自中國背井離鄉，到海外務工的工人發現，自己的工作，終于變少了。從開始的一路后退，到后來的大步前進，到現在，終于可以休息了。山東的勞工局，最先送來消息，勞工們的工作可以告一段落，接下來，就可以等著火車輪船，把自己送回家鄉。
泰西的戰爭，終于見了分曉，鐵勒帝國前線士兵，終于不再忍受無休止的折磨與刑罰。面對命令自己迎向槍口送死的上級，他們終于發出絕望的怒吼，與之同歸于盡。
對于普魯士而言，這可以算做一個好消息，但是在整體的頹勢面前，這種好消息無足輕重。得到了大力丸之后的同盟軍，在戰場上表現神勇，普軍雖然也得到大力丸補給，但是戰事上，已經呈現不支之色。
東非戰場的勝利，并不能逆轉整體戰局，西線節節敗退幾個敗仗，戰線不得不后移。乃至東線戰場，也被迫全面轉進，把部隊拿來，填補西線窟窿。同盟國的表現不如人意，不管是奧斯曼還是撒丁王國，都已經無力支持作戰。
更大的打擊，來自于揚基總統的宣戰命令。國會終于批準，揚基正式加入泰西戰爭，其加入的對象，卻是協約國一方。曾經南北戰爭期間，普魯士給予了北方大量援助，沒想到，在山窮水盡階段，又遭到致命一擊。
在之前參謀本部的推演中，始終認為揚基是己方盟友，將其工業能力以及兵員，計算在自己一方之中。這下局面反轉，一進一出，整個戰役計劃全部破產。普軍不得不大踏步撤退，即使靠戰術手段獲得幾個小勝利，但是戰略上的敗勢，已經非常明顯。
據說普魯士不得不低下高傲的頭顱，派人向泰西求和，換句話說，就是投降。戰爭結束，這些勞工，也終于獲得了回家的機會。雖然沒被派到一線戰場，但不意味著做工就等于安全。流彈、敵襲以及疾病，都會讓工人成為異鄉孤魂。
勞工中，由共合正府組織的勞工死亡率，遠比山東為高。主要是共合正府并不關心勞工的生活條件，更沒設置醫官，導致大批勞工的待遇和醫療跟不上，死的極是冤枉。不過現在戰爭結束，共合正府的優勢倒是可以體現出來，由外交部出面協調，這些共合派遣工，可以優先回國。
對于勞工向來不聞不問的正府，仿佛在一夜之間，找回了自己失散多年的良知。對于勞工問題高度重視，聯系船只，檢查身體，與協約國簽了不知什么條約，居然派了大量醫生來，給這些勞工做體檢。伙食上，也開始注重勞工的營養，在正府的關心下，共合派遣工的伙食，基本與山東工人持平，待遇上相差無幾。
米滿倉所在的勞工營，是第一批得到回鄉消息的。他在泰西，很攢了一些錢，為了省去匯款抽水，都在身上帶著。為了感謝米高揚對自己的照顧，他特意買了兩瓶洋酒，外加幾個肉罐頭過去，到地方時，卻見米高揚正和個泰西女人你一口我一口的分吃蛋糕。
作為個樸實的鄉下人，連和個女人說話都會臉紅，相貌又極普通，在泰西，米滿倉也沒走什么桃花運。不像米高揚，身邊女人走馬燈似的換個沒完。他咳嗽兩聲，米高揚在那女人臉上親了一口，女人提起裙子行個禮，快步離開。米滿倉坐下之后，空氣里，似乎還有那女人身上花露水的香味，他拿出煙袋，點燃了紙媒，用煙火驅去這脂粉氣。
“滿倉大哥，吃蛋糕。”米高揚將蛋糕推過去。
米滿倉搖搖頭“這上還有洋娘們的口紅呢，我可不敢吃。我……快要回去了，找你喝幾盅。這一分別，咱弟兄，就不知道啥時候才能重逢。你現在發達了，有了錢，也該想著回家看看，祭祭祖宗。不管走到哪，都不能忘了咱的根，我說，你跟這洋娘們走那么近，該不是就留在海外不回去了吧？”
“哪能呢，滿倉哥想多了，我也是在這里辦公事。等到公事交代完，就得回國聽用。跟這些女人，不過是露水夫妻，大家現在你好我好，到時候誰也不認識誰，沒關系的。聽說你們那一棚，是先走的，還有不少人哭了？”
