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穿過風雪交加的街道，阿琪瑪再一次踏進了無冬的城堡區。
雖說在入夜后召喚她過去有些不同尋常，但出于對溫蒂的信任，她還是同意了此行，并將想要一齊前往的多莉絲留在了屋里。
萬一發生……什么意外的話，至少不會波及到她的伙伴。
站在城堡大門外，阿琪瑪不由得緊了緊衣領。
“冷嗎？”溫蒂笑著看了她一眼，“放心，進去后你很快就會脫掉它的。”
等等……脫？
難不成陛下想談的事是
“請進，溫蒂大人。”就在她驚疑不定之際，大門忽然緩緩向兩側打開，親衛向兩人行禮后，做了個請的手勢，“陛下此刻正在書房中，我還有職責在身，就不帶你們上去了。”
“辛苦你了，”溫蒂點點頭，拉起阿琪瑪的手，帶著她走進了城堡。
剎那間，一股暖風驅散了所有風寒，將她渾身包裹起來。
原來……這就是暖氣么。
盡管她知道高檔次的房屋中備有這樣全新的取暖設備，無需明火便能保持溫暖，但真正體驗時，依然感到了一絲震撼。
城堡里來回穿行的侍從都穿著好看且輕便的夏裝，單衣和長裙隨處可見，而在餐廳一角，不少女巫甚至沒穿鞋子，光著雙腳在地毯上跑來跑去。比起秋季時的光景，現在反倒更像是夏天，這讓她再次懷疑起自己的那個猜測來。
他果然是為了享受，才把無冬城建在此地的！
而一旁的溫蒂已經脫下了外套，并朝她眨了眨眼睛，“不脫的話，很快就會出汗哦。到時候再出去的話，被寒風一吹，一不小心患上風寒就麻煩了。”
“我、我知道了。”
阿琪瑪有些僵硬地解開衣服，并不由自主地朝對方胸口望了幾眼她的雖然不算小了，可在溫蒂面前，仍然有著較大的差距。
如果陛下真有那種想法的話……怎么也不可能找上自己吧？
懷著這般自嘲的想法，她隨溫蒂登上三樓，進入了領主的書房中。
“陛下，阿琪瑪來了。”
“向您致敬，陛下。”
阿琪瑪彎下腰，用余光依次掃過房間中的人，最后落在了書桌后方的一名灰發男子身上。
對面這位便是灰堡之王，她意識到，以前還未脫離沉睡魔咒時，只在宴會上遠遠看過他的身影，如今第一次近距離的觀察，首個映入腦海中的感受便是：灰堡之王也太年輕了點。
不到三十歲便擊敗其他兄弟姐妹、挫敗教會、直接干凈利落的將所有王國領地收入囊中，這真是他這個年紀的人能做得到的么？
她可以公然對提莉提出異議，卻無法拿同樣的態度來應付對方一旦離開無冬城，沉睡魔咒便與她們再無瓜葛，可除非大家逃離灰堡，否則在王國任何一個地方，都將受到這名男子的管制。即使她一個人不懼權威，也不能不為多莉絲她們著想。
“不必多禮，”國王的聲音聽起來十分平和，“事實上，我早就想見你一面了。選在晚上也是迫切之舉，因為你的能力對王國來說意義非凡，既然時機已到，我連一天都不想再等待下去。”
“……”阿琪瑪有些訝異地抬起頭，“您的意思是，您想要招募我？”
而且似乎還是特殊招募對于需要用到能力的工作，女巫聯盟開出的價格往往都要更高一些。
不過他說的時機……又是指什么？
“沒錯，一份固定合約，報酬亦十分可觀，”羅蘭舉起茶杯喝了一口，“每個月兩枚金龍，直到你完成任務，事成之后，再獎勵五十枚。你覺得如何？”
阿琪瑪心里不禁一跳，不談那筆獎勵，光是每月兩枚金龍的薪酬，就已經跟沉睡魔咒的補助持平了。如果有了這份收入，她不僅可以獨立解決生活開銷，還能反過來幫助伙伴！至于五十枚金龍的尾款，無論是當做離開的資本，還是讓找到親人的白梨她們買下一間更大的住宅，都是不錯的選擇。
這份招募實在是來得太及時了！
不過長期的流浪生涯也讓她清楚，這世上從來沒有白吃的烙餅，而用利益做誘餌，引人掉入陷阱，更是貴族們的拿手把戲。哪怕對方是這個王國的統治者，也不能因此放松了警惕，“酬金的確可觀，但我得先知道，您想讓我做什么，我才能給出答復。”
她的能力在荒野之中最為實用，尋找水源、獸巢和果實都是拿手好戲，可無冬城實在不像缺這些東西的樣子。
“很簡單，幫我找一種石頭，”羅蘭從抽屜里掏出一個盒子，打開放在桌上，“這對你來說，應該不成問題。”
“我能看看它嗎？”
“當然。”
阿琪瑪走上前，將盒中之物捏在掌心中它差不多只有拇指大小，呈薄片狀，表面光滑而冰冷，顯然被精心打磨過，與其說是石頭，倒不如說像一塊特殊的硬幣。另外它通體為灰黑色，完全看不出有任何出彩之處，很難想象這東西會引起陛下的興趣。
她猶豫了下，“如果只是石頭的話，我恐怕很難找到您想要的源頭。在沉睡島時，曾有商會委托我尋找寶石之源，但我的能力卻將他們指引到了灼火群島上那里除了干熱的爍石外，什么都沒有。為此沉睡魔咒還賠付了一筆出海費用。”
“我猜那些應該是礬土才對，從成分上來說，確實算得上是寶石的源頭。”羅蘭不以為意地輕笑道，“至于你能否找到我想要的東西，現在就可以試一試。”
那些黑疙瘩和寶石是同一種東西？阿琪瑪壓下心中的疑惑，依言朝手中的石片施展能力瞬間，一道耀眼至極的綠光從她手中迸射而出，幾乎占據了她的半個視野！其光芒之燦爛，完全不亞于城堡里的燈火！
而國王的書桌中，也同樣綻放出了一道綠光
她不由得愣在原地。
光芒只有她自己能看到，它不單能指示源頭的方向，亦能表現源頭的富集程度，大多數時候，它都如螢火一般，密密麻麻地分布周遭的世界之中，根據不斷合并的指示，她便能從一個匯聚點，找到下一個匯聚點。
對方將石片的另一部分藏在桌子里并不奇怪，這只是一個簡單的測試，用來確認她的能力到底能否行得通。但令阿琪瑪驚訝的是光柱的強度這意味著，她手中這塊不起眼的石片，以及仍在桌子里藏著的，都屬于源頭級別！
這么小的源頭級，她還是第一次見到！
但……怎么可能？
未前往沉睡島之前，她曾在機緣巧合下得到過一枚金龍，當時便想過利用能力來尋找更多不慎遺失的錢幣雖然這一想法最終沒能實現，畢竟無主之財少之又少，大多數指向都來自他人的口袋，就算知道也無可奈何，不過也讓她探明了附近的源頭所在。
當時反應最為強烈的，無疑是領主城堡的地下金庫，可即使是和那樣的光芒相比，這道綠光也毫不遜色！
難道……這東西的稀罕程度，比黃金還要高出數百倍嗎？
