散了酒席，三兄弟并沒有分手，而是結伴前往曹仲昆的住所，山東共合招待所。這是山東省政府經營的旅館，設施和服務，比泰西人開的旅館更好。趙冠侯投入巨資，參照另一個時空里，五星級酒店標準打造，以服務、設施和環境而論，即使是六國飯店，也比不上濟南的這座招待所。
在房間里的，是曹仲昆須臾離不開的近身侍從李六爺李彥青，其出身津門澡堂的工人，但是皮膚白皙，相貌美如婦人，走路搖曳生姿，地位一如唐天喜。除了趙冠侯這種視軍法以及傳統規則如無物的主，一般人不敢在軍隊帶女眷。李彥青就承擔起了曹府內眷的職責，在曹家的地位，甚至比曹仲昆幾兄弟還高。
他為人很乖覺，與幾個人見禮后，又擺上茶水點心，隨即就退出去。孟思遠此時道：“大哥，這次征滇的命令，最早可不是發給你，而是發給的老四，你知道他是怎么回應的么？”
“舉行婚禮，分身不及。”趙冠侯主動說出答案。
曹仲昆笑道：“你這離婚結婚的窮折騰勁，我在湖南都聽說了。除了弟妹，其他的幾個，大多和你離了又結，你說折騰個什么。你這一折騰倒好，現在地方上不少女人都要和丈夫離婚，你說說你惹多大禍。不過我記得，不是折騰完了么，怎么又結？”
“上次舉辦的是西式婚禮，這次舉辦的是中式婚禮，不能一概而論。如果皇帝還要我出兵，我就再娶幾個。”
曹仲昆挑起大指“還是你牛氣，這是擺明了不給面啊。不過老四，你這么折騰好么？現在是有蔡鋒，陛下不敢把你怎么著。可是蔡鋒等到滅了，你可得小心啊。”
“滅了蔡鋒？恐怕沒那么容易。我跟大哥來這說，就是提醒你句，多長幾個心眼，以攻堅破敵為下，保存實力為要。雖然看上去，蔡鋒的兵只有三千余人，但是他在扶桑進修軍事，極有將略，不是個好相與的角色。云南兵對環境的耐受力，在北洋兵之上。我們的部隊，大多沒有山地叢林作戰經驗，到四川人地兩生，加上天越來越熱，很容易鬧病。皇帝這次準備的軍餉以及軍需不少，但是這還遠遠不夠，那邊地形太惡劣，咱們的戰法，很多時候不適用。單說一個，那邊地無三里平，我們的排槍拉不開隊型，你讓弟兄們怎么打？大炮很多地方拉不上去，只能用輕炮。不少戰斗，都需要白刃戰解決，可是現在的北洋，不是當年的北洋，你手頭能打白刃戰的部隊，又有多少？”
曹仲昆點著頭“這么說，是有道理。我反正是不管軍事，打仗的事交給子玉，我不介入。不過你說的話，我會告訴他。干脆，我叫人騎馬把他喊來。”
趙冠侯擺擺手“我跟他沒話。你是我大哥，我這話跟你說，跟關二爺沒什么好聊的。咱再說非軍事層面的事，四川人未必喜歡云南，但是更不喜歡北洋。地方上，士紳們不希望頭上再出個皇帝，更因為解散省議會，對皇帝深惡痛絕。他們現在，更大可能是站在蔡鋒一邊，到了四川，咱們很可能變成睜眼瞎。所以千萬別隨便相信別人，免得連怎么死都不知道。但是最重要的一點，維持紀律。客軍入境，最怕害民，蔡鋒的云南兵在軍紀上很能維持，這是他的長處。如果我們的部隊隨意放搶，那這仗不用打，先輸四成。除了陸軍部采購的槍彈物資外，我給大哥單獨準備了一批肉罐頭，還有餅干，算是奉送。讓弟兄們有吃有喝，別總想著去劫道。”
曹仲昆亦知，濰坊會戰之后，山東的農業還在恢復階段，糧食供應頗為緊張，現在吃的糧食很大程度依賴外購以及之前的庫存。雖然以趙冠侯與洋人的關系，以及與南洋商人的聯系，不至于斷頓。可是糧食也不是隨意可得之物，這種情況下，還能為自己備辦一筆軍糧，這份禮的分量著實不輕。
他很有些感激的拉著趙冠侯的手“老四，這可讓哥怎么說是好？我這人嘴笨你是知道的，心里有話，嘴里也倒不出來。欠了你這么大的人情，可是真說謝謝你，還不知道該怎么說話。”
