伊蒂絲回到住所，脫下外套，隨手丟在門口的衣架上。
客廳里傳來的濃郁鮮香讓她情不自禁地深吸了一口，干燥的唇舌中頓時涌出了唾液。
防衛部開會的時候尚不覺得，現在才發現肚子已經咕咕直叫了。
“今天怎么這么晚”科爾的聲音先到，隨后方從門框后探出頭來，手中還握著一柄湯匙。
“馬上就要開戰了，防衛部要做的工作當然比較多，特別是涉及到晨曦方面，情況就更加復雜。”她甩下皮靴，換上柔軟的襪套，走進客廳，“以后再回來這么晚，你就先吃吧。”
“我倒無所謂啦，”科爾撇撇嘴，“不過陛下不是還沒決定要不要管晨曦之主的事么現在就做計劃，萬一他采用了巴羅夫那邊的策略，你不就白忙活了嗎”
“你真覺得他沒有任何想法么”伊蒂絲路過弟弟身邊時順手拍了拍他的腦袋，“羅蘭。溫布頓可不是一位全憑手下拿主意的國王。”
“你又看出什么了”科爾好奇道。
“想知道的話，就得付出代價。”她掃了對方一眼，后者身子頓時一顫，不再接話了。
餐桌上擺著兩菜一湯，其主料都是無冬城的特產——鳥吻菇。最近不知道是采摘的獵戶多了，還是發現了新的來源地，這種味道極為鮮美、又包含汁水的蘑菇開始大量出現在便民市場里，同時價格不升反降，隱隱有了取代肉類的趨勢。
可惜鳥吻菇由于其肥美的特性難以長期儲存，不然拉到西境之外，又是一項極好的買賣。
伊蒂絲將一片烤蘑菇放入嘴里，略帶焦香的菇蓋和融化的黃油完美地接合在一起，酥脆的聲響過后感覺整個口腔都被汁水填滿，讓她滿意地長哼了一聲。
不得不承認，她之前有些小看了這位親弟弟。
除開不擅武力、優柔寡斷之外，科爾在學習方面的天賦超出了她的預期——就好比烹飪，這些蘑菇的做法他只在陛下舉行的宴會上吃過一兩次，做出來倒也像模像樣，沒有靈巧的心思可做不到這一點。在市政廳的文書工作也是如此，剛上手數月不到，就已經作為正式記錄員出現在領主城堡的重大會議上，這個速度已經超過了許多同齡人，換作北地那幫自認為優秀無比的貴族子弟，也不一定能做得更好。
當然最重要的是，他還十分聽自己的話。
想到這里，伊蒂絲便覺得晚餐更加美味了。
畢竟，手下能力越強，有些事情做起來就更容易。
“姐……”吃到一半時，科爾又忍不住開了口，“這幾天的大會上，你為什么不發言”
“嗯”她放下勺子，挑了挑眉毛。
“羅蘭陛下問的都是你擅長的東西吧既然你看出了陛下的意圖，為何不替他說出來”科爾嘟囔道，“你沒看到巴羅夫望向你的神情嘛……那得意洋洋的笑容都快溢出來了。”
“這也是秘密，按照慣例的話——”
“呃……”他低下頭去，露出了左右為難的表情。猶豫許久后，才搖了搖頭，似乎想將自己的好奇心壓進心底。
“不過看在這頓味道還算不錯的晚餐份上，就當作你已經付出代價好了。”伊蒂絲微微揚起嘴角，“你對女巫聯盟里的安德莉亞知道多少”
“安德莉亞”科爾想了一會兒，“她的名字沒有在排班計劃上出現過，能力也……”
“跟能力無關，”北地珍珠打斷道，“你不清楚也正常，她是戰斗女巫，平時又很少露面，只有少數人才知道她的來歷。據我所知，安德莉亞是一位晨曦貴族，還是家世還頗為高貴的那種，而且跟奧托。洛西是舊友。知道這點后，其他就能大致有個推斷了。”接著她將自己的猜測簡單說了一遍，“現在你明白我為什么不能在會上開口了感情牌一旦揭開，原本能成的事都不行了，陛下還不得把這個責任怪在我頭上”
科爾瞪大了眼睛，“你是怎么知道這些的”
“你以為我申請去大雪山僅僅是為了證明自己說過的這番話那只是其中一個緣由罷了，”她攤手道，“如果沒有這場同行，平時想要近距離接觸女巫可不容易。”
科爾皺眉冥思苦想了好一陣子，“不，不對……假設你打聽到的消息都是正確的，又怎么能肯定陛下就一定會選擇安德莉亞作為解決晨曦問題的捷徑這之間根本沒有必然聯系啊！他就不能想著優先收復王國，把登基大典擺在第一位嗎”
“的確沒有必然聯系，不過注意到陛下在大會上的舉動，讓人想不這么理解都難——”伊蒂絲信心十足地說道，“三天時間，他一共望向安德莉亞十七次，而后者既不是市政廳的官員，也不是決策的關鍵人物，如果不是他們兩人之間有什么的話，那便一定是有所圖謀了。”
“你……連這都記下來了”
她端起湯碗，擺出開會時模樣，“就像這樣，用余光即可——陛下一定沒想到，他在盯著安德莉亞時，還有人在時刻注意著他。”
“……”弟弟神色古怪的抽了抽嘴角，小聲嘀咕了一句。
“你說什么”伊蒂絲冷聲道。
“不、咳——沒什么，”科爾連忙搖搖手，“我是想問，那大會結束后，你去找安德莉亞談話，也是為了這事萬一猜錯了該怎么辦”
“哦”她揚起眉毛，“你看到了”
“我本想問你什么時候回來，不過……你似乎只在她面前停留了很短的一段時間……”
“因為我不需要將這些猜測一股腦說出來，既然是感情牌，只用在背后輕輕推一下就行。”伊蒂絲不以為意道，“——我就提了那么一句而已，猜對了也算是幫了陛下一把，猜錯了嘛……”她微微一頓，“誰會在意晨曦貴族是死是活嗎”
隔日，例行召開的大會僅僅半天便宣告結束。
沉默了三天的羅蘭。溫布頓沒有再繼續聽取大臣的討論，而是一開場便宣布了自己的決定——無冬城將兵分兩路，一路從寒風嶺進入赫爾梅斯高原，另一路貫穿東境后直抵王國邊境，一西一南夾擊晨曦，爭取在夏末秋初之際會師輝光城。
這番旨意一出，所有人都停下了爭辯，齊聲領命，哪怕是保守意見方面的領頭人巴羅夫，也當作自己從沒說過之前的那些話一般，撫胸應諾。
整個西境瞬間忙碌起來。8)
