蔚藍的天空中點綴朵朵白云，陽光普照，春回大地。按西制時間，這時正是下午兩點，共合的大多數公民，在這個時候，正處于忙碌的工作之中。濟南這座城市，作為時下北方經濟之首，生活節奏按說應該更快，可事實是，這座城市的工業化程度不高，生活節奏也更像是個養老城市而非發展中的經濟特區。
因為基礎設施及社會服務做的好，山東大多數富翁選擇于濟南居住，導致城市的房價一路走高，城內基本被富翁及中產階級占據。相應而生，建立了大量的娛樂設施。這些有錢的闊老們，并不需要忙碌生計，午后可以在酒樓茶肆欣賞藝人說書、聽皮黃彈唱的聲調，或是到電影院里，去看振慶電影公司搞的無聲電影。咖啡與清茶的香氣混雜一處，共同裝點著初夏的濟南。
大明湖上一艘畫舫在碧波上順水而行，不急不徐，舒緩愜意。船打造的很精致，但并不張揚，薄幔輕紗阻擋了外間視線。若是有老行家在此，一眼能認出來：這是宮里造辦處的手藝，提起此船來頭大……
船艙里，主人正靠著竹床上，翻動著手中的書頁。這是個美麗而又安靜的婦人，衣著光鮮，卻不追求奢華，一如這條船。但如果仔細看她的首飾，就會發現任意一件，都價值不菲。
她的年紀剛剛進入三十歲，在后世，這個年齡正是女人的黃金時代，可是在這個時候，就已經可以算做略老。不過她顯然沒有在意過這一點，并沒有選擇濃妝艷抹，試圖挽留住青春歲月，而是選擇了順其自然。或許是這種心態，反倒有利于健康，歲月的斧斫，沒對她造成太多傷害，反倒是在美麗中，增加了幾許成熟。
對面竹床上，是個年紀她相差無幾的婦人，所佩帶的首飾頭面比之這個婦人，則顯的更為扎眼。她更喜歡讓別人注意到她，首飾五光十色，閃閃發光。身上穿著一身小緊身短打，刻意勒顯身材，卻與那些名貴首飾并不相配。一雙高根鞋穿在腳上，在空中蹬來蹬去，有力的雙腿，伴隨著踢擊，發出破空之聲。
“姐！”女子踢出一腿，就如同小貓似的叫一聲。得不到回應，就又恨恨地踢出一腳“姐！你不疼我了！”
“恩，我聽著呢。有事，說吧。”看書的婦人扶了扶自己的金絲眼鏡，她的視力其實并不需要借助這個，但是自己的愛人說，喜歡看自己戴眼鏡的樣子，那就戴吧。只要他喜歡，就什么都好。
踢腿的女子又連踢兩腳“姐，你就是不疼我了。你看師弟喊你一聲，你立刻就過去問他怎么回事，我喊你這么多聲，你就不理我。”
婦人放下書，無奈的搖頭道：“行，我的鳳芝好妹妹，你什么事啊，說吧。”
鳳芝雙手托著下巴，持續不斷的蹬著腿“姐，你穿這個是怎么走路的？我穿它一走道，就要崴腳。感覺跟梨園子弟踩蹺似的，十格格穿那花盆底，是不是也這樣？”
寒芝無奈的搖搖頭“我不跟你說了么，不是誰都能穿這高跟的，尤其你，沒個老實勁，冠侯總恨不得找一筐把你扣起來。你穿這個，不是給自己找罪么，回頭把腳脖子窩折了，還得人伺候你。你還是穿馬靴吧，你看孫美瑤，她穿馬靴，冠侯就很喜歡。”
“不行……穿馬靴太悶的慌，而且你看你和那個松江賤貨，穿高跟鞋都好看，走起道來擺啊擺的，師弟就錯不開眼睛了。十格格也是一樣，走道就搖啊晃的，看著就好看，我就沒你們好看。年紀越來越大，又沒生出兒子，再不讓自己漂亮點，他就不喜歡我了。其實要是腳折了也挺好，他到時候就到床邊伺候我，傷筋動骨一百天，他陪我三個多月，多好。”
蘇寒芝撲哧一笑“別做夢了。咱現在有蘇家膏藥和正骨丸的方子，你就算真骨折了，用不了一個月就能好。再說你腳折了，虎妞不得哭死？別瞎想，冠侯對男孩女孩一樣稀罕，喜歡你，和喜歡我是一樣的。”
“不一樣，就是不一樣！省議會要讓姐當省掌，這不就是他的意思。我這個議員，可是一直沒動窩，哪怕讓我當個體育廳長也好啊。我上次求他給安排幾個老鄉，明明都開了條子了，又被他給否了，搞的我多沒面子。姐你開個條子，還是那些人，就用了，這還不是不一樣？他這回在關外，又睡了那個楊玉竹，雖然知道是早晚的事，可我心里就是不高興。你看他完事就給你打電報，跟你這道歉，跟我這連提都沒提。這就是不喜歡我了。”
