趙冠侯笑道：“我知道，姐是擔心這些鄉紳。他們并不真的比張宗堯強到哪里去，對下面的百姓來說，兩下或許是一丘之貉，對我們來說，他們也未必永遠是朋友。這些人對付張宗堯雖然沒本事，但是搞事情的能力是有的。世家豪門，盤根錯節，在鄉下的力量依舊很大。我們是客人，人地兩生，如果他們存心跟咱作對，我們的日子就很麻煩。所以，不管他們好壞，兩下關系不好搞的太僵，否則我們在湖南就只能靠槍吃飯。那和張宗堯，又有什么區別？不過他們的小心思我是知道的，無非是想利用魯軍驅張，再想辦法擺脫我們，自己占這塊地盤。”
湖南鄉紳提出以湖南子弟對抗張宗堯的構想，從表面上看，是從魯軍利益出發，避免傷亡，但是想想也知道，不是那么一回事。
剛招募的部隊，怎么可能拉上前線對抗久經戰陣的老兵。即使有這么一支武裝存在，對抗張宗堯，還是魯軍的事。無非是鄉紳們想要一支聽令于湖南本土勢力的武裝，以此作為湖南未來和正府抗衡的軍事資本。
他們或許是被外省人坑怕了，或許是想要沖上前臺，攫取更多的資本，總之，這些人已經不再愿意服膺于五色旗下。他們目前最大的訴求就是湖南自制，湘人制湘。從長遠角度看，固然張毒菌需要鏟除，趙冠侯的人馬，卻也未必受湖南人歡迎。等到驅逐了張宗堯，下一個目標，很可能就是魯軍。
趙冠侯對此早有準備，微笑道：“張宗堯荼毒湖南，算是用光了北洋所有的威望，想讓湖南人安心服從正府，已經不可能。魯軍想要大軍駐扎湖南，就只能靠和士紳接觸。關鍵在于，湘魯不能對立。只要我們把湘人之心爭取過來，魯湘一體，那我們和湖南的相處方式，就不至于非友即敵那么簡單。湖南固然想要獨立，但這種事，也不是他想做，就一定可以做到的。張宗堯傷了湖南元氣，短時間內，湖南都很難恢復力量。就以軍隊來說，離開山東兵工廠，他們去哪搞軍火？漢陽兵工廠在私營手段下，用不了幾年就可以倒閉破產，根本指望不上，他們連武器都不能自給，還怎么跟山東對立。”
他頓了頓又道：“再者，這些士紳之間，也非鐵板一塊。、省掌，這兩把椅子誰不想坐？做了，就想管財政，做了省掌，就想拿兵權。即使湖南士紳親如手足，在這兩把椅子面前，一樣會弟兄失和。到時候，他們還是得看魯軍眼色行事。山東不求一官，卻要做官上之官，不謀寸土，卻可以把控整個湖南的商業財政，我們寄食于兩湖的計劃依舊能夠成功，還能落一個好名聲，何樂不為？”
蘇寒芝道：“聽你這話的意思，是要幫他們鬧獨立？羅小姐的魅力，看來比我想象的還要大一些。”
話音未落，趙冠侯已經緊攬住她，在她額頭唇上著實肆虐一通。“姐，你這樣冤枉我是要受懲罰的。在我眼里，一百個羅小姐，也比上我的寒芝姐。我幫湖南，跟她沒什么關系，無非是找塊擋箭牌。兔死狗烹，鳥盡弓藏，共合只要還有反賊亂軍，歪鼻子就不敢真跟我抓破臉。這么個現成的好盾牌，你說我怎么舍得不要？”
“壞心眼。”寒芝微笑著在丈夫胸前輕輕一捶“你處決張宗湯，是在湖南收買民心，看來我們魯軍以后，要單獨準備個湖南食堂了。”
“無湘不成軍。自從洪楊之亂到現在，湖南出了許多好兵，現在依舊不缺優秀兵員。別看他們對付不了張宗堯，那是因為缺乏有效的統帥，大家各打各的不成規模。第七師不管怎么說，也是打老仗的部隊，何況兵力雄厚。三百五百的起兵，當然是送死。可是這些湖南子弟，只要好生訓練，再配上軍火，戰斗力非常可觀。尤其湖南多山，湖南本土子弟熟悉地方環境，如果可以把他們吸納到隊伍里，也是一支重要的力量。魯軍雖然以寄食湖南為目標，但是如果部隊里都是自己人，未免會讓湖南本土百姓心生不滿。變成湖南米養湖南人，我想，他們就沒意見。我的心思，不會瞞姐，不過姐剛才冤枉我，現在該受罰了。”
男人將女人抱起，向房中走去，他知道，在房里，還有另一個人在等著這場三人行。不管蘇寒芝對此如何羞澀，但是已經開了頭，就沒法拒絕。趙冠侯邊走邊道：“今天殺了張四帥，我抗鐘央電令的名聲已經傳出去，接下來，就看湖南方面的反應。我相信三湘子弟，多熱血男兒，我的表演，不會白費力氣。”
