早在去年秋天就有傳聞，知縣蔣大刀準備用重金聘請一位‘天’字席的禁軍教頭來縣學教授武藝，傳聞了幾個月，后來不了了之，大家都要絕望之時，沒想到居然要成為現實了。
李延慶笑而不語，他知道是真的，一定是周侗要來了。
王貴第一個跳起來嚷道：“是真的還是傳聞？”
“是我爹爹說的，他剛從縣里回來，說學正已經宣布了。”
李二的父親李真在去年接替了李文貴的都保正一職，他的話當然不會是空穴來風，王貴‘嗷！’地歡呼起來，湯懷搖搖扇子道：“人家是教縣學，又不是教我們，你激動什么？”
李延慶接口打趣道：“剛才老貴不是發狠了嗎？脖子上要掛根繩子，屁股上還要插根針，肯定能考上縣學，老貴，是不是啊？”
岳飛從桌子里摸出一根縫衣針，一本正經地遞給王貴，“我這里正好有根針。”
學房內哄堂大笑，王貴卻不氣惱，依舊得意洋洋道：“我不怕你們嫉妒，我祖父已經拜訪過蔣知縣，蔣知縣親口答應讓我免試入學，你們以為呢？”
學堂內二十幾名備考學子都一片驚呼，人人羨慕不已，湯懷卻撇撇嘴道：“你不參加縣考，八十萬禁軍教頭會看得上你？我們都拜禁軍教頭為師，就你還跟著原來那個老甲蟲磨刀，急死你！”
湯懷這句話頓時給王貴平添了幾分擔憂，雖然武技是縣學必考科目，但蔣大刀也有變通，花錢進縣學讀書可以不用考武技，可是．．．．．坐在主考席上之人必有禁軍教頭，沒有在縣考時過眼，禁軍教頭以后會看上自己嗎？
李延慶拍拍他肩膀笑道：“所以啊！偷巧是不行的，還是去考一場武技，你應該沒有問題的。”
王貴頓時泄了氣，無精打采地坐下，沒有了話頭，大家也開始安靜地做功課了。
縣學考試將在十天后的二月初五進行，考了這么多年，大家都知根知底，考試本身不難，就是考論語、孟子和孝經三篇，考學子的理解，只有把這三篇倒背如流，再把歷年縣學考試的題目好好做幾遍，學識上問題就不大，難得是書法，縣學考試對書法要求較高，如果考不上，那一定是書法沒過關。
至于武技，其實蔣大刀還是蠻有人情味，只要身體強壯，沿著縣學圍墻在一炷香內跑上五圈，再舉重五十斤并射十支箭，就算過關了。
所以縣考的關鍵就在于書法，臨考前夕，大家苦練的也是書法，房間里十分安靜，只聽見一片寫字的沙沙聲。
五年來，李延慶的書法已經由最初的端正秀麗，開始向臨摹大家發展了，北宋流行‘蘇、黃、米、蔡’四大家的書法，被人臨摹得最多，李延慶尤其善于寫行書，他學習顏真卿的大氣渾厚，又學習蘇東坡的清麗脫俗，再苦練黃庭堅和米芾的行書，字越寫越好，連他父親李大器和師父姚鼎都有點自愧不如了。
也正是因為他書法過硬，所以父親李大器才希望他直接去考發解試，相比之下，岳飛的書法就差了一點，不過他也只比李延慶的書法少了一點神韻，基本功一樣扎實，在鹿山學堂僅次于李延慶。
正寫靜心寫字，李延慶的桌上忽然多了一張紙條，李延慶打開，竟是王貴寫來的，請求他放學后在河邊比武。
五年來，他們在讀書的同時，并沒有放棄學武，隨著身體發育，他們每個人特長都漸漸顯示出來，李延慶依舊保留著快的天賦，他將當年胡大叔留給自己的一冊劍法練得如火純青，出劍如電，快得無以倫比，其次便是一手打石的絕技，七丈內百發百中。
不過在力量方面，李延慶卻不如岳飛，岳飛是天生神力，走得是剛猛路子，頗有點當年胡大叔的氣勢。
四人中，湯懷卻喜歡練輕功，他年紀最大，但身材卻最矮，身體最快靈活，而王貴的特點是雜，什么都會一點，但什么都不精，甚至還向李延慶學過打石，但天賦有限，準頭只限于一丈。
李延慶笑了笑，在紙上寫了一個‘準’字，便將紙條揉成一團，王貴喜上眉梢，他這半年苦練了一套鞭法，就想和李延慶試一試身手了。
.........
