“譚四郎，這就是炮拳？聽說炮拳勢如烈火一點就著，哪有這么慢慢騰騰的？”
“師兄在搭炮架子。炮打隔山，沒架子怎么行？”
“哦，果然架勢十足！”一鳴輕蔑地一笑。
每看到俗人們動不動就面紅耳赤揎拳捋袖，一鳴心底本能地鄙夷，幾天下來修理不知道天高地厚的家伙也有五六個了，卻不明白自己這一副不食人間煙火的清高模樣落在底層武林人物眼中也是格格不入瞅著就來氣，所以才會一路上火星不斷。
譚四郎一怔，自知失言便不再開口，心道打得你滿地找牙再說。他雖然被教訓了一頓卻未傷筋動骨，更沒有感受到對方有什么超卓武功，所以對師兄充滿信心。
炮拳走剛猛路線，勢如烈火，的確像炸藥一點就著，所謂的搭炮架子其實是“蓄勢”。不光炮拳，其他擊技也能通過蓄勢將攻擊力提高一個檔次。如劍道、泰拳、空手道等，在蓄勢之后必是雷霆萬鈞，一擊必殺。尋常搏斗全憑功底，哪里會如此麻煩去蓄勢。何況功力不到也蓄不出什么名堂，徒惹笑話。
王鐵柱心中自有盤算，所以這勢就蓄得格外慢，動作格外夸張，期盼對方畏懼后罷手賠罪。哪里知道面前這個毛頭小伙子軟硬不吃動也不動，眼神更是看耍猴一般，不由心頭一股怒火騰騰騰直往上冒。
他起步慢，后來卻一步比一步快，只五步就奔到年輕人面前，左拳微收腰間，右拳勢如奔雷直搗面門，正是一記“沖天炮”。譚四郎見年輕人呆呆的不由竊喜，暗道大師兄拳勁沉雄號稱“北洞庭第二”，以力道威猛著稱，連自己父親也不敢硬接，何況這怎么看也才二十出頭的小子！
一鳴輕飄飄只出一掌，隨意，灑脫，輕描淡寫，拍蒼蠅一般按住了那剛猛一拳。
王鐵柱沒指望一下子打倒對方，見毫不避讓就把拳勁加到七分，心道先讓你吃點苦頭。哪知這一拳像擊在棉花堆里軟軟綿綿毫無著力處，他心中一驚正待收拳出腳，拳面一股大力涌來，整個人被拋出幾米開外。
譚四郎大驚失色，從褲袋掏出一柄手銃還未抬起，一股銳利氣流便從手腕切過，手銃“吧嗒”掉在地上。年輕人向空虛劈一記后右掌如刀豎在胸前，冷冷地盯著他：
“一念天堂，一念地獄。譚四郎，你心中殺機一生，便不可輕饒。”
王鐵柱被拋落時還想竭力穩住身形，由拳面傳來的卻是一股螺旋勁道，令他踉踉蹌蹌一屁股跌坐在地。他渾身酸麻地爬起后知道不是對手，正在進退兩難之間，見年輕人手一揮譚四郎就捏著手腕嚎叫，還以為是中了暗器，忙跑過去察看。
“上仙手下留情！”
隨著蒼老的聲音響起，一條黑影呼嘯而至。這人六十多歲，面頰瘦削，頭上瓜皮帽，頜下山羊胡，儼然一副小地主的模樣，但顧盼間目光如刃，自有一番威嚴氣勢，正是炮拳掌門譚山。他下午見在外晃蕩幾日的小兒子鼻青臉腫回來，言語吱吱嗚嗚，偷偷拉著大師兄躲在一旁，便留個心眼尾隨至此。當看到王鐵柱被輕易掀翻，兒子被虛劈一掌后應聲而嚎，饒是江湖老油條的他也大驚失色，確定了來人身份。
“爹，這家伙不是個好東西，一路上追俺還打傷了師兄。”
譚四郎止住嚎叫，牙關咬得“咝咝”響。這貨是個聰明人，只一句話便遮掉了自己過錯，把矛頭引向對方。
