灰堡，無冬城。
一周時間內，第一軍陸陸續續傳回的情報不僅證實了紅霧出現于永冬以北的消息，也讓羅蘭對疏散情況有了一個大致的了解。
果然就像伊蒂絲預測的那樣，魔鬼并沒有等到紅霧擴散完全才侵入永冬，它們利用補給線縮短的時機，已從多個方向朝人類發起攻擊，并與第一軍的遷移部隊交上了手——顯然，它們為了這一刻已等待多時。
而從鐵斧那里得到的統計，交手結果并不樂觀。在帶著難民撤離的過程中，好幾支分隊被突如其來的襲擊所擊潰，撤退變成了潰逃，士兵也被恐慌的民眾沖散。目前確定的傷亡人數已超過三百，差不多相當于遠征塔其拉時夜襲戰的傷亡，而遷移民更是過萬，可謂損失慘重。
敵人的迅捷行動明顯讓大家措手不及。
將第一軍先遣部隊化整為零去轉移人口固然效率更高，但也降低了其戰斗能力。
不幸中的萬幸是，羅蘭很早就向軍隊灌輸了盡可能保存有生力量、非人為的失敗基層官兵不應受到懲罰等理念，潰散的士兵總算沒有轉行去當兵匪，而是陸陸續續退入狼心王國，重新聯系上了駐軍。
否則按過去一旦指揮系統被擊潰就再也招不回來的情況，永冬北部的軍隊只怕會全軍覆沒。
這些逃回來的士兵不但能快速形成新的戰斗力，還給指揮部帶來的極為重要的情報。
比如有多個分隊報告，他們在交戰中發現了手冊上所沒有記錄過的畸獸。
一支成功從永冬極北港撤離的隊伍就提到，魔鬼在進攻時投入了一種新的蜘蛛型畸獸，防御能力較之前的那兩種大為增加，迫擊炮和反魔鬼榴彈都很難癱瘓其行動，唯有152毫米要塞炮才可造成有效傷害。
而另外幾種畸獸則只有外形記述，具體能力尚不知曉。
戰爭無疑在加速這種畸獸魔鬼的成熟。
有了情報的支持，高層會議連著開了好幾場，各部大臣都同意盡早出動大軍阻擊敵軍，為轉移兩國人口爭取時間。
畢竟如今無冬人口的迅猛增長，勞動力越來越多，讓官員們嘗到了甜頭——除了警察部門和安全局外。
羅蘭也這么認為，可惜灰堡的運力已達到極限，他倒想一口氣把數萬人送到狼心，彈藥裝備跟不上也是白搭。
因此盡管調遣命令已經下達，大部隊集結亦是一個漫長的過程，這和遠征塔其拉不同，后者從一開始就緊跟著鐵路線推進，不管到哪里都黑河列車和葉子提供補給，現在在新的運輸裝備鋪開前，總參部只能想其他方法了。
報告中還有一點引起了他的注意。
之前那支成功撤離的分隊，正是由于淺水重炮艦的支援才得以完好脫身；而羅蘭號之所以能夠及時趕到，是因為佐伊和卡蘿為了普通人暫時拋卻了她們視以為無價之寶的魔力核心。這種觀念上的改變讓羅蘭意識到，古女巫或許能令地底文明的遺物發揮出更大的作用。
他直接找上了塔其拉的三名高階女巫。
通過光幕，帕莎、埃爾瑕和賽琳布滿觸手的身軀出現在辦公室的墻上。
羅蘭簡明扼要地說出了他的想法。
「您的意思是……將天譴儀器當做一種能力轉化器來使用？」賽琳第一個開口道。
“不單是天譴儀器，而是所有的魔力核心。”羅蘭點點頭。
只要調整核心的氣旋結構，理論上它能模仿絕大多數女巫的能力，這種從遺跡中挖掘到的失落文明造物塔其拉一共有四座，其中最大的那座最為特殊——它的核心氣旋從一開始就極為復雜，根據破譯的記錄可知，它亦是地底文明寄予厚望的秘密武器，古女巫們將其命名為天譴。
不過啟動天譴儀器需要所謂的天選者，唯一看似合格的羅蘭又不具魔力，因此它一直被安置在地下大殿中毫無作為。
若能將核心更改成其他更有用的能力，顯然好過繼續放著吃灰。
唯一的問題是，魔力核心無法復刻，損失一座就少一座，對于幸存的古女巫而言，它們更是塔其拉與墜星城分裂的直接原因，眾多聯合會成員為其付出了性命，其意義不言而喻。
早在結盟之初，羅蘭就允諾過不會強迫對方交出魔力核心，即便如今塔其拉女巫已宣誓向他效忠，他依舊打算用商量的方式來取得對方的一致同意。
埃爾瑕有些猶豫道，「如果是在第三邊陲城里，陛下您想怎么用都行……可搬運到山洞外面，萬一損壞了該怎么辦？」
連平時最強硬的埃爾瑕都沒有一口否決，這讓羅蘭頓時感到有戲，他趁熱打鐵道，“嚴加保護和看管都是必然的措施，外來者的破壞基本可以杜絕，倒是使用次數大增導致的損耗無法避免，但總好過現在空放著毫無用處。”
埃爾瑕望向賽琳，「將天譴儀器轉化成其他儀器后，再轉換回來需要多久？」
「我想……大概數十年吧。」賽琳估算了下，「畢竟它的核心氣旋實在太復雜了，加上損耗的話，很可能永遠無法變回天譴形態也說不定。不過我還是贊同陛下的說法——」
「可是……」
「那樣魔力核心至少能為擊敗魔鬼做出貢獻，」帕莎也附和道，「……現在我們已經不需要尋找天選者了。」
埃爾瑕沉默了半晌，「好吧，既然你們都同意了，那就這么辦吧。」
有那么一瞬間，羅蘭似乎看到賽琳向他單獨點了點主須，「怎么樣？我的勸說很有效吧？」
顯然這是一句“密聊”。
他還沒想好要回什么，對方的下一句話已經傳了過來，「下次多讓探秘會的女巫進進夢境世界啊陛下。」
感情這還是一種賄賂。
羅蘭一時哭笑不得。
「那么，」賽琳裝出若無其事的樣子，切換回尋常語調——盡管她們的表情和神態變化很難在原初載體上看出什么反映，「您打算讓天譴儀器轉變成何種能力呢？」
他對這個問題早有準備，“謎月的磁力賦予，應該不會太復雜吧？”
賽琳笑道，“交給我吧，陛下。”
