陳篤才躺在硬磚砌成的床上，身下鋪了一層薄薄的褥子。
提刑司的監室慣來冬冷夏熱，此時正值夏秋交際，秋老虎厲害得很，大中午的，哪怕這地方不見天日，一樣已經熱得人全身是汗。
陳篤才只覺得自家后背都要被漚得生出痱子來，腋窩、頭上更是濕漉漉的，有些說不上來的麻癢，仿佛有什么活的東西在哪一處跳來跳去的，是汗在皮肉上腌漬久了，與那腌臜的褥子黏在一處，生了虱子。
被關在監室之中近月，他已經無師自通地學會了估計時辰，縱然此處沒有太陽，更看不到影子，他心中依舊隱約有些概念，便在心中默念著數，果然，還未數到一百，外頭便傳來一陣不輕不重的腳步聲。
那腳步聲十分熟悉。
陳篤才坐起身來，認認真真的地整了整儀表。
——士人不可無禮。
他早不是從前的灌園子，哪怕此時身為階下囚，他依舊要對得起自己士人的身份。
監室的門被打開，一名獄卒走了進來，也不往里頭多走幾步，只站在門口處叫了他一聲，又道：“官人傳你出去。”
語氣冷冰冰的。
數一數二十多天的牢獄生活，幾乎日日都要被審訊，陳篤才早已習慣，然則他心中并不發憷，只站起身來，抖了抖袍子，跟在那獄卒后頭走了出去。
——已經扛了接近一個月，算算時日，再拖一陣子，外頭也應當有動靜了。
雖然一直被關在這個暗無天日的地方，壓根沒有辦法知道外頭的情況，每日除卻審訊，甚至沒有人同他說話，可陳篤才腦子依舊清醒得很。
眼見就要走到往日審訊的地方，他放慢了腳步，正要站定，等那獄卒推門，然則對方卻并沒有停下來，反而繼續往前走，邊走還不忘邊回頭看了陳篤才一眼。
兩人走進了不遠處的另一間房。
木門推開，映入眼簾的不是從前簡單的只有一張桌子，三四張椅子的布置，卻是非常熟悉的擺設。
桌案、椅子、書架、柜子、木箱——分明是京城里頭尋常公廳的樣子。
陳篤才在京城部司里頭任過官，任官時間并不短暫，他被關在監室之中近月，面上沒有什么異常表現，其實心中已經十分焦躁，此時一見這布置，就莫名的生出了一種熟悉的感覺，整個人都放松了不少。
他抬起頭，下意識地掃了一眼桌案后頭坐著的人。
——這大半個月，幾乎都是固定的四個人輪番審訊，雙方都十分熟悉對方的套路，看一看今日輪到的是誰，他也好心中有個底。
然而出乎意料的，桌案后頭坐著的不是原來四人當中的任何一個，甚至也不是提刑司中的其余官員，卻是一個熟人。
陳篤才大驚之下，竟是忘了當要怎么稱呼，脫口便道：“顧延章！”
聲音里頭且驚且怕。
他那三個字才說得出口，立時便醒悟過來，連忙想著要往回找補。
顧延章坐在桌案后頭，只當做沒有聽見，指著對面的椅子對陳篤才道：“陳官人，請入座罷。”
桌子上只擺著一個不大的茶壺，另有三個茶盞。
顧延章先看了看陳篤才的面容，見他面色蒼白，一張臉還有些腫，眼睛下頭帶著青黑，里頭血絲清晰可見，滿臉皆是倦意，便知道此人應當很長時間沒有睡好覺了。
他對著一旁的人道：“給陳官人打盆水來。”
陳篤才這才把注意力轉了過去，留意到坐在顧延章身旁的乃是一個年輕的官員，看著也有些眼熟，好似是這一回一并到雍丘縣巡察的。
那官員動作很快，不多時，便打了一盆水進來，正要放在一旁的架子上，卻聽顧延章又道：“送去隔間罷。”
說著復又轉頭對陳篤才道：“陳官人去擦把臉罷。”
陳篤才本要拒絕，可想到自己已經很長時間沒能好好洗漱，實在難以容忍，一時竟是站起身來，情不自禁地便往隔間走去。
——他早不是少時那一個貧寒窮困的農家子，有些苦，已經吃不動了。
陳篤才進得隔間，才把手放進了那一盆水中，擰了擰里頭的帕子，立時就打了個哆嗦。
——是冰水！
盆中的冰塊還未全化，又冰又涼，陳篤才就著那冰水洗了一把臉，見屋中沒有旁人，順便把身上也擦了一回，等到擰干帕子，將全身擦干，整個人幾乎舒服得要嘆氣。
——這才是人過的日子啊！
汗水同泥垢很快講盆中水弄得混沌，陳篤才忍著臟，手中捏著帕子，坐在一張靠椅上，本是準備要重新擦一擦胳膊，然則不知怎的回事，坐著坐著，上下眼皮直打架，幾乎要睡得過去。
將睡將醒之間，外頭的門忽然被敲了幾下，有人叫道：“陳官人！”
——是方才那名官員。
陳篤才這才醒悟過來，原來自己還在提刑司中，乃是階下之囚。
他心中莫名復雜起來，連忙起身去把門開了，復又走得出去。
等到坐回桌案前頭，桌上早已擺了一個杯盞。
顧延章就坐在他正對面，道：“陳官人喝茶罷。”
陳篤才麻木地端起茶杯，喝了一口。
涼絲絲的，久違的味道，當是豆蔻熟水。
——這是當日顧延章初到雍丘縣，他拿出來招待對方的，當時只是順口提了一句，說他自己常吃豆蔻熟水，據說此物能養身。
陳篤才腦子里頭木木的。
才進來不到一刻鐘，他就仿佛陷入了一大團棉花一般，一拳頭出去，半點沒有使力的地方。
他腦子里一直在提醒著自己，絕不能放松警惕，此回對方定然是有備而來，不曉得會被怎的審訊，若是被對方牽著鼻子走，今后便半點沒了退路。
然則在這提刑司的監室里頭關了近月，又得不到外界的任何消息，更是完全不能確定到底會不會有人來解救自己，陳篤才整個人的精神早已緊繃到了極限。
此時這簡單的一個房舍布置，一盆洗臉的涼水，一杯豆蔻熟水，莫名其妙的，竟是叫陳篤才整個人都使不上勁來。
他來時腦子里本來清醒得不得了，可此時此刻，已是有些發困。
顧延章等他喝了茶，方才開口道：“陳官人，提刑司中前幾位已經同你說了大半個月，因你樣樣都不知曉，想來當真是不知道，是以此回我也不是來問話的，我昨日才回京，路上路過中牟、祥符二縣，正巧遇得幾個人，偏還是陳官人的舊識——他們同我說了一些話，十分稀奇，我只把那幾樁的事情同你說一回罷。”