“師父，弟子無能。”王鐵柱垂頭喪氣。
“不好好練功，專門投機取巧，整些歪門邪道！”哪知譚山根本不問情由，一腳將地上手銃踢進河里，“噼啪”甩了四郎兩個大嘴巴，指著王鐵柱鼻子呵斥：“還有你，以為在沙灣翻點水花就了不起啊，真是井底蛤蟆——不知天高地厚！”
教訓完兒子和徒弟后，老人轉身向年輕人拱手彎腰深施一禮，道：
“炮拳第十代掌門人譚山，拜見仙人谷上仙！”
第一次見到以譚山的輩分和身份施出這般大禮，譚四郎和王鐵柱驚得嘴都張開了。仙人谷呀？那可是傳說中的仙人居住地，難道世上真有神仙？
年輕人冷淡地瞧著面前亂哄哄一幕，側身一讓不受這一拜，皺眉問道：
“你是怎么知道的？”
“十年前西部淘金，仙人谷一葦仙長以神功威懾群雄，化解爭斗，在瘟疫流行時又煉藥救人。我炮拳門等十八幫派感念恩德，發誓永聽仙人差遣。剛才上仙施展的‘氣刀’就和當年一葦仙長一模一樣。”
其實當年一葦施展的“氣刀”如長虹貫日，在氣勢上不可同日而語。但譚山人老成精，哪里會做這些無聊比較。
氣刀？運氣如刀，離體傷人，那可是傳說中的功夫！王鐵柱張開的嘴再也合不上，譚四郎心里甚至升起一團莫名其妙的榮耀。哈哈，今后可有東西向人吹噓了。小子，聽說過“氣刀”沒有？想當年，老子可是被仙人谷的“仙人”用這一招“仙術”打傷過的，哼！
“還不快跪下！”譚山兩腳踢在他們屁股上，二人回過神趕快跪下磕頭。
一鳴嘴角一抽側身再讓，心里冷笑，既然提到了師兄名字，那就好歹給點面子吧。
“譚老前輩，我們就不拘這些俗禮了，在下仙人谷一鳴。不過你知道了我的身份，事情可就有些麻煩。”
這話透露出隱隱殺機，譚山心里惶急，恭恭敬敬回答：
“請仙長示下。沙灣有炮拳核心弟子五十多，整個北洞庭有炮拳弟子約三百人，都謹遵仙人差遣。”
一鳴皺眉思慮再三，說道：
“今日見我之事，你們發一個誓，三十年內不能對任何人提起。”
這好辦，今日不外乎您教訓了炮拳門，俺們又不傻，這等丑事還去告人？
誓發完了，王鐵柱糊里糊涂，譚四郎心不甘情不愿，譚山倒心里明鏡似的。這一鳴肯定在做一件機密要事，不欲行蹤暴露。什么事要保密三十年？自己怕是活不那么久了。
那好，后會有期！一鳴一抱拳轉身就走。
“仙長。”
“大、大哥。”
兩個聲音同時響起，譚山狠狠瞪了四郎一眼。媽拉個巴子，老子稱仙長，你小子稱兄弟，瞧這輩分亂的！
“水鄉僻野，方圓幾十里沒有旅店。舍下就在前面的沙灣，仙長若不嫌棄粗鋪陋蓋，可以先住上一晚再走。”
如果能夠請仙人到家里住一晚，那可真是蓬蓽生輝，傳出去后周圍幾個大幫派定然不敢再騷擾。就算一鳴十有九八不會接受邀請，這請客的禮數還是要盡到的。常言“利令智昏”，這譚山只想到好處，才發過的誓卻又忘了。
“不了。”一鳴擺擺手，把目光探詢地移向四郎。
譚四郎訕訕從身后抽出手臂，朦朧月色下只見右掌黑腫如一個霉變的小冬瓜。一鳴上前一把抓緊手腕，譚四郎痛得嘶牙咧嘴，倒也硬氣不哼一聲，只感覺一股清涼氣流進入體內，飛快連通被切斷的經脈。不一會兒黑腫全消，渾無知覺的手指又可以動彈了。
