小學堂相當于小學，縣學則相當于初中，而州學則是高中，京城的太學就是大學了，李延慶五年前的水平就可以考上縣學，又經過五年的系統學習，他完全可以考上州學或者參加發解試科舉考試。
不過就像沒有初中學籍就不能讀高中一樣，李延慶必須參加縣學考試，獲得縣學生員的資格后才能進行下一步的考試。
縣學考試當然是在縣學進行，五年前李延慶曾經在這里參加童子會，奪得魁首，如今舊地重游，一切景物和五年前沒有什么區別，只是五年前那三個老學究已經不在縣學了。
天不亮，鹿山學堂的二十幾名學子便從湯氏客棧出發，他們將要考整整一天，一直到黃昏時才結束。
縣學大門已擠滿了來自各鄉各鎮的學子，除了八個官辦學堂外，還有很多私塾和社學學子，甚至還有去年和前年的落榜學子，林林總總加起來足有五六百人，考試錄取人數為一百人，加上其他途徑，諸如助學錄取之類，最后一共會有兩百人進入縣學。
錄取比例堪堪三比一，也不算太過份，只有一些貧寒子弟很緊張，他們只有這一次機會，實際上，很多富家子弟也會占去大半考試錄取名額，所以貧寒子弟的錄取率就更低了。
這時，從縣學里出來一名考官大喊：“從側門進！大家左走一百步！”
考生們頓時一陣大亂，一邊抱怨，一邊爭先恐后向側門奔去，李延慶和幾個伙伴被擠散了。
李延慶依舊為昨天的事情惱火，但他也知道李文貴不會那么甘心，他見李寶兒在前面門口處等著自己，便索性慢慢悠悠地向前走著，他就不信李寶兒沉得住氣。
這時，李延慶卻意外發現除了他以外，還有一名考生也是不慌不忙，走得比自己還要悠閑。
李延慶不由多看了他兩眼，只覺他有點眼熟，似乎曾經見過。
這名考生長得十分俊秀，舉手投足有一種從容不迫的大家風范，他微微一笑，“延慶兄，我們多年未見了！”
“你是——”李延慶越看此人越面熟，但就是想不起他是誰。
“當年我們在童子會上有過較量，還記得嗎？”
“你是張顯！”李延慶頓時想起來了，湯北鄉學堂的張顯。
“正是小弟！”
李延慶立刻變得熱情起來，上前拱手笑道：“聽說賢弟今年要參加發解試？”
事實上，張顯還比李延慶大兩個月，只是他比李延慶要矮半個頭，又長得文雅俊秀，比起健壯魁梧的李延慶看起來確實要年少。
張顯也回禮笑道：“延慶兄不是也要去參加發解試？”
“我們正好可以一同去安陽！”
“到時小弟一定要向延慶兄請教學識了。”
“哪里！哪里！賢弟太謙虛了。”
兩人在這里稱兄道弟，相見恨晚，那邊看門的考官卻急了，大喊道：“你們兩個，到底要不要考試了！”
這時，李延慶見李寶兒已經不在門口，他便加快速度向縣學里走去。
李延慶剛剛在自己座位上坐好，考試的準備鐘聲便敲響了，學子們有一刻鐘時間準備，主要是給他們留足時間研墨，并宣布考試規則，學子們紛紛拿出自己的墨硯，加注一點清水，著手研墨了。
這時，幾名主考官開始發試卷，試卷一共有三大張，二十題，內容涉及論語、孟子和孝經，不僅考默經，還考詮釋，就是考學生怎么理解這段話，有的題目還要求用史實的闡述。
題量很大，要考八個時辰，也就是十六個小時，中間除了上茅房外，沒有離桌的機會，不過對于已經準備了數年的學子們而言，難度并不大，只是對書法要求很高，如果學子沒有被錄取，那就是書法不行。
李延慶一邊研墨，一邊看題目，第一題只有一句話：‘宋人有閔其苗之不長而揠之者。’讓考生前后補全。
這是孟子.公孫丑上第二章，如果學子不懂規則，說不定把整篇公孫丑都補全，可實際上只要求補全第二章便可。
李延慶又繼續看題，所有題目都不難，都是師父講過的，這時，主考官高聲道：“下面宣布規則，一共十三章，第一，字體為楷書或者行楷，要求字跡清晰，字體端正，整卷涂改不能超過五處；第二，所有考生皆為本縣戶籍，借籍參考者視為作弊；第三，往年已考中者不能再考........”
規則年年都一樣，大部分考生都不會聽，而是抓緊時間看題，八個時辰考二十題，一個時辰要做兩題半，時間相當緊張。
這時，規則念完，主考官重重敲了一記鐘聲，縣考開始了。
李延慶提筆開始做第一題，孟子.公孫丑上第二章。
公孫丑問曰：夫子加齊之卿相，得行道焉，雖由此霸王不異矣。如此，則動心否乎？
孟子曰：否。我四十不動心。
曰：若是，則夫子過孟賁遠矣？
曰：是不難，告子先我不動心。
曰：不動心有道乎？
........
