每年的春季賞馬會，都在最后競投明年的主辦權上面。
往年的賞馬會都是四月舉行，唯有今年推遲到五月初，原因沒有出在高家，而是章公子的這批馬快到揚州時出了點事情耽擱了。
當然這是小道消息，章公子從韃子手里販馬過來，本來就是把腦袋系在褲腰上，他一個外地人，能將大批馬匹平安運到已屬不易，因此，這一次出事要怪也要怪高家辦事不利。
原本還有人擔心高家會連續兩年拿到主辦權，現在看來也不過如此，于是今年的競投比往年更加踴躍。
李毅也參加了，可惜最終還是被高家的表親張家奪得。
成交價格是十二萬兩，比去年足足高了兩成。
按規矩，張家要先付六萬兩訂金，而章公子也要給張家留下與訂金同等價值的馬匹。
這些馬匹暫不結算，待到來年春天時，張家將余下的六萬送上，將余下的四萬余兩交給章公子，這四萬余兩則是這批馬匹扣去抽傭后的金額。
在座的都是生意人，這筆帳怎么算，是不是公平，是不是安全，一目了然，如果心存疑慮，也不會爭先恐后想要拿下賞馬會的主辦權了。
羅錦言暗暗算了一筆帳，不算這次賣馬所得的銀子，章公子僅是收回去年高家的尾數和相抵的馬金，就有八萬余兩。而今年張家又付了六萬兩，加在一起便是十四萬兩，如果加上今天的馬金，總數便有二十余萬。
難怪要鋌而走險，刀尖上舔血，這樣的暴利，怎么不讓人心動？
賞馬會結束，高家舉辦了盛大的宴會招待來賓，李毅很想把羅紹介紹給這些人，也讓這些家伙知道，他有個兩榜進士的妹夫。羅紹婉言謝絕了，他雖然是閑人一名，但還是有官身的，賞馬會來了也就來了，但晚上的應酬還是不便前去。
李毅是七竅玲瓏心的人，看到羅紹眼中的為難之色，便明白幾分，當下也不強求，讓自己的大管事陪同羅紹父女回去，他帶著李青風和隨后趕來的長子李青凡去參加宴會。
今天是高家的宴會，明天則是張家的。
區氏得知羅紹父女回來了，便催著李青越去給羅紹請安，李青越不情不愿地去了，和羅紹打了招呼便回房看書，羅紹不以為忤，用了晚膳便和阿星下起棋來。
羅錦言先去見了舅母區氏，便回到自己屋里。
李家的規矩，但凡李毅不在時，晚膳便是各用各的。
夏至幫羅錦言寫了菜單子，羅錦言很喜歡揚州的菜肴，她正是長身體的時候，用得很多，看得夏至暗暗擔心，待她用了晚膳，夏至便勸她到花園里走走，免得積食。
有李家的小丫鬟進來，道：“表小姐，大奶奶來了。”
李青凡的妻子郝氏，雙十年華，娘家是安徽著名的米商，她嫁進李家五年生了三個兒女，很得公婆和相公的寵愛，區氏對這個兒媳也很抬舉，有些她懶得去的應酬，便讓郝氏替她出席。
羅錦言給郝氏見過禮，讓丫鬟上了茶水點心，郝氏便問她住的是否習慣，吃得是否可口，來時的衣裳帶得夠不夠。
羅錦言一一做答，態度謙恭有禮。
郝氏長著容長臉，笑起來左頰上一個小小的梨渦，很是喜興可人。她又問起今天賞馬會上的見聞，艷羨道：“你大表哥整日忙得不可開交，我早就求他帶我去見識見識，他總是推說沒空，好在二叔回來了，否則公公定要不高興了。”
這話說得倒是，四兄弟中老三李青書是個沒有主見的，讀書不行，做生意亦沒有天份，十七八歲了，遇事還不如管事們鎮定；而老四李青越則一心讀書，最不喜和商賈們來往，像賞馬會這種場會，他定是不屑去的。
羅錦言不好發表意見，只是微笑著點頭。
郝氏話鋒一轉，問道：“說起來我這二叔真是個有本事的，十幾歲便自立門戶獨擋一面，也不知哪家的姑娘才能配得上，對了，惜惜妹妹，聽說二叔和四叔的宅子就在姑夫家隔壁，那妹妹可聽說過，二叔在京城可有中意的姑娘？”
羅錦言一臉懵懂：“怎樣才算中意？”
這倒把郝氏給問住了，她要如何解釋呢？惜惜只是個十一歲的小姑娘，解釋淺了她不明白，解釋深了那當然更不行，傳到公公耳中，定會以為這是她的主意。
她不自然地笑笑，對羅錦言道：“這次二叔回來，來提親的不少，可二叔就沒有一個看上的，婆婆這才想讓我問問表姑娘，是不是二叔在京城有上心的人了？”
羅錦言恍然大悟：“哦，這樣啊，我不知道。”
郝氏郁悶，這問了也白問，惜惜懵懵懂懂的，有沒有聽懂她的話還不一定呢。她瞥一眼一旁服侍的夏至，暗暗松了口氣。這丫頭看著就是個伶俐的，好在她搬出了婆婆，如果這丫頭把今天的事告訴了姑老爺，也不會怪到她的頭上。
她只好改問別的：“惜惜妹妹，你喜歡揚州嗎？“
羅錦言點頭：“喜歡。”
“既然喜歡，那不如就留在揚州吧，姑老爺是當官的，膝下又沒有子嗣，肯定是要續弦的，與其你跟在新太太身邊侍奉，還不如留在揚州，有舅舅舅母照顧你，還有表哥和嫂嫂陪著你，這該多好啊。”
羅錦言眼中露出一抹戚色，如果沒有別的事，她愿意留在揚州，也免得爹爹擔心她被后娘苛待了。
她像成年人一樣嘆了口氣，道：“我喜歡揚州，也想陪著舅舅舅母多住些日子，可我是女兒家，終歸不能一直留在這里......舅舅舅母疼我，又有表哥和嫂嫂們，以后若是被人欺負了，便讓人帶信回來，讓你們給我出頭。”
話外之意，她是要嫁人的，女子出嫁了哪能留在外家，就是娘家都不能。
郝氏心中一凜，這番話不知是惜惜自己的意思，還是姑夫事前教好的，但無論如何，這話里話外都已表明，她要出嫁，但并非留在揚州。
郝氏還要再說什么，羅錦言便用帕子掩了嘴打個哈欠，然后歉意地沖她笑笑，有些不好意思。
郝氏只好告辭，沒回自己屋里，徑直去見區氏，把與羅錦言的一番話原原本本告訴了區氏。
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