“預備——!刺!”
凡納用力刺出手中的長槍,然后雙手劇震,槍桿發出崩裂的嘎吱聲。一頭狼種頂在槍頭,它的毛發蓬松,血紅的眼睛瞪得如銅鈴般,張開的嘴中露出兩排尖牙,最大的那顆抵得上自己的拇指。他還是第一次如此近距離的接觸邪獸,對方在空中揮舞雙爪,雪花甚至濺到了他的臉上。
凡納腦中一片空白,幾乎是按訓練中積累下來的本能,下意識握緊槍桿,持續向前發力。一息的時間仿佛變得無比漫長,他看到槍桿彎曲到了極限,槍尖深深沒入邪獸的腹中,他甚至以為下一刻,那尖銳的利爪就會撕開自己的臉頰。
“啪”的一聲,槍桿承受不住狼種的沖力,終于斷成兩截。也正是這一聲脆響,讓時間流動恢復了正常,對方往下墜落,正如來時一樣——它的爪子落在護墻上,刮出一連串碎屑,帶著那半截槍桿,沿著城墻重重砸落在地。
“火槍隊,裝填完畢!”
“自由射擊!”
凡納身側立刻伸出兩根槍管,他趕緊后退半步,揚起頭,避免火藥碎屑和燃氣沖到自己的眼睛。至于耳朵,他已經顧不上了。
火槍很快擊發完畢,凡納重新靠近護墻,發現墻底倒了一批各式各樣的邪獸。身邊有人捅了捅自己,他轉過頭,看到自己的舍友正得意地朝自己咧嘴。
才摸槍一個星期多點,有什么好得意的。凡納回瞪一眼,把視線重新移回戰場。等殿下的火炮隊派上用場時,你就會意識到自己手中那鐵管不過是根拐杖罷了。
“炮長,你的槍,接著。”貓爪遞過一把新木槍,“這群邪獸發瘋了已經有二三個時辰了吧”
“它們本身就瘋子,”凡納把槍桿架好,等待敵人下一波進攻,“現在是什么時候了”
“快到午時了。”貓爪呵了口氣,趁著獵戶沒注意,飛快向兩邊張望兩眼,“柚皮呢羅德尼兄弟呢”
“不要移開視線,你想被狼種開膛破腹嗎”凡納沒好氣地說道,“他們被分到了其他城墻段,或許在三組,或許在四組,話說回來,你怎么會來第一組”
“我是替補隊的嘛,”他嘿嘿一笑,“哪里有需要,我就來哪里唄。剛有一位大叔負傷了,正好輪到我替——”
“預備——!”獵戶觀察員的聲音響起,打斷了貓爪的話。凡納看到十來只邪獸正在迅速靠近,現在他也能快速分辨各種邪獸的類型,這一波只有兩只狼種,其他為野豬種、狐種和一只熊種,對城墻的威脅不大。
“刺!”盡管如此,他還是聽從指令,和隊友統一刺出長槍。果然這一次槍頭空空如也,他收回槍桿,余光看到狼種已被一組的其他隊員擊落。待到其它跑得較慢的邪獸也匯聚到城下時,火槍隊又擠進他的身側,向下自由射擊。
這樣固定動作的重復,已經從拂曉持續到現在。當最初號角被吹響時,大部分人還在睡夢中。凡納打了個哈欠,這一次邪獸的攻擊比以往都要激烈,平時只會維持一到兩波的侵襲如今仍在繼續,城墻下的邪獸尸體都快堆起來了。中途已經被民兵二隊替換過一次,胡亂吃了點東西,休息片刻后又重新上了城墻。
但意外的,凡納發現自己比想象中的鎮定,聽到號令刺槍收槍,其他交給火槍隊,就跟平日里練習時一模一樣。起初看起來有些莫名奇妙的條例和動作要求,此刻都派上了用場,而且難以置信的有效。
其他人也跟自己差不多,雖然雙手緊握槍桿,神情看起來頗為嚴肅,一些替補者還顯得十分緊張,大家的身子卻都站得筆直,沒有人往后退卻一步。
不過凡納清楚,大家最大的信心不是來自于日復一日的練習,而是來自于殿下。凡納只有在火槍隊射擊后,才偷偷向城墻中段的望樓瞟上一眼——那是王子殿下矗立的位置。
從號角響起,殿下第一時間就抵達城墻,和大家站在同一條防線上,到現在都沒有休息過。就連自己被輪換下去吃東西時,王子殿下依然待在望樓頂端,早餐還是首席騎士大人親自送上去的。
回想上一任領主,每年邪魔之月撤離時,都是早早乘船離開。接下來是貴族,最后才輪到平民。尚有余錢的可以付上幾枚銀狼,跟船離開,沒錢的,只能靠自己的雙腳,走到長歌要塞。光想到這一點,他就覺得渾身充滿了力量。
沒錯,他們是屬于灰堡王子的部隊,和邊陲鎮之前的巡邏隊完全不一樣。那伙人仗著自己有盔甲有兵器,常常在新舊區橫行霸道,外來商人也是他們敲詐勒索的對象。在凡納看來,除了巡邏隊兩位隊長,其他人根本和流氓沒什么區別。而民兵隊是一支強大的隊伍,在王子殿下的率領下,他們甚至能把令人聞風喪膽的邪獸阻擋于小鎮之外,始終不得前進一步。以往只有長歌要塞才能做到這一點。
看看魚丸,舊區里出名的膽小鬼,經常被人嘲笑的對象,加入民兵二隊后,現在拿起長槍也是有模有樣。還有費米,個頭巨大,卻總是慢人一拍,舊區里的人以捉弄他為樂。現在,他那一套出槍動作,又快又狠,比大多數人都要嫻熟。凡納知道別人訓練結束后,他都要多練上一百槍,只因為殿下親口跟他說過一句,「越是不靈活的鳥,就要越早日起飛,才能趕上別人的步伐,最終超過他們。」
明明一開始只為了那兩個雞蛋,為什么現在反而有種慶幸自己加入了民兵隊的感覺每天都有細微變化,每天都比昨日更進一步。凡納相信,不止是他,所有人都感受到了這一點。他不知道該怎樣形容自己的心情,或許,概括起來就是殿下在訓練時常掛在嘴邊的話——他們是一支不同于時代的隊伍。
“嗚——嗚——”兩聲短促的號角聲讓凡納精神一振,這是混合種邪獸出現的預警。他眺目遠望,又是獅頭雙翼混合種,跟上次闖入城內的那只極為相似。這是今天遇到的第二只了,他想,不過,這次不一樣。除了火槍隊,他們還有其他幫手。