“別犯傻了，在家里，楊玉竹的地位，永遠趕不上咱們。咱是跟冠侯一起共過患難，吃過苦的，跟這些后來的不一樣，有姐在，你不會吃虧。你說你悶的慌，姐一個電話，不就把這畫舫調來，帶你出來玩么。結果你這耍死狗，早知道還不如在家呢。”
姜鳳芝搖頭道：“沒意思。沒冠侯陪我，去哪都沒意思。我想他……我想他抱著我，給我講故事，我想給他生兒子。姐你說，咱是不是都老了，他以后專找年輕大姑娘怎么辦？”
蘇寒芝好氣又好笑的坐到她身邊，“要是那樣，就姐陪著你行了吧？真是的，快把那鞋脫了，回頭真窩折了怎么辦？等他回來，我就讓他先去你房里行了吧？”
“還是姐對我好，到時候姐一塊過來……”
話沒說完，蘇寒芝舉手做了個打的架式“不許胡說，我是大房，不能跟你們一樣胡鬧。偶爾他使壞，我也沒辦法，但是哪有主動提這事的。我這也就是跟你出來散散心，在家我也好煩，我也想他啊。”
呆呆的看著窗外，想著自己的男人，可能正抱著新歡縱情歡樂，蘇寒芝的心里五味雜陳。因為是大婦，她更要在意自己的態度，不滿與嫉妒，絕對不能說出來，否則家里就會亂套。可是她不說，不代表她不會那么想。
她真的想告訴趙冠侯，自己吃醋，而且很生氣，氣的想把楊玉竹打一頓。如果是在前金時代，自己真想找人牙子把她賣了。可是……她永遠只能笑，裝出雍容大度的樣子，接納每一個入門者，親熱的叫她們妹妹。實際上，即使身邊這個妹妹，她也絲毫不想認。她所想要的，是一世一雙人，可是這話，又說給誰聽。
“姐，你別煩了……我就隨口一說，怪我行了吧。我脫，你看我脫了吧？”鳳芝見蘇寒芝臉色難看，反倒是先害怕的主動脫了高跟鞋，露著一雙白皙的天足，上面涂著鮮紅丹蔻。“師弟說，他喜歡我這雙腳……你說，他們男的不都喜歡三寸金蓮么？我這大腳片子，他也喜歡？對了，他說沒說過喜歡你哪？”
蘇寒芝沉默片刻“我跟你說，你不許告訴別人。”見鳳芝好奇寶寶似的湊過來，她才一字一頓道：“冠侯親口跟我說，我身上每一部分，他都喜歡。”
“哦哦，那還好……”鳳芝沒聽出話里的刺，反倒長出口氣“姐你可不能輸給那兩個松江賤貨啊。要是輸給她們，咱可就沒地方站了。那個松江太太，實在太厲害了，我怕師弟只喜歡她……”
蘇寒芝心里的煩躁更盛，這個女人，算是自己一手安排給冠侯的，因為她知道，冠侯對這個美人是真的動心了。家里的女子，無一人可以比的上她的顏色，這樣的天仙，冠侯不會放過。與其將來被他納了，還不如自己做個順水人情。
可是現在這個仙子般的美人，不但沒有被歲月奪去美貌，反而越發動人，自己是不是做了個錯誤決斷？冠侯這次，是直接回山東，還是要先到京里，去和那兩個小狐貍精幽會？不對，狐貍精這話自己不能說，自己是大婦……早知道，就不該當這個大婦。
“太太，太太！”負責警衛的鳳喜，從外面猛沖進來，興高采烈的大喊道：“大帥回來了。派了勤務兵來請太太回府。”
鳳芝不顧光著腳，一下從床上蹦到地上，向外就跑，鳳喜連忙拉著她“鳳太太，鞋！”
“不管了，趕緊著讓我上岸，我要回家！”
寒芝反倒是越發的鎮定……不能急著回去，大太太就要有大太太的穩重，越晚出現，越顯得自己的分量。
她到家時，家里已經開鍋般熱鬧，連簡森與漢娜都跑出來，一群孩子撲在爸爸身上，隨后又被安娜大喊著師父是我的，把哪孩子逐個打過去趕開。蘇寒芝咳嗽一聲，趙冠侯就松開了兩位洋美人的手，幾步沖到她面前“姐，你哪去了？我這好等。”
