城池兩端頓時騰起了一股黑灰色的濃煙，一前一后兩聲巨響讓望樓的地板都輕微震顫起來。≯雜≌志≌蟲≯轟鳴聲過后，城墻下方傳來了一陣歡呼，顯然先于敵人出手對士氣來說是個不小的提升。
不過威利恩心里明白首輪射擊也僅此而已了。
果然，數息之后，田地中騰起了兩團泥花，不僅沒有一發砸中敵人，跟先前操練時預設的落點都偏差不小。炮彈落地后接著彈起，向前翻滾了一小段距離，在泥濘的戰場里犁出了一道三丈長的淺溝。
今天并不是一個無風日，這意味著巨石炮需要更多的試射才能命中目標。
他十分清楚，金穗城花費巨資建造出來的大炮和羅蘭所使用的長管炮相差甚遠，甚至比火槍之間的差距還要大。
最明顯的一點便是，巨石炮無法自由移動。
為了防止炮身爆炸，工匠們幾乎融掉了城市里所有的青銅器皿，就連鐘塔上的古鐘都沒放過。經多番實驗制造出來的成品足以壓垮任何馬車，膛壁約莫一臂厚，只能架設在專門砌筑的炮樓上，俯仰角和朝向皆由絞索控制，每次射擊至少需要一刻鐘來裝填。
另外它發射的球型炮彈由花崗石打磨而成，無法像羅蘭轟擊王都時那般產生劇烈的爆炸。威利恩也嘗試過能包裹雪粉的空心炮彈，但使用起來極不穩定不說，產量也因鐵質外殼而變得十分低下——他一直想不明白，羅蘭究竟是從哪里弄到那么多原料的。
因此從一開始，公爵的防守策略便是盡可能限制對方的火炮發揮。
只要迫使敵人接近城池作戰，那么他的巨石炮總有砸到對手頭上的一刻。
經過一輪射擊后，羅蘭的軍隊出乎意料地中止了前進，似乎被這意外的攻擊所震懾，竟開始向后撤退，距離炮彈落點近百步時才停頓下來。
“他們這是在做什么？”格琳娜疑惑地問。
威利恩舉起瞭望鏡，注意到那百來號人已褪下身上背負的器具，原地挖起土來——乍看上去，他們像是打算在田地里清理出一塊平地。
“大概是害怕了，想要調整隊伍，打一場持久戰吧，”一名同在望樓上觀戰的子爵撫掌道，“聽說羅蘭.溫布頓完全拋棄了騎士，軍隊里全是一群沒多少見識的鄉野村夫，之前靠著優質火器一路取勝，基本沒遇到過什么挫折。現在需要頂著我們的進攻奪取城墻，心里也頗為猶豫吧。這一招化土為泥干得真是漂亮啊，大人。”
“但我們的收入和扈從也少了很多，”另一人皺眉道，“今年邪月逃走了不少領民，一半作坊都已荒廢，如果可以的話，還是同羅蘭.溫布頓和談比較好。”
“沒有對等的條件，哪來和談的基礎，怎么樣也得贏下一場再說。”
“都給我閉嘴，”威利恩不悅道，“我絕對不會向弒王者投降，如果你們寧愿舍棄貴族的身份也要背叛提費科陛下，我會先把你們塞進地窖里，和那堆暴亂之人做伴。”
現場頓時失了聲音。
為了準備這場防御戰，金穗城的確付出了很大的代價，不僅從商貿中心變成了一座要塞，他還做出了一些最初不愿意去做的無奈之舉。但在公爵眼中，這一切都是值得的。如果四王子一開始便是拉攏貴族來控制灰堡，那么他早該失敗了，可對方偏偏選擇了一條大逆不道之路，那就是妄圖推翻整個貴族體系，將權力統統攘入懷中。
只要他能在這里挫敗羅蘭的進攻，其他人便會一改之前的心態，轉而支持他繼續執掌東境，灰堡也會涌現出更多反對者——可以說，他既是為了提費科陛下對抗羅蘭，亦是為了維護傳統的貴族體系而戰。
“大人，巨石炮裝填完畢！”一名侍從匯報道。
“要繼續射擊嗎？”格琳娜問。
“不，再等等……除非加裝雪粉，否則我們很難打到那個位置。”威利恩搖搖頭，他有些后悔那么快下令射擊了，本想著早些開火便能早一點完成校準，卻沒料到對方會因為一次射擊而停止前進。現在看著那伙人在泥地里忙碌個不停，他心中隱隱生出一絲不安來。
鏟出來的平地僅僅只能供兩人站立，并不像是在為扎營做準備，百余號人分成十多個小組，清理完地面后又擺弄起那些綠色的長筒來。
在瞭望鏡下，他們的動作一覽無遺——長筒似乎只是一個部件，它的下方立有一個腳架，尾端還墊著一塊凹陷的鐵板，初此之外，筒體上也被插上了數根奇怪的棍子。這些東西先前都背負在眾人身上，臨時拼湊到一起只用了一刻鐘不到的時間，足可見設計之精妙。
然而下一刻，公爵幾乎不敢相信自己的眼睛！
只見對方將一個紡錘型的罐子塞入筒中，接著筒頂飛速噴出了一股白煙——
就在貴族們還在納悶這玩意到底是什么時，十余團暗紅色的火球驟然在城墻內外綻開，接著是一連串雷鳴般的炸響！
由于靠近城墻內側的房屋都已被拆除，只剩下各式各樣的陷阱和障礙，因此倒沒有造成多少人員損傷，但對威利恩產生的震撼卻難以形容！
那一剎那，他腦袋里只剩下一個聲音。
那居然是炮？
但它怎么可能是炮！？
公爵雖然沒有親眼見過羅蘭的火炮部隊，可也多次聽人描述過——它們按炮管長度不同分成兩類，前者可以裝在四輪車架上隨軍行動，后者則必須由船只來運輸，無論是哪種，都不是人力所能背負的。
傾盡金穗城所有工匠和原料，花費兩年時間，才鑄造出這樣兩門勉強堪用的大炮，這是技藝與經驗上的不足，而在原理上同羅蘭的火器并沒有本質區別。他相信再給匠人們數年時間，一定能做出類似的武器。
但眼前的這一幕卻徹底顛覆了他的想法。
那么薄的管子，是如何撐起雪粉爆炸時產生的巨大壓力的？
這根本不合常理！
“取出石彈，再加半包雪粉！”公爵轉身朝侍從大吼道，“裝好后立刻射擊，只要打中一人，我賞他十枚金龍！”
后者面露遲疑，“半包？大人，那樣有可能損壞炮身——”
“如果任由他們這樣攻擊城墻，巨石炮留著也沒用了！”威利恩一把抓住他的衣領道，“按我說的做！現在！”
而就在下令之際，陣地前方再次飄起了白煙。
前后間隔竟不到十息！
這一回，威利恩聽到了輕微的嗡鳴，像是鳥叫，又恍如箭矢破空時的哨音。
“咻————”
下一刻，城墻頂端騰起了數個耀眼的火球，灼熱的氣浪沖翻了篝火與油盆，眨眼之間，墻頭變成了一片火海。
