同一時間……
輝光城。
聽到正午的鐘聲，霍弗德.奎因放下手中的鵝毛筆，忍不住望向西南方向。
溫布頓四王子登基的消息不僅傳遍了灰堡，連晨曦也出現了大量宣傳者——按照宣傳單上的說法，如果沒有意外的話，此刻便是那位年輕人加冕即位的時辰。
實在是太快了。
霍弗德不禁感慨，他比女兒安德莉亞還要小上幾歲，現在卻已是無可爭議的一國之君，其影響力甚至越過了邊境線。
自從與摩亞家族一戰后，晨曦王都的貴族階層里興許有人不了解溫布頓三世的真名，卻鮮有人不知道羅蘭.溫布頓這個名字。一開始還只是在地下商會中流傳，后來關于這位王子的軼事從各類渠道擴散開來，如同野火掠過草原一般。
而三年前，他還只是一個偏遠小鎮的領主，是所有溫布頓王室中最不被看好的那一位。
如此迅猛的崛起速度，簡直就跟天方夜譚一樣，用怪物來形容都絲毫不為過。而他的諸多行徑，也如怪物般讓人捉摸不透——就好比這場登基典禮，古往今來，選在邪月肆虐的冬季舉行加冕儀式的，恐怕也只有他一人而已。
通常像這樣的君王，大多都只會出現在動亂或混沌時期。聯想到神意之戰的內幕，他隱隱感到，這個世界興許要迎來一場翻天覆地的劇變了。
“陛下，”親衛的話打斷了他的沉思，“希爾.福克斯大人送來了一封信件。”
“哦？”霍弗德收回目光，“拆開念我聽聽。”
“是。”
「陛下」，確實是一個容易令人沉醉的稱謂，他當了近二十年的國王之手，喊過的陛下舉不勝數，早以為有了抗性，但被別人這么稱呼時，他仍能感受到心中有什么東西在膨脹。
那么向灰堡之王獻上祝福吧。
霍弗德清楚，他能坐在這個位子上、讓其他蠢蠢欲動者知難而退，正是背后鄰國力量的支持。那些大世家不懼怕奎因騎士手中的刀劍，卻對毀天滅地的雷鳴充滿畏懼。在這劇變將臨的時刻，將家族命運同灰堡戰車綁在一起，才是最穩當的做法。
“信上說，灰堡的一支尋礦部隊進入了晨曦邊境，他們希望能得到您的協助與支持。”
“將此事告知給洛西伯爵，讓他率騎士團去迎接，”霍弗德很快下令道，“你也帶去我的口諭，通知途中各地領主，務必向這支隊伍提供一切所需的幫助。”
“遵命，陛下！”
狼心海域，大公島。
盡管此地遠離邪月影響的區域，但過境的濕冷海風依然令城鎮顯露出一片蕭瑟之意，泥濘的街道上鮮少有人影來往，只有碼頭區才勉強維持著些許活力。
因此一間搭設在碼頭倉庫旁的露天酒鋪便顯得格外醒目了——它主要為水手提供極為廉價的暖身熱酒，比起能遮風擋雨的酒館，過客一般也就圖個嘴癮，順帶驅散胃里的寒意，很少有人喝完后還會駐足停留，可此刻它的鋪前卻聚集了近百人。
一名穿著粗布衣裳的女子也被它吸引了目光。
“法琳娜？”有人低聲道，“你在看什么？我們該走了。”
“魔鬼。”她回道。
“什么——”后者臉色一變。
“我聽到有人提到了魔鬼，”被稱作法琳娜的女子又重復了一遍，“再等一會兒，喬。”
那名男子猶豫了下，最后還是低下頭來，以極低的聲音應道，“是……冕下。”
“這并不是一道命令，”法琳娜不以為意地擺擺手，接著向人群靠近了幾步，希望能聽得更真切一些。
“我從來沒有見過那么可怕的怪物，它們長著比人還要長的翅膀，獠牙足有手臂粗，城墻對它們來說就是個屁！”聲音的源頭似乎來自一名海商，被眾人圍在中心的感受讓他格外得意，嗓門也愈發大了起來，“不過這還不是最可怕的，那些魔鬼身上還坐著另一種魔鬼，像人，但比人要壯碩得多，投出的矛像長了眼睛一樣，又快又狠，盔甲都擋不下來！也不怕你們笑話，我當時差點沒尿濕褲子。”
人群中響起了一片倒吸涼氣的聲音。
