敦化坊內，都亭驛。
“兄長剛才說什么？”
館舍之內，柴令武瞪大眼睛、一臉震驚。
自瀚海返回長安的柴哲威坐在對面，原本白皙微胖的模樣早已不見，此刻面色黧黑、兩頰深陷，瘦高的身材筋骨嶙峋，身上的衣袍更是殘破不堪，形容枯槁、恍若乞丐……
柴哲威拉著弟弟的手，兩眼淚水嘩啦啦的往下流，哽噎著道：“兄長知二弟為難，可你看看兄長這模樣，若是再去瀚海，斷無活命之理啊！你尚未見你嫂子、幾個侄子，他們比我還慘！你我一母同胞、血脈相連，連爵位都給了你，你總不能見死不救吧？”
柴令武無奈：“非是我不愿搭救兄長，實在是無能為力啊！”
爵位可不是你給我的，是你自己弄丟了，我又靠著老婆給撿回來了，與你何干？
若非是我將爵位弄回來，你就是柴家千古罪人，還有顏面在這哭訴？
“二弟，你有所不知啊！”
柴哲威一只手拉著弟弟，另一只手擦干眼淚，當真是鼻涕一把、眼淚一把：“瀚海實乃苦寒之地，一年里夏日僅只三兩月，其余皆冬季，整日里北風呼號、大雪漫天，房舍四處漏風根本不能居住，只能住在地窨子里，稍有不慎便被大雪壓塌凍死在里邊，蔬菜也根本沒有，吃肉又缺鹽，布匹更少，只能穿獸皮，茹毛飲血的野人一般……還有那北海，水里魚類倒是不少，可一年當中大多數時候都冰封三尺，鑿之不穿、望魚興嘆！也不知朝堂上那些人是怎么想的，那等荒涼野蠻之地取之何用？還要駐扎軍隊防御戍邊，哪有人去搶奪！”
柴令武很是不耐煩，耐著性子解釋道：“此番兄長回京養病，我送給李孝逸不下于上萬貫之財物，這才請其網開一面，即便如此，也遭道宗正卿的叱責，擔著很大責任。再者，兄長犯下的乃是謀逆之大罪，莫說李孝逸敢不敢讓你常住長安，就算他敢，此事之決定權也在陛下，沒有陛下發話，誰人敢這事上動手腳？此事是萬萬不成的，你且在長安住上一段時日，好好調養一番，待到秋日之前便啟程返回瀚海吧。”
雖然也可憐兄長一家在極北之地苦熬，可現如今譙國公的爵位在他身上，他便是柴家之家主，整個譙國公府以他為尊，一旦兄長回京就等于多了一個掣肘。
即便兄長戴罪之身不能影響他的地位，可那畢竟是兄長，許多事都頗為不便……
柴哲威卻道：“你找李孝逸有什么用？那廝沒被李神符牽連已經算是命大，如今必然戰戰兢兢、如履薄冰，在宗室里大聲說話都不敢，能辦的成什么事！”
柴令武嘆氣道：“兄長莫不是以為咱家還如同往日那般？你犯下如此大罪，陛下顧念母親之舊情沒有斬盡殺絕已經極為寬厚，可旁人還有誰能高看咱們一眼？你說李孝逸戰戰兢兢、如履薄冰，可弟弟我又何嘗不是如此啊！李孝逸卻是沒多大顏面，可畢竟他肯收我的錢，換個人連理都不曾理會！”
柴哲威恨鐵不成鋼：“你可是真傻啊！放著真佛不去拜，把錢送給那些牛鬼蛇神有個甚用！”
“兄長此言何意？誰是真佛？”
“自然是房二！”
聽聞房俊之名，柴令武面色一變，不悅道：“今時不同往日，我與他那點交情早已斷絕，平素更無來往。更何況如今房俊聲威赫赫、如日中天，我即便厚顏相求，怕是連人家的門都進不去！”
“說你傻你還真傻！你與房二固然交情已盡，可弟妹卻與其交情不淺！”
柴令武遽然變色，猛地起身，怒目而視：“兄長是在羞辱于我嗎？”
雖然從未有證據證明巴陵公主與房俊之間有茍且之事，可此前巴陵公主夜入房俊營房，再加上其后巴陵公主對自己的態度，還有坊市之間那些繪聲繪色之傳聞，足以說明巴陵公主對他這個丈夫不忠。
雖然他能忍，卻不意味旁人可以在他面前提及！
這不是在打臉嗎？！
“誒誒誒，你這般動怒作甚？息怒息怒，聽我說與你聽！”
柴哲威趕緊將其拽住，摁在椅子上，語重心長道：“魏晉南北朝以來，天下大亂、生靈涂炭，可謂是禮崩樂壞！皇家也好、世家也罷，誰還在乎男女之間那點事兒？即便沒有房二，你敢保證巴陵公主不會找個別的什么男人？所幸她找了房二，這是你命好啊！”
柴令武：“……”
兄長你要不自己聽聽，這說的還是人話嗎？
