世界上的事兒，從來都是手快打手遲！
由于東進先遣支隊提前渡過了運河，氣勢洶洶的第五師團撲上來、沿運河布防后，就等于把后背賣給了八路軍。這種機會，極為難得！
不過，東進先遣支隊支隊也是剛過運河，部隊正在宿營呢！
蕭四明沒有組織部隊打伏擊，而是急令部隊結束宿營，向東疾進20里，這才又命令部隊停止前進，布防、宿營，監視日軍第五師團的動向！
這下完了，東進先遣支隊炮兵團團長趙秀川第一個跑來找蕭四明、王麓水，敬禮報告后，嘿嘿直笑。
王麓水一看，就知道趙秀川是急了，急著讓新裝備的野炮、山炮發威呢，來請戰來了，就故意打趣到：“趙秀川，喝了蜂蜜水了？傻笑啥？”
趙秀川不笑了，趕緊再次立正敬禮，大聲報告說：“政委，咱不能光吆喝不開張吧？那第五師團可是咱的老手下敗將了，平型關伏擊戰，嘿嘿，小鬼子第一次聽說八路軍爺爺的威名！上次濼口打二十一聯隊時，小鬼子估計想哭都哭不出來！現在咱闊氣了，野炮、山炮、高射炮、速射炮、步兵炮、迫擊炮，啥都有！炮彈管夠使！第五師團這個時候還敢到老子們眼前晃蕩，這不是存心饞老子們么？沒說的，打！炮兵團堅決要求打！狠狠地打！打得第五師團今后一聽見八路軍東進先遣支隊幾個字，就屁滾尿流，繞著走、躲著走！”
王麓水“噗嗤”一聲就笑了出來，說到：“炮兵團現在大炮是不少，可是炮手少、觀測手少啊？你們會用野炮、山炮么？你能保證有幾門大炮可以開炮啊？”
趙秀川最不愛聽的就是這話，但在王麓水面前又不敢放肆，只得規規矩矩地報告說：“政委，大炮的原理都是一樣的，不同的只是射程遠近、威力大小而已！我們雖然炮手少、觀測手少，但保證一門炮一個炮手還是夠的！你放心，趙富有參加紅軍前就打過野炮、山炮，熟悉的很！戰士們一路上都在熟悉大炮，參加戰斗絕對沒問題！”
王麓水跟著又刺激了一句：“可別你一開炮，炮彈落到我們的陣地上去，造成誤傷！”
趙秀川趕緊就解釋，說大炮的炮口朝向是一定的，根據不同調整角度和裝藥量，絕對不會造成誤傷！
王麓水這才不多說了，朝坐在一邊看地圖的蕭四明的背影呶呶嘴，示意趙秀川去給司令員說去！
趙秀川走到蕭四明跟前，還沒開口呢，蕭四明就說話了：“趙秀川，戰必用我，用我必勝！回去抓緊時間訓練部隊，少在這里啰嗦！”
趙秀川打了個激靈，條件反射一般，“啪”地一個敬禮，大聲吼道：“是！戰必用我，用我必勝！謝司令員！”
趙秀川前腳走，好象是約好的一樣，一團長邱偉、政委張懷德、二團長曹明安、政委馮勇、三團長王猛、政委劉云海、重機槍營營長牟光遙、騎兵營長劉兆明、工兵營長孫志成后腳就到了，齊刷刷地站在門口喊報告。
王麓水就對蕭四明說：“干部都到齊了，不如開個會，部署一下吧？”
蕭四明搖搖頭，說到：“讓他們回去等候命令！給他們講清楚，隱蔽待機，嚴格保密，耐心等待。現在還不是時候，我們一是得等到偵察營摸清楚黃河邊到底有沒有可以通行汽車的浮橋，二是得等到第五師團主力惡狠狠地撲向冀南的時候，才能動手。不然的話，我們一打，第五師團主力就會撲上來圍住我們，走不掉的！”
王麓水稍一琢磨，就知道蕭四明說的絕對正確，不能感情用事。此時一打，第五師團主力圍上來，往哪里撤？這里可是大平原，日軍第五師團是機械化師團，汽車跑的快的很，步兵急行軍一天一夜的路程，小鬼子幾個小時就到了。必須得和第五師團主力拉開一天路程的距離，才能打！
王麓水就走出去，和干部們見了個面，把蕭四明的話原原本本地告訴了他們，交待他們回去嚴格隱蔽偽裝，堅決不準暴露我軍意圖，同時認真布防，隨時提防小鬼子冒冒失失摸過來！
幾個團長、政委和營長只好走了。
八路軍在這里睜著大眼盯著小鬼子，隨時準備象蒼鷹搏兔一般撲上去咬第五師團一口呢，第五師團師團長安藤利吉中將、參謀長西村利溫大佐對此卻一無所知！
第五師團接到的命令是沿運河布防，封堵八路軍向東逃跑通道，而后向冀南腹地展開搜索性攻擊，發現并消滅一切反日武裝！