“沒什么，在家覺得無聊，衛生廳也沒事，就去大明湖轉轉。到了湖上，又覺得沒有你，沒什么好看的，就找本書看，這一看，就看入了迷。以后我要是當了省掌，怕是就沒這個清閑了，你啊，就是會給我找活干。玉竹，你別拘束過來坐，今后大家是一家人，不要客氣。反正咱們以前也熟的很，今后就按著過去的規矩辦。”
一家人自有許多的話要說，像是關外的見聞，以及蘇寒芝的省掌任命，幾時才能正式辦妥。一群人湊在一起說著，偶爾趙冠侯還會使壞，讓被自己的太太笑著追打。
直到吃飯的時候，鳳芝才忽然想起什么“師弟，你去關外的時候，咱這邊還來了告御狀的。你說好不好玩，有事不去京里找大總統，卻來找你解決。這又不是咱們山東的事，甚至不是兩江的事，你哪管的了。”
蘇寒芝眉頭一皺“鳳芝，吃飯的時候別瞎說，你看看虎妞，都不像你似的那么嘴快。那事……咱不能管。”
漢娜不懂內宅的規矩，也沒把所謂大婦放在眼里，反倒是替鳳芝抱不平。“這不公平！為什么我們不能出來主持正義？那件事的性質非常惡劣，我認為，山東有必要為受害女性主持公道！”
趙冠侯放下筷子“到底怎么回事，誰跟我說一聲，我不是很明白。”
寒芝接過話來“沒什么……安徽的事，跟咱山東沒關系。一群大兵找不到女人，就沖進了女子桑蠶學校，連校長帶師生，十幾個女人受害。事情鬧大，出了幾條人命。有些女學生莫名其妙，跑到山東來遞狀子。安徽不是你的防區，倪嗣沖不是你的部下，這個狀子遞的沒道理。我給了她們一筆錢，又寫了信，托二哥還有冷荷他們照顧著。我想，有二哥這個總長加冷荷這個女財神的面子，應該有個解決。”
漢娜毫不客氣的頂撞道：“問題是她們所受的傷害，并沒有得到補償！據我所知，正府雖然派出了調查團，但是得出的結果是查無此事！這種包庇亂兵的行為，等于是強間了那些可憐的女性第二次！”
蘇寒芝的臉忽然沉了下來“注意你的用詞，這還有孩子！安娜，帶著弟弟妹妹們，跟大媽媽回房間，飯我不吃了，你們繼續。”
過了不到半小時，趙冠侯即敲開了蘇寒芝的房門。孩子們被安娜領出去，趙冠侯帶上門，滿臉賠笑道：“姐，漢娜是洋人，不懂咱的規矩，你別跟她一般見識啊。她也是有口無心，畢竟是還沒當過娘，說話想不了那么周全。”
“洋人，也是家里的人，總得守點規矩吧？因為泰西打仗的事，三天兩頭和簡森吵，鬧的家里雞飛狗跳，把孩子都嚇哭過好幾回，簡直不像話。知道的是兩國開兵，不知道的還以為這兩人有私仇似的。我再不找機會說說她，就沒人能治她了。”蘇寒芝抱怨幾句，又勉強一笑
“我不會跟她一般見識的，姐的氣量有這么小么？就是讓她別太過分，不能因為她的國家快亡了，大家就沒完沒了的讓著她。當初八國聯軍進京的時候，也沒人讓著咱不是么？那個桑蠶學校的事，咱不能管……周太太特意給我打了電報，囑咐我千萬不要強出頭。你讓議會推舉我當省掌，總里已經很不滿了，倪嗣沖又是總里親信，這次征南，很出了一番力氣。現在前線打的正急，每天都有傷亡。當兵的不知道什么時候就被拉到前線拼刺刀，很多大兵一想到自己到死還沒有摸過女人，就覺得心里不痛快，喝了些酒，就闖了這樣的禍。”
“兔死狐悲，總里如果處置前線的弟兄，其他的部隊該怎么想？萬一發生嘩變，南北一統的大計，就要被破壞。總里的眼睛，看的是整個天下，而不是十幾個女人的清白和性命。畢竟前線每天，都是成百上千的人命，跟十幾個人沒得比。所以總里只能顧全大局，犧牲一小部分。這官司，學生們打不贏，可是咱們又能怎么辦呢？咱們又管不到倪繼沖頭上。團是你一手創建，內部啟釁，等于有始無終，這事，也不能做。”
京城政壇三位一體，馮玉璋的正室周氏，與段芝泉續弦張氏，亦是熟識。兩個婦人交情很好，想來，總里對山東不滿，以及希望淡化此事的想法，必然是從鐵獅子胡同流出。
趙冠侯微笑道：“姐，也別把事說的這么嚴重，你先把她們告狀寫的東西拿來，給我看看可好？”
