政事堂會議散去，劉洎返回中書省官廨坐了一會兒，對剛剛會議之進程展開復盤，發現自己犯了一個巨大錯誤。
陛下對房俊確實甚為忌憚，但與此同時，卻也無比信任，不僅是信任房俊對皇帝、對國家之忠誠，更信任其能力，河西局勢不穩、西域戰爭在即，這個時候放眼朝野，只有房俊能夠前往西域主持大局。
就連李勣也不行，其能力自然足夠，但是放任河西、西域將近十萬大軍操于其手，陛下如何安寢？
陛下性格柔弱、優柔寡斷，但記性卻不差，不會忘了當初長安兵變之時李勣擁兵自重、作壁上觀，坐視他這個皇帝自生自滅……
所以無論他怎樣詆毀房俊、證據又是如何確鑿，陛下都不可能予以理會。
而陛下不理會，錯便在他這個中書令身上，直接導致其余大臣群起而攻之，試圖將他掀翻在地，進而執掌中書省，鳩占鵲巢……
糊涂啊！
劉洎抹了一把臉，不敢繼續觀望，以免失去先機，趕緊收拾一番出了官廨，前往御書房見駕。
“二郎既非奸佞，朕亦非是昏君，中書令言語隨意、思慮欠妥，豈非授人以柄？這種事往后還當予以杜絕，朕可不愿見到朝野上下對中書令群起而彈劾。”
李承乾召見劉洎，一見面便訓了一通。
劉洎覺得委屈，便解釋了一句：“微臣非是詆毀陛下聲威，實在是越國公過分，總是對微臣施以人身攻擊，微臣若是不予反擊，長此以往威望何存呢？不過確實是微臣言語不慎，甘愿領罪。”
李承乾擺擺手，道：“倒也不必在意，只是房俊趕赴河西、輾轉西域，忝任弓月道行軍大總管，重任在肩、不容有失，你坐鎮中樞，切不可以私人之恩怨壞了軍國大事，無論兵員調遣、糧秣運輸、軍械補給，都要做到萬無一失。”
劉洎心中一凜，忙道：“陛下放心，微臣與越國公雖然素有罅隙，也不過是理念不合而已，并無私人恩怨。更何況此刻局勢危急，豈能因私廢公？定會居中調度，確保后勤無憂。”
至于坐視房俊戰敗、使其戰后遭受清算，卻是想都沒想過。
一則房俊之能力早已得到公認，被稱為“貞觀勛臣”之下第一人，精通火器戰略、百戰百勝，豈能認為吐蕃人亦或大食人能夠戰而勝之？
再則，無論河西、西域，都是帝國最為重要的戰略區域，一旦出現閃失整個帝國根基都將遭受震蕩，到那時不僅僅是房俊的罪責，亦是他這個中書令的失職。
損人而不利己之事，傻子都不會做。
李承乾點點頭，吩咐道：“趕緊頒布詔令吧，將盧國公從河西調回，警備京畿。”
劉洎心中一動，明白陛下這是打算趁著房俊不在長安，將程咬金調回取代其地位，同時鎮壓左右金吾衛……
“陛下放心，微臣回去便辦妥。”
“嗯，若是無事，愛卿馬上去辦吧。”
“喏。”
待到劉洎離開，李承乾嘆了口氣，微微搖頭。
隨手將桌案上那份奏疏拿起來，展開又看了一遍。
“不歷州縣、不擬臺省”……
歷經今日政事堂之交鋒，這句話的含金量再度攀升。
劉洎其人之能力無需懷疑，否則太宗皇帝何以東征高句麗亦要將其待在身邊充當侍御史，且照顧起居？
可有些事情非是天資出眾便能辦的更好，未有親身之經歷，難以了解其中之真諦。
若非從未下沉地方、治理州縣，積攢經驗，何至于在政事堂上一再犯錯，不僅被軍方打擊威信，甚至還要遭受文官同僚之背刺？
說到底，未有顯赫之政績，難以服眾。
但現在他需要劉洎這樣一個服從性極高的中書令，以此通過劉洎來掌握文官系統，所以這份奏疏只能暫且束之高閣，待到將來威望提升、局勢緩和，再將其拿出來予以實施。
再好的政令，也要因地制宜、符合局勢，否則一味予以推行，反倒容易辦成壞事。
仁和三年，十月。
此時的河西早已入秋，但白日里烈陽當空、炎熱難耐，夜晚則氣溫驟降、好似初冬，晝夜溫差如此之大，且秋日雨水稀少，使得幾乎種滿河西的棉花獲得了大豐收。
程咬金負手走在河邊堤岸之上，手里的馬鞭有一下沒一下的甩著，程處默牽著戰馬緊隨其后、亦步亦趨。