“為兄非是羞辱于你，你我一母同胞、手足情深，對于你心底之羞辱怎能不感同身受？只不過有些事如白染皂、如玉生瑕，不能挽回啊！既然事已至此，整日羞憤難當、自艾自憐又有何用？非但于事無補，徒增笑耳，甚至錯過了絕好之機會！”
柴令武：“……”
這話聽著真難受，可為何卻好像也有那么幾分道理？
踟躇不語。
柴哲威見其意動，心中一喜，循循善誘：“今時今日之房二，不僅在陛下面前分量極重，其權勢更是遍及朝野上下，只需給你一絲半點助力，六部郎中、州府司馬之類官職豈在話下？他既然有愧于你，只要你開口，斷然不會拒絕！”
柴令武壓抑著心動，沉吟半晌，搖搖頭：“如當面求助，我豈非成了賣妻求榮之人？萬萬不可！”
雖然臉面不多了，可他還是想留一些，做不到唾面自干。
柴哲威無奈，只得道：“旁的事且從長計議，可為兄之事，只要巴陵公主向房二開口，一準便成了！若能得到陛下赦免，從此長留長安，為兄便隨意尋一處里坊、買一處房產，從國公府搬出去自立門戶。”
柴令武怦然心動。
雖然譙國公的爵位落在自己頭上，如今也是實打實的柴家家主，可兄長畢竟是兄長，柴家的嫡長子，固然落罪流放瀚海，可將來柴家的家業是一定要要有兄長子嗣一份的。
但若是兄長愿意搬出國公府、自立門戶，則意味著放棄了家產繼承……
但又猶豫，讓巴陵去向房俊求情，自己如何張得開口？
糾結半晌，才說道：“縱然房俊權勢熏天，可兄長所犯下乃謀逆之罪，陛下豈會輕易赦免？還是要尋一個適當的時機，爭取做到萬無一失。”
道理雖對，可他根本就是猶豫不決，先拖一拖。
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柴哲威也知不能逼迫太甚，現在唯一的指望便是巴陵公主，萬一將弟弟逼得緊了不肯找弟妹出面，那就萬事皆休。
一想到瀚海之地的荒涼苦寒，柴哲威便渾身哆嗦，這次回到長安，寧死也不肯再度北上……
御書房。
靠窗的地席上，李承乾居中、面向敞開的窗戶，可見微雨下庭院內蒼翠欲滴、枝葉搖曳的花樹，房俊、李勣、劉洎、李元嘉分坐兩側，中間案幾上放著略顯凌亂的一大摞奏疏，又有兩壺香茗，茶香氤氳。
李承乾喝了口茶水，指了指最上面一份翻開的奏疏，淡然道：“盧國公于姑臧城上書，說是開墾荒地、種植棉花等事宜已經完成，請求率軍回京、戍守京畿，諸位愛情以為如何？”
幾位大臣察顏觀色，便知道李承乾的心意，劉洎頷首：“左武衛乃十六衛之精銳，軍中皆關中子弟，長年累月駐扎河西恐人心思鄉、軍心浮動。安氏一族既已落罪，河西局勢穩定，是時候將左武衛調回長安，以穩軍心。”
他迫切希望程咬金回京。
李勣是個安分守己的，不肯與房俊對抗，導致如今房俊不僅在軍中一家獨大、只手遮天，甚至在文官之中的影響力也與日俱增，使得他這個中書令很是被動。
若是有程咬金這個“混世魔王”予以制衡，局勢還能穩定幾分。
如今朝野上下，能夠與房俊分庭抗禮、且愿意與其分庭抗禮之人，已經沒幾個了……
李承乾聞言，看向李勣：“英公何意？”
只要李勣也贊同，文武雙方極具威望的兩人予以支持，那程咬金回京就成定局。
按理說，李勣應該對程咬金回京樂見其成。
孰料李勣略作沉吟，緩緩道：“陛下明鑒，雖然安氏一族落罪，右驍衛也由牛進達接手，很快整編完成，但河西之地并不穩當。”
說著，看向房俊。
房俊取出一份密函，雙手呈遞給李承乾：“安西大都護裴行儉急報，大食國內軍隊行動異常，似有再度侵犯西域之可能，且與祿東贊暗中似有聯絡，河西局勢有變。”
李承乾吃了一驚，他也是看過兵書戰策的，知道一旦祿東贊與大食國勾結，不僅整個西域遭受戰火，河西也在敵人威脅之下，萬一河西戰局糜爛，甚至就連關中都要直面敵軍兵鋒……
也難怪房俊一直不遺余力的鼓吹西域之戰略地位無比重要，不惜耗費錢帛、駐扎數萬精銳，也要將西域牢牢掌控。
不過在看過裴行儉的密函之后，李承乾頓時放下心來。
