黃銅喇叭的聲音從遠處傳來，打破了午時的寧靜，像是預兆到了什么一般，庭院里的鳥兒也停止了鳴叫，一時間城堡大廳顯得肅然而沉悶。品書網
威利恩.博格公爵知道決戰的時刻到了。
他將目光從提費科陛下的壁畫移開，轉頭望向一件精致的全身甲——那是祖父傳承下來的甲胄，在他手經過多次修補和打磨，每一塊甲片都浸入了油脂，幾乎可以等同于另一層皮膚。
右側臂甲部位刻著一行小字，那正是家族的諫言：「忠誠勿忘」。
他便是穿著這件盔甲，在混戰頂著箭雨生擒了叛亂的老公爵，并被陛下冊封為新的東境守護。
盡管提費科已經隕落，但守護的職責卻不會因此而斷。
他絕不會辜負這份榮譽。
“公爵大人，四王子的部隊已向金穗城靠攏，隊伍里沒有發現大型火器的蹤跡。”一名手下走入大廳，向他匯報道。
“很好，”威利恩點點頭，“通知其他人到位，我馬過去。”
“遵命！”
隨后他脫下外套，走到盔甲前，對自己的首席騎士格琳娜說道，“為我披甲吧。”
“是，”女子挽起袖子，開始替他更衣解帶。那布滿繭子的粗糙雙手，此刻卻像柔軟的水一般，輕輕褪下他身的外套與內襯。很難想象在戰斗時，格琳娜也是用這雙手緊握長槍，將敵人連甲帶盾一同刺穿。
無論何時看到，這場景都令他沉醉。
“你……后悔嗎？”
“當然不，大人，”格琳娜平靜地回道，“當您決定讓一位女性擔任您的首席騎士那天，我決定永遠跟在您的身邊，無論發生什么，我都會盡到自己的責任。”
“但這次的敵人以往都要強大，如果可以的話——”公爵話說到一半，便被腰間猛地收緊的皮帶給打斷了。
“既然明知對手強大，您為何又要拒絕晨曦之主的盟約？不答應也罷了，還把使者當眾轟出金穗城，那邊知道的話，一定會怪您不識好歹吧。”
“嘖，先不說輝光城的幫助能不能抵擋住四王子的軍隊，光是讓我提供海港供他的人馬常駐夠過分的了。”威利恩撇嘴道，“東境是陛下賜予我的領地，讓給安佩因.摩亞和讓給羅蘭.溫布頓有什么區別嗎？倘若我真答應對方，也等于辜負了陛下的信任。”
“那么我的回答也是一樣，”格琳娜毫不猶豫道，“忠誠并不是博格家族獨有的品質，大人，請不要再提那些話了，否則對我來說和侮辱無異。”
威利恩沉默了好一陣子才開口道，“可惜如今大多數貴族已經忘卻了這點……我明白了，你跟著我前去吧。對手雖然強大，但我也不會讓他們輕易拿下金穗城——為了這一場決戰，我已經等待很久了。”
“是，大人。”女騎士輕笑起來。
“貝爾！”他大喊著書記官的名字，“到我這兒來！”
大廳外很快走進來了一位禿頂的年男子，“大人，您有什么吩咐？”
“給我記好了，弒王者羅蘭.溫布頓的爪牙經過一夜休整后，今日正式向金穗城發起進犯。東境守護、金穗公爵威利恩.博格以先王的名義，決意在此阻擋敵人的步伐。他的首席騎士格琳娜.維恩亦與他同行，其勇氣與忠誠之心彰顯無疑——愿神明保佑他們。”威利恩頓了頓，“當然……如果你覺得這段記述略顯主觀的話，最后一句話可以不寫。”
貝爾一邊點頭，一邊用隨身攜帶的炭筆在本子飛快記錄著領主的陳述，“我認為加也無妨，大人。這世本沒有絕對客觀的記錄，我是金穗城的書記官，帶有些許偏向性并不怪，或者說，這本是客觀的一部分。”
“那么留著吧，不過之后無論結果如何，你都要如實記錄，明白嗎？”威利恩強調道，“把這段事情的起因和經過完整傳載下去，便是你的使命。”
“請放心，大人，”書記官躬身道，“我一定會讓世人銘記這段歷史的。”
威利恩不再說話，提起掛在墻的鋼劍，頭也不回地向城堡外走去。
兩人登城墻望樓，篝火已經燃了起來，油脂在鍋里翻騰，發出刺鼻的味道。家兵們正下下地忙碌著，將礌石和滾木架墻垛。
根據王都一戰的經驗，羅蘭最具威脅的攻城手段是一種被稱為火炮的雪粉武器，其射程遠遠超過投石機，一直到城池陷落，陛下都沒能仿制出同類產品。在王都被攻破的那一天，提費科托心腹將雪粉配方、武器原理和制造方法全部交給了威利恩，其目的不言而喻。
公爵接手后在面投入了相當多的精力和錢財，也找到了一些限制方法，例如火炮自身十分沉重，需要依托平坦的地勢才能發揮出威力。另外其架設過程非常緩慢，需要依賴火槍的保護。換句話說，它更適合防守，而不是進攻。
為了迎接這場早晚會到來的戰爭，威利恩可謂做足了準備，除了拓寬城墻、加裝倒刺外，他還派人將郊外的道路全部掘斷，農田里灌入河水，使之成為沼地。三灣河也設置了不少暗樁，使得單桅以的內河大船難以通行。兩年的整備令周邊環境全然變了一番模樣，如今別說是車馬了，連背著重物步行都頗為費力。
雖然代價頗為沉重——道路斷導致商貿之城的繁華不復存在，農田面積的縮減令人口大幅下降，但好處也是顯而易見的，至少在敵人緩緩靠近的隊伍里，他沒有看到一門火炮存在。
顯然對方也已意識到，若不先修整出一條路來，幾乎沒可能將火炮拖到城墻前來。
接下來無疑是場硬仗。
敵人的火槍射速極快，但城下毫無遮擋，加墻的倒刺，想要爬來也不是件容易的事。相反，他卻在城內設置有四座投石機和兩門大型火炮，特別是后者，可以攻擊到千步范圍內的敵軍，此消彼長之下，勝負還未可知。
“他們來了，”格琳娜提醒道。
隨著她的話音，一批穿著褐色布衣的士兵越出列隊，朝城門方向圍攏過來——他們速度不快，腳步卻格外堅定。很快，這批人便因泥濘不堪的地面失去了列隊的齊整性，三三兩兩地分散開來，猶如在地里埋頭耕種的老農。他們背除了背著灰黑色的長槍外，還有大腿粗細的桶狀物，不過從重量來看，絕對不是一種火炮。
威利恩估算了下距離，舉起紅色旗子，向下揮了揮。
“巨石炮，發射！”
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