王國血脈  第8章 星星之火

類別: 奇幻 | 劍與魔法 | 王國血脈 | 無主之劍   作者:無主之劍  書名:王國血脈  更新時間:2019-06-13
 
王室衛隊的隊伍馬不停蹄,一路掠過無數街區,穿越暮光區、晨星區,直奔永星城中心。

泰爾斯則情緒低落,如行尸走肉般隨波逐流,被簇擁著前進。

盡管匆匆趕路的只有他們二十余騎,但不知不覺,從身邊掠過的警戒官和治安隊卻漸次增多,看似巧合,卻此起彼伏,不經意間驅散、隔開道路上的障礙與人群,讓他們一路暢通無阻。

但泰爾斯實在提不起研究他們的興趣。

“您知道,幾個月里,希克瑟先生給我寫了幾封信……”

終于,在難熬的沉默里,基爾伯特還是開口了。

“跟我談了談您的學業。”

他同樣低沉的嗓音里帶著幾絲為難。

泰爾斯恍然回過神來。

“哦,老烏鴉。”

年輕的星湖公爵一振精神,努力告訴自己不應該把無謂的情緒帶給身邊的人。

“對,我還沒謝謝他呢,龍霄城里多虧了他……”

感受到王子的變化,基爾伯特的語氣略帶振奮:

“他提醒我,您的進度有些超前。”

強打精神的泰爾斯努力集中注意力:

“超前?”

基爾伯特點點頭:

“是啊,雖然那是難得的評價,但是……”

外交大臣瞇起眼睛,那一瞬間似乎有些失神:

“收到老師的信后,我有時候會想,也許……也許我,也許我們都太心急了些。”

泰爾斯不解地看著他:

“關于什么?”

基爾伯特嘆了口氣,語重心長:

“至少在永星城,在您這個年紀的貴族少爺們……他們關心得更多的,是外貌和衣著,宴會和女孩兒。”

外貌和衣著。

宴會和女孩兒……

是么。

泰爾斯略略一頓,回想起自己過去的六年。

那些歲月里,他關心的是什么呢。

他經歷的,又是什么呢?

公爵不由得微微失神,但他馬上調整過來。

預感到基爾伯特要勸誡什么的泰爾斯擠出笑容,搖了搖頭。

“你該回到幾年前,那時候,懷亞也不過才十幾歲。”

聽到熟悉的名字,基爾伯特·卡索微微一愣。

只見王子望向北方的天空,含笑開口:

“然而那些年里,你兒子關心得更多的,是他的劍……和我。”

泰爾斯笑著,想起侍從官懷亞·卡索的一舉一動,音容笑貌。

聽著周圍的馬蹄聲浪,看著四周的親衛環繞,泰爾斯突然意識到……

盡管回到了星辰,回到永星城,然而這些保護著他的王室衛隊……

是如此陌生。

這讓他越發懷念曾經也圍繞在他身邊的,那些熟悉的面孔。

懷亞,羅爾夫,普提萊,杰納德,威羅,還有那個偷雞腿烤兔子的……

從永星城到樺樹林,從斷龍要塞到龍霄城。

從往昔,到現今。

而他們現在,在哪里呢?

泰爾斯不由得出神。

“我很高興您如此青睞他。”

基爾伯特的話把他拉回現實。

“但是關于這個話題……”

星辰的狡狐面色復雜,卻語帶驕傲:

“您知道,懷亞在北地這幾年里,回了好幾趟永星城。”

泰爾斯點點頭。

只見基爾伯特微微瞇眼:

“可他大概沒跟您提過,他是回來看未婚妻的?”

沉浸在對故人思念中的泰爾斯,下意識地復述了一遍基爾伯特的話。

未婚……

泰爾斯臉色突變!

什么?

王子訝異地扭過頭。

只見基爾伯特一臉笑瞇瞇地看著他。

“懷亞?”泰爾斯瞪大眼睛反問道。

基爾伯特點了點頭,眼中既有欣慰,也有感傷:

“懷亞。”

懷亞?

泰爾斯吃驚地張大嘴巴,死死盯著基爾伯特。

懷亞·卡索?

那個古板、嚴肅、小老頭似的……

那個天天板著臉,拘著禮,跟羅爾夫大眼瞪小眼……

那個總是“用力過度”,全身上下硬邦邦的懷亞?

泰爾斯下意識地眨了眨眼,努力消化著這個消息。

而基爾伯特只是淡淡微笑。

泰爾斯深吸一口氣,晃了晃腦袋。

懷亞啊懷亞!

沒想到啊沒想到啊!