第二天，趙冠侯還沒起床，魯軍駐地之外，就來了大批青壯百姓。這些人中很大一部分，就是昨天參觀斬首張宗湯的。等到處刑結束，他們并沒有選擇回家，而是來到魯軍駐地外，席地而坐。
看著這陣勢，魯軍軍官也有點慌，不知道他們想要干什么。直到派人去詢問，才得到回應“我們，要當兵。”
湖南自太平軍興，就是出好兵的地方。雖然在葛明軍時，湖南遍地是兵，搞到民窮財盡，兵即是匪，匪即是兵。百姓對士兵看法大惡，青壯也以從軍為恥。可是魯軍的優秀作風，加上處死張宗湯，讓這些青年看到了希望。他們的思維比較單純，趙冠帥是打張宗堯的，為了給湖南人除害，不惜得罪段總里，我們應該跟他干。
岳州的士紳，本來想要成立一支湖南自己的隊伍，這些青壯是極佳兵員。可是這些年輕人，并沒有成為子弟兵的意愿，堅持加入魯軍。當然，憑借強大的宗族力量，士紳們想要組建湖南省軍并不難。困擾他們的難題，一是武器裝備，二是基層軍官。
武器方面，有人向趙冠侯提出，以湘米換槍炮的方案。至于軍官……不少士紳的目光，落在了魯軍那些沒成家的中下級軍官身上。尤其基層干部里，很有一部分是光棍，而自己的家族里，也有的是合適的女人……
趙冠侯對于魯軍軍官與本地聯姻并不反對，但前提條件是，先解決張宗堯。士紳們對這個想法，自然極為支持，軍糧、軍需、藥品、夫子……前線所需的人力物力，由這些士紳經手，飛速征集。
如果把此時的正府比做一個大腦，士紳就是連接大腦與手足的神經。當神經大面積壞死以后，大腦的命令，就很難傳達到四肢，更別說操縱身體。
實際擁有數萬戰力的第七師，現在面臨的就是這么一個不利情況。得知張宗湯被殺之后，張宗堯并沒有破口大罵，或是哭天搶地，只叫來了自己手下的愛將田樹章，先是給其補齊了軍餉，隨即又指向了身旁巨大的保險柜。
“這次解決魯軍，保險柜里所有的東西，都是你的。如果我們輸掉戰爭，那么這個保險柜就屬于姓趙的。為了自己的富貴前程，咱們這次得拼命了。”
保險柜里，放的幾乎是張宗堯全部家當，其在湖南橫征暴斂，所得盡集于此。田樹章初是狂喜，隨之惶恐，連連搖頭道：“卑職不敢……卑職不敢……”
“給你的，就拿著。只要你做的到，我張某人一定說話算數。”張宗堯兩眼通紅，“如果這些錢可以買回宗湯的命，我會毫不猶豫的把它們送給趙冠侯。可是現在老四不在了，錢再多，也換不回一個活生生的四弟。我只要報仇，只要雪恨！我手上最能打仗的就是你，只要你給我解決掉趙冠侯再加一個吳辛田，我的位子也可以給你來坐。告訴弟兄們，不管是誰，只要拿到趙冠侯的人頭。我就賞他一百萬元！外加趙冠侯帶在身邊的女人，都是他的！我的命令很簡單，進攻、進攻、再進攻！見到魯軍，就給我往死里打。”
顧問長野皺著眉頭“宗堯兄不要沖動，我軍接連吃了兩個虧，損失數萬部下，部隊的士氣動搖。目前，不宜與魯軍展開正面沖突。我認為，我們應該選擇與南軍接觸，撤向湘西地區。利用湘西的地形，與魯軍進行周旋……”
張宗堯一向對顧問言聽計從，尤其涉及到軍事層面，通常不會拒絕。可是這次，他選擇了反對
“長野先生說的是正理，可是這回，我不能聽。殺弟仇人就在眼前，你讓我退？我往哪里退？我退出去，將來到下面，就沒臉見四弟！做大哥的不能太沒用，有人欺負了我的手足，我得替他找回面子，這是做哥的本分。我一向知道老四沒用，他喜歡玩，喜歡錢，喜歡女人，就是不喜歡打仗。我知道，由他帶兵，一定會出問題。可是，不管怎么說，他也是我的兄弟，是我的手足。老四最喜歡唱戲，最喜歡扮諸葛亮。在家鄉，就喜歡我們三個兄長陪著他唱戲，讓他做諸葛。當時家里窮，有一次，我們只有一塊餅，我把餅分成四份，老四偷偷把自己的餅省下來，留給我吃。說我是當大哥的，個子高，吃的就多。你不知道，當時我們真的有可能餓死，老四給我的不是餅，而是命。我問他，有什么需要我為他做的。他當時就說，將來有了錢，只要我讓他能在戲臺上唱一次諸葛亮就好。現在我做了，我就要全省的人陪著他唱戲，讓他過足諸葛亮的癮！哪怕他沒用，哪怕他不懂得打仗，只要他高興，打敗仗又有什么關系？他丟了地盤，我這個做大哥的替他再奪回來就好了。可是……可是魯軍為什么要下殺手！”