也就是說，華北方面軍司令部賦予第五師團的使命，是要一舉蕩平冀南，恢復對冀南的占領！
第五師團上上下下現在對八路軍東進先遣支隊恨之入骨，恨不得找到這支部隊，用他們的戰車履帶把這支部隊碾壓粉碎。因此，第五師團執行華北方面軍的命令很堅決，從封丘縣城出發，快速北上，迅速趕到了運河邊，沿途展開部隊，開始布置防線。
運河比不得黃河，不是什么天險，但如果有部隊布防的話，想渡過運河同樣非常困難。因為運河可以行船，人不可能涉水過河，只能泅渡，更不用說車輛了。因此，部署運河防線首先就是控制運河沿岸渡口，然后是攔截過往船只，不給八路軍乘船偷渡運河的機會。
第五師團是一支進攻型部隊，讓他們承擔運河防線，說實話，寺內壽一也是沒辦法了。因為他怕讓第二十一師團或者獨立混成第三旅團防守運河的話，不但堵不住八路軍，反而會被八路軍再次狠狠地割一刀！
當然，第五師團是消滅八路軍東進先遣支隊的主力，寺內壽一不可能讓他們真的兵力分散的。日軍第二十一師團抵達德州后，就接替了獨立混成第三旅團的防務，臨清到德州段就由日軍二十一師團的第83聯隊駐守；運河莘縣段，由承擔南線防務的第二十一師團的82聯隊駐守。第五師團實際上承擔的僅僅是冠縣境內的運河防務。
冠縣向西緊連著館陶。而館陶有溝通東西的衛河橋，這十分重要。華北方面司令官寺內壽一和天皇侍從長鈴木貫太郎、華北方面軍參謀長岡部直三郎，全都是老狐貍，自然知道衛河上的公路橋對于擁有坦克、汽車的蕭四明部來說，意味著什么。他們之所以命令第五師團繞遠路趕到冠縣東部的運河上布防，期盼的是八路軍不掌握敵情，一頭撞到第五師團的槍口上！
安藤利吉中將不知道體會到寺內壽一大將的苦心沒有，反正他現在急于找到八路軍東進先遣支隊決戰，胸中滿腔的怒火急于噴射，求戰非常強！
要是不是為了等運兵速度太慢的第十六師團趕到德石公路扎緊口袋，以安藤利吉因為八路軍東進先遣支隊重創第二十一聯隊而帶來的滔天恨意，安藤利吉怕是早就揮動主力撲向冀南腹地了！
因為在八路軍東進先遣支隊手里吃過大虧，第五師團抵達運河一線后，雖然明知道在這里只是短暫停留，但安藤利吉中將還是嚴令各部隊迅速展開搜索，修筑工事。同時，命令各部隊都派出小分隊，向運河以西的冠縣地區搜索偵查，搜集八路軍的情報。
這一帶距離魯西抗戰中心聊城不遠，群眾基礎好。雖然日軍獨立混成第三旅團插向臨清、聊城時，范筑先就已經帥不撤離了聊城，這里成了敵占區，但范筑先拉起的各支抗日隊伍都在魯西各地活動，新成立的冀南軍區也有部隊和地方工作團在這一帶活動。一見小鬼子來了，那些抗日隊伍要轉移，老百姓也跟著跑老日。第五師團很難摸清八路軍的蹤跡。
至于隱蔽在運河以東東昌縣境內的八路軍東進先遣支隊，因為第五師團的搜索重點不在這個方向，八路軍又嚴密封鎖消息、偽裝隱蔽，小鬼子更不可能發現了。
23日，也就是第五師團趕到運河一線的次日，第十六師團封鎖了德石公路。
接到報告的寺內壽一，再也不原等了，當即命令第十六師團主力由北向南推進，第五師團由東向西推進；命令平漢路上的日軍第110師團、邯鄲到大名到莘縣公路上的日軍第二十一師團、獨立混成第三旅團，分別以齊頭并進的態勢，向冀南腹地推進。
如果八路軍東進先遣支隊在冀南，是不可能逃出日軍的合圍圈的！
24日一大早，日軍飛機從濟南、邯鄲、北平、天津機場起飛，集中對邯鄲到大名公路以北、運河以西、平漢路以東、德石公路以南的冀南地區，進行多架次、高密度的偵查搜索，掩護和配合日軍各部隊對冀南實施梳篦式重兵圍攻。
第五師團的騎兵第五聯隊、戰車大隊、野炮兵第五聯隊和兩個步兵旅團，兵分多路，殺向了冀南腹地。第五師團的通信隊、衛生隊、輜重第五聯隊、工兵第五聯隊一部分，也隨主力西進了。
留在運河邊的日軍，就只有第五師團司令部、輜重兵第五聯隊兩個大隊、工兵第五聯隊兩個大隊、通信隊一部、負責保護司令部、守備運河要點的第五師團的步兵后備隊了。
這個時候，隱蔽待機的蕭四明終于動了！
