雖然蘇寒芝嘴上說著不管這件事，但是該做的工作，并沒有疏漏。由于毓卿隨趙冠侯出征，山東社會風俗調查科暫時歸她指揮。在告狀的女學生到山東之后，情治人員就在蚌埠展開調查。
山東的情報人員能量很大，加上這件事鬧的滿城風雨，想要保密也很困難。犯事者并不認為自己的行為有什么錯，更沒想過保密，是以很容易就搞清了情況。
安徽倪繼沖綽號倪大炮，帶兵上手段并不算高明，雖然是老軍伍，但是沒打過什么硬仗，真正的特長是理財。其在任上，開設工廠，購買地產，所得頗豐，但是這些財政紅利，轉眼就化為倪的私人儲蓄，軍費上依舊艱難。
因為趙冠侯控制淮上揚州，安徽傳統的創收項目鹽稅的收入就變的極少，只能靠著收食鹽的過境稅斂財。當的目的是為了發財，不是為了散財。既要有錢給倪做積蓄，又要有錢上解正府報效段門，還要養兵，難免捉襟見肘。
為了節約開支，倪想了個極為先進的方法：減員增效。皖省在前金時代設有陸軍小學，用來培訓基層軍官。可是倪繼沖的安武軍和張員的定武軍，除了辮子之外并沒有多區別，對于讀書的基層軍官沒什么好看法。
這些基層軍官需要發餉，又沒有那么多崗位安置，倪怎么看怎么覺得他們的存在，是對安徽納稅人的不負責任。斷然決定，把學校撤消。至于基層軍官……完全可以搞拍賣上崗，看誰給的錢多，誰來當基層軍官，既免去人浮于事，又能增加收入，何樂不為。
裁撤之后的土地校舍改做了安徽桑蠶女校，原來桑蠶女校在城內的地皮，則成了大人的私人別墅。可見，安徽的經費是何等緊張？大人是何等的大公無私？
陸軍小學要訓練槍炮，地址自然設在城外。桑蠶女校都是女孩子，且以年輕的女性居多，校舍宿舍都在城外，安全性是有問題的。最后由巡警廳派出一個巡長，四個警查常年駐守。
這些武力震懾鄉民或許可以，真遇到狠角色，實際是沒什么用的。隨著湖南戰爭的擴大，安武軍有六個營被拉到了前線，隨后可能還要調撥二十營開拔。安徽保密工作做的很差，本來屬于絕密的軍事部署，很快讓大兵們得知。士兵們對于己方武力有著充分自信，對這一戰，都抱著壯士一去不復還的樂觀看法。
總歸是要死，死前自然就要放縱一下。預備出征的共合勇士，先是在軍營喝酒，后來就聊到了女人，再后來，就想到了女子學堂。十幾名士兵在夜間沖入學校，打傷巡警，將校長以下師生三四人干了個爽。
受辱的校長擔心名譽受損，又怕事態擴大，影響到學校的開辦，一再央求對方千萬不要聲張。事實上，這些士兵的酒勁過了之后，自己也是害怕的。
倪繼沖帶兵并不算寬松，如果這件事鬧大，小頭爽快必然導致大頭不保。如果校長大哭大鬧，這些大兵有可能害怕，她的態度，反倒是讓士兵確定，這是一群可捏的軟柿子。
幾日后，同樣的夜晚，襲擊者再次來臨。但是這次的人數，卻足有百余人。在校師生大半受害，投水自盡者十余人，一時間輿論嘩然。
在京的皖省學生，以及士紳開始奔走上告，為受害女子討取公道。安徽是總里桑梓，出了這樣的事情，段芝泉等皖系人物同樣面上無光。代表們提的條件很尖銳，要求正府更替皖督并嚴厲懲處相關人士，以保障皖省數百萬民眾之安寧，西南五省軍政兩界人士，也一致向中央政府發電，要求嚴懲兇手。
但問題是，現在的正府即使有易督心之決心也無易督之勇氣，馮煥章在武穴發電，反對南北開戰，段芝泉氣的罵娘卻不能制。而馮煥章不過一個旅長，總里尚且不能奈何，何況一個？
在湖南戰場上，倪繼沖源源不斷投入兵力去送死，在京城的財政收入中，安徽稅款始終按時上繳。乃至之前，趙冠侯在關外辦移民時，馮玉璋帶一旅人馬突然離京，想要返回江寧。也是倪繼沖親帶人馬在蚌埠劫駕，把馮玉璋武力遣送回京城，免去一場內危機。
在整個共合的權力體系格局里，安武軍都是皖系的重要地方力量。對這樣的忠臣如果做出處置，那么接下來，誰還會效忠？