他不禁覺得有些好笑,又有些欣慰:

沒想到你這個濃眉大眼的也……

直到基爾伯特的下一句話:

“所以說,您今年的年紀也到了……”

泰爾斯面色再度一變。

“咳咳咳……咳咳……”王子突然咳嗽起來,在馬背上的身影痛苦地佝僂著。

基爾伯特老臉一僵,繼續道:

“須知,您有義務為偉大的延續……”

“咳!咳咳咳——”王子的咳嗽聲越來越大,蓋過外交大臣的嗓音,甚至連左右隔著不短距離的王室衛隊都奇怪地回過頭來。

最終,基爾伯特只能惋惜地搖頭。

“好吧。”

“這個話題就節省點吧。”

泰爾斯的咳嗽聲瞬間消失,腰背比旗桿還直。

基爾伯特瞇起眼睛,看著毫無自覺的泰爾斯在馬上安然撫胸的樣子,臉上寫滿了“我就知道”式的無奈。

“那我希望,接下來的消息能讓你感興趣。”

泰爾斯這才像是突然回過神來,自然而恍然:

“消息?”

基爾伯特輕輕頷首,面色重新嚴肅起來——每到這時候,泰爾斯就會想起懷亞,想起對方看到羅爾夫時的表情。

但外交大臣的下一句話讓王子的思緒也凝重起來。

“最新到的信鴉,從北方來的。”

北方。

泰爾斯皺起眉頭:

“是普提萊和懷亞?”

“不是。”基爾伯特搖了搖頭,面色卻無一絲放松:

“但是……”

只見外交大臣策馬靠近了一點,聲沉字重:

“數天前,龍霄城完成了戰爭動員。”

龍霄城。

聽見這個熟悉的名詞,泰爾斯的指節微微捏緊。

基爾伯特的話在繼續:

“一萬人所組成的遠征軍集結完畢,準備前往祈遠城,加入戰局,西征自由同盟。”

泰爾斯深深皺眉。

那個瞬間,仿佛所有關于北地的記憶都回到了腦海中——戰爭,逼婚,動員,龍霄城聽政日里所發生的一切。

一萬兵力。

泰爾斯回憶著自己對龍霄城的印象。

對龍霄城而言,不多也不少。

那么……

“領兵的貴族是誰?”

星湖公爵表情凝重:“這場仗,由誰來打?”

基爾伯特點了點頭,準確地報出信息:

“狩郡與折紙郡的領主,卡恩·克爾凱廓爾伯爵,將擔任龍霄城遠征軍的副指揮官。”

克爾凱廓爾。

泰爾斯的腦海里浮現出英雄之廳里那個獨臂伯爵的堅毅臉龐。

他嘆了口氣。

“果然,統軍的是龍霄城里最能打的那……”

但說到這里,泰爾斯卻微微一愣:

“等等,基爾伯特。”

“你剛剛說——‘副’指揮官?”

王子驚異地望著基爾伯特。

基爾伯特抿起嘴唇,點了點頭。

等等。

克爾凱廓爾只是副指揮官,那就意味著……

泰爾斯臉上難以置信的驚詫越來越大。

基爾伯特話語肅穆:

“根據最近的消息,龍霄城沉寂二十年后的第一次大規模揮軍遠征……”

“由那位稚嫩的沃爾頓女大公戎裝挎劍,掛帥統軍。”

“上陣親征。”

女大公……

上陣……

親征……

那個瞬間,泰爾斯呆怔在原地。

而基爾伯特也沒有說話,只是默默地看著他,靜靜等待,把王子的反應盡收眼底。

他的眼前似乎重新出現了那個熟悉的身影。

那個在黑暗中哭泣著問他,自己能不能逃跑的身影。

瘦弱。

單薄。

委屈而無助。

弱小亦孤獨。

扒著他的手臂,躲在他的身后。

瑟瑟發抖。

“哦……”

“這樣啊……”

星湖公爵怔怔地收回表情,下意識地點頭,喃喃自語。

“哇噢。”

他僵硬著臉,卻強迫著自己喊出一聲壓抑的驚呼。

但沒人知道,此刻的他是如此感覺奇特。

五味雜陳。

難以言喻。

但下一秒,他腦海中的那個身影回過身來,露出一張他同樣熟悉,卻全然不一的面孔。

那張在強壓下含著晶瑩,汗濕了額頭,卻仍努力撅著小嘴的臉蛋。

頑強。

倔強。

固執而不屈。

堅毅且剛強。

站在最高的座位前,站在萬千軍隊中,振臂而呼。

一呼百應。

仿佛過了好久好久。

久得連基爾伯特都忍不住發聲提醒的時候。

“所以他們成功了,”泰爾斯幽幽開口,努力忘掉不必要的畫面,強迫自己開始考慮更實際的東西:

“祈遠城的羅尼,戒守城的萊科,還有龍霄城的沃爾頓——埃克斯特的三城之盟。”

“他們終究站在了一切。”

泰爾斯的語氣依舊空洞,但他的精神漸漸恢復,大腦轉動起來:

“面對倫巴所挑動的西方動亂。”

想到這里,星湖公爵深吸一口氣,抬起頭來。

“那我們呢?”