“說什么。自己磕頭弟兄，說這個不太遠了？山東會戰的時候，大哥還送來八百健兒幫我，那都是好男兒啊。除了死傷殘廢，我這還剩下四百多，這么多好兵，我還得謝大哥呢。這回的仗，我雖然不介入，但是大哥要是遇到什么危難，山東義不容辭。”
“這么說，魯軍真的是不會動了？”
不等趙冠侯說話，孟思遠道：“肯定不會動，就算冠侯想動，山東的父老鄉親，也不會答應。山東的軍人不怕死，為了捍衛國家尊嚴，領土完整，不惜和兇殘的扶桑人同歸于盡。但是，戰士是百姓的衛士，不是獨夫民賊手中的工具，不可能為了實現一個人的復辟愿望，和為了正義而戰的同胞白刃相向。山東商會已經明確宣布，不承認洪憲帝號，也不承認君主立憲體制。在袁慰亭取消帝制以前，山東總商會對其發布的所有命令，都不予承認，并給予堅決抵制。”
趙冠侯一笑“你聽聽，二哥這是多橫？你這是看他，二嫂要在這，比他橫多了，我要是出兵，她非跟我這翻臉不可。老嫂如母，回頭打我一頓我都沒處說理，這圖什么許的？山東父老鄉親要是都要反對我這個大帥，我還怎么當下去。沒有二哥二嫂這樣的財神支持，我又拿什么給弟兄們發軍餉？沒軍餉，咱還打的什么仗？”
“話是這么說了，可是陛下那，你可怎么交代。”
“好辦。山東商會，以及公民團體已經擬好了電報，要求魯軍維護桑梓安全，留在山東剿匪。固然是君主立憲制，但是皇帝也得考慮民眾的意愿，要是沒了民眾支持，不管是皇帝還是大總統，都待不住。再說，我確實也走不了，我前腳走，后腳山東出了閃失，我不還是得回來？孫帝象不光是在南方折騰，我這山東，也是他的目標。”
曹仲昆抬眼看看孟思遠，后者很從容的一點頭“孫先生確實有信給我，我也把它轉交給了冠侯。從孫先生要求所有成員，必須向他個人宣誓效忠開始，我就不再是興中會成員了。對于這次山東的軍事計劃，我也沒有任何興趣。山東是共合民間資本騰飛的重要基地，不允許任何外力破壞。這是對共合國負責，也是對整個中華民族負責。”
趙冠侯道：“是啊，不管是治國還是打仗，首在經濟不在主義。北洋兵再強，沒錢也打不了仗。我如果離開山東，孫逆在山東鬧事，陛下又該如何處置？居正、馬國杰，兩人一文一武，到膠東發展勢力，想要煽動著老百姓造反。稍有疏忽，搞不好可就是一場糜爛一省的大禍。山東的經濟要是出了問題，到時候國際上，恐怕都不好交代。”
“還是老四你有辦法，居然想了這么個主意推脫，我就慘了，想要不動也沒借口，當然，更沒膽子。我在湖南經營了這么久，這回一走，什么都沒了。可是你之前打白狼，打扶桑人，都很有干勁，怎么這回，就死活不動彈了？”
趙冠侯搖搖頭“時移事易。當初打白狼，那是為了共合剿匪，在山東打扶桑人，更是民心所向。現在打蔡鋒，就是跟老百姓作對。這天底下最能打的，既不是北洋兵，也不是洋人，而是民眾。老百姓如果都恨我們，我們怎么可能打的贏？如果要舉例子，那現在打蔡鋒，只能比金末的時候打葛明黨。大哥的位置，就是當初的馮華甫。”
他向前探探身，略微壓低了聲音“陸干卿跟我也換過帖，論起來，也是結拜手足。前段時間派了聯絡官來找我，談的可不光是要我家的小兔崽子給他當毛腳女婿的事。主要是問我購買軍火，你說，他買這些軍械，真是要對付蔡鋒？”
曹仲昆一愣“共合軍三路出兵，李俠如入兩廣，廣西也在威脅之下，他買械自保也說的過去。”
“李俠如入兩廣，主要是奔廣州下手。岑三是陸干卿的老上司，他這次出來號召兩廣起來討袁，陸干卿可是他的舊部。再者，皇帝封龍齊光為王，陸干卿只得一侯，他的心里，又怎么會痛快？廣西除了種黑貨，就沒什么像樣的財源，不算岑三的影響，陸干帥自己，也想過幾天舒坦日子。你說說，天天看著廣東，他能不眼饞？”
