白城里，滿面煙塵，軍裝破損不堪的李秀山，手扶著龍旗向遠方眺望著，見到趙冠侯，踉蹌著跑過去，隨即便是一個熊抱。“老四……你總算是來了，再晚來幾小時，你就該給三哥我收尸了。”
“得了三哥，你的本事我還不知道？就算我晚來三天，你也一樣守的住。怎么樣，傷著哪沒有，我帶著有好郎中和好藥，咱先治傷。”
“沒事，幾處小傷不關大礙，有吃的沒有？城里已經斷頓了，有吃食是最好。”
白城不比洮南，城里糧食儲備不多，主要靠外購。柔然匪徒一來，城里的糧食失去來源，存糧消耗殆盡，部隊里已經要殺馬維持，好在趙冠侯部素來注重補給，糧草無匱，李秀山及馮麟閣的殘部，總算吃上了飽飯。
城內的柔然匪徒在得到撤退的命令后，徹底陷入混亂之中，他們當時身在城內，不是想撤就撤的出來的。一部分人沖關而出，四散奔逃，還有一部分人陷入交戰之中，想走也走不了。等到前軍進城之后，這些匪部大半繳槍投降，少部分頑抗者，也在大炮和步槍的配合進攻下，迅速被消滅。是役，光是俘虜就抓了兩千名以上。這些俘虜曾經試圖發動襲擊，但很快就遭到了無差別射殺，自那之后，也就老實了下來，不敢亂說亂動。
城里遭了這一場劫難，很多大戶人家的浮財也被官兵抄掠一空，房產又被燒毀，幾有破產之禍。趙冠侯在戰場上繳獲了不少柔然人的勒勒車以及拉輜重的馬匹牲口，以其中一部分牲畜以及車上的金銀乃至盧布作為償還手段，向受災者發放補償。
歷來官府作戰，不拘勝負總是靠坑害百姓，兵火無情，民眾必受涂炭。這次官軍非但沒有抓女人撒火，征夫拉丁，反倒是發放補貼，堪稱前所未有。白城的幸存者拿著糧食，銀子，都在稱頌著官軍的恩典，也有青壯主動的參與打掃戰場，掩埋尸體工作，去賺一些工錢。
前軍這兩仗下來，傷亡也有幾百人。好在從關外可以招募青壯補充隊伍，尤其在新民有補充營，只要回到新民府，兵員就不成問題。孫美瑤則帶著她的騎兵，在城外追剿殘部追了一天，又捉了三百多名俘虜，拉回了幾百匹腳力。
這回前軍發財，主要是發在這些馬匹上。柔然是馬背民族，百姓善于騎射，也善于養馬。這些柔然匪所騎的，都是上好的良駒，以往與官府的對抗中，靠著一人雙馬的優勢，戰走隨心，靈活機動。
這次由于官兵也有了大量馬匹，且有更為出色頓河馬，柔然匪的機動優勢不再，不但戰不能勝，就連敗，也無法像以往那樣可以隨意逃遁。幾場慘敗，馬匹牲畜損失嚴重，而前軍奪馬，已經奪了接近萬數。
這么龐大的馬群，孫美瑤自是看在眼里笑在臉上，她的騎兵標這回不會再是個空架子，除了騎兵以外，還能有騎馬步兵，乃至飛騎炮隊，也都不為難。
張雨亭部在數日之后也來到白城會師，這次交換人質過程中，張雨亭部面對的只是白音達賁的一支偏師。他的兵力遠比白銀達賁為多，且是胡子組成的部隊，最為狡詐。柔然人設下的埋伏，被胡子事先發現，兩下登時開火，白音達賁吃了大虧，所部六百余人之后少數逃脫，白音達賁本人也被活捉。其帶去的肉票，也被順利解救，讓張雨亭在洮南士紳之中得了好大名聲。
馮麟閣跟隨李秀山鎮守白城，也是為了抱官府大腿，想要得個招安，換取出身。他在綠林的名聲本比張雨亭為大，資歷也老，人馬也多，兩人比較，張雨亭幾無可能取勝。但是張走了大運，白城一戰，馮部元氣大傷，部下十無一存，實力幾已喪盡。而張雨亭不但未受損失，相反倒是兼并了不少綹子，人馬比當初更多，這三營統領之位，已是十拿九穩。所欠缺者，就是個過硬的軍功。
其騷擾鐵勒后方，破壞倉庫摧毀鐵路等業績，是不能算在功勞里的，明面上可以敘的功勞，就是柔然匪這一條。因此，對于剿滅陶克陶亥殘部，他比趙冠侯更為熱心，甫一回來，立刻就要請戰。
