送走了所有學生，秦家大宅一時安靜了許多。不過對于秦含真來說，日子還是照樣過，并沒有什么區別。
王家下人駕車來接王復林的時候，順道把他家送給秦家的年禮捎來了。因為王復中的關系，王家每逢年節給秦家送禮，都是秦老先生門生中最重的一個。今年秦家雖有喪事，但王家還是送了厚厚一份年禮過來，當中還有王復中特地命人從京城捎回來的物事，因此秦家也不敢輕忽。虎伯與虎嬤嬤兩人親自出面清點，報到了秦老先生夫妻二人面前。
這時候，秦家祖孫三人都窩在正屋暖閣里。不用教導學生，秦老先生也樂得享清閑，便窩在老妻身邊說話。孫女秦含真坐在炕桌后面，學習辨認五谷。這是三字經里的內容。秦老先生擔心孫女兒只會背書，卻不會認五谷，還特地取了實物來給她看。
秦含真抱著一只本地出產的三層白瓷九子攢盒，一樣一樣的辨認著里頭的農產品標本。三九二十七，這套攢盒足有二十七格，每格都放有一種農產品。
稻、黍、稷、麥、菽這五種谷類植株，全都是曬干的標本，放在最上一層攢盒里。她認得稻和麥，另外三種就不熟悉了，況且每種農作物還有不同的品種。當然攢盒里并沒有將這五種谷物的所有品種全部收錄齊全，只是包括了米脂周邊地區常見的莊稼種類而已。有這些標本在，又有祖父大人講述這幾種糧食的特點，以及用它們做成的常見食物，秦含真沒費什么力氣就記住了這些知識。
當然，標本也不僅僅是植株標本而已，還有加工過的半成品，比如各種秈米、粳米以及眾多豆類等等，統統放在第二層的攢盒中，這些東西要辨認起來就麻煩多了。不過對于出身信息大爆炸的現代社會的秦含真而言，這都不是什么難事。她倒是對著最底下那層攢盒里的幾樣農產品頗感興趣。
這一層攢盒并未放滿，擺放了花椒、辣椒以及幾種她不認識的作物。據牛氏介紹，那幾種作物分別是食茱萸和小茴香。秦含真不知道食茱萸是什么東西，不過聽牛氏所言，應該是一種辣味調味品，同時也是一種藥材，一般在南方比較常見。在西北，還是用花椒、秦椒和小茴香等比較多。
秦含真聞了聞小茴香，心想這不是孜然嗎？心里暗暗一喜。看來以后要是想吃烤肉，就不愁沒有調味品了。不過秦椒又是哪一種？
對于秦含真的問題，牛氏只指了指那一小格鮮紅的干辣椒：“就是這個呀，這是鳳翔府（今寶雞）出產的秦椒，平日用來做辣子是最好不過了。只是價錢不便宜，咱們家也不是時時都能買到。你祖父如今不許我吃這個，索性連這一項采買都給抹了，說是要等我徹底好了再說，真真氣死人！但凡是辛辣的作料他都不許我吃，可大冷的天里，不吃些辣東西，如何御寒呢？”
秦老先生只是含笑看著妻子發嗔，并不說話。反正他已經發了話，全家上下不會有人膽敢違令的，就連牛氏本人，其實也不過是趁機撒撒嬌而已，心里是知道輕重的。
秦含真盯著那幾個干辣椒，并沒有多加理會祖父母再一次的打情罵俏。她依稀記得，辣椒是明朝時傳入我國的，年代還比較靠后，起初是當作觀賞植物，如今鳳翔府已經開始種植辣椒，并用于食用，應該不會是早期。不過四川地區盛行吃辣椒，應該是清朝時候的事。她前些時候聽縣衙辦案，提起“陜西都指揮使司”，這是明顯的明朝用語。再看周圍人的衣著打扮，也不是清朝年間，現在難道是明朝后期？
想到這里，秦含真不由得小臉一皺，苦惱起來。但愿她所處的年代離戰亂不要太近了，不然日子可就要難過了。
然而，話又說回來了。她雖然不清楚自己現在處于什么年代，可因為米脂靠近榆林城的關系，她平日里也曾聽身邊人提過什么二三十年沒有大戰了，或者縣城里哪家大戶在互市上買到了北戎的駿馬之類的。她還真不記得北戎是哪一朝哪一代的外敵，心里糾結著自己該不會是到了一個架空的朝代來吧？唉，這樣糾結下去不是辦法，什么時候學到了有關歷史的課文，她就向祖父打聽一下吧，總要弄清楚自己所處的年代才行。
秦含真暗暗嘆了口氣，抬頭看見祖母牛氏已經停下了嬌嗔，便抱住她的脖子，撒嬌道：“祖母，您既然愛吃這個辣……呃……秦椒，那不如咱們家自己種一些吧？這樣就不用到外頭買，也能吃到了，您還愛吃多少就吃多少。”
牛氏樂了，拍一把大腿：“好主意！我怎么從前沒想過呢？不過，鳳翔府能種出秦椒，咱們米脂也能種么？”