曹仲昆一愣“龍王爺？這不能吧？龍家可和陸帥是親家。”
“龍家出自云南蒙自的土司，當年龍齊光為了奪位，還想過殺兄呢。現在這個環境，這親家關系，也不大靠的住。這次出兵，龍王爺派他兄長龍朝光領兵攻滇，依我看，這支軍隊，未必能到的了戰場。至于湖南……聽說張宗堯出來了？”
曹仲昆臉色有些尷尬，打白狼的時候，張宗堯在潼關潰敗，導致程月的火車被攻擊，差點因此犧牲。勝負都是戰場常事，但是敗到連消息都通報不及，讓部隊被救國君打伏擊，這就不是水平問題所能解釋的。
趙冠侯吸收了大批陜軍之后，已經從投降將兵嘴里，把情況打問清楚。因為趙冠侯嚴肅軍紀，甚至殺了齊英的表兄，導致軍紀同樣渙散的張宗堯不滿。他很能打仗，但是同樣無法守紀律，進陜西的目標，是米脂的婆姨。這么一嚴肅紀律，這個念想徹底斷了，連找個民女的膽量都沒有，簡直度日如年。因此，在齊英攛掇下，收了陜軍一筆錢，故意賣陣導致程月遇險并讓魯軍蒙受了入陜之戰中，單次戰斗最大的損失。
事后陸軍部下過通緝令，但是不了了之。等到扶桑戰后，張宗堯先是花了重金運做，后又在江西國民表決大會時，親自帶兵彈壓，監督國民代表投票支持帝制。在刺刀的動員下，江西國民代表全票同意擁護帝制。
靠著擁立大功，張宗堯的通緝令被取消，且被恢復起用，李秀山麾下以其人最為能戰，且李秀山的精力主抓內政經濟，軍隊轉交張宗堯。由旅而至師，現在竟由其擔任第六師師長一職。趙冠侯對袁系此次出兵的不滿，也和這位師長有關。
張宗堯得以生存，且能提拔，與李秀山的包庇脫不了干系，他不在，曹仲昆就得替他擔待。只好賠笑道：
“老三身邊，張宗堯最為得利，如果不用他，手下就沒幾個可用之將。你也得體諒老三，他的才具不能和你比，上馬管軍，下馬管民，還能管的頭頭是道。老三沒這個本事，一心難以二用。主要心思用在民政上，軍事上就得靠著姓張的。他也知道自己錯了，像是山東會戰的時候，江西的軍資就是他負責辦的，也都辦的很好。看在這件功勞上，老三才保他。”
“這話不用解釋，我能理解三哥有三哥的難處，但是陛下赦免這人，就是另一回事。我這句話放在這，張宗堯此人，絕不可用。誰用他，誰倒霉。另外一個唐天喜，也是個沒帶過兵的人。讓他帶一個混成旅，戰場上只能幫倒忙。大哥你要防備著，湖南那一路，可能要出問題。”
“那按你的意思，我該怎么辦？”
“當年陛下怎么對待大金，你就怎么對待他。首要目的，不是跟蔡鋒拼命，而是保存自己的實力。有了槍桿子，說話才能硬氣。第三師是吳子玉一手幫你拉起來的嫡系人馬，可不能就這么糟踐在四川。”
兩下的談話，持續到深夜，趙冠侯干脆在樓下開了兩個房間住下。等到他安置好，曹仲昆悄悄拿起電話，時間不長，房門被人敲響，已經住在招待所的吳敬孚從門外迅速走入。壓低聲音問道：
“軍火的事，談妥了？”
“不但是軍火，還有物資，老四真夠義氣，給我備辦的糧臺很足。又給總糧臺王占元發了電報，警告他不許在物資補給上動腦筋，否則他這個老上級，必然不會答應。”
“我們還送了他八百子弟兵呢，那都是我訓練的精銳，結果一個沒還。這事就別提了，他還說了什么沒有？”
曹仲昆將趙冠侯的話敘述個大概，吳敬孚神色凝重，思忖了良久之后道：“連趙冠侯也和猴頭離心，看來，他的龍椅坐不久了，仲帥，我的看法與趙冠侯相同，咱們得保存自己的實力。秦失其鹿，天下共逐，當今天下正是風云將起之時，只要有兵在手，不愁不能開拓一片基業。吳某生平別無所求，只愿把仲帥，送到天下第一人的位置上。為了這個目標，咱首先就得保存實力，絕對不能替袁慰亭賣命！”