除他以外，洮南的曹仲昆處，吳敬孚得知戰果之后，欣喜之余，也向曹仲昆建議，必須加緊對馬匪進行剿滅。其原本的戰斗目的在于奪取要地大城，建國立都。現在連吃敗仗之下，建國的事顧不到，必然會把主要目標重新放在破壞上。
柔然匪徒雖然連連敗北，但是現在的部隊也還能糾集出幾千人，如果其持續對扶桑的后方進行騷擾，則破壞性一點也不比張雨亭部為小。在之前，柔然人已經偷襲了扶桑幾個倉庫，奪取了不少物資。如果他們繼續騷擾下去，扶桑人的后勤，也會出問題。
此時，沙河大戰已經分出勝負，沒有軍餉缺乏補給的鐵勒軍士氣低落，在會戰中大敗，退向奉天一線，扶桑軍也死傷慘重，暫時停止前進，準備等補充兵到來后，對奉天實施制勝一擊。
在旅順，乃木希典的第三軍，幾乎是以人命填坑的方式，在一層層推進。傷亡比例上，扶桑軍付出的代價遠高于鐵勒人，但是鐵勒的防線，終歸是被逐漸的壓縮，防御圈已經越來越小，號稱永攻不落的要塞，呈現了頹勢。
海上，鐵勒的太平洋第二、第三分艦隊合兵一處，由羅澤德斯特凡斯基中將為統帥，意圖擊破封鎖旅順、海參崴的扶桑艦隊。而扶桑方面，因為東鄉平八郎陣亡，只能起用日高壯之丞為艦隊總司令，率領經過緊急搶修后勉強出陣的殘存戰艦，以及由商船改裝的特設戰艦組成的混合艦隊，迎戰太平洋分艦隊。
吳敬孚看來，鐵勒扶桑的戰斗，差不多到了見分曉的時候，這個時候，一點點變動，都可能導致戰局的變化。大金對扶桑的幫助太多，如果鐵勒翻盤，絕對不會和大金善罷甘休，到時必又是一場大禍。所以必須盡早剿滅柔然馬匪，斷絕鐵勒的這股外援。
他的作戰計劃書寫的很細，曹仲昆自己看的云里霧里，只好讓吳敬孚自己送往白城面談。
吳敬孚跟著洮南的商隊，一起到的白城，白城的商業不如洮南發達，這回前軍開了大價碼采購物資，從豬肉白米，到好酒乃至于女人都要。不少平康女子，都把自己收拾的極為漂亮，坐著大車到白城去賺大兵的軍餉。等到白城的臨時軍營，吳敬孚遞上手本，看門的高升看了他幾眼道：“您是大爺那來的人，就是上差，您先到屋里等一會吧，我們大帥那里還有客人。”
高升對其很客氣，又是備茶水，又是遞點心，吳敬孚看著這幾塊點心，問道：“這糕點是哪里來的？”
“洮南送來的，我們孫大人就喜歡吃甜食，特意讓洮南的餑餑鋪給預備的果匣子。吳老兄嘗嘗味道，雖然不能和關內比，但是在這地方，已經算不錯了。”
吳敬孚并沒動點心，而是問高升“現在白城附近，還有沒有柔然人的蹤跡？”
“早沒了，這一仗他們吃了大虧，幾千人都栽進去了。孫大人帶著騎兵又很掃了一回，連殺帶俘虜，又是好幾百，柔然人傷了元氣，輕易不敢到這邊來，這里太平的很呢。而且徐制軍在關外要行新政，白城也要設立墾荒局，不少商人往這里趕，買地皮造房子，為了以后能發財。為了保護這些商人，我們也要把附近的殘匪肅清，否則馬匪橫行，哪還有商人敢到這里來做生意。”
吳敬孚點點頭，與高升閑聊幾句，復又問道：“現在的客是哪一位？”
“洮南商會的李會長。吳老兄應該就是坐他們的車來的，這么多物資，怎么交易，用現金還是用東西頂，都要談的很仔細。這是現下第一等的大事，小的也不好去擾。”
吳敬孚不再說什么，只在那里看著表，足過了一個多小時，見趙冠侯親自送李會長出去，兩人有說有笑，似乎生意談的不錯。等他回房之后，時間不長，就請吳敬孚。
對于這個兄長身邊來的人，趙冠侯很是客氣，又是給坐位，又是給茶水，又問了問沿途辛苦，現在住處等雜事。直到吳敬孚把作戰計劃拿出來，趙冠侯只草草翻了幾眼，就放到了一邊。