一鳴松開手退后兩步，譚四郎轉轉腕子屈伸手指，佩服得五體投地。
“還望轉告一葦仙長，炮拳門絕不敢忘當年的大恩大德。”這會兒工夫譚山回過神來，猛地醒起剛才的發誓，驚出一身冷汗，只想快點離開，哪里還敢留客。
“等等。你是本地人，說說沙灣情況吧。”一鳴心念一動。
譚山不知何意，老老實實回答：
“沙灣是個大村，約三百多戶，一千多人口，大部分姓譚。”
“這幾天要臨盆的孕婦有幾個？”
沒料到仙人問出這樣一個古怪問題，譚山愣住了，仔細想想后答道：
“好象有一個，村東頭譚二娃的媳婦快生了。”
“爹，二娃媳婦還早著呢。上周我同二娃喝酒，他說帶媳婦去縣里照了個b超，看到肚里是個小子，高興得很。醫生說預產期還要一個月。”譚四郎道。
“那就真沒有一個了。種地辛苦，現在留村里的年輕人不多，都外出打工了。”譚山盤算了一番后回答。
“柱哥，你家秀蘭不是回門了嗎？”譚四郎突然又插話。
“秀蘭是俺家大閨女，今兒中午才歸門。這幾天就要生了，婆家沒人照顧，姑爺陪她住娘家來了。”王鐵柱憨笑著望向一鳴。
“快帶我去你家！”
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！一鳴眼中頓時精光暴漲，狂喜不已。難道天意如此，讓我立這個大功？如果不是在茅草街教訓了譚四郎，又在堤上漫步這么久，怎么可能得到這條重要消息？沙灣與鶴洲相距不過六、七里，“那人”完全有可能降生沙灣。師兄只知道盯著鶴洲那個快臨盆的婦女，豈知人算不如天算，秀蘭竟然回娘家待產了！
一鳴當機立斷，決定先不去鶴州了。他把這歸結為天意，卻不知是在為不附驥于師兄之后違抗師門命令找理由。如果他再年長十歲，經歷些人世滄桑，就不會如此魯莽。
一行人匆匆向沙灣進發，一鳴還嫌走得慢，用手托住譚四郎的腰。譚四郎強咬牙關腳不沾地，頓時仿佛騰云駕霧一般飄行。
“你們照我說的做，什么都別問！”
一鳴臉上露出一股肅殺之氣，鐵柱心頭一凜，忙運足功力跟上步伐。譚山的心頭七上八下，惱恨小兒子引出一尊大神，萬一牽涉進大麻煩，小小的炮拳弄不好就有滅門之災。
到沙灣村九點多，村民們基本已安歇。鐵柱家和其他人差不多，門前一個寬敞曬谷坪，坪前一條大水溝，屋后是菜園和水塘。他正準備叫起老婆燒茶，一鳴搖手止住，身形一晃仿佛一線白光繞著大瓦房轉一圈后，停在三人面前，低聲道：
“王兄守在房后，譚老房左，四郎房右，我守房前。今夜可能有異常，大家不要驚慌，過了子時就會沒事。”
一頭霧水、忐忑不安的三人輕手輕腳散開，絲毫沒有驚動屋里的人。
一鳴盤膝在一塊大青石上坐下，左腿向外右腿向內，左手大指捏定中指，右臂抬至胸前捏了個訣，拇指與食指、中指呈拈花狀翹起。這拈花模樣頗似佛宗，盤坐架勢分明又是道家的“手腳和合扣連環，四門緊閉守正中”。他含眼光，凝耳韻，舌頂上顎，調鼻息。眼睛似閉非閉，耳朵似聽非聽，一動不動，渾如青石上長出的一尊雕像。