“是啊，整個棚的弟兄都哭了。不是大家沒骨頭，實在是日子太苦了，大家想想在這遭的罪，想想死去的鄉親，誰心里不難過。那些鄉親，要是能多挺一陣，就能坐船回家，過好日子去了。人離鄉賤，這輩子，大家都發誓再也不出來了。雖然為了支付船票以及船上飲食，這個月的工錢被扣去七成，可是大伙都愿意，只要能早一步到家，就啥都好。”
米高揚笑了笑“滿倉哥回去，做點啥？”
“不做啥，拿這錢買點田產。咱們莊稼人，還是要守著自己的田地心里才踏實。回去就買地，好好過日子，靠我這把子力氣，相信日子能越過越好。將來你回了家鄉，哥請你吃好的。”
“那先謝哥了。不過，我說一句不好聽的，他要是不讓你務農，又該咋辦。你看，正府這又是查身體，又是管營養，這可不像是對待工人的態度。你們到泰西的時候，他們也沒見這么恭敬著你們。現在把你們當成祖宗似的供著，你就不覺得，這里有點啥說道？”
米滿倉的心，也提了起來“兄弟，你說的……不能吧？總里還能騙我們老百姓？再說咱是幫窮人，又有啥可騙？”
“難說的很，反正現在看他的做派，不是拿你們當普通的莊稼人看。如果他這么順利，就讓你們回鄉務農，又何必又是查身體，又是讓你們吃好喝好，這些，畢竟都有成本在。段芝泉連工錢都要扣，一看而知，就不是什么大方角色。你們自己多加小心，別上了他的當才是。”
米滿倉喝了口酒，琢磨了好一陣，“我總覺得，還是你想多了，段總里不是那等為人。再說，他也是安徽人，不管怎么說，大家都是鄉黨，老鄉總不能坑老鄉對吧。”
米高揚笑而不語，只搖搖頭，不在說什么。兩人推杯換盞，對飲數杯，米滿倉問道：“兄弟，那你啥時候回？”
“先回不去，大帥有令，鄉親們先回去，我們這幫吃官飯的，還有差使。得去一趟普魯士。它不是投降了么？現在正是做生意的好時候，我們先到普魯士打前站，大帥的專使后腳就到，到普魯士揀洋落去。”
米滿倉點著頭“哦，這有錢人，還是會算計，越有錢越能發財，居然還想著到洋人那揀洋落。”
“這不算什么，我們還許有其他的事。”米高揚笑笑，并沒繼續這個話題。他已經得到命令，自己到普魯士，實際是為大帥打前站，大帥本人將帶著家眷走一趟泰西。這種事算是高度機密，自然輪不到跟米滿倉說。
開船的日子很快就到，正府對勞工極是關注，雇了阿爾比昂的明輪船，又雇傭了一隊洋兵做護衛。聽說海上有強盜，有大兵護著，總是安全。興奮的勞工一邊上船，一邊向送行的隊伍揮手告別。米滿倉邊走，邊回頭看向碼頭上的同胞，那些山東派遣工友，把自己的糕點、肉罐頭，香煙，還有些日用品硬塞給這些同胞。雖然大家未必都是鄉親，但是身在異國，只是一個同胞身份，就足以形成先天的親近。
好人……都是好人啊。看著手里被塞的東西，米滿倉的心里仿佛裝了一團火，周身暖意盎然。
讓他暖意消失的，是士兵雪亮的刺刀。當輪船開出碼頭，就有大批士兵出現，驅逐著勞工進入底艙。這些士兵對勞工極不友善，槍里都裝了彈藥，甚至還有一門炮對著勞工的居住艙。
勞工們自中國前往泰西時，就見過這種陣仗，但是他們想不明白，為什么回國時，也要受到這種待遇。
很快，他們的問題得到了答案。幾名身著軍裝的共合軍人進入倉內，大聲吩咐著“這條路上不安全，可能有海盜出沒襲擊艦隊，為了保證安全，你們把身上的錢，都交出來。還有這些食物，也得上繳。這是國家為了你們好，誰能保證，這些食物沒被人下過毒？萬一有人搞破壞，你們連命都保不住。看看，這里好多都是魯貨，身為安徽人，用魯貨像話么？你們磨蹭什么，利落點！這錢又不是搶你們的，是我們替你們保管，知道么？咱們挨個登記，下船就還給你們，怕什么！”
在刺刀面前，勞工們無法反抗，只能乖乖付錢。雖然對方承諾歸還，可是好不容易積攢的番佛，就被這么搜走，大家的心里，都有些沒底。由于食物被收繳，沿途只能吃船上統一提供的食物。
