在盤石嶺的府邸中，喬治.納瑞伯爵終于等到了來自西境的信使，他拆開信件，快速瀏覽了一遍后，面色愈發陰沉了。(有）(意）(思）(書）(院）
“信上說什么？”一名坐立不安的男爵問道。從發問者胸口的河神家徽可以看出，此人是利維坦家族的一員，其領地位于河道交匯口，在當地算是一個小有名氣的世家。
而像他這樣的貴族，書房里還有二十來位。
可以說，赤水城附近的半數分封貴族，都聚集到了這里。
喬治冷冷地打量了對方一眼，并沒有立刻回答，而是把信交給了三河伯爵蓋伊.尤里安，等他看完之后，才緩緩開口道，“羅蘭.溫布頓剝奪了柳葉鎮領主的所有權力，同時將他的領土占為己有了。”
“新王……真這么做了？”
“見鬼，那他此行的目的真是如先前的消息所稱，想要把我們的爵位都給收回去？”
“憑什么？這可是從我祖父那輩傳下來的！”
“柳葉鎮離要塞太近，規模也不大，不代表赤水城也會這樣吧？”忽然有人說道。
“他之前沒有把王都一口吞下，應該便是咽不下了，或許我們應該再等等看。”
聽到這句話的喬治不由得被氣笑出聲，“難道赤水城離西境的距離比永夜城還遠？難道你們的領地加起來比整個北境還廣闊？你們是瞎了還是傻了？羅蘭.溫布頓想要收回所有貴族的權力又不是一兩天的事情——北地的例子擺在你們面前，商人的消息反復提到此事，現在連柳葉鎮都成了活生生的證明，你們卻還在糾結自己是不是下一個倒霉蛋？”
“請注意您的措辭，閣下。”
這番刻薄而失禮的言論讓貴族們紛紛皺起了眉頭。
“讓我來吧，”蓋伊朝盤石伯爵擺擺手，“其實各位心里都很清楚，我們的這位新王絕對不是一個普通人。從發配到邊陲鎮后，他所做的一切都超乎想象，用以前的規則和經驗來衡量得失毫無意義。我也托人去西境打探過，羅蘭.溫布頓根本沒有掩飾自己想法的打算，不再分封土地，貴族只保留頭銜……這些已基本成為了他經營領地的口號，就堂而皇之地掛在城中廣場上。”
他平和的語氣令眾人情緒緩和下來，“你們也許會說，赤水城不是他的領地，但長歌要塞一開始也不是他的，更不要提北境了。羅蘭.溫布頓遲早會成為灰堡之王，到那時，就算他宣稱整個王國都是他的領地，我們也只能接受——而這一幕幾乎是可以肯定的。”蓋伊頓了頓，“若沒了封地，丟了領民，各位還能剩下些什么？”
“但我們又能如何？”和利維坦同為男爵的胡夫沉不住氣道，“提費科陛下敗了，教會也敗了，還有誰能阻擋他的步伐？上次西境軍隊來赤水城時，大家又不是沒見過他們是怎樣戰斗的——百步之內，雪粉武器觸之必死，重甲騎士亦不能近身，這樣的力量根本不是我們可以抗衡的！”
這話引起了一陣附和之聲。
“當然有辦法，”喬治冷聲道，“雪粉武器雖然強大，卻也不是毫無弱點——它需要開闊的空間才能施展，空間越大，威力越驚人，但壓縮到一個狹窄的環境里，它的作用就很有限了。”
“狹窄的……環境？”
“例如領主城堡，”他依次掃過在場的貴族，一字一句說道，“當羅蘭.溫布頓抵達赤水城，必然會住進城堡里——那兒塞不下幾個侍衛，只要我們能送進去更多人，局勢就會變得對我們有利。”
“德爾塔大人同意和您合作了？”利維坦驚訝道。
“以他的性子，怎么可能會做這種事情，就算把刀架在他的脖子上，他估計也提不起反抗的心來。”喬治不屑地搖搖頭，“不過這家伙倒幫了我不少忙——城堡中不少密道與外城區相連，只要把人手分散開來，提前安置進去就行。”
“您怎么會……知道這種事情？”
“托德爾塔伯爵的福，如果不是他總喜歡在城里挖來挖去，我也沒法從那些工匠口中買到這個消息。俗話說兔子都有好幾個窩，我也不知道該夸他謹慎還是膽小好，”喬治冷笑道，“此招本來是想對付他的，現在用在四王子身上倒也不算浪費。”
“但這是謀反啊……”胡夫喃喃道，“而且若是殺了羅蘭.溫布頓，他的軍隊同樣會把我們碾成齏粉的！”
“誰說要殺他了？”喬治不悅地敲了敲桌子，“我們只要控制住局面，把羅蘭抓在手中即可。新王不死，他的軍隊就不敢肆意行動，甚至可以逼迫對方撤軍。一旦這個消息傳出去，那些貴族無疑會立刻站到我們這邊來——別忘了，他實際控制的地方也就西境一處而已。真到了逆轉之時，北境公爵會不會堅持站在他那邊還是個問號呢。”
“可他終是……”
“他還不是真正的國王，男爵，”蓋伊.尤里安打斷道，“他沒有進行加冕，也沒有昭告天下，我們可以再找一位溫布頓血脈——一個相信貴族，遵循古老傳統的王室子嗣來做國王。只要在王都仔細找找，這樣的人總能找到的。”
“若真到了那一刻，說不定我們不用找，就已經有人站出來了。”喬治沉下嗓音，“而你們都應該知道，這其中能獲得多大的利益。一邊是失去所有，一邊是光耀家族，這還用得著猶豫嗎？”
貴族中響起了一陣騷動，可以看出來，他們心中已經有了大致的選擇。
對于這個結果，喬治.納瑞并不意外，他找來的這些貴族本身就更傾向站在提費科一邊，即使二王子已經不在了，他們也不會投效嚴重妨礙其利益的四王子。加上利益的誘惑，足以讓這群膽小鬼也變得膽大起來。
不過他們的能耐始終有限，如果沒有人領導，不過是一盤散沙罷了。只有他自己，才是更適合擔任赤水城領主、管理中部地區的人選。
片刻之后，利維坦等人像是下定了決心，“我們接下來要怎么做？”
“抽調一部分值得信賴的騎士聽我指揮，剩下的……等待就好。”喬治胸有成竹道。