換了別人,面對這樣的提問也許摸不著頭腦,但基爾伯特知道他要問什么。

外交大臣緩緩出了口氣。

“如您所見,既然您已經歸來,而西部前線也風波平息……”

基爾伯特嘴角微彎:

“那無論是威廉姆斯男爵麾下的王室常備軍,還是西荒眾領主辛苦募集的征召兵,就沒有理由再留在荒漠里,費時費力地巡邏了。”

泰爾斯深吸一口氣,閉上眼睛。

“所以,失去星辰牽制,勢單力弱的自由同盟,孤城獨守,面對北地三大雄城,面對近乎小半個埃克斯特王國……”

星湖公爵睜開眼睛,這一次,他變得冷靜而凝重:

“戰局已定。”

“自由同盟……完了。”

基爾伯特沒有說話,只是頷首默認。

幾秒后,泰爾斯嘴角一翹,心情輕快起來。

“這下,該輪到查曼王頭疼了。”

他飽含笑意地看著基爾伯特:

“我逃了出來,星辰也撤軍了,所以倫巴既失去籌碼,也失去理由。”

“他無法再以星辰作刀,威逼自己的封臣俯首聽命。”

泰爾斯想起那位咄咄逼人的弒親之王吃癟的樣子,只覺得剛剛故鄉不再的愁緒一掃而空,連呼吸都格外舒暢。

“而另一邊,龍霄城加入羅尼一方,祈遠城憂患將解。”

“黑沙領還多了一個敵人,反對國王的聲勢只會不降反升。”

泰爾斯哼笑一聲,在馬上輕輕攤手:

“倫巴兩面落空。”

他甚至可以想象到,那位老對手陰沉著臉,強壓怒火,對他吹胡子瞪眼睛的表情了……

基爾伯特咳嗽了一聲。

“事實上……”

“殿下……”

外交大臣的話有些猶豫,這引起了泰爾斯的注意:

“幾周前,在您逃離埃克斯特不久,而龍霄城聽政日的消息剛剛傳來的時候……”

基爾伯特看了他一眼,微微蹙眉,欲言又止。

泰爾斯心中一沉。

外交大臣不自然地呼出一口氣:

“那時候,查曼王就趕回了黑沙領。”

基爾伯特提起馬韁,凝重地看向遠處。

“短短數天之間,查曼一世拜訪了幾乎每一個反對他的麾下封臣。”

泰爾斯狠狠皺眉。

“拜訪?”

王子想起了查曼王親抵龍霄城的所謂“拜訪”——無論是拜訪他,還是拜訪英雄大廳,突覺不妙。

觀察著泰爾斯的表情,基爾伯特微微嘆息:

“秘科得到的情報有限……”

在泰爾斯不妙的預感和難看的表情下,基爾伯特板著臉道出實情:

“但是顯然,隨著國王聲稱要征召他們的軍隊遠赴西方,黑沙領內一直在抗稅的門德和德文森家族首先屈服,表態重回國王的旗下——其中蹊蹺未知。”

泰爾斯心情一涼。

“倫巴麾下,最靠近再造塔的伊卡家族,大概是擔憂特盧迪達大公跟倫巴暗通款曲,他們不等國王登門,就撤回抗稅號召,主動向黑沙城輸送了這個季度的糧稅。”

王子握著馬韁的手越來越緊,整個人更是不自覺地繃直。

然而基爾伯特的嘆息還在繼續:

“一天之后,德高望重、與前任黑沙大公有過命交情,同時也是反對查曼王最激烈的老佩魯諾伯爵突發舊疾。”

泰爾斯開始聽見自己的呼吸聲。

“他臥病在床,無法視事,所以,佩魯諾的兒子接過領地大權,一改父親的政策,親自出城,熱情迎接查曼王的巡視。”

在星湖公爵近乎震驚的眼神下,基爾伯特不甚愉悅地道:

“而最后兩個負隅頑抗,拒不開門迎納國王的實封家族……他們得到了懲罰。”

泰爾斯咬住了牙齒。

“懲罰?”