即使是從小受苦習慣的莊稼人，也對這種所謂的食物難以容忍，尤其是在被強行收去了那些糕點與肉罐頭之后，這些食物變的更難下嘴。不滿的情緒，在勞工隊伍里滋生，但是這些人除了咒罵之外，其實也想不出什么好辦法。米滿倉慶幸著自己有先見之明，把一部分錢藏在了私密處，這些人應該發現不了。但同時，他卻又想起了米高揚的話，難道又是查身體，又是吃好的，真是不安好心？
漫長的航行，伴隨著這些入口的食物，以及不足額的定量，讓每一名勞工都因為饑餓而變的體力不支。船終于停住，勞工們走出船艙，由于太久沒見到太陽，陽光變的格外刺眼，所有人下意識的用手擋住臉。
與陽光同樣刺眼的，是刺刀的光亮。在碼頭，這些海外游子并未等到自己期盼已久的家人，只看到一片嚴陣以待的北洋士兵。
在五色旗下，一個年輕的男子掃視眾人，神態傲然。勞工中大部分都認識他，有人忍不住叫道：“徐督辦，是徐督辦！”
一手促成勞工出洋的徐又錚，掃視著眾人，點頭道：“眾位鄉親，你們辛苦了。徐某知道，你們現在很想回家，很想和家人團圓，把你們從海外賺的錢，拿給家里建房買田。所以，我第一件事，就是把錢發給大家，來人，按著登記，把大家的辛苦錢還給他們。”
勞工們并不天真，他們沒指望真的可以如數拿到自己交出去的番佛。面對這種稍有沖突，就是槍炮齊鳴的陣勢，即便扣掉一部分水頭，或是從銀元變成鈔票，他們都能接受。可是，當士兵將他們的積蓄發還時，勞工中，還是引發了陣陣騷動。
發給他們的既非銀元，也不是鈔票，而是一張張輕飄飄的“愛國公債。”
勞工們畏懼死亡，但同樣心疼自己的血汗錢。有人忍不住大叫道：“這是什么？收走的是真金白銀，卻給我們這種紙片，這怎么行？”
徐又錚揮揮手“大家不要亂，聽我說。我們的國家，現在還非常困難。雖然泰西的戰爭結束了，可是我們國家依舊還處在內憂外患之中，為了保證我們的子孫可以過好日子，還作為共合公民，理應為國出力。這些錢，不是拿，是借。公債不但要還，還要付你們利息。你們拿到錢，買田建屋隨手用掉，于國何益？國家用這些錢練兵備武，才能保證我們不像過去一樣被人欺負。你們看看，這些公債上，約定了，五年償息，五年付本。細算下來，比你們存在銀行里還要合算，你們還有什么不滿意？”
勞工們的聲音，被偉大的理由和更偉大的刺刀所壓服，徐又錚又道：“我知道，你們回了鄉，就要失業。大家安徽人幫安徽人，我不會看著你們沒有工作的。我給你們已經想好了出路：當兵。從現在開始，你們所有人，都是我共合邊防軍的戰士。我將把你們從農夫，訓練成合格的士兵，帶著你們，把共合失去的一切都奪回來！向洋人證明，我們中國人，不是弱者！只要好好干，不但公債可以兌付，還可以得到更多的錢。試圖逃跑的話……公債立即作廢！”
米滿倉一言不發，陽光耀眼，照的他陣陣頭暈。在他神智迷離之際，腦海里，回想的是米高揚所說的話。自己絕不是特例，所有的共合派遣勞工，估計都會被強制征兵，看來還是山東好，至少山東派遣勞工，不會被強制征兵。
幾名拒絕服役的勞工，由于不能為國家犧牲個人利益，徐督辦決定，犧牲他們的生命。伴隨著幾顆人頭，以及怎么也拿不回銀元的結局，勞工們不得不接受命運的安排，脫下工裝，換上軍裝。
米滿倉身上藏的錢沒被發現，靠這些錢，他完全可以逃回家鄉，或是逃到其他地方。但是這次，他不準備再逃，相反，他準備認真的學會開槍，拼刺。看著那些從泰西戰場僥幸回來的鄉親，轉眼就死在自己人手上的情景，他生平第一次想要放下鋤，拿起刀。只有手中有刀，才能保住自己的一切。。
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