下午放學，四人穿過官道，來到店鋪背后的湯河邊，這里也是李延慶第一次和王貴比武的地方，河邊有大片草坪，空中洋溢著溫暖的氣息，柳枝已生出了一點綠芽，河水剛剛解凍，河水船只很少，河邊停泊著一艘客船，船家臨時去買東西了，船客是一名老者，正負手站在船頭望著柳枝上的新芽。
“我們準備開始了！”
王貴十分興奮，拿著一支木鞭正在活動筋骨，可看起來就象一只猴子在原地又蹦又跳，他半年前從武師那里學會了一套高明的鞭法，早就渴望能和李延慶再比一場。
“你們兩個作證，我要和老李決一雌雄！”
王貴拉出一個架勢，頗有一點像白鶴亮翅，又有一點黃飛鴻的神韻，手掌微屈向李延慶招了招，李延慶卻拎一把木刀隨隨便便站著，笑著打量王貴的模樣。
另外兩人裁判卻沒有做好，湯懷搖著他的折扇，故弄風雅地吟誦幾首柳三變的風月詞，他對詞從來沒有興趣，可自從有了這把折扇，他居然背下了幾百首風月詞。
岳飛也走了神，嘴里嚼根草莖，望著湯河發呆，他在考慮自己的前途，究竟是去州學繼續深造，還是和李延慶年底一起去相州嘗試考一下發解試？
王貴感覺自己受了冷落，他發狠似地對李延慶大喊：“今番不同往常，你再不認真點，等會兒挨了打可別哭鼻子。”
“你放馬過來就是了！”
李延慶喊了一聲，這句話倒引起了船頭老者的注意，他轉頭向李延慶瞅來，發現是幾個少年正在比武，不由有了幾分興趣。
“那我不客氣了！”
王貴大喊一聲，鞭子開始亂舞起來，就像長了三頭六臂一樣，一邊舞一邊向李延慶沖來，舞得看似雜亂無章，細看卻頗有章法。
這是王貴家護院盧武師壓箱底的鞭法，他準備辭職回大名府老家了，便看在王家這些年待他不薄的份上，教了王貴幾套真功夫，這套亂鞭法便是其中之一。
只是王貴練的時間只有幾個月，還沒有徹底領悟到鞭法中的精妙，只得其表象，而少了幾分神韻。
船上老者捋須點了點頭，這個少年的鞭法有點意思，亂而不雜，是大名府盧家有名的亂鞭法，極少外傳，居然被湯陰縣的一個少年使出來，看來小小的湯陰縣還藏龍臥虎。
李延慶卻紋絲不動，王貴快到近前了，他忽然大笑一聲，身形一閃而動，身快如電，竟一劍刺中的王貴的左肩。
“好劍法！”
船頭上的老者竟失聲驚呼，惹得四人一起回頭，這才注意到船上居然站在一個老者。
這名老者看得很清楚，李延慶這一劍簡單無奇，沒有任何花哨的東西，配上了閃電般的快，竟變得凌厲無比，就算一般武者也絕對使不出這樣的劍法，這已經是化繁為簡的大家劍法。
老者一時有點呆住了，他怎么也想不到，自己居然在湯陰縣看到了這么高明的劍法，而且是從一個少年手中使出。
王貴的臉卻臊得掛了紅布一般，盧師傅告訴他，這套亂鞭法他可以打遍湯陰縣少年無敵手，令他興奮了幾個晚上都沒睡好覺，沒想到第一次使出來便被李延慶破了。
王貴又羞又惱，狠狠地將木鞭往地上一扔，破口大罵道：“什么狗屁師傅，就是一個騙子，他若敢再來，一根繩子綁了他見官去！”
這時，老者走下船，拾起地上的木鞭遞給王貴笑道：“你也不用氣惱，你的亂鞭法其實很不錯，那可是大名府盧家的壓箱寶貝，很少傳給外人，你只是使得還不熟練，多練幾年，剛才那一劍你就能擋住了。”
李延慶四人這才發現老者的身材極為高大，剛才在船上沒看出來，現在站在他們面前就像半截鐵塔一樣，尤其一對臂膀極為雄壯。
王貴被對方的氣勢壓倒，又驚訝對方居然知道盧氏鞭法，他低聲嚅囁道：“你....你怎么知道？”
老者笑了笑，又對李延慶道：“我看不出你那一劍的來歷，不過它一定是從戰場上千錘百煉總結出來的，是殺人之術，以后用之需慎，尤其在拿真劍時，不要對朋友輕易使這劍法，會誤傷的。”
李延慶連忙躬身道：“老丈金玉之言，李延慶銘記于心。”
“你叫李延慶？”
“正是！我們是鹿山學堂學子，這幾位是我的同窗好友，岳飛、王貴和湯懷，請老丈以后多多指教。”
李延慶將三個好友都介紹給了老者，三人連忙行禮，老者點點頭，“都是不錯的良才，以后有機會，我們還會再見。”
這時，船夫買東西回來了，他笑著招呼道：“周師傅，我們要出發了！”
老者上了船，向眾人揮了揮手，船只離開岸邊，向北方湯陰縣方向駛去。
“這個老者是誰，居然知道我的盧氏鞭法。”王貴依舊十分驚訝道。
李延慶淡淡一笑，“如果我沒有猜錯，他就是縣學新來的禁軍教頭了。”
“你怎么知道？”三人異口同聲問道。
李延慶沒有回答，心中卻如明鏡，這個身材，又姓周，不是鐵臂膀周侗又會是誰？
