的。”
“……”羅蘭暗地里腹誹道，不介意你就別專門點出來啊。
“對了，我還沒對你說謝謝。”夜鶯望向前方低聲說道。
“謝什么？”
“結束紛爭，平定灰堡，無論是普通人還是女巫，都能在你的治下快樂地生活下去，”她緩緩道，“我知道你肯定會做到，只是沒想到這一天會如此快到來。”
“沒有那么快，就算推翻了提費科，貴族也會出現反撲和垂死掙扎，等完全整合灰堡，恐怕還需要好幾年的時間。”羅蘭吐出口氣，“畢竟歷史總在螺旋中前進，想要實現最終目的，還有很長一段路要走。”
“已經遠超我的想象了，原本我還在擔心能不能親眼看到這一幕呢。”
“說什么傻話，”他瞪了對方一眼，“難道你覺得我會讓你身赴險境不成？”
“因為我是戰斗女巫嘛，活躍在第一線是理所當然的事，而且想要打破現有的規則，總得付出一些代價，”夜鶯偏過頭，“在向你立誓效忠的那一刻起我就做好了這個準備。”
“很遺憾，讓你失望了，”羅蘭聳肩道，“代價當然會有，不過基本都由敵人來支付，再說，這件事其實我也得謝謝你們。”
“為什么？”她詫異道。
“因為沒有遇見女巫的話，我也不會這么快下定決心走出這一步。”
如果不是安娜，他不會立刻作出挽救女巫的決定，若這個世界沒有神奇的魔力，他恐怕還待在貧瘠的邊陲鎮，提心吊膽過著原始而又簡陋的生活。
“這是……真話，”夜鶯抬頭望著他。
“當然，”羅蘭微笑道。
忽然，一個金色的身影從天而降，落在兩人身邊，“殿下，二十公里外有四艘單桅帆船正在向我們靠近，兩側帶劃槳，看造型很像情報里提到的鷹頭船。”閃電嚷嚷道，“不過我沒有在船頭瞧見老鷹模樣的雕像。”
“這個鷹頭估計是指水下的撞角，”羅蘭拍拍她的頭，“干得不錯，繼續保持監視。”
“那……罰做的習題能不能減少一份？”小姑娘眼巴巴地望著王子。
后者不由得被逗笑了，“好吧，如果你能保證以后都不亂竄，可以只做一份。”
“是！”閃電的眼睛立刻亮了起來，隨后閃身躍起，像精靈般向東邊快速飛去。
“你不該放她一馬的，”夜鶯不滿道。
“有獎有罰記憶才深刻，”羅蘭不以為意地擺擺手，轉身向爬梯走去，“回指揮室吧，我們有活干了。”
四米見方的指揮室里除了一張固定在地板上的木桌和四條長凳外再無它物，第一軍指揮鐵斧、火槍營營長布萊恩、火炮營營長凡納和勝利號艦長卡庫西姆站在桌邊，為接下來的首次水戰制定作戰計劃。
“根據塔薩提供的情報，提費科的四艘戰船都是內河槳帆船，速度應該和水泥船不相上下，但轉向較為靈活。”羅蘭指著桌上的示意圖說道，“這類船只的進攻方式一般是貼近敵船后跳幫戰斗，也可以裝載火藥或硫磺等易燃物撞擊目標，同歸于盡。不過考慮到對方派出戰艦的初衷是阻截河道，同時撈點油水，因此不大可能采取第二種方式。這是我們第一次進行水面作戰，所以有什么想法大可提出來。”
“殿下，火炮很難命中一個移動的目標，而且我們也在不斷運動中，所以我建議貼近了再開火，”凡納率先發表意見道，“只要接近到五十米左右，我保證那群小伙子們每炮都能打翻一艘敵船！”
“但是我聽說，一發炮彈不僅消耗火藥極多，而且只有安娜小姐能制造，”布萊恩搖頭道，“所以還是等對方主動接舷比較好，只要他們敢靠過來，用兩側的重機槍完全可以把他們打成篩子。”
羅蘭望向卡庫西姆，“你呢，有什么看法？”之所以會把這名老者召到旗艦上來，正是因為他大概是無冬城里唯一一個擁有海戰經驗的人了——按照他的說法，在跑商時曾不止一次遇上過海盜，雖然每次都是被打劫的對象，但也算是一種經驗。
“呃，殿下……”卡庫西姆猶豫了會兒，“在我看來，直接撞過去就行了。”
“什么？”另兩人齊齊瞪眼道。
“您的船又大又快，還是用鋼鐵鑄成，木頭船恐怕挨一下就會散架，就算沒有撞散，破口處的進水也會讓他們喪失行動能力。”他抬頭望了大家一眼，“當然，這……這只是我個人的看法。”
聽到這個戰術，羅蘭腦海中情不自禁浮現出了「今日天晴碧波高，領艦桅上d旗飄」的詩句。
“很好，就這么辦，”他最終拍板道，雖然沒有d字旗，用高塔四星旗代替也一樣，“傳我命令，羅蘭號升無冬城旗幟，鳴汽笛，全速前進！”(