調查只能不了了之，學生見不能解決，竟有在金水橋蹈水以求全節者。在安徽，也因此發生了兵變。先是涉事的一營嘩變，然后跟著是二營，四營和八營，附近駐扎的五營士兵看到這么多營嘩變，干脆拖槍為匪。現在皖省散兵游勇遍地走，總里桑梓，已成盜賊世界。
由于大部隊被拉到湖南打仗，兵變驟然發生，倪繼沖手上無兵，反倒震不住場子。段芝泉裝聾做啞，自然是希望把這件事大事化下，保住皖系的根基所在，把這件事定義為西南軍正府為破壞南北一統下的黑手，誰敢追究此事，誰就是西南五省的奸細！
蘇寒芝道：“安徽是皖系大本營，如果你干涉那里的事，等于是和段芝泉公開沖突。這不就是要內戰？我們山東剛打完扶桑人，是該過太平日子了，不應該讓弟兄們再流血犧牲。更何況與段開戰，等于是和北洋抓破臉，我們又如何自處？我當然希望給那些女孩子討回公道，但是那些做惡的亂兵，已經不知道跑到哪去了，就算你現在出頭，也實際解決不了問題。只能找個機會，把倪繼沖找來，勒令他管好自己的兵，不要再犯。再說，倪繼沖對山東向來算是服帖，他比較怕你。如果你把他收拾了，讓其他怎么想？大家到時候一起對付我們山東，你不就成了孤家寡人？”
趙冠侯攬住蘇寒芝的腰“姐，你一直是在為我著想，我很歡喜。但是，那些女學生是無辜的，當兵的找不到老婆是自己的事，他們到死都碰不到女人，不是可以亂來的借口。這件事里，女子學校的人，是無辜的受害者。她們既然找到山東，就證明心里有我趙某人。我如果不為她們出頭，不等于是辜負了這些人的期望？我從沒讓姐失望過，對吧？我們也不該讓那些女孩子失望，我們山東連東洋人都不怕，還怕區區一個歪鼻子？”
“恩……你是一家之主，大主意你來拿。但是你現在出頭，不等于是幫南方人？恐怕既不能見容于孫帝象，也不能見容于北洋。不是里外不討好。”
“姐，你糊涂了。歪鼻子連個馮煥章都不敢招惹，也不敢制約倪繼沖，又怎么敢招惹我？何況，我也不會讓事態擴大到無可收拾，總之，有理有力有節就好了。”
見他下了決心，蘇寒芝就不再勸解，復又說道：“那些女孩子來山東喊冤，可不是因為你是什么趙青天。是因為共合都知道，山東趙冠帥憐香惜玉，最看不得女孩子被欺負。來告狀的女學生代表說，只要你替她們伸冤，她就留下來給你做姨太太。你聽了這話，是不是很高興？”
趙冠侯搖搖頭“我連人都沒見過，也談不到高興或是不高興。不過女子學校的師生要是愿意到山東來，我很歡迎。我們山東部隊也有不少人是光棍，她們搬過來，正好組織個相親會，讓弟兄們成家。至于憐香惜玉，眼前就有現成的，我又怎么會憐惜別人？”
于是，這一晚，姜鳳芝郁悶的發現，寒芝姐食言了。說好讓師弟到自己房里，最后還是她留下了，惹得她發了幾頓小脾氣才算罷休。
次日，趙冠侯以共合陸軍元帥兼陸軍部次長身份，正式向倪繼沖提出問責，措辭異常嚴厲。倪繼沖在徐州會議時，算是趙冠侯鐵桿，團的成立，他也是出了力量的。等到三位一體內閣成立后，他又依附于段系，成為段系的骨干。
段系現在是整個共合，紙面力量最強的一支人馬，背有大樹好乘涼，趙冠侯的問責他并不怎么怕。再者，考慮到彼此的關系，他也不認為這種問責會是真實意愿。于是他選擇了堅辭否認此事，以共合調查團的調查結果為最終結論，認定此事子虛烏有。
可問題是，桑蠶女子學校的師生，在災難發生后，少數人自殺或是改名換姓，繼續生活，大多數人選擇了去要說法。蘇寒芝又給了她們很大一筆經費，保證這些女人住在外面也有旅費。當從報紙上看到趙冠侯問責電文后，這些女子，立刻趕來濟南，跪在大帥府門外，扯起了巨額條幅血書。