“吳先生，這事不急，你大概還沒來過白城，這兩天不要急著回洮南，可以在白城好好玩玩，回頭跟商隊的馬車一起回去。替我謝謝大哥，他把洮南管的不錯，商人都說他的好話。商人的生意得做，我們部隊的軍需補給就有來路，這是他的一樁大功勞，我們前軍要謝謝他。”
看著趙冠侯，吳敬孚心內對其暗自做著評估，他當初差點就到武衛前軍投軍，做了這位國朝少年英杰的幕僚。
只是他終究是秀才出身，對這個混混出身的將軍并無好感，且自古來錦上添花，何如雪中送炭，自己去投奔，也難以顯出手段，未必能夠出頭。除此以外，兩人的年紀上，也是吳大趙小，一想到要在比自己年輕的人手下供其驅使，吳心里就不痛快，這件事終究沒有成功。今日看著趙冠侯叼著象牙煙嘴，悠然自得吸煙的樣子，似乎頗為志得意滿，不打算冒辛苦追擊柔然兵，心里對其評價又低了幾分。
“大人，兵貴神速。柔然馬賊此次雖然傷了元氣，但如果其竄回草原，用不了幾年就能恢復力氣，再行寇關，到時候想要消滅他們，就很難了。”
“吳先生，你就放心吧，他們大老遠來一次，沒有搶到東西就回去，部隊都維持不住。所以陶克陶亥現在絕對不會收兵，他兩個兒子都在我手里做俘虜，結拜兄弟也在我手里，家底又賠個差不多。不做幾筆大買賣，搞幾筆大的，又怎么舍得走？”
“正是如此，才不能大意。只有千日做賊，未聞千日防賊，若是稍有不慎，為柔然人壞了咱們聯扶桑破鐵勒的大計，則后患無窮。敬孚于關外游歷之處甚多，百姓為鐵勒人所害之烈，敬孚親眼目睹，心內如焚。鐵勒早一日戰敗，百姓則早一日脫離苦海，若是鐵勒人獲勝，則我關外土地固不復為朝廷所有，更可憐的是無辜生民，也要繼續受鐵勒人的戕害。請大人為蒼生念，為朝廷念，盡早出兵，掃蕩殘匪，還百姓一個安寧世界。”
趙冠侯打量了面前這個清瘦的書生幾眼，微微一笑“吳先生，你言重了。現在的情形是這樣，我的部隊連續作戰，士兵疲憊，損失也很大。兵源、武器、彈藥都需要補充，軍餉犒賞也要發放，這些東西不補齊，盲目的出戰，是對這些將士的不負責任。你的計劃書寫的很好，我會向朝廷為你請功，今晚上我設酒席款待你，再請你看戲。有幾個唱蹦蹦的女人很不錯，馬寡婦開店，唱的別有一番風味。”
吳敬孚臉色微變，幾欲發作，但考慮到上下關系，只是鐵青著臉告辭而出，心里卻對趙冠侯的評價低到了極處。孫美瑤從后面轉出來，坐到趙冠侯身邊問道：“你怎么不對他說實話？”
“他替扶桑人當過情報官，跟情報機構聯系太深，又是救國救民的大算盤，不考慮部隊得失利害的小帳本，我怎么敢對他說實話？我就盼著柔然人替我多搶幾個扶桑人的倉庫，再把他們一往打盡，把戰利品當賊臟一吃任誰也說不出話來。這種話只能咱們自己說，跟他說不著。”
趙冠侯又看看吳敬孚的計劃“這人帶兵打仗是個好手，跟在大哥身邊，能替他辦許多事。可惜，跟我合不來，他做人太耿直，沒有自己的小算盤，到我手下，早晚也要鬧翻。今天他對我有意見，是再好不過，將來我們兩個少來往，比什么都好。”
孫美瑤沒好氣的看他一眼“就你的鬼心思，外人哪個猜的透。今晚上李老三要請你看戲，跟你說好啊，只許看，不許胡來。”
士兵們殺豬宰羊，享受著犒勞，把軍餉和賞金扔在了那些北里女人身上。趙冠侯則陪著孫美瑤縱馬打獵，或是聽曲看戲，一連十天過去，自綠林之中，傳來一個不利的消息。
綽號薄天鬼的扶桑籍強盜頭目薄益孫中了柔然人的埋伏，全軍覆沒，薄益孫自己，也中彈而亡，其整個勢力被連根拔起。柔然人挾此東風，又連續掃蕩了十幾個扶桑人的兵站、倉庫，匪勢復熾。
就在第十二天頭上，扶桑的特使板西八郎，帶領著一個特別小隊來到白城，拜訪趙冠侯。(