基爾伯特點點頭,眼里表現出星辰狡狐難得一見的忌憚:

“在以上四大家族的擁護下,查曼王兵臨城下,歃血宣戰。”

“整整兩座城堡……火炙騎士親自領銜,黑沙大軍勢如破竹。”

“一日戰勝,三日破城。”

基爾伯特的凝重與警惕已經提高到極點:

“按照北地人的古禮,他們把不敬王命者的頭顱吊上城門,以儆效尤。”

“國王還在刑場上,就地剝奪了一個伯爵與一個子爵的頭銜——把他們的繼承人貶為庶民。”

聽著基爾伯特的話,泰爾斯幾乎不能調整自己的表情——似乎對方的每一句話都帶著北地飄來的冰雪。

基爾伯特緩緩地嘆出一口氣。

“不止如此,當日,查曼王借著征服之威,違反成例,破格冊封了幾位出身卑微的新貴族,而黑沙領上下的大小封臣,無一人敢于置喙。”

泰爾斯緩緩地松下身子,手臂按上馬匹。

心中的震撼卻無以復加。

基爾伯特搖了搖頭:

“時至今日,黑沙領內除了幾個靠近邊境,無關大局的小家族——出于道義或出于利益——仍在大聲疾呼不肯妥協之外……”

但泰爾斯沒有讓他說下去。

“他成功了。”

王子怔怔地盯著北方的天空,仿佛看到那位陰翳冷酷的君王。

“他贏了。”

基爾伯特憂心忡忡地觀察著泰爾斯的表情,不由得咳嗽一聲。

“對內,確實如此。”

星辰狡狐擠出笑容,語氣一轉,由忌憚變得積極起來。

“但是外部,無論是再造塔還是威蘭領,他們得到消息后立刻加強了防守,對黑沙領邊境陳以重兵……”

“而埃克斯特國內的其他大公領更是群情激奮,齊聲討伐,從祈遠城到烽照城,從麋鹿城到冰川海,許多北地人甚至公然質疑他的王位來源……”

基爾伯特笑著開口,但泰爾斯能從他的笑聲里感覺到幾絲不諧:

“黑沙領已惹眾怒,查曼王獨木難支,更何況他們領內的經濟民生本就搖搖欲……”

可是王子打斷了他。

“晚了。”

隊伍中,斗篷下的少年挺直腰背,卻默默低頭。

“查曼·倫巴。”

“也許很多人都不承認他是埃克斯特的國王。”

泰爾斯緊抿嘴唇,想象著自己與對方當面為敵的場景,仿佛感受到那股如有實質的重壓:

“但現在,他已經成為……”

“黑沙領的國王了。”

基爾伯特一滯,無從答話。

唯有第二王子仰天而嘆,閉上眼睛:

“我告訴過他們的,當年,在英雄大廳里,我告訴過的……”

“但恐怕他們依舊不明白。”

泰爾斯睜開眼睛,不看頭頂清澈的藍天,目光卻觸及遠方若隱若現,滾滾而來的層層黑云。

“他們不明白,自己所面對的浪潮,不是訴諸軍隊或付出錢財,就能輕松阻止的。”

基爾伯特略一愣神。

王子咬著牙齒,眉頭緊皺:

“而這只是開始。”

“查曼·倫巴,他會變得越發強大,越發貪婪,越發……”

泰爾斯頓了一下,從鼻子里呼出不忿的氣息。

“殿下,您不必如此憂心,”基爾伯特似有不忍:

“查曼王再強大,我們也可以……”

但泰爾斯搖了搖頭。

“不。”

“不是我們。”

他定定地望著那片天邊的壓頂黑云:

“殺戮,奪取,授予,查曼王所做的這些事情……看似不過星星之火。”

“卻勢不可擋。”

基爾伯特聽著王子的話,若有所思地沉默了。

“且終將點燃……”

泰爾斯低下頭平視前方,眼中的嚴肅無以復加:

“整個北地。”

就在此時。

“咚!”

鐘聲徹響。

泰爾斯和基爾伯特齊齊一震。

這道鐘聲幽幽而起,滾滾而生,綿長沉重,震人心脾。

同時穿透地面與空氣,抵達地底與天穹。

回響沉沉,久久不消。

在馬匹們不安的嘶鳴中,許多王室衛隊也皺起眉頭,面面相覷。

唯有最前方的馬略斯淡定如初,提韁踩蹬,穩步向前。

“那是……”

感受著耳朵里的轟鳴,似有所感的泰爾斯緩緩轉向基爾伯特。

后者渡過起初的吃驚,對著王子緩緩點頭:

“星辰之鐘。”