湯陰縣考并不是大宋王朝的法定科舉考試，它只是湯陰縣學的入學考試，不過對于湯陰各小學堂的廣大少年學子而言，這次考試絕不比州試輕松，甚至有過之而無不及。
有錢人家助學則可以稍微簡單一點，每年出錢一百貫就可以獲得入學優先資格，當然只是資格，前提還是要通過最基本的學業考試，也就是不看書法，二十道默經題做對十道便可。
可如果連最基本的學業考試也通不過，那只能去武技那邊想想辦法了，比如可以通過武舉備生的路子進入縣學。
李寶兒最后走的就是這條路，李文貴當然也知道，只是他貪心不足，想讓孫子考上前幾名讓他光宗耀祖，便打上了李延慶的主意，讓李延慶犧牲自己，成全他孫子。
考到一半時，一只紙團忽然滾到李延慶身邊，李延慶瞥了紙團一眼，他又用眼角余光向后望去，只見坐在他側面的李寶兒正眼巴巴望著自己。
李延慶本不想撿紙團，但又怕監考官看見，便不露聲色地拾起紙團，打開看了看，里面只有一句話，‘借卷一閱。’
李延慶心中暗罵，他剛做完十三題，借卷子給了他，他是可以完成了，那自己該怎么辦？說不定他就把卷子換掉，把他的白卷子還給自己。
李延慶心中暗惱，便不理睬李寶兒的無理要求，李寶兒恨得咬牙切齒，卻又無可奈何。
黃昏時分來臨，隨著交卷鐘聲敲響，學子們紛紛取出紙條糊名，這個時候就算沒做完也不能再寫了，否則沒有時間糊名，卷子交上去也會作廢。
李延慶走出考場，老遠便看見王貴向他招手了，湯懷也在，卻沒有看見岳飛，李延慶連忙走上前笑問道：“兩位考得怎么樣？”
王貴喜滋滋道：“都是師父講過的，我全部答上了，可以給家人省一筆錢了。”
湯懷撇撇嘴，“重要的事情說三遍，書法！書法！書法！你那個貓爪字還想替家里省錢？”
王貴氣得一腳向他踢去，“師父都說我書法可以，你啰嗦什么，等會兒我請客，沒你的份！”
“老湯考得怎么樣？”
湯懷看了看王貴，得意一笑，“一人之上罷了！”
這時，岳飛也跑了出來，笑問道：“你們考得如何？”
李延慶笑道：“都還不錯，就看書法能否入考官法眼了。”
王貴摸了摸肚子，“我餓得不行了，我請你們去順風樓吃包子！”
三人異口同聲道：“不去！”
李延慶抽了他一記，笑罵道：“每次來都要去順風樓吃包子，就你吃不膩！”
“那去哪里？”
“走吧！去慶福樓吃入爐羊，我請你們。”
眾人一聲歡呼，跟著李延慶奔去，李二遠遠看見了，急得直跺腳，“慶哥兒，等等我！”
他跟著四人背影狂追而去.......
這時，李寶兒也走了出來，他只做了一題，幾乎交了白卷，他望著李延慶的背影，咬牙切齒罵道：“不識抬舉的渾蛋，我們走著瞧！”
慶福樓距離縣學不遠，在湯陰縣以做羊肉出名，它的招牌菜都和羊有關，排熾羊、入爐羊、羊蹄羹、油煎羊白腸等等。
李延慶五人來晚了一點，單間已經沒有，他們只得在二樓角落找了位子坐下，李延慶點了一只入爐羊，又點了十幾盤菜，問眾人道：“想喝點什么？”
王貴眉開眼笑道：“來兩壺酒如何？”
岳飛眉頭一皺，“明天要考武技，喝酒會誤事，還是喝別的吧！”
旁邊酒保立刻知道他們身份了，笑道：“既然明天要考武技，各位小爺當然得來一盅鹿血，這可是汴京士大夫的嗜好，整個湯陰縣只有鄙店有供應，保證各位喝完后身體強壯，胳臂有力，拉八斗弓不成問題！”
王貴和湯懷都怦然心動，一起向李延慶望去，李延慶雖然知道喝鹿血的真正作用不在長力氣，但他不想掃大家興致，便笑道：“這樣吧！來五盅鹿血，再來一壺醇米酒，最后再給我們來兩壺甘豆湯。”
酒保遲疑一下說：“我要講清楚，鹿血可珍貴，四百文一盅，五盅就是二兩銀子了。”
李延慶取出一錠十兩銀子往桌上一擺，“夠了嗎？”
“夠了！夠了！”
酒保暗暗咋舌，看來這些都是鄉下土財主家的小爺，十兩銀子竟然隨身攜帶，他連忙飛奔而去，高聲喊道：“樓上五盅鹿血！”
食客們紛紛扭頭，誰吃飯這么闊綽，居然要喝五盅鹿血，晚上還打算睡覺嗎？
待他們看清是五個少年時，都不由暗暗搖頭，世風日下，人心不古啊！小屁孩居然也要喝鹿血了，自己怎么就喝不起呢？