張宗堯的臉色變的猙獰“我們四兄弟對湖南人做了什么，關他姓趙的什么事？我們本來就是強盜，這個世道，不做強盜，就只能餓死。我過夠了窮日子，想做人上人。不讓那些人死，我們就得死。他厲害，他威風，我給他面子，他來我避。我甚至想過，他如果非進湖南不可，我就讓出防區，去當先鋒，打進廣西去。可是他得寸進尺，居然殺了我的兄弟！這就是私仇，公事可以不追究，私仇怎么能不報？長野先生，你們扶桑人不懂我們中國人的道理，我們中國人，手足之仇必須要報，否則，就沒資格再當別人的兄長。”
“南軍那里，我已經派出談判代表，隨他們開什么條件都好，只要他們肯出兵助我攻趙，怎么都可以。我不會離開長沙，我要坐在這里，等著部下好消息，我要看著趙冠侯、吳辛田的腦袋，擺在我的面前！”
破釜沉舟。
先是一百萬元的天價賞格頒布下去，又補齊了部下欠餉，趁著部隊的士氣正在高峰，田樹章立刻指揮部隊北上，向歸義前進。
長沙并非適合防守的城市，湘北地區，幾乎無險可守。是以張宗堯的策略，也是以攻為守，自己坐鎮長沙總督全軍，余下部隊，節節設防，田樹章旅作為先鋒，主動搶占有利地勢，向魯軍發起挑戰。
張繼忠剩余的一萬余部隊，以及其部本來一旅，總數超過一萬五千人的隊伍，全軍縞素，為四帥掛孝。遠方望去，白云一片，確實也頗有一番氣勢。
田樹章不認為自己真能戰勝魯軍，即使有了重金懸賞，部下的差距，也不可能靠錢彌補回來。他所求的，只是盡可能多的給魯軍造成傷亡，使其失去進攻長沙的能力。那樣，得到南軍支持的張宗堯，就可以出面給魯軍最后一擊。
他對于那個保險箱里的東西，不能說不動心，但是在利益之上，還有名為忠義的美德存在。忠誠并非魯軍獨有，張宗堯麾下，亦有忠良。田樹章這次已經做好準備，必要時，以死報效。
部隊的行動，并不如他想象中那么順利，魯軍的影子還沒看見，部隊已經減員一成。即使有百萬巨賞，加上軍法砍頭，也攔不住一些士兵拖槍逃跑。
隊伍在湖南抓了大量青壯補充到隊伍里，包括民團以及之前葛明時當過兵的，也都逃不出張的義務兵役制。其中有一部分因為表現良好，自身的素質也確實出色，逐漸由夫子變為士兵，成為張部一分子。
雖然張部經常欠餉，伙食也不能管飽，可是畢竟可以合法搶劫，為非作歹。昔日的受害者變成加害者，漸漸滿足于這種生活，成為張宗堯麾下忠誠的戰士。
可是，這些人在這次行軍過程中，開始大量的拖槍逃亡。即使田樹章又發了一次軍餉，也遏制不住這個勢頭。除此以外，那些投奔張旗下的土匪惡棍，并未因為百萬之賞，或是營救張繼忠之類的理由拼命，相反，也開始尋機逃亡。一名逃跑失敗的連長，跪在田樹章面前求命時大哭道：
“旅座，這不怪我啊，實在是打不成。您看看，那些鄉農看我們的眼神，太嚇人了。再說，我們的征糧隊，根本采辦不到糧米啊……”
糧食副食的采購，遇到了空前的困難，即使拿著現大洋，也不一定買的到東西。固然在刺刀威脅下，商人不敢拒絕交易，可是指著空空的米缸，誰又能變出糧食來？
以往與張宗堯保持表面良好關系的大商人銷聲匿跡，小商人要么跑了，留下的也沒有東西可賣。部隊軍食漸漸緊張，田樹章也意識到情形似乎不大對頭。但是為了盡忠，也只能拼命。
他揮刀砍下這名連長的人頭，隨即發令：全軍加速前進，在軍糧用光以前，打下岳州，就有糧食了。。
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