假如有人以前問林三酒，什么是人度過一生的最糟糕的方式，她大概會回答“孤伶伶一個人”。
在末日里度過了這么久——久得當她回頭看時，覺得進化前只是指甲邊緣那么短窄的日子，而進化后是一條看不見頭的綿延河流——她現在卻有了不同的答案。
孤伶伶過完一生固然不大好，但無牽無掛的話，當然不是最糟糕的；哪怕有了牽掛的人，自己仍舊孤孤單單，也還可以忍耐。
最糟糕的方式，無疑是像在末日中這樣的情況：剛剛咬牙做了一個決定，發現樹枝間新露出了點點雪白花苞，才與一個人漸漸熟悉了腳下的路……時光就被切斷了。
你的決定下了，卻因為沒了土壤，飄蕩在虛無里；樹上會開出怎樣的花、結出什么果，沒有機會再看見；失散的朋友再沒傳來半點音訊，只好裝作把她忘了。
每一次傳送，都像是把之前的日子按下暫停，再開啟一段新時光；生命變成了一個大框架，里面裝著一個個被突兀中斷的小人生。從某種角度而言，每一個進化者都是生命被截斷成幾段的波西米亞，甚至還不如波西米亞幸運，因為她至少什么也不記得。
以前沒完成的愿望，沒做到的承諾，還沒見到的人……哪怕是在去救火的路上突然被傳送走了，明知那場火仍然在熊熊燃燒，也全都要暫時束之高閣，在大多數時候假裝沒事，強迫自己別再去想，安慰自己說以后或許有哪一次傳送，能有機會去把它們一一完成。
但是，連林三酒也騙不下去自己了。
事實就是，只要還有傳送在，不管是十四個月還是大洪水，她永遠聽不完一首歌，講不完一個故事，熟悉不了一個人。
她在進入“缸中大腦”之前，幾乎都快忘了，原來人生還有另一種：出門旅行的人，總會回家；約好一起做的事，可以做完。一切都是踏實的、持續的，也就有了意義。
在大洪水出現之前，一部分幸運的進化者通過簽證，還能勉強維持住這份意義；但在大洪水越來越頻繁的現在，林三酒甚至不太敢去想未來的日子——如果竟能夠留下來，如果能夠讓朋友們留下來，這對他們無疑是一場最大的救贖。
因為這一點，她覺得“謝謝你”三個字分量太輕飄了。這世上恐怕沒有什么東西，分量能夠與樓琴的付出、以及這件事的意義相稱。林三酒在沉默半晌之后，問的是：“有什么我能幫你做到的嗎？”
“有，”樓琴說。“阿全副本，在你手上對吧？”
林三酒一時還真差點忘了，眼前這一個要將進化者從傳送中拯救出來的鯊魚系，與之前那一個改動記憶、蠱惑人心的鯊魚系，竟是同一個組織。二者之間似乎隔了一道又深又寬的峽溝，她站在這一頭時，看另一頭都覺得不真實了。
“一定要他不可嗎？”她喃喃問道，“為什么要……要做那些事？”
樓琴沒有問“哪些事”，沉默了幾秒，才慢慢說：“我需要把阿全副本拿回來。等一切都成功的時候，那時再給他們恢復記憶也好，彌補挽救也好，都可以到時再去做。但是現在，我認為最重要的事是解決傳送，一切都應該為此讓路。”
林三酒腦海中頓時又響起了謝風的那一句話，“鯊魚系所做之事雖然有對不起人的地方，卻是對的”。
一想到這兒，其他的幾個謎團也就一一明白了：屋一柳說他知道自己的記憶被改了，卻能平穩接受這個事實；還有，謝風說自己去了淚城就不會再走了，也是因為她知道，她有了疫苗就能一直陪伴東羅絨了吧？
“不是只要再用大洪水試一次，就知道是否最終成功了嗎？”林三酒問道，仍有些不甘愿將阿全副本交出去。“為什么到了最后關頭，還需要阿全？”
樓琴對此搖了搖頭。
“不到真正成功那一刻，我們誰都不知道這是不是最后關頭……就算成功了，也只是研究的部分結束了而已。接下來還有好幾期的臨床試驗，等臨床也結束了，我們依然面臨著大規模生產的困難。這跟真正的疫苗還不一樣，我們每一步都是在空中建樓閣，借鑒不了任何前人的經驗或基礎。應該說，困難的地方才剛剛開始……正是需要阿全副本的時候。”
她沒有把“為什么”說得太明白，林三酒也聽懂了：在面臨如此繁雜、數量龐大的困難時，解決問題最終都要著落在人身上；但人恰好又是十分莫測、十分不可靠的。有了阿全副本，不必擔心有人囤貨居奇、坐地起價，也不必擔心有人不肯合作，甚至背后暗捅一刀……在關鍵時刻，關鍵的幾個人，甚至可能挽救整個計劃。