河岸下今春開墾的荒地里，一望無垠的棉花正在收割，無以計數的百姓正在田地之中忙碌勞作，一車又一車的棉花從田中運出，在地頭便有“東大唐商號”的伙計過稱、付錢……
雖然銅錢尚未入袋，需要回去長安之后去“皇家銀行”兌取，但程咬金心情極佳，因為遲遲未能得到長安調令的郁悶一掃而空。
這大唐天下，難道還有誰敢賴他的賬不給？
僅只是粗略計算一下收入，程咬金便忍不住咧開大嘴，一雙銅鈴般的眼睛都瞇了起來……
程處默跟隨在父親身后，能夠清晰感受到父親對于錢財入袋的開心愉悅，心中忍不住腹誹，堂堂國公、貞觀勛臣，怎地就這般貪財呢？
“今日有驛站速遞的消息，說是越國公用不了幾日便會抵達姑臧城，也不知是否有父親回京的調令隨行而來。”
雖然算是“二代”之中少有肯吃苦的子弟，戍守河西也不曾有半句抱怨，可若是能夠回去長安花天酒地、縱享富貴，誰又愿意待在河西呢？
再是東西通衢、繁華興盛，又怎能與長安相提并論呢……
程咬金笑容收斂，哼了一聲，不悅道：“小人得志、不知深淺，吐蕃也好、大食也罷，皆是一場巨大危機，是他一個小兒就能玩得轉的？陛下也是糊涂，只知對其寵信，毫不顧及局勢危厄，簡直胡鬧！”
心中自然是不滿的。
想他程咬金貞觀勛臣、戰功赫赫，身在河西戍守一方，局勢危機之時陛下卻寧肯將房俊小兒派來，也不肯讓他就近接任弓月道行軍大總管，讓他顏面何存？
小兒輩竊據寶器，欺人太甚！
程處默自然不會摻和這等話語，牽著戰馬問道：“那父親是否還回長安？”
“回個屁！”
程咬金罵罵咧咧，手里馬鞭指著一望無垠的棉田，藍天之下、棉桃如云：“與其回去長安受那些鳥氣，何如在此耕耘收獲？一個個棉桃就是一枚枚銅錢，望之心舒神暢、如飲甘霖！”
一匹戰馬由遠處疾馳而來，轟鳴的啼聲驚動田里采摘棉桃的農夫，紛紛抬起頭望過來。
戰馬由遠及近抵達程咬金父子面前，馬上騎兵勒住馬韁、翻身下馬。
“啟稟大帥，新任弓月道行軍大總管、太尉、越國公房俊抵達姑臧城外，請大帥回城迎接。”
程咬金蹙眉：“那混賬不去找涼州刺史郭廣敬，尋老夫作甚？”
騎兵未答，程處默則趕緊問道：“同行是否有傳召之天使？”
騎兵忙道：“有！說是陛下召回大帥的詔書，就在其中！”
程處默道：“父親，你看……”
程咬金已經一把奪過馬韁，翻身上馬：“房俊小兒自是不必理會，他想見我、我就得見他？不過倒是不好讓天使久候，且隨我回城看看！駕！”
一夾馬腹、勒住馬韁，戰馬便放開四蹄，疾馳而去。
程處默：“……”
還說什么待在河西種棉花呢，結果天使一到馬上急不可待……
口是心非，嘴上一套、心里一套！
呸！裝啥呢……
心里蛐蛐，嘴上卻一個字都不敢說，趕緊跳上馬背追著回城去了。
姑臧城外，一隊盔甲鮮明的騎兵候在長亭，房俊與崔神基坐在亭內歇腳，這一路日夜兼程、策騎狂奔，即便是房俊這等身體素質都覺得兩股戰戰、渾身酸疼，更何況是一貫養尊處優的崔神基？
崔神基揉著雙腿，感慨道：“少年之時亦曾投身軍伍、隨軍征戰，雖然比不得太尉您勇冠三軍、戰無不勝，卻也沖鋒陷陣、毫無畏懼。然而身在中樞才幾年，便將以往的弓馬功夫全部丟棄，連騎馬趕路都倍感辛苦，‘生于憂患而死于安樂也’，至哉斯言，誠不我欺。”
房俊喝著驛卒送來的茶水，笑道：“崔兄有此自省，殊為難得，不過世間之人大抵如此。往昔征戰四方所為自是建功立業，如今刀槍入庫、馬放南山，難免文恬武嬉、耽于享樂……打了一輩子仗，還不能享受享受了？”
崔神基：“……”
道理的確是這么個道理，可這話聽起來卻不像什么好話……
“下官此番受陛下簡拔，忝任涼州刺史府主簿，自感責任重大、誠惶誠恐，卻不知太尉可有賜教？”
崔神基雖然年長，但卻將身段放的很低，即便此前擔任“黃門侍郎”已經算是簡在帝心，在房俊面前卻不敢有半分驕狂自得之色。
越是在陛下身邊，越是明白陛下之于房俊的重新、倚重，君臣之間自然是有矛盾的，但迄今為止，房俊依然是陛下最為信任之人。