山東的記者，把這些照片拍下來，當做頭版頭條來發。在京的魯籍議員，也被趙冠侯發動起來向安徽問責。孟思遠擔任交通總長后，心思主要在修鐵路上，對此并沒太多關注。可是陳、戴、鄒三個女人，對這種事不可能不關注。她們本來就對此案的處理方式深為不滿，這時更不會放過機會。
山東社會風俗調查科的人，從某位調查團成員那里，搞到了一份第一手材料，證明了這件事確實存在。一名亂軍，甚至保留了受害人的貼身衣物，準備用來要挾，保持長期關系的。對方也是因此不堪其辱，一死了之。
小衣，口供，這些第一手資料到手，趙冠侯立刻授意報館刊發。共合輿論嘩然。
本來南北戰爭的消息是頭版，可是因為北軍進展不利，新聞審查官并不支持報社關注戰爭。報紙是要找賣點，才能賣錢的。既然不能報道戰爭，就只好報道暴力或是逃色。這起共合軍隊丑聞，正是屬于那種有賣點的新聞系列，頓時引起了記者絕大興趣。
不光是山東的報紙，就連京城的報社也開始跟進。此時共合雖無民住，自由卻很泛濫。新聞審查官的眼睛都快瞪成了鈴鐺，也擋不住記者們如火熱情。今天一個號外，明天一個特刊。記者身兼原告、檢查官、法官三職，在報紙上做出最終裁決，倪繼沖已經成了十惡不赦的代言人。
這個時候，就由不得倪繼沖不認慫。從堅辭絕無此事，改為自己并不知情，將來一定會認真調查，嚴肅處理。同時給趙冠侯發了密電，希望其別忘了團的口號，北洋各督，應該守望相助，不能自起殘殺。
段芝泉也知道事情鬧大，自京城向山東發電，重點介紹湖南戰局以及安武軍的表現。最后希望，趙冠帥以大局為重，南北一統大業為重。也承諾，戰爭結束后自然會對桑蠶女子學校事件做出準備。
于報紙上，段芝泉終于發聲，表示此事一定要仔細調查，既不能放走壞人也不能冤枉好人，將再組建一個調查團，詳細調查此事來龍去脈，避免有南方軍正府的破壞分子借機生事，動搖前線戰士士氣。最后，又在聲明中大談軍人辛苦，大批士兵從當兵到死，都沒機會結婚，不識女人之香，卻為共合流盡鮮血，最后更是大聲疾呼，共合欠他們一個妻子。
與此同時，共合文人也開始發力，于報紙上大談軍人守護共合，維持南北一統之不易，復又提及桑蠶女校師生行為亦有不檢之處。比如，為什么她們穿裙子？如果全都穿上男裝，剪去長發，是不是就不會激起士兵的侵犯念頭？再有，她們是不是太物質，為什么不能選擇軍人為配偶？更有人提到，師生中有人素日行為放肆，與男人頗有親密往來，并非良家婦女……
趙冠侯看到報紙，只冷哼一聲，對毓卿道：“又到我們動用白斯文的時候了。把他放出去，準備結束這一切”隨即，公開向安徽復電：虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，典守者不得辭其咎
電文發出，共合皆知，未幾，武穴發表停戰電文的馮煥章率先列名附屬，通電響應趙冠侯。隨即，江蘇李秀山通電支持，直隸曹仲昆通電支持，奉天張雨亭通電支持。兩廣巡閱陸干卿，攜廣東譚光明，廣西陳丙炎通電支持，并表示對于這種惡劣行為理應嚴懲不貸。接下來又有湖南譚延凱、云南唐榮昌、四川劉存厚、周剛、羅佩全等師長并一干南軍師長、總司令等等通電附議。
一時間共合電報橫飛，各省拖欠電報費千元百元不等。團長一級資金緊張，無力通電全國，只能列名附屬，但聲勢浩大。南方軍正府更是大力稱贊趙冠侯的行為是捍衛司法尊嚴，維護女性地位，實乃人類社會發展之潮流。北方偽正府應該聽取民眾呼聲，立即停止非正義戰爭，在此事真相查明之前，不再向湖南戰場調兵……
李秀山、陳秀峰以及王子春等，也以北洋軍人需要整頓風紀為借口，拒絕借道給南征部隊后援部隊通過，只允許物資輜重過境。共合部隊，不能通過共合領土，被共合國民視為賊寇，亦為一大奇觀。
京城的大總統馮玉璋，在此時刻突然發力，補上了最后的一刀，以大總統身份未經國務園直接發令，查辦安徽倪繼沖，暫停其一職，另擇人署理公務！