“我也承認，跟解決傳送相比，這些都是小惡。”林三酒低聲說，“但這些小事，也是落在一個個人身上的。阿全也是個人，你們接著要下手的八頭德也是個人，我無法看著他們……”
樓琴忽然笑了。沒有半點嘲諷或無奈，她像是真心為自己聽見這一句話而感到高興，微笑著說：“看來你這么多年下來，過得還不錯。”
“啊？”林三酒一怔。
“雖然你有遺憾和痛苦，但你身上沒有疤，沒有無法逆轉的傷害，沒有被削去過一塊肉……所以你才能隨著時間流逝，反而越來越富有同情良知。畢竟善良和慈悲是一份奢侈品，別說一般人負擔不起它們本身，甚至有人連理解它們為什么是奢侈品的能力都負擔不起。”
樓琴吁了口氣，像她十幾歲時那樣，伸手指了指自己，連語氣也依稀有了點過去的影子：“你看我，我就沒有。為了做到最重要也最正確的事，我才不惜在過程中順便做點壞事呢。況且，對于阿全副本和那個……八什么？噢，八頭德。對他們來說，一切都是暫時的，他們只是需要等一等，以后總有恢復的時候。”
林三酒張開嘴，卻又不知道說什么才好。半晌，她才有點結巴地說，“的確是這樣……但是我、我還需要想想。”
至少，她希望能有個機會問問他們本人。
“行，”樓琴不意外似的說，“與此同時，我不妨再帶你繼續看看這一部分的工廠吧。你不知道，光是找到一個可以折疊后帶走、在某個空間中打開的‘容器’，就費了我多大的勁……”
林三酒想起她以前邀功時的模樣，不由有幾分好笑。即使經歷了再劇烈的變化，一個人本質里某些特征，好像也總有流露出來的時候。
樓琴或許是希望她能夠更認同自己的計劃、更認同鯊魚系的作為，所以參觀講解都十分詳細。不過據她說，她盡管是鯊魚系的主人，計劃也是她所提出的，可就像任何一個大公司的CEO都不可能事事俱管一樣，她也必須將不少事交給別人安排，因此也少不了她答不上來，得讓林三酒自己在工廠里了解的事情。
“你知道大公司CEO是什么？”林三酒看著這個末日后出生的——噢，如今不能叫她小姑娘了。
“我還不能學習了嗎，”樓琴笑著說，“我還去過末日前六個月的世界呢。”
二人一起走在城道中時，就像是以前一起走在末日世界中一樣，好像多年的時光和人生都從她們之間消退了，除了樓琴長大了，一切都沒變。二人走到不知第幾條城道，忽然有人把樓琴叫走了——聽意思，好像是臨時出現了一個緊急事件，需要有人拍板下個決定。
“你去做你的，”林三酒說，“我不走，我正好在這兒坐一會兒，歇歇腳。”
那個緊急事件似乎不小，樓琴也沒和她多說，匆匆對她囑咐了幾句，就奔赴那一場小災難去了。林三酒四下看看，發現沒有什么能坐的地方，感覺自己不論坐哪兒，都有擠占碰壞機器的可能性，于是干脆在地上坐下了。
一雙裹在塑膠靴子中的腳，走到她面前停下了。
林三酒抬起頭的時候，看見面前站著一個穿生化服的人，正好在伸手去摘頭罩——這人的生化服不知道怎么回事，袖子也不連著手套，仔細看看，反倒像是用差不多的服裝隨便湊起來的生化服；在他摘頭罩的時候，袖口間還露出了一截皮膚。
那片皮膚上，隱隱流動著著墨青與藏藍色反光，仿佛刺上的圖像、動物、古時的神明與妖魔都快要復蘇了一般。
林三酒差點叫出聲，又及時止住了自己。她盯著頭罩下露出的那半張臉，帶著不可思議問道：“你……你怎么跑這兒來了？”
余淵半舉著頭罩，臉上一絲表情也沒有，花朵和野狼一動不動，顯然一點也不覺得她現在有多討喜。
“雖然我是數據體，但我離開數據流管庫后，一舉一動也是都需要能量的，而且這能量用一點少一點，不像你們可以靠吃飯補充。”他聲音平板板地說，“你知道自從進入這個世界，還不到一個月的時間，為了找你就浪費了我多少能量嗎？”
這一章是用匯文明朝體打的，就是民國那種印刷字體，到五六十年代官方也還在用。用它寫末日，感覺好像末日穿越時光回到民國被印刷出版了……
(本章完)