秦含真笑道：“咱們這里的地跟鳳翔府比，差在哪里呢？要是擔心不能種，就買些種子來試一試。不成就繼續買現貨嘛，但萬一要是成了呢？除了秦椒，花椒什么的，咱們也可以試種的呀。”
牛氏哈哈笑了，得意地撇了秦老先生一眼：“果然是我的好孫女，心里懂得偏著祖母呢。”
秦老先生無奈極了，也不去阻止。這時候上哪兒買秦椒種子去？就算真能弄回來，種到地里，等到它長成，開花結果，老妻早就身體痊愈了，不必再忌口。橫豎她平日就愛吃這些辛辣的食物，想種就種吧，也花不了幾個錢。
他甚至還幫著出了主意：“明年開春后，打發人到鳳翔問一問，看能不能弄到種子。最好是尋到一兩個懂得侍弄秦椒的農人，一并帶回來，就更穩妥了。靠著咱們家的佃戶自己摸索，還不知要幾年功夫，你才能吃到自家種的秦椒呢。”
牛氏聽了，更樂了。秦含真暗暗偷笑，其實祖父還是很縱容祖母的嘛。
祖孫三人正說得高興，虎伯與虎嬤嬤過來了。虎嬤嬤將一份年禮清單遞給了牛氏：“老爺，太太，這是王家今年送來的年禮，土產跟往年差不多，但多了些以往沒有的東西。”
“哦？”牛氏接過清單掃了一眼，“都有些什么呢？”
虎伯道：“一擔上等精米，一擔上等粳米，半車家腌的臘豬、風雞，半車干菜，另外還有兩壇上好的汾酒，兩壇葡萄酒，這些都是老例了，跟往年差不多，應該都是縣城王家代辦的。此外還有的就是王翰林從京城送回來的東西，有一匣上等湖筆，一匣精制徽墨，一方寶硯，兩刀宣紙，兩部宮制新書，再有，就是這個東西。”
他從懷里取出一個小圓盒，瞧著是木制的，表面光滑。他打開盒蓋，露出里面一個形狀古怪的物件，似乎是一個折疊起來的圓圈，帶著黃色的金屬邊框，還連著幾條大紅色的絲繩。
秦含真正歪著頭看那物件，猜想那是什么，秦老先生已經微微變色：“怎會是這個東西？王復中何來此物？！”
牛氏忙問：“這是什么？”
秦老先生從虎伯手里接過那物件，手捏住圓形邊框輕輕一旋，折疊的圓圈頓時就展成了兩個，中間有一截弧形的金屬配件相連。
不等他說出那是什么，秦含真已經認出來了。
這是眼鏡！不過是古代版的眼鏡，并沒有架在耳朵上的框，而是利用金屬配件夾在鼻梁上，再用絲繩掛在耳后固定。
秦含真已經呆住了，這個時候已經有玻璃眼鏡了嗎？
虎伯卻對牛氏說：“太太，這個是水晶鏡，京中年紀大了的老大人們，眼睛看不清東西了，就把這個戴上，再小的字也能看清。這東西極珍貴的，京中也只有達官貴人才有。”
牛氏不由得驚嘆，連忙從丈夫手里接過眼鏡，左看右看：“這是怎么戴的？王復中不是個翰林么？哪里來的這玩意兒？”
秦老先生卻沉默不語。
這時候，張媽過來報說：“老爺，太太，下頭門房傳信過來，說有人找虎伯，說是京城來的故人。”
虎伯訝異：“我的故人？我哪里有什么故人？不過京城來的……”他忽然頓住，看向秦老先生。
秦老先生沉吟片刻，便道：“你去瞧瞧吧。”并沒有多說別的。
虎伯默然一禮，退將出去。虎嬤嬤有些擔心地目送丈夫的背影，回頭看看秦老先生，也沉默了。
牛氏看看他們倆，忽然笑道：“別管來的是什么人了，咱們快來瞧瞧這眼鏡。桑姐兒你瞧好不好看哪？這究竟是怎么戴的？”
當秦含真陪著牛氏“研究”夾鼻眼鏡的戴法時，虎伯來到了下院門房處，他那位故人就在此等候。
他走進門房，一眼望去，就先看到了一個坐在長椅上背對著門口的人，身著綾羅，旁邊站著一個明顯穿著大戶人家仆役制服的高壯男子。虎伯只掃了后者一眼，就將目光移回到前者身上，只覺得這個人的背影很陌生，但對方聽到腳步聲，轉頭望過來時，他卻不由得愣住了。
這個人……似乎很眼熟。
那人見到虎伯，臉上露出了驚喜的笑容：“墨虎！好久不見了，你……你還好么？”
虎伯看著他，有些不敢置信：“你是……金象？”怎么可能是他？當初一同在老爺跟前侍候的四個小廝，最得老爺信任的，就是金象了，他反而事事都遜對方三分。
當年侯府遭難，兄弟幾個被發賣，四散飄零。侯府重立時，他與金象都重新回去了。可是，當老爺與世子反目時，金象卻選擇了背叛舊主，為了榮華富貴改投世子，只有自己，不惜拋下一切，追隨老爺來到了西北邊城。他原以為這輩子都不會再見到金象這位曾經的兄弟了。
三十年后的此時此刻，對方為什么會出現在這里？