泰爾斯思緒一動。

基爾伯特嘆息道:“上一次它響起,還是在……”

“我知道。”

泰爾斯感受著涌現的回憶,呆呆地道:

“六年前。”

“國是……會議。”

但他的感慨沒有持續太久,因為隊伍很快就轉過下一個街區,踏上另一條大道。

也正是此時,泰爾斯這才注意到:

不知不覺中,他們已經穿過無數街區,周圍的民眾也已漸行漸遠,被慢慢增多的治安隊隔離在百步之外,徒留好奇的腦袋和眼神。

士兵與守衛,警戒官與治安隊,無數人已經整整齊齊地立在前方,或自成隊伍維持秩序,或身作城墻隔開通道。

等待著來賓。

而這一邊,王室衛隊腳下的路途已成康莊大路,寬闊無邊。

當然,大道的盡頭,最奪人眼球的是……

泰爾斯恍惚地呼吸著,緩緩抬起頭。

看到了它。

古典斑駁的用色,綿延無盡的臺階,厚重烏黑的宮墻,拔地而起的宏偉,橫跨世紀的滄桑,睥睨群星的威嚴。

復興宮。

這座無數次出現在他夢里的平頂大金字塔,就這樣,像一個走路無聲卻遮天蔽日的巨人,既有所預兆,又猝然不防地涌現在他的眼前。

如排山倒海。

卻寂靜無囂。

泰爾斯愣愣地看著眼前的巨型宮殿,久久方才回神。

穿過宮廷守衛們組出的通道,王室衛隊們也不自覺地放輕了馬蹄,放慢了速度。

直到馬略斯高高揚手,二十五名王室衛隊齊齊掀開斗篷。

露出銀盔亮鎧,反射日光。

掌旗官雨果更是舉起一面高高的九芒星旗,迎風飄揚。

遠方,被分割在隔離線之外的民眾開始喧囂起來。

無數目光射向這二十多騎,議論紛紛。

泰爾斯心情復雜地轉著頭,看向兩側被死死隔開的平民大眾,看向周圍站得筆直的士兵守衛,最后看向眼前,被宮墻隔開的王國心臟:

復興宮。

沒人知道他此刻的心境,沒人能形容他現在的感受,沒人能描繪他當下的情緒。

他只能啞然張口,默然出神。

若有所思。

若有所失。

隨著泰爾斯的隊伍來到宮墻前,黑壓壓的守城弩和魔能槍在鉸鏈和人力下轉過方向,崗哨林立,殺機凜然。

一個與馬略斯等人同樣裝束的貴族,在一隊士兵的簇擁下自宮門走來,向著泰爾斯的隊伍高舉右臂,亮出手掌。

一瞬間,隨著馬略斯的手勢,王室衛隊的二十五人齊齊勒馬,哥洛佛和多伊爾更是向前一步伸出雙手,把泰爾斯和基爾伯特的坐騎一同停下。

而他們此刻都臉色嚴肅,態度凜然。

“王室衛隊二十五人,奉領王命,護送要員。”

馬略斯的聲音在宮門大道前響起,在復興宮的宮墻上彈回,回蕩在寬闊的大道上:

“星湖公爵,星辰王子,九星冠冕與至高王座的第一繼承人,高貴的泰爾斯·璨星殿下……”

“已然歸來。”

此言一出,萬籟俱寂。

無論宮門前的守衛,宮門上的崗哨,還是大道上的治安隊,全都安靜下來。

一時只聽得見馬略斯那清脆淡然的嗓音,四方回響。

宮門前,攔停馬略斯的貴族挺直了身體,向前一步。

“口令。”

王室衛隊裝束的貴族看著馬略斯,冷冷道:

“王冠?”

馬略斯緩緩策馬上前,怡然面對猙獰的守城巨弩。

他瞇起眼睛,輕聲開口,聲若游絲:

“黑暗。”

泰爾斯微微一震。

時間仿佛停止了一瞬。

直到守宮門的貴族點了點頭,轉身揮手。

“轟……”

震耳欲聾的轟鳴中,鋼制絞索動了起來。

泰爾斯面前的深色宮門狠狠一顫,隨著帶巨力的節奏,仿佛像要推開積壓千年的塵埃一樣,緩緩動彈起來。

撕裂自我。

露出復興宮的真貌。

夕陽西下,化出黃金。

就像六年前,泰爾斯成為王子的那一刻,那道將復興宮照得通紅透亮的夕陽一樣。

但這一次,耀日之下,泰爾斯只是怔怔抬頭。

他看著燦爛奪目的金光,寸寸灑落在復興宮的外壁上。

卻只能映出一片漆黑。

深不見底。

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