“半年時間……就把這種軌道修到蠻荒地深處？”聽完羅蘭的計劃后，已經見過眾多“奇跡”的巴羅夫仍不敢置信地瞪大了眼睛，“可建設部光是修建一條連接邊陲與長歌的普通道路，便花去了半年多的時間，現在這段距離至少是王國大道的五倍以上，您確定卡爾先生能辦到嗎？”
現場也響起了一片交頭接耳聲，王國大道是羅蘭接手長歌要塞后啟動的首個超大型工程，動用工人多達兩千人，當時在許多人眼里都被視作無謂之舉。而新道路還要更進一步，加上工期的限制，即使把無冬城所有工人都投進去恐怕也難以滿足。
建設部長卡爾.梵伯特本人倒是一語不發，像是在思索計劃的可行性。
羅蘭知道這些官員在疑慮什么，畢竟城市的建設項目還有許多，不可能把資源全部投到鐵路上來，但事實上比起需要對材料進行級配處理、并反復碾壓的水泥碎石路面，路基砟石的鋪設要方便得多。
至于看似復雜的鐵軌安裝，反倒是最快捷的一部分。
他親眼見過安娜的黑火焊接演示，像軌道這樣的部件，一次連接兩處斷點，平均用時不到十秒。相較傳統的螺栓或熱熔連接，不僅質量更好，還能節省下大量人力與材料，除了缺少老式火車那情懷般的“哐哐”聲，簡直可以用完美來形容。
實際上，眾人面前的這條實驗軌道，就是一條準無縫鐵軌。除了對抗鋼鐵自身溫度應力而留下的節縫外，整個頂面都形成了一條光滑的直線，輪子在上面滾動時幾乎感受不到震顫。
而當時安娜只抽出了半天時間，便完成了該道工序。
這也是羅蘭有信心將工期定得如此之短的原因。
換句話說，工人花上十天時間鋪出來的道基，葉子可能需要五天來擺放枕木與鐵軌，安娜則只要一天就能全部焊完。如果不刻意累積數量的話，也就是早上搭乘麥茜出發，中午回城堡吃午餐的節奏。
只是他并沒有就此詳細說明，畢竟不是每個人都對女巫的能力了如指掌，另外半年時間也僅僅是一個大致的估算。他剛抵達無冬城，就直奔著狼女與會議而去，都來不及找提莉詢問下沉睡島到底來了哪些女巫——若是有合適的能力者，鐵路進度或許還會更快一些。
見羅蘭沒有多說，官員們又把目光移回到了火車身上。
比起具備現代水平的鐵路，火車本身無疑就顯得古董了許多。一個完整的車頭分為兩節，前半部分主要由第四代蒸汽機與傳動裝置構成，后半節則是儲煤車。駕駛室位于正中，除了控制速度、拉響汽笛外，靠人力往鍋爐中添煤也是駕駛者的職責。
盡管火車受出征影響，目前仍處于半成品階段，但比起另一個世界的首臺蒸汽機車，它仍要完善得多。例如蒸汽直接做功于曲軸上，而非通過飛輪皮帶傳動，又比如兩側車輪都套用了沒有死點的聯動機構，而不是靠齒輪組進行單輪驅動。
在設計時，羅蘭簡化了各種繁瑣的功能，幾乎是直接將幾個主要部件硬生生拼湊在一起，若以后世的角度來看，它的不足之處多如繁星——剎車需要靠人力扭動絞盤、駕駛室剛性連接在大梁上，駕駛者能充分感受到蒸汽機工作時的“躁動”、沒有任何電力設備，通知車組人員需要靠汽笛或嗓子等等……不過在這里，它已經是靠無冬城現有技術能解決的最佳方案了。
就像初代蒸汽機一樣，先解決有無問題，再一步步改善。
“陛下，這東西……能拖動多重的貨物？”化工部長凱莫.斯垂爾好奇道，“比起河里的那些水泥船如何？”
“我想一次運輸五六艘船的貨物應該不成問題，”羅蘭得意地看到眾人再次面露驚訝之色，“不過這只是開端而已，隨著技術進步，以后拖上一百艘水泥船的貨物也不成問題。”
“一……一百艘？”巴羅夫咽了口唾沫，身為市政廳總管，他完全能理解這個數量意味著什么。
“那么……速度呢？”培羅的聲音微微有些發顫。
“這個還不好說，得看實際測試結果，但不會比水泥船慢。”
然而無風自動的明輪水泥船在他們眼中已是一種速度極快的運輸工具，要知道這個時代的陸地運輸還是以馬車或牲畜馱負為主，在凹凸不平的軟質路面上，其效率可想而知。稍微跑得快點，沒有任何避震系統的車輛能活生生震到斷軸散架，因此船運才是灰堡王國的主要運載手段——而在內河中，無需借助風力的蒸汽船顯然擁有帆船無法比擬的優勢。
聽到火車的運載能力只會更強大，且速度還不掉時，一群人已完全陷入了沉默。
羅蘭心里忍不住暗笑起來，如果是兩年之前，他說出這番話只會被別人當做瘋子。望著這些官員下意識地想要否定，卻又懷著萬一是真的該怎么辦的神情，他不禁感到頗為快慰——盡管那些描敘是建立在船只技術原地踏步的情況下，但如今戰爭即將到來，加強下眾人的信心也不錯。
何況他也不是無的放矢。
這還只是第一代源動力下的工業產品。
等到第二代源動力，也就是內燃機問世后，火車這種劃時代的交通工具將會成為名副其實的陸地運輸之王。
“陛下，您能展示給我們看一下嗎？”過了好一會兒，老總管才開口道。
“暫時不行，它目前缺少了幾個關鍵零件，并沒有真正完成。等到一切調試好，估計還需要一個星期左右。”羅蘭搖搖頭。
“出征之前您交給建設部的計劃，是用軌道將礦山與碼頭連接起來，對吧？”巴羅夫又問道。
“怎么了？”他察覺到對方似乎有話想說。
“如果它真如您所說的那樣，必然能給市政廳的戰爭宣傳帶來積極的影響，”巴羅夫將心中的想法一一道出，“能否在火車運行的那天，讓您的領民都親眼觀看到這不可思議的一幕？”
羅蘭立刻明白了總管的意圖，看來這幾年下來，老總管也領悟了引導民眾的重要性。
“就按你說的辦吧。”他揚起嘴角道。8)
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