邊陲鎮西界,赤水河邊。
積雪讓馬車寸步難行,一行人花了半天功夫才把第一門造好的野戰炮拖運到鎮子外。
“這次又是什么”卡特對王子不斷弄出的新玩意感到有些習以為常了,“一把放大的火槍”
“差不多。”羅蘭指揮手下取下掛鉤后,親自調整炮架角度,使炮身放平,撐桿抵進雪地里。
火炮和火槍的原理完全相同,所以說它是放大版的火槍倒是十分貼切。這門火炮發射十二磅實心鐵球,炮彈和火藥都是前裝進膛,引線點火。羅蘭參照歷史中那些成熟的設計,指使木匠為其打造了一套木質炮架。為了提高耐用性,與地面摩擦較多、發射時受力較大的部位都進行了鐵皮包邊。
為了制造炮架和輪子,羅蘭幾乎花去了和鉆炮膛同樣多的時間,三個木匠忙碌一個星期才大功告成,特別是那對直徑半人多高的輪子,木匠先是刨出四段等長的方木條,浸潤后用火烘烤至彎曲,端頭削出凹槽榫接,輪轂外緣包覆鐵皮敲打。這一套流程下來,就花掉了四天的時間。
因此在羅蘭眼里,這尊全手工打造,限量發行的十二磅野戰炮通體都散發出耀眼的光芒。拖出來試射時,隨行陣容安排得十分龐大——首席騎士卡特和民兵隊指揮鐵斧就不說了,親衛和騎士學徒全員上陣,民兵隊也抽調了二十人負責清空場地和警戒。除此之外,他還首次帶上了夜鶯和閃電。托娜娜瓦的福,民兵隊對女巫群體的成見降到了最低,娜娜瓦本人更是成了隊伍中聲望僅次于王子的人。
“按流程來做吧,先是清理炮膛。”羅蘭雖然對火炮的構造十分清楚,但具體操作就是一片空白了。他絞盡腦汁回憶著各種中世紀電影里的操炮鏡頭,試著整理出一套流程,至于實際效果怎么樣,那真是天知道。
閃電興致高昂地從炮架下方抽出一根拖把式樣的清理桿,捅進炮口——和其他女巫的契約不同,閃電提出只要讓她能親手操作各類新奇發明,她就愿意為羅蘭效力,并且無需給付薪酬。面對這種省錢的條件,羅蘭自然一口答應下來,反正輪到保密項目時,偷偷研究就好了。他腦中還有許多點子和發明等待實現,隨便拿出幾件來都夠她折騰好一陣子了。
搗鼓了幾下,拖把并沒有帶出什么雜物,但按照流程,她必須還得進行第二次清理。換上另一根拖把,再次抽送幾下,炮膛清理就算完成了。
“都看明白了嗎”羅蘭朝一旁圍觀的騎士和民兵們問道。這次試射同樣也是一次演練,如今火槍產量大幅提高,民兵隊勢必會向正式步兵演變,木槍也會被火槍和火炮取代。這需要大量的射擊訓練,才能在戰場上熟練操作這兩款熱兵器。
見所有人點頭,他才讓閃電進行下一步操作。
小姑娘取出一袋紙卷包裹起來的火藥,塞入炮膛,用一根木桿直捅到底。接著放入炮彈,再次捅緊。取出鉆桿從炮管后端的引線眼插入,捅破藥包,隨后插入引線,如此一來,發射準備便完成了。
為了防止意外,所有人退出三十步之外,藏身掩體后。閃電將火把靠近引線,只見端頭火花閃耀,眨眼間便已鉆入了炮管中。
隨后一聲轟隆巨響——
炮口高速噴出的氣流將積雪帶起,地面上揚起了一層雪霧。十二磅炮的理論有效射程可達千米以上,即使沒有膛線,前段炮彈行進軌跡仍如一條直線。放在約百米之外的盔甲標靶發出當的一聲,被十二磅鐵球正面命中,整個飛了起來。鐵球去勢不減,落在雪地上后連續彈跳,激起一股股柱狀雪花。
當硝煙散盡,卡特和鐵斧第一時間跑到標靶處。只見盔甲正面已經完全凹陷下去,前甲板貼在后甲板上,一個巴掌大的孔洞位于盔甲中心,顯然,這枚炮彈在擊穿目標后,又向前飛行了約百米。即使落在地上滾動時,它也蘊含著驚人的力量。
“好可怕的穿透力!”卡特感嘆道,他已經能想象出當敵人聚集在一起,被數枚炮彈貫穿隊伍時的慘狀。
“三神在上,”鐵斧開始有點相信,羅蘭是大地之母的使者了,除了神使,誰還能將火焰的威力發揮到如此境地那些火藥顆粒,他曾反復研究過,只要碾成粉末攤開點燃,就是一種普通的易燃物。火焰是大地之母澎湃的怒意,也是她最為有力的武器——想到極南之地那從地洞中噴發,永不停歇的橙火,他心底產生了對王子頂禮膜拜的沖動。
羅蘭對這樣的結果倒不意外,十二磅野戰炮可謂經典一代,特別是在美國內戰中大放異彩的拿破侖炮,充分證明了口徑大就是美的真理。
接下來他用不同裝藥量來測試炮管強度,盡管知道可能會導致火炮損毀,但這是必要做的測試。
一直添加到三包裝藥,火炮發射時已出現了炮口上揚,炮架移位的情況,炮管仍未出現明顯變形。看來鋼鑄炮管在強度上表現得十分優異,羅蘭最后將標準裝藥確定在1.2倍試驗裝藥上,剩下的,就是選出炮手,反復練習了。
“殿下,這種武器的確強大,但它太重了。只要遇上一個泥坑,就能讓它動彈不得。”卡特倒是立刻看出了新式武器的缺點,“而且每輪開火都需要清理炮管,裝藥裝彈。加上火藥和炮彈都比火槍用得重上許多,恐怕光是一門火炮,就需要五到六人操作。”
“的確,不過一切都是值得的,只要裝備兩到三門火炮,公爵……不,我是說邪獸,巨型烏龜的那種,就沒可能再沖破城墻。”羅蘭咳嗽兩聲,暗道好險。至于十二磅炮太重的缺點,他打算通過航運解決。蒸汽機想要轉化為蒸汽船,哪怕是最原始的明輪船,也是一個復雜而龐大的機械系統。