“真的假的？那豈不是無人能敵？”
“只待在天上的話，根本摸不著啊！”
也有一小撮人表示出了不屑。
“你就瞎吹吧，還魔鬼——你分得清邪獸和魔鬼的區別嗎？”
“就是，去赫爾梅斯高原轉轉吧，那里才叫什么怪物都有，就怕你這么容易尿，到時別把小兄弟給凍掉了。”
“呸，你們懂個屁！”海商叫了起來，“那可是羅蘭.溫布頓殿下起的名字！他在西境待了老些年了，能不知道邪獸和魔鬼的區別？要我說，邪獸就是一幫亂哄哄的難民，而魔鬼是一支訓練有素的軍隊！你見過那群野獸分批次，分重點向城市發起進攻的？”
“如果你說的都是真的，灰堡還能擋得下來？”
“這你就不懂了，當時確實危機萬分，但城墻上瞬間閃起了火光和雷電，就像噼里啪啦下冰雹了一樣！”他口沫橫飛道，“魔鬼眨眼便在天上炸開，血肉濺得到處都是，還有一只掉在了我暫住的旅店前——那胸口上的大洞，差不多跟碗一樣，天知道他們是怎么做到的！”
“床弩也不可能有如此威勢，按你這么說，那位王子的實力豈不是跟神明無異了？”
“哈，不然你以為他是怎么干掉教會的？”
聽到這句話，法琳娜頓時捏緊了拳頭。
“……”喬按住她的肩膀，無聲地朝她搖了搖頭。
“我知道。”她深吸口氣，松開了手，“這件事你怎么看？”
“紅月尚未現世，魔鬼理應不可能出現在蠻荒地，可他對魔鬼的描述，又和圣典中的記載有那么些相似，不像是隨口捏造，所以我也……難以辨明。”喬頓了頓，面色有些憂慮，“不過，這些都已和我們——”
“無關。”法琳娜接道，“你說得沒錯，喬。我們得先解決自己的問題。”
代理教皇塔克.托爾登死后，她便遵循對方的遺志，帶著剩下的審判軍撤離了新圣城，打算前往狼心的大公島重建教會。那里曾是女巫組織血牙會的據點，被教會大軍剿滅后，為防止對方卷土重來，圣城派人駐扎下來，也算是一塊久經耕耘之地，作為新的落腳點十分理想。
但沒想到，圣城覆滅的消息傳播得比他們的腳步更快，得知赫爾梅斯淪陷后，大公島主教竟不再承認教會賦予的身份，轉頭和貴族攪和在一起，搖身一變成為了大公島伯爵，甚至將先到的使者絞死在城外。
這場匪夷所思的叛變給了審判軍沉重的一擊，之后又有許多人離開了隊伍，如今他們已抵達大公島半年之久，卻依然只能像過街老鼠一般藏頭露尾。如果再不能豎起教旗，重聚人心，恐怕教會將徹底斷送在她手里。
毫無疑問，只有把叛徒血祭，才能挽回岌岌可危的局勢。
難處就在于，對方手中也擁有一隊神罰武士。
這一戰，必然慘烈異常。
“我們走吧，”法琳娜拉起兜帽，最后看了酒鋪一眼。
海商依然在滔滔不絕，“那里有趣的事還多著呢！比如像小山一樣大的黑色鐵船，比通天塔還要高的巨型樓房，只要去過一次就絕不會忘！”
“你都給說說吧，我給你加酒！”
“這些全是出自那位四王子殿下的手筆？”
“嘿，當然，不過你可不能再叫他王子殿下了——因為我離開無冬城時，他已經決定要正式登基了！日子嘛……讓我想想，唔……應該就是今天沒錯！”
“喔？那他現在是灰堡之王了？”
“哈哈，這個稱呼不錯，”海商舉起倒滿的酒杯，“既然如此湊巧，那就讓我敬遠方的灰堡之王一杯好了！”
“敬灰堡之王！”眾人也起哄似地端起了酒杯。
灰堡……之王么？法琳娜冷笑兩聲，你就繼續在山溝里構筑你那看似繁華的王國吧，當神意之戰將臨，這世界終將變成一片廢墟。我們遲早會在真正的地獄重逢，唯一不同的是誰先誰后而已。如果這次沒能戰勝叛徒，我將先走一步；而若是我贏了，那么我會在這里，靜靜等候你墜入地獄的消息的。
羅蘭.溫布頓陛下。
